Поезд домчал нас до столицы. Погода в Капте сильно отличалась от Питера, а всего каких-то тысяча километров. Если там мы передвигались исключительно в куртках, то сейчас было огромное желание запрыгнуть в шорты. Жара стояла градусов под тридцать и это в тени.

С Мышем я распрощался, ненадолго, конечно, его задача – обеспечить мне встречу с Лией. Я же отправился на свидание со своим старым начальством. Что мне это даст – не знаю, но некие вопросы, скорее всего, получат объяснение.

За те полгода, что миновали со дня расформирования моего отдела, очень многое изменилось. В том числе и место работы непосредственного начальника Сухова.

Лично для меня было очень забавным встретить его спустя четыре месяца на обычной, гражданской должности. И всё бы ничего, если бы он вдруг стал консультантом по безопасности в какой-нибудь крупной корпорации да хоть в том же банке. Понял, если бы он создал свой ЧОП или даже частное детективное агентство. Да хоть инструктором по боевой подготовке устроился.

А он открыл мастерскую по пошиву и ремонту обуви!

Да скажи мне кто об этом год назад, я бы расхохотался этому идиоту в лицо!

Однако есть факт и с ним не поспорить. Это не конспирация, не какое-то прикрытие, а самая настоящая обувная мастерская, где пахнет клеем и гуталином. А бывший генерал-лейтенант Сухов с усердием и лёгкой блуждающей улыбкой штопает чей-то сапог. Вот уж действительно непривычное зрелище.

– Здавь желаю, тащ генерал-лейтенант! – рявкнул я прежде, чем тот успел обратить на меня взор, отреагировав на колокольчик над дверью.

– Бл… Твою мать, Влад! – вздрогнул тот и выронил из рук швейный крючок. – Ты меня так до инфаркта доведёшь. Рад тебя видеть, переверни табличку, пойдём чай попьём. Как раз собирался сделать перерыв.

Я послушно крутанул вывеску на стеклянной двери и запер её на задвижку. После чего уже спокойно прошёл в подсобку, где хлопотал Сухов.

– Ну как ты? – не оборачиваясь спросил он. – Скучаешь, наверное, по старой работе? Я же знаю, оно как наркотик.

– Да ты знаешь, уже нет, – ответил я и опустился на стул.

– Обвыкся, значит? – с неким хитрым прищуром взглянул он на меня.

– Не совсем, Алексеич, – покачал я головой. – Скорее, наоборот.

– Ясно, – вздохнул тот и уселся напротив за маленьким столиком. – Значит, нашёл неприятности?

– Выходит, что так, – согласно кивнул я. – Или они меня.

– Ты ведь не просто так заглянул, да? – сделался серьёзным бывший начальник. – Я вижу, что-то изменилось в тебе. Вот он, тот самый взгляд, когда ты по уши погружён в работу.

– Сан Сеич, ты мне вот что скажи: от кого поступали приказы?

– Вон ты куда загнул, – расхохотался тот. – Я не вправе обсуждать эти вопросы, ты сам всё прекрасно знаешь.

– Знаю, просто хочу разобраться в одном щепетильном вопросе. Мы же не работали в интересах государства, так? Всё это дело рук кланов…

– Та-а-ак, – затянул Сухов и забарабанил пальцами по столу, после чего поднялся с места и сходил проверить дверь. – Кажется, я догадываюсь, в какие неприятности ты вляпался.

– Вы удивитесь, насколько давно это случилось, – усмехнулся я. – Так что, я прав?

– И да, и нет, – поморщился он. – В первую очередь мы всё же защищали нашу страну, всё остальное уже побочно. Да, основное финансирование шло от кланов, но подчинялись мы напрямую приказам военных.

– Значит, ты знал.

– В общих чертах. По сути, я точно такой же подчинённый, как и ты, просто мой допуск и полномочия немного шире. Опять же, они всё равно ограничены и я никогда не видел всей картины.

– Я тебя не осуждаю. У меня просто есть некие вопросы, – я расстегнул молнию на сумке и извлёк из неё тощую папку со скудной информацией. – Посмотри, может, тебе приходилось пересекаться с кем-то из этих людей.

Генерал-лейтенант взял в руки фотографии Тихого и Ярга, бросил на них быстрый взгляд и почти сразу отложил в сторону. На его лице не осталось и следа от того улыбчивого, добродушного деда, что занимается ремонтом обуви. Сейчас передо мной сидел тот самый жёсткий и строгий начальник.

