В предыдущей главе мы познакомились с деятельностью Петра I, направленной на решение многовековой проблемы Русского государства – возвращение земель «дедины и отчины» на Балтике и выход в Балтийское море. Государь успешно справился с историческим вызовом, который достался ему в наследство. Другую проблему – выход в Черное море – Петру I решить не удалось. Он предпринял такую попытку, во втором Азовском походе вышел в Азовское море, построил крепости на побережье, но путь в море Черное преграждала турецкая крепость Керчь, а после провального Прутского похода в 1711 году пришлось отдать все ранее достигнутое на юге. Все, да не все! Именно Константинопольский мир с Турцией 1700 года, подписанный по настоянию Петра I, закрыл позорную страницу русской истории длиной в два века, в течение которых огромное Русское государство платило дань небольшому и отсталому во всех смыслах Крымскому ханству. С этого времени Россия становится независимым, в полной мере суверенным государством.

Задача выйти в Черное море, тоже многовековая, ждала правителя под стать первому российскому императору. И дождалась – правда, явился не император, а императрица Екатерина II, которая продолжила начатое дело и благополучно его завершила. Но прежде чем перейти к анализу вызовов эпохи Екатерины II, вернемся в далекое прошлое, чтобы понять, как и когда на пути русских к южному морю возникло препятствие, которое именовалось Крымское ханство.