Лада – В маленьком домике на самом краю села жили две сестры. Старшая из них, Недела, была жадная и ленивая, а младшая, Белиала, – красивая и к тому же трудолюбивая.

Недела целыми днями валялась на траве, если была хорошая погода, или на пуховой перине, если шел дождь или падал снег. А Белиала тем временем делала все работы по дому, вскапывала огород, сажала цветы, убирала на скотном дворе.

Трудная у нее была жизнь и невеселая. Недела вечно попрекала сестру. И коров-то она не так доит, и очаг неправильно чистит. Всегда и везде она старалась поддеть Белиалу и подразнить ее.

Иногда Недела ее даже колотила, когда у нее было плохое настроение (а оно всегда было плохое), но Белиала молча сносила все упреки и побои. Не раз она хотела взбунтоваться, но никогда не находила в себе сил для этого.

Долго тянулись дни в одинокой избушке на краю села. Никто не приходил к сестрам в гости. Оно и понятно, никому не хотелось попасть Неделе под горячую руку.

Однажды посреди суровой зимы, когда снегом замело все окна и двери, нашла на лентяйку неслыханная блажь.

– Принеси-ка ты мне персиков, – приказала она младшей сестре.

– Разве ты не видишь: зима на дворе! – сказала Белиала. – Где я найду персики?

– Если ты мне их не принесешь, я зарежу всю твою скотину! – пригрозила Недела и поудобнее устроилась на подушке.

В очаге приятно потрескивал огонь, из печи доносился запах горячего хлеба, а на улице злилась вьюга. Но, несмотря ни на что, Белиала не посмела ослушаться сестру: понурив голову, надела свою старенькую шубку и вышла за дверь.

Она брела по сугробам и вязла в них по колено. Ветер был таким сильным, что казалось, он рассечет ей лицо в кровь. Белиала больше не чувствовала уши и руки, но все-таки шла вперед от поля к полю, от леса к лесу, от холма к холму. И вот наконец, не зная, что ей делать, направилась к вершине ближайшей горы.

Ветер пронизывал ее до самых костей, и она дрожала всем телом. Брови и волосы покрылись инеем, и она уже с трудом волочила ноги. Все, чего она хотела, – это провалиться сквозь землю и исчезнуть. Только она это подумала, как увидела перед собой старые деревянные ворота.

И едва вошла в них, как сразу почувствовала, что воздух вдруг стал теплее – неподалеку горел костер. И с новыми силами она бросилась к нему по сугробам. А подбежав поближе, увидела то… чего совсем не ожидала увидеть.

На сверкающем троне сидела прекрасная длинноволосая женщина. На голове у нее был венок из пшеничных колосьев, а на пальце, как черный перстень, сидел муравей. Над ней парил белый орел, а вокруг нее гордо расхаживал черный петух.

– Добро пожаловать в Ирий, мое подземное царство, – приветствовала ее Лада. – Я богиня весны и лета, любви и красоты. Что привело тебя ко мне, бедное дитя?

– Добрая моя госпожа, – ответила ей Белиала, – моей сестре захотелось персиков, и она отправила меня за ними.

Чтобы немного согреться, Белиала терла друг о друга ладошки, не осмеливаясь подойти поближе к огню. Выслушав ее, богиня нахмурилась, и тень пробежала по ее лицу. Девочку напугала произошедшая в Ладе перемена, и она отступила на пару шагов назад.

– Ах она негодница! – воскликнула разгневанная Лада.

Костер затрещал и вспыхнул, осветив две мужские фигуры, которые сидели по обе стороны от богини. Белиала их сразу и не заметила.

– Геровит, бог солнца, и Велес, бог пастбищ и тучных стад, – представила их Лада и улыбнулась. – Подойди поближе к огню, не бойся.

Сказав это, богиня поднялась с трона и, подняв руки, зашептала что-то над костром. В ту же секунду пейзаж вокруг стал меняться. Снег растаял, а дерево, под которым сидели боги, зазеленело, и все покрылось листьями, из которых вскоре показались спелые плоды. От всех этих чудес Белиала чуть не заплакала. Она не могла поверить, что все это происходит с ней на самом деле.

– За то, что ты такая способная и старательная девочка, я дарю тебе эти плоды, – сказала ей богиня. – А теперь беги поскорее домой!

Девочка приняла из рук Лады персики, поклонилась и бросилась назад к деревянным воротам. Она больше не чувствовала холода. Ноги словно сами несли ее. В мгновение ока она оказалась на пороге своей избушки.

– Где ты их нашла?! – удивленно спросила Недела.

– На горе, – ответила Белиала, а Недела уже принялась за персики.

Она ела их, пока не прикончила все до последнего. Они были такие сладкие и вкусные, что ей даже не пришло в голову хоть один оставить сестре. Но Белиала совсем не расстроилась. Она была рада тому, что вернулась живая и невредимая.

– Ах, какие же они вкусные! – воскликнула Недела. – Я хочу еще!