– Одного из них зовут Ярг, и однажды мне приходилось с ним пересечься. Влад, что бы у тебя ни случилось, я настоятельно рекомендую тебе оставить это дело. Ты даже не представляешь, на что способен этот человек, и какие за ним стоят силы.

– Что по второму?

– Нет, его лицо мне незнакомо.

– Где и при каких условиях ты пересекался с Яргом?

– Это что, допрос? Влад, честное слово, лучше тебе не влезать во всё это дерьмо. У этих людей столько власти, что нам с тобой и не снилось…

– Я знаю, Алексеич, – сухо посмотрел я ему в глаза. – Знаю гораздо больше тебя.

– Понятно, – устало вздохнул тот. – Значит, ты уже завяз по самые помидоры.

– Всё, как всегда, сложно, – усмехнулся я и покрутил пальцами в воздухе. – Мне нужна информация по Яргу, всё, что можешь вспомнить. С кем приезжал, при каких обстоятельствах встречался и зачем.

– Ты тогда в командировке был, участвовал в Османском конфликте, помнишь?

– В бывшей Сирии, которая теперь Османии принадлежит?

– Да, та самая, – кивнул тот. – Мы тебя тогда отозвали. Ну а теперь ты понимаешь из-за кого. Тот конфликт как раз финансировался этим самым Яргом, он и в данный момент имеет там какие-то интересы.

– Интересы, говоришь? – задумался я. – Нефть?

– Да какое там, – отмахнулся Сухов. – Мы потому и вписались в этот конфликт, что он отдал стране все месторождения.

– А вот это уже интересно, – ухватился я за странность. – И что же ему там было нужно?

– Да хрен его поймёшь, – пожал плечами генерал-лейтенант. – Он всё твердил про какие-то «Дикие земли», мол, их часть должна быть где-то там. И мы, мол, обязаны освободить некую территорию. Ведь ты понимаешь, мы не могли просто взять и сравнять город с землёй, на тот момент там было слишком много мирняка, но он словно не слышал.

– Действительно, странно, – почесал переносицу я. – А что за люди с ним были? Зачем он вообще искал с тобой встречи?

– Если бы… Нужен я ему, как собаке пятая нога, – усмехнулся Сухов. – Я так, в дополнение на встрече присутствовал. Переговоры велись на самых высоких уровнях. Там, по сути, даже не он главным был, хотя говорил больше других. Баба какая-то всем рулила, когда она рот открывала, все вокруг замолкали – вот этого не заметить было невозможно.

– Не эта? – я вытянул фотографию Кетты из папки и тоже показал Сухову.

– Она самая, – подтвердил тот. – Да, Влад, сунул ты голову в пасть крокодилу.

– Это мы ещё посмотрим, – с ухмылкой ответил я. – Ладно, ты мне вот ещё что скажи: Кнут и Ли́хо, как мне их найти?

– Зачем они тебе? – напрягся генерал-лейтенант. – Собираешься их в свои разборки втянуть? Дай им жить спокойно, угробишь, ведь, пацанов.

– Я ведь с Ли́хом виделся месяца через два после того, как мы работы лишились. Не наше это, пойми, Алексеич… Он уже тогда предлагал мне в некую контору вступить, где такие, как мы, всегда при деле.

– Ну, ведь ты отказался, так?

– Ага, как видишь, несильно-то мне оно помогло. Так что с парнями?

– Не знаю, – вздохнул Сухов. – Кнут последний раз месяца два назад заходил, тоже в какую-то похожую структуру устроиться собирался. Не уверен, что мне удалось его отговорить, ну а Лихо, как ты говоришь, месяцев пять как не видно и не слышно.

– Ладно, спасибо за чай, как всегда, невкусный, – протянул я руку бывшему командиру. – Рад был повидаться. Как тебя самого не тошнит от всего этого?

– А я всю жизнь мечтал вот о такой тихой старости, – усмехнулся тот. – У меня ведь дед сапожником был, я с детства все швы и подбои знаю. Денег мне хватает, так что вот…

– Понятно, – кивнул я. – Ну бывай, береги себя.

Я выбрался из мастерской на улицу и сделал глубокий вдох. Жаркий воздух ворвался в лёгкие и не принёс никакого облегчения. Постояв так немного в задумчивости, взглянул на часы и направился в сторону центра. Если у Мыша всё прошло хорошо, то через полтора часа у меня состоится встреча. Нет, она в любом случае состоится: либо Мыш явится один, либо я поговорю с Лией.

