Квартиру на эту ночь покидать не стали. Выспаться было уже просто необходимо, да и смысл мотаться по городу в такую погоду. К тому же ребята из «Кринос» всё прекрасно вычистили, даже дверь подлатали.

Но уснуть я не мог ещё долго, несмотря на усталость. События последних дней крутились в голове, не давая покоя.

Память, что пробудилась, создавала полное ощущение того, что всё, произошедшее триста лет назад, случилось буквально на прошлой неделе. Словно и не было этой огромной пропасти, протяжённостью в несколько поколений.

Вон, даже Мыш совсем не изменился, ни внешне, ни по характеру. Будто нас всех подхватила огромная рука и перенесла сквозь время, вот только жаль не всех.

Стоило подумать о Леме, как внутри всё сжалось. Эта девочка удивительным образом заставляла моё сердце биться чаще. И нет у меня ответа на вопрос: как такое возможно?

В этом мире мало что могло заставить меня переживать, сочувствовать и уж тем более испытывать жалость. Но всё, что касалось Лямки, очень ярким каскадом отражалось внутри, и это было странно, необычно. Ещё неделю назад я бы ни за что не поверил в такое, а сейчас не могу прогнать её образ из головы.

Но больше всего не давал покоя другой момент: слишком быстрый и яркий каскад событий, что творится сейчас. Почему он не касался меня всё это время? Неужели ни Ярг, ни Тихий, ни уж тем более Кетта не подозревали о моём существовании? Да я ни за что в это не поверю!

Им явно что-то мешало или кто-то. Лия? Тогда почему она не может сделать это сейчас? Нет, здесь явно замешаны более серьёзные силы.

Зная всю цепочку событий, они могли попытаться прервать мой род, устранить саму вероятность моего появления на свет. Но ничего подобного я не помню.

Да, пусть сам обряд инициации был отложен по определённым причинам, хрен с ним, здесь вполне можно согласиться. Я не был готов, не до конца прошёл путь обучения и практики, ладно, я готов принять это на веру. Но почему бездействовали враги?

Хранители? Они были сдерживающим фактором? Возможно. Но как я понял из рассказа, их организация появилась не столь давно, а что творилось всё предшествующее время?

Зачем Тихому ключ? Они что, снова собираются уничтожить мир? Тогда почему тянут? Ключ у них, резонатор, как я понимаю, тоже в доступе. Хранителей постепенно убирают, да и нет у них больше сдерживающего фактора.

А реакция пленника на моё имя – это как, вообще, понимать? И ведь у него явно отпали все сомнения, как только он его услышал.

Пока напрашивается самый очевидный ответ: они не знали, кто я. В смысле Ярг, Тихий и Кетта, они попросту потеряли мой след. Именно поэтому Лия не участвовала в моей жизни напрямую, чтобы не засветить. Это многое объясняет, но не всё.

Что-то случилось, что-то толкнуло поезд, и он потянул за собой всю эту кучу вагонов, то есть событий. Может быть, когда я доберусь до этого ключевого момента, тогда и смогу понять.

Утро наступило как-то неожиданно. Вот я лежал на кровати, глядя в темноту перед собой, и вдруг меня разбудил чей-то шорох в прихожей.

Чутьё не реагировало на шум, а значит, это шуршит Мыш. Пха-х, забавно получилось.

Я поднялся с кровати и, не обращая на его копошения никакого внимания, взялся за разминку. Махи руками, наклоны корпуса – всё как обычно. Далее, как только мышцы разогрелись, плавно перешёл на силовые. Две сотни отжиманий, пресс, приседания и на десерт растяжка.

В завершение отработка приёмов, вначале плавно, затем на ускорение и как итог, всё это перетекло в «бой с тенью». И вот здесь произошло нечто странное.

Как только я представил себе противника, перед взором прошла лёгкая рябь, и он действительно появился. Естественно, я сразу переключился на боевой транс и мгновенно замер, чтобы определить наличие опасности. Вот только силуэт человека исчез.

Я даже в зеркало на себя посмотрел на наличие на лице признаков безумия. Таковых не обнаружил, почесал переносицу, пожал плечами и снова перешёл к финалу утренней программы.

И как только представил себе движение противника, траекторию его ударов, вновь появился полупрозрачный силуэт человека. Вот только на этот раз боковым зрением я заметил, как мигнул экран смартфона, и до меня наконец дошло. Это оказалась какая-то программа для тренировки, которая запустилась по моему мысленному требованию.

