Дом, в котором, возможно, жил Дмитрий, оказался новостройкой. Я отчего-то полагала, что увижу здание, возведенное в сталинские времена. Подъезд же, в который я вошла, радовал чистотой и порядком. На лестничных клетках, выложенных светлой плиткой, стояли кадки с зелеными пальмами. Окна от пола и до потолка были вымыты до блеска. Нужная мне квартира располагалась на третьем этаже, поэтому я решила не пользоваться лифтом, а поднялась по идеально вычищенным от мусора и пыли ступеням. На мой стук взору предстал хозяин квартиры. Мужчина лет эдак за шестьдесят, с буйными седыми кудрями до плеч, был облачен в бежевые льняные штаны и белую футболку. Судя по всему, он куда-то собирался, и я застала его буквально на пороге.

— Здравствуйте, — ослепительно улыбнулась я.

— Сковородки, кастрюли не интересуют. Книги и Библия тем более, — отрезал мужчина и попытался закрыть дверь.

Похоже, он принял меня за коробейницу. Вот только мне казалось, что легкое воздушное платье, которое я нацепила на себя с утра, никак не вяжется с образом квартирной торговки. Но на возмущения не было времени.

— Простите, но я ничего не продаю, — заявила я.

— Правда? — удивился мужчина.

— Правда, — заверила я его.

— Тогда и вы простите. Эти коммивояжеры уже достали всех. И как только попадают в подъезд? — возмутился мужчина. — Стоит же домофон.

— Дверь была открыта нараспашку, — пожала я плечами. — Возможно, дети не закрыли.

— Вот же мелочь пузатая, — нахмурился он. — И ведь учим их, учим, а толку никакого, — махнул обреченно рукой. — В одно ухо влетает, в другое вылетает.

— Найдите консьержку. Мимо боевой бабульки ни одна мышь не проскочит, — внесла я конструктивное предложение.

— Нанимали уже, — буркнул мужчина. — Так они и ее завербовали. Мало нам их было, так еще и она принялась нас прямо на входе окучивать, чтобы впихнуть какую-нибудь ерунду, — пожаловался он. — Терпели, предупреждали ее, в итоге не выдержали и уволили.

— Сочувствую.

— Да что уж там. Почему-то они считают, что если люди могут позволить себе квартиру в хорошем доме, то у них денег куры не клюют, — возмущенно покачал он головой.

Я лишь пожала плечами.

— Вы, наверно, к Марусе? — опомнился мужчина.

— Нет. Я ищу Дмитрия Левина.

— Зачем? — насторожился мужчина.

— Мне жизненно необходимо с ним поговорить о Светлане. Она знала правду о том, как я оказалась в детском доме, и знала что-то о моих родителях. Мне просто необходимо с ним поговорить, — выпалила я на одном дыхании правду, устав ото всех недомолвок.

Мужчина пожевал губами и выдал:

— Он здесь больше не живет.

— Почему?

— Он продал эту квартиру нам с женой, — пожал он плечами.

— Может, вы знаете, куда он переехал? — спросила я с надеждой.

— Увы, — развел мужчина руками.

— Он не оставлял вам свой номер телефона, чтобы в случае чего можно было с ним связаться? — понуро спросила я.

— В случае чего? — усмехнулся мужчина.

— Не знаю, — опустила я голову. — Может, если его будет кто-нибудь искать, родственники, к примеру.

— Он обмолвился, что у него никого нет, — огорошил меня он.

Как это? А сестра? А Светлана? Хотя она как раз таки не в счет. Ведь это Дмитрий от нее ушел, а не наоборот.

— Простите, но ничем помочь не могу.

— Спасибо, — окончательно расстроилась я и, попрощавшись, поплелась на выход.

Вот и конец истории, Саша. Я присела на лавочку у подъезда и облегченно выдохнула. Светлана умерла. Ее подруги ничего не знают. Дмитрий исчез, и найти его я уже не смогу. Все, кто мог что-либо рассказать, уже опрошены и ничего не знают. Я сделала все, что могла. Пора успокоиться и забыть об этой истории раз и навсегда. Я прищурилась и посмотрела на ясное небо. Неожиданно на душе стало легко и беззаботно. В конце концов, мои близкие живы и здоровы. У меня чудесный сын, сестра и племянница. У меня есть Макс, и даже наличие у него безумной бабушки и скандальной мамы не меняет моего к нему отношения. К тому же до конца отпуска еще есть дни, чтобы отдохнуть и расслабиться. Разве это не прекрасно?

Я расслабленно потянулась к зазвонившему телефону.

— Привет, — услышала я голос Макса. — Наше свидание в силе?

