Полковник Пинчук сидел за своим рабочим столом красный от возбуждения и радости.
– Ну, герой! – говорил он, едва сдерживаясь от восторга. – Ну, молодчина! Такую операцию провернуть! Как ловко вокруг пальца обвел такого опасного рецидивиста! Молодец, Никитин! Просто горжусь тобой! Ведь можешь, когда захочешь!
Пинчук достал из сейфа партийный билет, служебное удостоверение и табельное оружие Никитина, положил все это перед ним на стол:
– Забирай!
Никитин стоял с перевязанной головой, с забинтованной рукой, бледный, но улыбающийся.
– Вот с таких, как Никитин, надо брать пример! – продолжал полковник. – Образцовый следователь! Мужественный, смелый, а самое главное – умный! Ты посмотри, как он и нас всех вокруг пальца обвел! И смог найти убийцу, несмотря на то что мы все были в неведении, что он задумал. Правильно, это называется «игра втемную». Очень хороший прием!
Он повернулся к Орлову:
– Товарищ старший лейтенант Орлов, возьмите себе на вооружение! И немедленно верните портрет Никитина на Доску почета!
Орлов кивнул, стараясь скрыть смущение.
– Обязательно представлю тебя к награде, – продолжал Пинчук и, подойдя к Никитину, похлопал его по груди, от чего Аркадий едва заметно болезненно поморщился. – Сам министр в восторге от проведенной операции! Ну ладно, идите, куда вы там собрались. В ресторан отмечать?
– Да, товарищ полковник, – радостно подтвердил Орлов.
– И вот что еще, Никитин. Ты давай там женись. Помнишь, я тебе приказывал жениться на Варваре? Вот и женись! Хорошая девушка, одобряю!
Никитин улыбнулся:
– Обязательно, товарищ полковник. Мы уже подали заявление в загс.
– Правильно! – расцвел Пинчук. – Вот теперь все встало на свои места!