Я вновь остановился и убедился в своей гипотезе, взяв в руки телефон. Там, действительно, нашлось нужное приложение, которое работало в фоновом режиме. Всё же технологии – это удивительно и невероятно удобно.

Следующие минут двадцать я играл с новым для себя открытием, ну и параллельно получал пользу. А реальный силуэт человека перед глазами, выводил бой с тенью на совершенно другой уровень.

Да, я не чувствовал попаданий по телу, как по своему, так и по телу противника, однако уже мог гораздо лучше координировать собственные атаки и защиту. Мне определённо понравилось, как говорится, лайк, подписка и моё почтение автору данного изобретения.

Завершив все упражнения дыхательной гимнастикой «тайцзи», я направился в ванную. Принял душ, насухо вытер себя полотенцем и только после этого прошлёпал на кухню, чтобы позавтракать.

Заботливый Мыш уже нарезал бутербродов и закинул чайный пакетик в кружку. Мне оставалось лишь включить плиту и вскипятить воду. Как только включил нагрев, в соседней комнате завибрировал смартфон. А новые технологии вновь вызвали у меня улыбку, потому как идти к нему было не обязательно, я уже знал, кто пытается достучаться до меня на другом конце.

– Здравствуй, Лия, – я принял вызов и отправил ей мысленное приветствие. – Я уж было решил, что ты обо мне забыла.

– Разве такое вообще возможно, Безликий? – вернулся мысленный ответ с образом улыбки. – Слышала, ты снова сеешь хаос и разрушения.

– Это всё ложь и поклёп. Как ты?

– Нормально, погрязла в делах и заботах по самое не могу. Впрочем, как и всегда.

– Ты вернулась? Или всё продолжаешь гонять белых медведей с пингвинами?

– Нет, я в офисе, разгребаю отчёты и скучаю по былым временам, когда всё было гораздо проще и понятнее. Что там у вас произошло?

– Схлестнулись с некими Хранителями, о которых, как обычно, никто не предупредил. Но ты не переживай, они все мертвы.

– Тебя даже на день одного нельзя оставить, Безликий. Ты хоть представляешь, какие это теперь принесёт проблемы?!

– Их тебе и без того хватит, – ухмыльнулся я и налил кипятка в кружку. – Один из них сказал, что пропал ключ, и они подозревают Тихого. Так что у него теперь не только мы на хвосте.

– Ты уверен? – её мыслеформу можно было смело назвать «очень напряжена». – Он именно так и сказал, что пропал ключ?

– Более чем. Ты не хочешь мне всё объяснить?

– Извини, Влад, не сейчас!

Что-то щёлкнуло, и вскоре я понял – это прервался звонок. Пара моих мысленных запросов осталась без ответа, я даже в спальню сходил и убедился в том, что разговор с Лией окончен.

– А вот это ещё более странно, – пробормотал я и уселся за завтрак.

Вообще, вчера я собирался оборвать связь с кланом, но сейчас уже начал в этом сомневаться. Ну, во-первых, мне действительно нравились новые возможности, которые предоставлял смартфон, подключённый напрямую к мозгу, а во-вторых, Лия всё же за меня, а её помощь неоценима.

Но чем дольше я прокручивал всё произошедшее, тем сильнее убеждался в том, что в нашем клане сидит стукач. Заявлять об этом напрямую пока не стоит, можно попытаться вычислить его самому. Да и не факт, что им окажется живой человек. В нашем мире, с нашим уровнем технологий информацию легко может передавать программа.

Да и не всегда хорошо показывать свои знания о том, что ты заметил утечку. Всегда можно воспользоваться ситуацией и обернуть её в свою пользу, например: пустить дезинформацию.

Я как раз заканчивал ополаскивать посуду, когда хлопнула входная дверь. Чутьё продолжало молчать, потому я спокойно закончил с кружкой, поставил её в сушилку и после этого выглянул в прихожую.

– Ну что? – спросил я.

– Порядок, – кивнул тот. – Встреча через полтора часа. Смотрящего зовут Тощий, и он согласился тебя принять.

– Замечательно. Лия звонила.

– Даже так? – Мыш остановился и внимательно посмотрел на меня. – И что сказала?

– Да так, поговорили ни о чём, – пожал я плечами. – Но когда я сказал, что у Хранителей пропал ключ, она тут же отключилась. И как мне показалось, была очень сильно взволнована этой новостью.

– Вполне предсказуемо. Всё же от этого зависит судьба всего мира.

– Как всегда, ни много ни мало, – ухмыльнулся я. – Что-то ещё?

– Да, – вздохнул Мыш. – Мне пришлось связаться с нашим офисом, нужно было доложить о случае с Хранителями. Не так просто обрезать все концы.