— Конечно, — беззаботно рассмеялась я.

— Тогда через полтора часа украду тебя у подруги, и поедем куда-нибудь поужинаем. Я голодный как волк, — огорошил он меня.

Как полтора часа? Я ведь еще даже не добралась до Марины.

— Хорошо, — бросила я и кинулась ловить такси.

Машину вышло поймать быстро, но пробок избежать не удалось. Когда таксист припарковался у дома Марины, до встречи с Максом оставалось буквально полчаса. Расплатившись с водителем, я бегом кинулась в подъезд и забарабанила в дверь.

— Привет, подруга, — обрадовалась мне Марина.

— Уже думала, что я не вернусь? — улыбнулась я, протягивая ей пакет с одеждой.

— Даже в мыслях не было, — фыркнула она. — Почему-то я была уверена, что ты захочешь мне вернуть все как можно скорее.

— Да? — удивилась я, скидывая с ног балетки.

— Я неплохо разбираюсь в людях, — подмигнула мне Марина и направилась в сторону кухни.

Спустя несколько секунд оттуда донеслось:

— Кофе будешь?

— Да, — улыбнулась я сама себе.

Посреди кухни вытянулась Ами, греясь в лучах солнца, которые проникали сквозь полуприкрытые рольшторы.

— Прости, я с пустыми руками, — запоздало сообразила я, что следовало купить что-нибудь вкусненькое.

— Не парься, — беззаботно отозвалась Марина. — У меня этого добра завались. Кавалеры тоннами дарят шоколадки, словно считают, что я тут же растаю и кинусь с ними в спальню.

— Может, они просто хотят тебя порадовать? — пожала я плечами.

— Конечно, — фыркнула она. — Поэтому на кофе и чай напрашиваются исключительно ближе к ночи.

— А вдруг им ночевать негде? — расхохоталась я.

Марина недоуменно посмотрела на меня и тоже заразительно рассмеялась.

— В следующий раз предложу им переночевать у моей мамы. Боюсь, после такой ночи у них вряд ли появится желание заявляться ко мне в гости на ночь глядя, — сквозь смех выдала она.

— Все настолько плохо? — удивилась я.

— Моя мама педантична до мозга костей. Она требует порядка везде и всегда. Не дай бог поставишь кружку не тем боком, весь мозг выклюет своими нравоучениями. А теперь представь, если что-то более серьезное? — улыбнулась Марина.

— Ужас! — искренне воскликнула я.

— Вооот, — протянула она, подняв вверх указательный палец. — Я после школы поступила в университет и сразу же сбежала от нее, заявив, что буду снимать квартиру с одногруппницами, мол, нам так проще будет готовиться к семинарам и экзаменам.

— И она так легко тебя отпустила? — поразилась я.

— Если бы. Такой скандал был, — закатила глаза Марина, — ты себе и представить не можешь. Дошло до приезда скорой помощи.

— Значит, она действительно о тебе волновалась, — укорила ее я.

— Скорую мне соседка вызвала, — огорошила меня Марина.

— Тебе? — обалдела я.

— Да, — кивнула она. — Моя мамочка так разоралась, что у меня давление подскочило, и я потеряла сознание. Врачи сказали, что только крепкий организм уберег меня от микроинсульта.

— Кошмар, — ужаснулась я.

— Если ты думаешь, что моя маман на этом успокоилась, то глубоко ошибаешься, — хмыкнула Марина. — Стоило мне почувствовать себя лучше, она вновь принялась меня пилить. Тут-то я и собрала все силы в кулак и сбежала из родного дома.

— И вы не общаетесь? — поинтересовалась я, отпивая кофе.

Марина приготовила его в турке, добавив корицу и кардамон. Удивительно вкусно.

— Я не злопамятная, — улыбнулась она, доставая огромную коробку шоколадных конфет. — Общаемся, видимся. Я со временем привыкла пропускать ее нравоучения мимо ушей. Иногда прислушиваюсь к дельным советам, но ерунду типа «не обувай в плюс пятнадцать кроссовки, а то ноги замерзнут» пропускаю мимо ушей. Головой киваю в знак согласия, а поступаю так, как сама решила. Она это понимает, но нудить не перестает.

— Тактично, — хмыкнула я, смакуя вкусную шоколадку. — Слушай, а у твоих кавалеров со вкусом все в полном порядке. Конфеты замечательные.

— Не поспоришь, — согласилась Марина.

— Ты только меня извини, но я к тебе ненадолго. Не рассчитала время и поздно приехала, — покаялась я. — Но одежду я постирала и погладила.

— Наплюй на шмотки, — отмахнулась она, — а вот то, что ты убегаешь, огорчает.