Итак, на настоящий момент у меня прорисовывается некое понимание происходящего. Хотя какое там, скорее так, небольшой набросок, даже не все контуры сошлись.

Ярг, Тихий и Кетта для чего-то пытаются отыскать Дикие земли. Вот интересно какие: северные или южные? Хотя, может быть, и не суть, как важно? Видимо, они всё же что-то нашли, раз в игру вступили Шаманы и, похоже, в качестве противника.

С другой стороны или даже в качестве третьей позиции – Хранители. Совершенно непонятная организация, потому как нова для меня. Там сидят принципиальные парни, которые защищают людей от всех клановых противостояний. Или же защищали?

Сдерживающего фактора их лишили, а соответственно, власти больше нет. Плюс идут совершенно по левому следу, сделали виновником своих бед Тихого. А под удар его наверняка подставили Шаманы – очень уж на них похоже.

Четвёртая сила, как всегда, государство и мирные жители, которые ни сном ни духом не вникают в то, что творится вокруг, но оно и к лучшему. Хотя власть знает, участвует в играх кланов и получает из этого собственную выгоду.

Но когда правителей заботила жизнь простых смертных? За всю историю существования человечества что-то не могу припомнить ни одного случая. Люди нужны – факт, на них строится экономика; сама власть крепко стоит на их плечах. Но вот благополучие населения…

Ладно, это я что-то отвлёкся.

Ну и пятая сила – Лия, Мыш, я, Лирий, а заодно и весь клан. И как бы то ни выглядело странным, именно мои сторонники оказались самым тёмным пятном во всей этой истории. И я собираюсь это исправить.

Есть ещё шесть кланов, которые гипотетически могут выступать как за, так и против нас. Вот только они, похоже, заняли самую правильную позицию – нейтралитет. Наблюдают за тем, как дерутся львы, чтобы впоследствии занять сторону победителя. И это я тоже проходил, ещё тогда, три с половиной сотни лет назад.

Времена идут, прогресс стремится конкурировать с магией, а люди так и остались прежними. Все что-то делят, грызутся за власть, а в итоге, попросту, всеми доступными способами самовыпиливаются.

И это я ещё соседние государства в расчёт не беру, а ведь у них наверняка имеются интересы относительно нас и государства в целом. Чем плотнее мы закусимся между собой, тем у них больше шансов заполучить желаемое.

Понять бы ещё, какие цели преследуют Шаманы? Моё внимание они привлекли и сделали это самым ярким способом. Скорее всего, в ближайшее время мне предстоит с ними встретиться. Они три сотни лет прятались и довольно успешно, а засветились лишь в тот момент, когда в игру вступил я.

И что-то мне подсказывает, Кетта со своими прихвостнями отыскала в Диких землях нечто более интересное, чем резонатор. Не просто так началась вся эта возня, ох не просто. И главный вопрос остаётся открытым – что именно удалось им отыскать?

Так, за своими мыслями, я не заметил, как добрался до метро и спустился в подземные галереи. Уже стоя на платформе, снова почувствовал пристальный взгляд в спину. Крутить головой во все стороны не стал, так удастся лишь спугнуть наблюдателя, после чего он будет ещё более осторожным.

Я вошёл в вагон и замер у самой двери, ожидая момент, когда она начнёт закрываться. И как только двери дёрнулись навстречу друг другу, выскочил обратно на платформу.

Электричка двинулась, набирая скорость, но я успел приметить того, кто вёл наблюдение. Человек с растерянным лицом провожал меня взглядом через стекло. Мне он совершенно незнаком, так что навскидку определить его принадлежность не получилось.

Но как я уже прикидывал ранее, работать он мог на пять различных ведомств, включая правительство. Сомневаюсь, что они не наблюдают за происходящим в кланах. Даже больше того – уверен, что в каждом имеется по нескольку человек, которые докладывают обо всём.

Капта – большой город, население давно перевалило отметку в двадцать миллионов, и все эти люди постоянно куда-то спешат. Потому электрички ходят с периодичностью всего пары минут и по большому счёту я ожидал следующую всего ничего. К тому же привычка всюду появляться задолго до встречи знатно берегла мои нервы.