– Придётся, Мыш, – покачал я головой. – С этого момента больше никаких контактов. Наша деятельность переходит в разряд подпольщиков.

– Принял, – кивнул тот и выудил из кармана смартфон.

Затем мы не без сожаления, конечно, закинули их в микроволновку и как следует пропекли. Такого отношения к себе техника, естественно, не выдержала. Да, очень удобно использовать блага современных технологий, но достижение цели на данном этапе – гораздо важнее. А для этого необходимо спрятаться в тени.

Завершив экзекуцию над техникой, мы покинули квартиру и отправились на встречу с местным авторитетом. Можно было, конечно, воспользоваться машиной, вызвать такси, но во-первых, спешить было некуда, а во-вторых, я хотел проверить наличие хвоста.

И уже в который раз оказался прав – за нами следили. Не очень умело, но и не сказать, что в открытую. Просто «топтун» был один. Меняйся они в течение пути, мы бы, возможно, и не заметили. Но когда одно и то же лицо мелькнуло в отражении витрин в третий раз, всё стало очевидно.

Спрашивать о его принадлежности к какой-либо организации смысла нет. По крайней мере, нам пока было на это плевать, а вот снять его со следа – необходимо.

Действовали до банального просто. Свернули в проулок, затем ускорились и свернули ещё раз, а там уже я затаился, а Мыш двинулся дальше.

Топтун отреагировал стандартно и предсказуемо, тоже ускорился, а заметив впереди только одну знакомую фигуру, немного опешил. Он только начинал озираться, когда на его затылок обрушился удар локтя.

Затем я быстро догнал напарника, и мы вместе дворами и переулками вновь выбрались на центральную улицу. Миновали несколько кварталов, где остановились напротив кафе под названием «Стрелец». Именно здесь должна была произойти наша встреча с Тощим.

Я оставил Мыша наблюдать за входом, а сам прошёлся вокруг и изучил все возможные пути отступления. Заодно проверил наиболее подходящие места для засады и только после этого отправился в кафе.

Мыш отлепился от стены здания напротив и проследовал за мной. До встречи оставалось примерно минут двадцать, и мы спокойно скоротали его за чашечкой приличного кофе.

Когда явился нужный нам человек, мы узнали его сразу. Да он, собственно, и не скрывался: подъехал прямо к дверям на здоровенном «сарае» марки «Кадилак». Прежде чем войти внутрь, вначале запустил охрану, надо сказать совершенно неопытную и, скорее всего, состоящую из бывших заключённых. Ну а вскоре появился и сам.

Кличка прекрасно ему подходила, хотя внешний вид никак не говорил о том, что он является каким-то авторитетом. Сухонький старичок в обыкновенных джинсах, клетчатой рубашке и кипельно-белой хлопковой кепке.

Он вошёл в кафе и занял столик в противоположном от нас углу, на котором стояла табличка «Забронировано».

Я не стал заставлять его ждать, оставил Мыша наблюдать за ситуацией, а сам поднялся из-за стола и направился к Тощему.

Стоило подойти к нему практически вплотную, как меня остановил один из его людей, придержав ладонью в грудь. Затем быстро, но вполне умело обыскал, после чего вежливо отошёл в сторону.

– Добрый день, – я опустился напротив авторитета.

– Что вы хотели? – даже не удосужился ответить на приветствие он и сразу перешёл к делу.

– Мне нужно кое-кого отыскать и проследить их передвижения, а также взаимосвязи.

– Обратитесь в полицию или к частному детективу, – развёл руками тот.

– Я не хочу привлекать ни полицию, ни детективов, они вряд ли смогут выполнить работу правильно, так, как мне нужно.

– И что же вы такого удивительного хотите? И почему решили, что мои люди соответствуют вашим требованиям?

– Ваши люди? – подкинул я бровь. – Простите за мою дерзость, но ваши люди даже близко не подойдут под нужные требования. Мне нужен контроль над уличными ворами и нищими.

Тощий замолчал и принялся барабанить пальцами по столу.

– Нет, – сухо ответил он, спустя несколько секунд.

– Я удвою их суточную выручку, – я сделал попытку торговаться.

– Кого вы хотите отыскать? – всё ещё не дав окончательного ответа, но уже с бо́льшим интересом спросил Тощий.

– Это вас волновать не должно, – покачал я головой.

– Молодой человек, кто вас учил вести переговоры? – усмехнулся тот. – Вы хоть понимаете, с кем сейчас говорите? Я тот, кто правит этим городом ночью, и вы хотите сыграть со мной втёмную? Категорически нет!

