Надо было быть осторожной, чтобы мама не заметила и не напугала. Благо животное сидело смирно, словно жизнь на улице научила его быть готовым ко всему. Когда Лада замотала его в свой шарф, он заурчал. Облезлый, грязный серый кот тихо доехал в шарфе до ванной, так же безропотно выдержал банные процедуры. Даже дорогой мамин кондиционер, который пах бегонией. Лада помнила, что мама его использовала, чтобы волосы были мягче и легче расчесывались. А шкуру дворового кота очень надо было расчесать. Только обычная расческа не брала – пришлось взять у папы гребень для бороды. Все равно он бороду сбрил.

– Лада, мы дома!

Черт, мама пришла раньше, чем рассчитывала Лада!

– Ты в ванной?

Дверь открылась, и мама потеряла дар речи. На руках она держала младшего брата. Лада стояла вся мокрая, а в ванной сидел и огромными глазами смотрел дворовый кот. Облезлый, голодный, с порванным ухом.

– Лада? – За этим вопросом скрывалось слишком многое, и не все со знаком плюс.

– Мама, он бы замерз! – затараторила дочка. – Там было совсем холодно, и я слышала, как пацаны его сжечь хотели. Они даже бензин купили, чтобы облить. А еще ему есть нечего – смотри, какой худой!

– Лада, – уже спокойнее произнесла мама. – Дома маленький ребенок, а ты притащила кота, который может быть болен, может переносить инфекцию.

– Мама, не выкидывай его! – Лада не выдержала и заревела. – Я буду за ним ухаживать! Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!

Мама тяжело вздохнула, оглядела ванную, посмотрела на дочь, которая всем телом загораживала ошалевшего кота, и махнула рукой.

– Папа приедет – съездите с ним к ветеринару.

– Спасибо-спасибо-спасибо! – запрыгала Лада, вытирая слезы.

– Приберись тут.

Вечером Лада сидела с котом на кровати и чесала ему шкуру свежекупленной расческой. Специально для котов. На кухне отец рассказывал о визите к ветеринару.

– Удивительно, но кот абсолютно здоров, – доносился его голос. – Истощен только. Поэтому выписали витамины и сказали кормить от пуза. Глядишь, божеский вид вернется.

Кота разрешили оставить.

Лада чесала его и говорила:

– Представь, ты теперь будешь со мной жить. Я мечтала о коте, правда, о рыжем. Но серый тоже подойдет. Ты будешь красивый серый кот.

Девочка с удовольствием посмотрела на свою работу.

А кот – Лада готова была поклясться – улыбнулся. Совсем как человек. А потом – показалось, точно показалось – подмигнул. Лукаво и хитро.

Но это ей всего лишь показалось. Коты так делать не умеют.