Варя сидела на кухне одна. За окнами уже стемнело, горели редкие фонари, по стеклу стекали дождевые капли. Сковородка с рыбой на плите давно остыла – она готовила ужин к возвращению Аркаши, но его все не было.

Они расстались утром на вокзале, прошел весь день, наступала ночь, а он все не приходил. Если бы собирался задержаться, обязательно предупредил бы.

Варя подошла к телефону, набрала номер дежурного по отделению:

– Добрый вечер. Можно узнать, где Никитин Аркадий Петрович?

– А кто спрашивает?

– Невеста.

– Никитин был с утра на работе, но всего минут десять. Потом ему кто-то позвонил, и он быстро ушел. Куда – не сказал.

Варя положила трубку, потом набрала домашний номер Кочкина:

– Иван? Это Варя. Аркадий не пришел домой…

– Варвара, не волнуйтесь. Аркадий Петрович начал следить за музыкантом с гармошкой и сел следом за ним в электричку.

– Куда?

– Подольское направление. Наверное, он взял след убийцы.

Варя до утра не сомкнула глаз. Она и плакала, и дрожала от тревоги. Что, если с Аркадием что-то случилось? Что, если тот музыкант в самом деле оказался убийцей?

Рано утром, не позавтракав, она поехала в управление. Нашла там Орлова, холодно спросила:

– Мой муж вчера не давал вам каких-либо поручений?

– Нет, ничего не давал, – тем же тоном ответил Орлов. – А что, он опять исчез с работы?

– Он не пришел домой…

– Плохо дело, – покачал головой Орлов. – Похоже, Никитин начал игнорировать работу в архиве. Это говорит о том, что он не справляется с новыми обязанностями. Пора ставить вопрос о его соответствии занимаемой должности.

Варя, не ответив, развернулась и ушла.

Она поехала к Кочкину домой. Все слезы были уже выплаканы за ночь.

– Иван, – произнесла она почти что шепотом, – мне кажется, с Аркадием что-то случилось.

Кочкин тоже был взволнован:

– Не будем думать о плохом. В нашей работе знаете какие ситуации бывают! Ну, не смог позвонить. Или просто не успел. Но у меня есть план, как его найти.

Они поехали на вокзал, прошли на ту самую платформу, с которой вчера уехал Никитин, и сели в ту же электричку, в первый вагон.

– Люди, которые ездят на работу каждый день, обычно не изменяют своим привычкам, – объяснил Кочкин. – Всегда садятся в один и тот же вагон.

Оказавшись в тамбуре, Кочкин показал пассажирам удостоверение и громко спросил:

– Граждане, кто вчера в это же время ехал этой электричкой?

Нашелся один мужчина в рабочей спецовке:

– Я каждый день езжу. И вчера на этой электричке ехал.

– Видели музыканта с гармошкой?

– Видел. Вышел на станции Депо. За ним еще один мужик вышел. Больше никто.

– Точно на Депо?

– Точно. Я запомнил, потому что редко кто там выходит.

Кочкин и Варя переглянулись.

– Спасибо, – сказал Кочкин. – Очень помогли.

Когда электричка остановилась на станции Депо, они вышли на пустынную платформу. Вокруг стояли полуразрушенные здания, ржавели заброшенные вагоны.

– Где-то здесь Аркадий Петрович пропал, – тихо сказал Кочкин.

Варя содрогнулась, глядя на это мрачное место.

– Найдем его, – твердо сказала она. – Обязательно найдем.