Когда Макси решился открыть глаза, он увидел целую армию муравьёв, они направлялись прямо к нему. Впереди шёл командир. В отличие от других муравьев он был в форме с погонами и высокой чёрной шляпе. На груди позвякивали многочисленные медали. Командир отбивал такт одной из своих шести лап. Рядом с ним шагал муравей поменьше. Каска ему была явно велика и сползала на глаза, но он словно не замечал этого и без остановки бил в барабан, висевший у него на животе.

Муравьи подошли уже совсем близко к краю. Если они не остановятся, то свалятся в пропасть! Но в самый последний момент раздался приказ командира:

– СМИР-РНО!

И в тот же миг вся армия остановилась. Только маленький муравьишка продолжил ритмично бить в барабан.

– Отличная дробь, Моррис! – похвалил командир.

– Рад стараться! – выкрикнул в ответ барабанщик.

Затем командир обвёл медленным взглядом трёх стоявших перед ним незнакомцев.

– Здравствуйте! – сказал он, приподнимая свою высокую шляпу.

– Здравствуйте, – отвечали Макси, Амелия и Моло.

Они по-прежнему не знали, следует им опасаться муравьёв или нет. Конечно, это всего лишь муравьи, но их было так много, и они казались невероятно организованными.

– Меня зовут генерал Фюрен-Мюрен, я командую этим славным войском.

Генерал указал на муравьёв, выстроившихся за ним аккуратными шеренгами.

– Это круто! – выпалил, не удержавшись, Макси. – Генерал!

«Наверное, это кто-то очень важный, – решил он. – Судя по званию».

– Кто вы такие и что делаете здесь, в чаще леса? – спросил генерал Фюрен-Мюрен. – Сюда мало кто решается заходить.

И он поправил шляпу, которая немного сползла на бок.

Амелия попыталась объяснить, что они заняты выполнением ответственного задания. Это заинтересовало генерала.

– Я и моя армия тоже, – сказал он. – Мы, рабочие муравьи, постоянно выполняем задания.

– Ох, наверное, это непросто, – вздохнул Макси, прежде чем Моло успел сделать ему знак молчать.

Амелия на пару секунд задумалась: не ищут ли и муравьи Золотой Сыр? Надо бы об этом их расспросить.

– А чт-т-то у вас за задание? – начала она осторожно.

– Мы должны доставить домой эту бедняжку.

Генерал указал на зелёную гусеницу, которую муравьи несли по очереди.

– У неё, что, лапы отсохли? – спросил Макси и рассмеялся собственной шутке.

Но Моло ущипнул его, а Амелия прошипела, чтобы он лучше самого себя держал в лапах.

– Нет, её ранили голуби-стервятники, когда она работала в поле.

– ЧТО?.. Голуби-стервятники? – переспросили Макси и Амелия в испуге.

И невольно взялись за лапки.

– Совершенно верно. А у вас какое задание? – поинтересовался Фюрен-Мюрен.

Макси объяснил, что им надо найти Золотой Сыр и вернуть его в Замок. Генерал, похоже, знал о Сыре. Он считал, что это сложное и важное задание.

– Так почему же вы остановились? – спросил он. – Вы, что, столкнулись с какими-то препонами?

– Препоны? Что это? – спросили мышата хором.

– Препятствие, преграда. То, что мешает двигаться вперёд.

– Да, именно так, – ответила Амелия и указала вниз. – Например, вот эта река.

– И ОБРЫВ, – поспешил добавить Макси.

Ведь именно он сейчас был их главной «препоной». Моло признался, что они не знают, как перебраться на другой берег. Но Фюрен-Мюрена это нисколько не озадачило.

– У этой проблемы есть решение, как и у большинства проблем, – уверенно сказал он.

Все трое с надеждой переглянулись. Какое же тут может быть решение?

– Вы можете пройти по невидимому мосту.

У Макси даже чёлка встала дыбом от удивления.

– ЧТО? КАКОЙ ЕЩЁ НЕВИДИМЫЙ МОСТ? – удивлённо выпалил он.

– Похоже на волшебство, – проговорила Амелия, потирая лапки. – Люблю волшебство!

– Следуйте за мной. Я покажу вам мост, – сказал генерал.

Макси смотрел во все глаза, но ничегошеньки не видел. На самом деле это было вполне естественно: ведь мост-то был невидимый.

– ВПЕРЁД МАРШ! – скомандовал генерал Фюрен-Мюрен и зашагал вперёд, а его армия – за ним следом.

Моло, Макси и Амелия припустили за ними. Надо было не отставать. Макси приготовился к долгому и трудному марш-броску, но, сделав всего восемь шагов, Фюрен-Мюрен остановился и приказал:

– СТОЙ!

– Ты, что, пошутил? Мы дальше не пойдём? – опешил Макси.

Фюрен-Мюрен сделал вид, что не услышал его слов. Он указал на реку и поинтересовался, видят ли они мост. Все трое в недоумении покачали головами. Макси набрался храбрости и спросил:

– Прости, но как мы увидим мост, если он невидимый?

– А ты смышлёный мышонок, – похвалил Фюрен-Мюрен.