Нет, не то чтобы я отличался пунктуальностью, просто люблю держать ситуацию под контролем. Чаще всего я появляюсь перед оппонентом минут через пять после его прихода. Зато я всегда вижу всё, что происходит вокруг, так как предварительно изучаю обстановку.

На этот раз всё выглядело сильно иначе. Я едва выбрался со станции и прошёл по улице пару сотен метров, когда возле тротуара остановилась машина.

– Подвезти? – прозвучал насмешливый женский голос через опущенное стекло на задней двери.

– Да у меня и денег-то нет, – в тон Лие ответил я и взялся за ручку.

– Ничего, натурой расплатишься, – вполне предсказуемо отозвалась та из салона. – Рада видеть тебя, Безликий.

– Привет, – кивнул я, плюхнувшись на сиденье.

– Ну хоть обними старушку, – развела она руки в стороны. – Я всё же соскучилась.

– Старушку? – вскинул я бровь и ответил на объятие, даже в щёку чмокнуть не забыл. – Да твоей внешности любой подросток позавидует.

– Ой ли? – отстранилась она и расхохоталась. – Что-то не больно ты на меня падок.

– Лия, мне кажется, мы уже это проходили, – серьёзно ответил я.

– О чём ты хотел поговорить? – тут же перешла на деловой тон она.

– Мне нужно понять расстановку сил. Я примерно уже представляю, кто на чьей стороне играет, но хочется точности. Плюс жду объяснений по Леме, ключу и себе, естественно.

– Как же я скучала по тебе, Безликий, – вместо ответа растянула улыбку она.

– Лия!

– А что Лия? Я уже четыреста лет Лия. Ладно, не куксись. С расстановкой сил практически ничего не изменилось. Все хотят занять место в Капте, основные претенденты тебе известны. Два клана на сто процентов с нами, один – против, с остальными неясно. Официальные власти тоже выбрали позицию нейтралитета, но для них кланы – в любом случае помеха. У нас деньги, власть и самое главное – сыворотка.

– Ну, как-то так я и полагал, – кивнул я. – Что с Лемой?

– До недавнего времени она была у нас, – отвела взгляд в сторону Лия.

– Понятно, – снова прервал я её. – Теперь хочу получить объяснение относительно себя.

– Что ты хочешь узнать? – лицо девушки вдруг изменилось. – С чем связано твоё пробуждение? Почему сейчас, а не раньше? Ты думаешь, я не хотела? Ты был нужен мне всё это время!

– Хватит, – рявкнул я. – Истерить ещё начни.

– Да, ты совсем не изменился, – немного грустно улыбнулась она. – Всё так же холоден и расчётлив. Неудивительно, что они боялись твоего появления. Но я очень хорошо тебя спрятала. Вот только они нашли, всё равно нашли тебя, подобрались слишком близко, и я должна была действовать.

– Что произошло в Османии?

– Что? Откуда ты…? Ну да, ты же Безликий, – на лице Лии проскочил целый каскад эмоций. – Яргу удалось отыскать южные Дикие земли.

– И чем они так ценны?

– Тем, что там никогда не бывала рука кланов. Никто не знает, что за секреты хранили Шаманы в тех краях.

– Так, стоп, Шаманы? – теперь уже удивился я. – Разве они не работали на Кетту?

– Они работали с ней, но всегда соблюдали лишь собственные интересы. Эти люди всегда соблюдали традиции и порядки старого мира и одному богу известно, что они там прятали.

– Богу? – ухмыльнулся я. – И давно ты стала религиозной? Судя по всему, вы сами играете в богов, при том уже очень давно.

– Почему ты так относишься ко мне? – широко раскрытыми глазами уставилась на меня Лия. – Я сделала для тебя всё, я любила тебя, спасла твою Лему, хранила твой род и что получаю взамен?! Холодную ухмылку Безликого и презрение…

– Ты так ничего и не поняла?! – я бросил на неё холодный взгляд. – Я хотел уничтожить всю вашу гнилую систему, вырезать кланы все до единого. Вы мешали жить людям тогда и продолжаете это делать сейчас. Кто дал вам право тормозить науку? Почему в ваших руках лекарство от всех болезней и его получают избранные, а дети продолжают умирать от рака? Почему жирный боров у власти достоин получить второй шанс и прожить сотню лет ни в чём себе не отказывая, а пятилетний пацан – нет?!