С этими словами она вскочила с пуховой перины, оделась и побежала на вершину горы. Белиала ей и слова сказать не успела. Как только Недела выскочила на улицу, ветер усилился. Всю дорогу ее с двух сторон били Кошава и Северац. Она вязла в сугробах, дрожала от холода, но не сдавалась. Так сильно было ее желание нарвать себе еще персиков.

Когда же наконец взобралась на вершину горы и увидела там старые ворота, она не задумываясь прошла через них и оказалась на поляне, где сидели боги. Но она на них даже не посмотрела, а, подойдя к костру, стала греться. Еще никогда в жизни ей не было так холодно.

– Зачем ты пришла? – спросила ее Лада.

– Какая тебе разница? – огрызнулась девочка. – Не суй нос не в свое дело!

Богиня пожала плечами и посмотрела на Геровита и Велеса. Те только кивнули в ответ на ее взгляд. Довольная их решением, Лада взмахнула рукой. В ту же секунду костер погас, и мрак окутал гору. Никогда еще ветра не завывали так громко, никогда еще метель так не злилась и снег не падал так, как в тот день.

Недела побежала домой, а сугробы на ее пути становились все выше и выше. Она уже едва стояла на ногах, падала, и с каждым разом ей было все тяжелее подняться. Наконец, уставшая и замерзшая, она упала в сугроб и провалилась в глубокий сон.

Долго ждала Белиала свою сестру… Да только напрасно.

Кончилась зима, наступила весна и принесла с собой теплые дни. И вот в один из них к Белиале пришли гости, среди которых был прекрасный юноша. Он ей сразу понравился, и она ему тоже… Вскоре сыграли свадьбу.

Вот так-то, никогда не знаешь, куда тебя приведут запорошенные снегом тропинки. Никогда не знаешь, что тебя ждет следующей весной.

Лодочник – «Верховный бог по вертикали»…

Пересчитав клеточки, он вписал в них «Перун».

– «Богиня зимы»… Это я тоже знаю. Морана!

Он поворочался немного и подвинулся поближе к свече.

Его домик стоял среди полей, на которых никогда не собирали урожай. Вся его обстановка отличалась скромностью, если не сказать бедностью. Впрочем, хозяину было нужно совсем немного: кровать, комод, колченогий стол и табуретка.

Больше всего на свете он любил кроссворды. Они помогали отдохнуть и собраться с мыслями, а отдых ему был просто необходим, ведь он работал не кем-нибудь, а лодочником, перевозчиком душ.

Когда-то он слыл весельчаком, но потом переселился в Навь, и все его веселье как ветром сдуло. Из всех земных радостей ему было разрешено оставить одни лишь кроссворды.

– Так-так, посмотрим, – сказал он, – что тут у нас? «Дух, который живет у водяных мельниц»… Хе, хе, знаю! Это же водяной!

Он погладил свою длинную бороду, спускавшуюся до самого пола, и продолжил читать:

– «Лодочник в Нави»…

Глаза его вдруг сделались большими, как чайные блюдца.

– Вот дела! – воскликнул он. – И я тоже в кроссворд попал!

И, прежде чем отправиться на речку Неродимку, где он работал, лодочник засмеялся и вписал дрожащими пальцами свое имя: Михайло… «Земная слава, может быть, и проходит, – подумал он, – а подземная никогда!»

Лунные самовилы – Больше вы не будете затмевать красоту моих дочерей! – пригрозил Месяц самовилам.

С тех пор как они произошли от звезд и спустились в мир людей, все только и говорили о самовилах: об их красоте и доброте – никто даже не вспоминал о сиянии звезд, их мудрости и волшебстве! Надоело Месяцу слушать все эти россказни о самовилах. Он им покажет! Он спрячет от них Солнце!

И вот Месяц стал расти, расти… и рос, пока не закрыл собой Солнце. Разбежались все люди и звери, разлетелись птицы, одни только самовилы все так же беззаботно гуляли по свету. Рассердился Месяц и облил мир белым холодным светом, и вскоре его страшный холод добрался до каждого обитателя Земли. Облака лопались и падали вниз. Все заволокло густым туманом, и только тогда самовилы исчезли с лица земли, как будто их никогда и не было… Так показалось Месяцу (на самом же деле они просто спрятались в свои домики).

То-то Месяц обрадовался! Он прыгал по всем небу на одной ножке и пел веселые песенки. И до тех пор он прыгал, пока не заметил, что потерял все свое сияние. Небо стало мрачным и тесным. Месяц бегал от одной звезды к другой, но ни одна из них не хотела с ним разговаривать. Тогда он вдруг изменился в лице, задрожал и заплакал от горя.

И пока Месяц плакал, он становился все меньше и меньше, так что в конце концов из-за его спины выглянуло Солнце и погладило его по голове, чтобы немного утешить. Слезы Месяца падали на Землю и там, обласканные солнечными лучами, превращались в самовил.

Увидев это чудо, Месяц раскаялся в том, что сделал, и попросил у Солнца прощения. Он пообещал, что никогда уже не будет завидовать красоте самовил. Наоборот, станет шить для них платья из своего света, чтобы они стали еще прекраснее! Как пообещал – так и сделал, и до сегодняшнего дня еще ни разу не нарушил своего слова.