Макси приободрился и, казалось, стал почти на голову выше от гордости: вот какой умный вопрос он задал! А генерал предложил мышатам кинуть в пропасть палку: так им станет ясно, где мост. Макси бросился на поиски и вскоре вернулся с довольно большой веткой. Он протянул её Амелии.

– Вот, держи, сестрёнка, ты кидаешь лучше меня.

Фюрен-Мюрен объяснил Амелии, что надо подбросить палку высоко вверх, так, чтобы она упала над рекой.

Амелия размахнулась и со всей силы швырнула палку. Та пролетела немного и вдруг… повисла в воздухе, прямо на середине реки.

– СМОТРИТЕ! ОНА ВИСИТ! – крикнул Макси. – ПАЛКА ВИСИТ В ВОЗДУХЕ, ВИДИТЕ?

Моло не верил своим глазам.

– Это очень странно, даже для Королевства Зверей, – пробормотал он, качая головой.

– Ничего странного. На самом деле палка не висит сама по себе, а лежит на мосту, только он невидим, – объяснил Фюрен-Мюрен.

– Да, это настоящая волшебная страна! – обрадовалась Амелия: если это сон, то ей не хотелось просыпаться.

Но Моло на всякий случай ещё раз уточнил: они, что, смогут пройти по мосту и не упасть?

– Именно так, – уверенно ответил генерал.

На этом Фюрен-Мюрен посчитал, что решил их проблему. На прощанье он пожелал троим друзьям удачи. Его отряду пора было выполнять собственное задание. Моло, Макси и Амелия поблагодарили муравьёв и тоже пожелали им удачи. Фюрен-Мюрен повернулся к маленькому муравьишке в большой каске и приказал:

– МОРРИС, БЕЙ В БАРАБАН!

Муравьишка тут же ответил хриплым «ЕСТЬ!» и начал отбивать дробь.

– Вперёд шагом марш! – скомандовал генерал, и вся армия пришла в движение и зашагала по той самой дорожке, по которой пришла. Немного погодя муравьи скрылись из виду.

– Ну, кто первым пойдёт по этому мосту? – спросил Моло, с опаской глядя в сторону обрыва.

– Чур не я, я самая маленькая, – пискнула Амелия и покосилась на брата.

– Не смотри на меня, не пойду я первым по какому-то невидимому мосту, – буркнул Макси.

– Чур и не я тоже, – заявил Моло.

Амелия почесала в затылке.

– Значит, никто? Мы же так никогда не перейдём на другой берег!

Все замолчали. И тут Макси осенило:

– У меня есть план! Давайте возьмёмся за руки и пойдём по мосту все вместе.

– ОТЛИЧНО! – обрадовались Моло и Амелия. – Так и поступим!

– Ладно, тогда соберитесь с духом и возьмитесь за лапы, – велел Макси, вставая между ними.

Неуверенным шагом они подошли к краю обрыва.

– Вот перед нами мост, пусть мы его и не видим, – сказал Макси, стараясь говорить убедительно.

И всё же они не решались сделать первый шаг.

– Начинаем на счёт три, – сказала Амелия и начала считать. – Раз… два… три…

Затаив дыхание, они шагнули в пустоту перед собой. Невероятно, но их лапы ощутили опору. И они потихоньку пошли дальше.

– Сработало! – обрадовался Моло.

– Да, мы будто идём… по воздуху! – сказал Макси.

Все трое громко рассмеялись.

– Как жаль, что нельзя это сфотографировать, – огорчённо прошептала Амелия. – Никто нам не поверит, если мы расскажем об этом.

Макси был с ней согласен. Но Моло считал, что мышата слишком много болтают, а движутся слишком медленно.

– Лучше поторапливайтесь: не так-то приятно идти по воздуху, – пожаловался он.

На середине моста до них снизу долетели водные брызги. Река под ними мчалась с бешеной скоростью. Грохот стоял оглушительный.

– Ни в коем случае НЕ смотрите вниз! – крикнула Амелия.

– Ох-ох-ох, КАКАЯ ВЫСОТИЩА! – прошептал в панике Моло.

– НЕ смотри вниз, Моло! Гляди прямо перед собой, – велел Макси.

Эльф послушался. Сделав ещё несколько неуверенных шагов, они оказались наконец на другом берегу и вздохнули с облегчением.

– Мы справились! – ликовала Амелия.

Но Моло вдруг начал строить какие-то странные рожи, а затем послышался звук, похожий на урчание.

– Эй, Моло…Кажется, твой живот не очень доволен приключением? – спросил Макси, и они с Амелией рассмеялись.

– Ой… простите… я так переволновался, что в животе будто всё перевернулось, – смущённо ответил эльф.

– Успокойся, Моло, – сказала Амелия. – Думаю, многие бы испугались, случись им пройти по невидимому мосту.

Макси замахал лапами, подзывая Моло, чтобы тот немного отдохнул под деревом.

– А пока Моло уговаривает свой живот успокоиться, я попробую понять, куда нам теперь идти! – крикнул он и скрылся за кустом.

Стоило мышонку отойти немного, как он снова почувствовал следы родителей.

– Они ведут туда, идёмте! – позвал он и смело зашагал вперёд.

Моло и Амелия побежали за ним следом.

Поиски исчезнувшего Золотого Сыра продолжались.