– Ты не понимаешь…

– Я понимаю гораздо больше, чем тебе кажется. Вы уничтожили свой мир просто потому, что боялись утратить власть! И без сомнений и колебаний сделаете это снова.

– Но это не я…

– Какая разница кто?! Будь ты моей целью, и я не сомневаюсь, что ключ в резонатор вставили бы твои руки. Подумать только! Триста пятьдесят лет, а ничего не изменилось – вы всё так же готовы рвать друг другу глотки за влияние.

– Хватит, Влад, перестань! – на глаза грозной главы клана вдруг навернулись слёзы. – Я действовала по ситуации. По-другому было нельзя, ты просто не понимаешь!

– А ты пробовала? Или снова пошла по пути наименьшего сопротивления?

– Я не ты!..

– Вот именно, – буркнул я и отвернулся к окну.

Салон погрузился в тишину. Лишь водитель иногда посматривал на происходящее в зеркало заднего вида. В его голове явно не укладывалось поведение непреклонной, жёсткой госпожи Лии.

А она сейчас тихо плакала, украдкой смахивая слёзы.

– Ладно, прости, я перегнул, – повинился я. – Спасибо тебе за Лямку.

– Да мне несложно.

– Опять ложь, – усмехнулся я. – Я же знаю, как ты ко мне относишься.

– Ой, да пошёл ты в жопу, Безликий, – улыбнулась Лия. – Блин, три сотни лет ни одному мужику не удавалось довести меня до слёз.

– То ли ещё будет!

– Вот даже не сомневаюсь. Что ты собираешься делать?

– Пока не решил. Мне бы с Шаманами встретиться для полноты картины.

– Боюсь, здесь я не смогу тебе помочь.

– А я и не прошу. Вскоре они сами ко мне придут – это лишь вопрос времени.

– Останови здесь, – попросила водителя Лия и обернулась ко мне: – Ведь ты знаешь, что никогда тебя не предам.

– Знаю, – кивнул я и обнял её.

– Убей его… – тихо, на самое ухо прошептала она.

– Кого? – так же тихо уточнил я.

– Водителя, он видел мою слабость.

– Блин, ты что, совсем уже, что ли? – отстранился я, а Лия звонко расхохоталась.

– Всё, иди уже, – отстранилась та. – А то мне в голову лезут всякие грязные мысли.

Я лишь усмехнулся в ответ и покинул автомобиль. Едва я закрыл за собой дверь, как он тут же сорвался с места и уже через секунду затерялся в нескончаемом потоке машин.

– Надо бы тоже транспортом обзавестись, – буркнул я и почесал переносицу.

– Владислав Сергеевич! – внезапный голос со спины заставил меня вздрогнуть.

Что-то я совсем расслабился, хорошо хоть не с выстрела общение начали.

Я обернулся и с удивлением уставился на двух мужчин, что окликнули меня по имени. Им я не пользовался с того самого момента, как покинул квартиру. По-видимому, эти двое понятия не имели об этом, а значит, к кланам они не принадлежат.

Да, ведут себя как люди, наделённые властью: уверенные, самодовольные, хоть и одеты в гражданское. Однако контору из человека просто так не выведешь, достаточно хоть раз повстречаться с такими в жизни и сразу научишься определять их по первому взгляду.

– Он самый, – я продолжил строить удивлённое лицо.

– И долго ещё вы намерены бегать? – поинтересовался один из них, что стоял у водительской двери.

– Понятия не имею, о чём вы, – пожал я плечами, хотя внутри всё напряглось.

Уж если эти прицепятся, то хуже клеща: пока клиент не сдохнет или не сядет – не отвалятся.

– Владислав Сергеевич, давайте не будем играть, у нас достаточно оснований, чтобы вы сели надолго, – не стирая уверенности и превосходства с лица, продолжил тот: – Мы просто хотим пообщаться, – конторский сделал многозначительную паузу, а затем добавил: – Пока.

Можно, конечно, попытаться свалить, но что-то мне подсказывает, федеральный розыск – не сильно приятная тема. К тому же наверняка будет создавать немалые проблемы в моих планах.

Ладно, рано или поздно это должно было случиться, посмотрим, что вам известно.

Я пожал плечами и сделал шаг навстречу, а водитель самодовольно растянул губы в улыбке и с наигранной вежливостью распахнул передо мной заднюю дверь автомобиля. Сегодня у меня прямо день переговоров какой-то…