— Почему? — удивилась я.

— Не знаю, как объяснить, — пожала она плечами. — С тобой легко общаться, такое ощущение, словно мы всю жизнь дружим. Хотела предложить куда-нибудь сходить.

Я несказанно удивилась, ведь Марина вызывала у меня точно такие же ощущения, словно я заглянула на кофе к давней подруге.

— Как насчет того, чтобы исправить эту оплошность и сходить куда-нибудь на днях? — подмигнула я ей.

— С удовольствием, — расплылась Марина в улыбке. — Только на днях не выйдет, уезжаю в рабочую командировку, но, как только вернусь, с тебя поход в кафе.

— Согласна, — рассмеялась я под звук тренькнувшего мобильника.

На дисплее высветилось сообщение от Макса: «Жду тебя у подъезда».

— Пора? — понятливо спросила Марина.

— Да, — с легкой грустью кивнула я.

— Приеду с командировки — позвоню.

— Договорились, — улыбнулась я.

Макс стоял у машины, подперев ее боком, и сверлил меня взглядом.

— Что-то не так? — обеспокоенно спросила я, подходя к нему.

— Ты прекрасно выглядишь, — улыбнулся он. — Хорошо посидели?

— Да.

— Хватило времени наболтаться? — прищурился он.

— Да, — настороженно покосилась я на Макса.

Он ведь не может знать, что я приехала сюда буквально полчаса назад? Нет. Определенно нет. Если бы приехал раньше, я бы заметила машину. Наверняка просто так спросил.

— Куда поедем? — беззаботно спросила я, переводя тему.

— Как насчет итальянской кухни? — предложил Макс.

— Согласна, — обрадовалась я, успев изрядно проголодаться.

По дороге он хмурился, и разговор у нас не клеился. Макс или отвечал невпопад, или совсем игнорировал мои вопросы, то и дело поглядывая в зеркала заднего вида. Это придало мне нервозности. А кому понравится, что его игнорируют? Может, я сделала что-то не так? Или у Макса опять проблемы на работе? Тогда наше свидание лучше было бы перенести. Не очень приятно общаться с человеком, который витает в каких-то своих мыслях. Докапываться, конечно, я не стала, но настроение испортилось. У входа в ресторан он обернулся и нахмурился.

— Что-то не так? — поинтересовалась я, проходя внутрь.

Место Макс выбрал отличное. Небольшое помещение радовало глаз огромным количеством зеленых растений, что придавало ему вид эдакой оранжереи. Мне безумно понравилось, и, когда мой спутник ответил:

— С чего ты взяла? — я не сразу поняла, о чем речь, совершенно забыв, что спросила у него буквально несколько секунд назад.

Вспомнив свой вопрос, я заметила:

— Ты какой-то не такой сегодня. Вроде бы находишься рядом, а мыслями где-то совсем в другом месте.

— Прости, — улыбнулся Макс, вновь превращаясь в мужчину, которого я хорошо знала. — Просто задумался. Уже все хорошо.

— Точно? — прищурилась я.

— Несомненно, — кивнул он, отодвигая мне стул.

Столик располагался напротив окна-витрины в тени огромных пальм, которые словно отрезали нас от других посетителей. Я не переставала крутить головой, стараясь рассмотреть как можно больше.

— Тебе здесь нравится? — спросил Макс.

— Очень, — выдохнула я.

— Я рад. Выпьем вина? — неожиданно предложил он.

— Ты ведь за рулем, — удивилась я такой спонтанности.

Каким бы беззаботным, юморным и ребячливым ни был Макс, но в серьезных вопросах он всегда оставался собранным.

— Поедем на такси, — отмахнулся он. — В кои-то веки у меня и у тебя выдался свободный вечер. Почему бы не отметить это дело?

— Ну ладно, — согласилась я, не понимая, что сегодня происходит с моим другом.

Вечер прошел замечательно. Вкусная кухня, легкое вино и приятная компания сделали свое дело — я забыла обо всех неурядицах и приняла решение остаток отпуска посвятить отдыху и заждавшимся меня детективам. Даже сообщение от Арнольда, что завтра у меня съемка, не испортило чудесное настроение.

Несмотря на хорошую компанию и вкусное вино, я не забыла договориться с Максом, чтобы он устроил стажировку для Станислава. Он пообещал мне посмотреть, что это за «смышленый парнишка». Даже заверил, что если у Стаса руки растут из нужного места, то через месяц он обеспечит его полноценной оплачиваемой работой.

Домой мы вернулись поздно, когда все уже спали. Тихонько, чтобы никого не разбудить, пожелали друг другу доброй ночи и разбрелись по спальням.