И в этот момент у стола появился Мыш. Его точно так же, как и меня минуту назад обыскали и пропустили к столу. Он, не меняя флегматичного выражения лица, встал у торца и слегка прихлопнул ладонью по столу. А после того, как он убрал ладонь, там осталась лежать золотая монета.

И я узнал её. Та самая, которыми я получал плату, когда работал на клан. Именно эти деньги были в ходу тогда, когда я дрался на арене, когда создавал армию.

Тощему хватило бросить на неё всего один взгляд, чтобы моментально измениться в лице. Вот только что передо мной сидел воровской авторитет: сухой, жёсткий, бескомпромиссный, а сейчас он уже вежливо улыбается.

– Ну что же вы сразу не сказали, – продолжил он голосом, словно мы закадычные друзья. – Сколько человек вам нужно?

– Все, – не меняясь в лице, ответил я, хотя вопросы к Мышу и всей ситуации у меня резко возросли, ну а про удивление и вовсе говорить не стоит. Его едва удавалось скрыть.

– Ну, все – это слишком… Я тоже не могу бросить свои дела, – принялся торговаться Тощий. – Вы и меня поймите, уважаемые. Давайте попробуем найти компромисс, что, если вы задействуете треть, этого может быть вполне достаточно.

– Мне нужны все, – специально упёрся я. – И плюс ваши бегунки, точнее, закладочники.

Тощий вновь задумался и забарабанил пальцами по столу. При этом его взгляд постоянно падал на монету, а я всё ещё ничего не понимал.

– Если это не оригинал, – он бросил взгляд на Мыша, – у вас будут очень большие проблемы. Жду вас через час вот по этому адресу, – он придвинул ко мне картонный прямоугольник визитки. – Получите список точек, я предупрежу людей на местах. На сколько вы хотите забрать моих нищих?

– Всё будет зависеть от успеха, – пожал я плечами. – Но полагаю, что дней за десять, плюс-минус, они справятся. При этом не переживайте, работать они продолжат, возможно, потеряют в выручке из-за смены мест…

– Это неважно, – отмахнулся тот и смахнул монету со стола, после чего попрощался и покинул кафе.

– Что это значит? – я тут же переключился на Мыша.

– Ещё одна жизнь для старика, – усмехнулся он. – Именно так мы получаем нужных людей на высоких постах. Золотой является пропуском в нижние лаборатории «Криноса».

– А ларчик просто открывался, – усмехнулся я.

До конца недели мы с Мышем разъезжали по немалому списку адресов, где по нескольку часов инструктировали нищих, закладочников и карманных воришек. Некоторые схватывали информацию на лету, но большинство имело очень ограниченный разум и таким приходилось всё разжёвывать. Однако в итоге задачу поняли все, а нам оставалось только ждать.

Но чтобы скоротать время, мы сами переоделись в нищих и продолжили разъезжать по точкам. Вот только теперь не для инструкций, а дабы самим принять участие в работе.

Действовали не просто так, у нас на руках была предварительная информация по цели, которую я заполучил ещё в Антарктиде, плюс данные от Лирия. Вот исходя из них, мы и составили новые точки для нищих, маршруты для воров и закладочников.

Эти люди умеют быть незаметными, зато видят и слышат больше остальных. Такая уж у них профессия.

С бомжами дела обстояли немногим хуже, но всё равно они ежедневно прогоняли через себя огромные потоки людей. А когда ты знаешь, на кого следует обратить внимание, то и смотришь на окружающих совсем иначе. Плюс я пообещал за хорошую работу довольно солидную премию.

Первый результат был получен уже через трое суток. Нет, на Тихого мы не вышли, но смогли взять под контроль несколько человек, с которыми он гипотетически мог видеться. По крайней мере, исходя из досье, раньше вёл дела. С каждым днём их количество росло, пока не случилось кое-что крайне любопытное.

Некая цепочка людей, очень часто замыкалась на одной, так скажем, особе.

Яркая, красивая девушка, про таких говорят: «Хоть сейчас на обложку журнала». Не заметить её сложно, так как пройди она мимо, голова независимо от мозга отреагирует и обернётся. Её наверняка даже женская половина взглядом провожает, но в отличие от мужской – с ненавистью.

В первое время у нас появилась версия, что она попросту работница элитного эскорта, но последующее наблюдение быстро опровергло эту теорию.

В отличие от полиции и детективов, нам не требовались дополнительные и неопровержимые доказательства. Достаточно самого факта связи группы людей, с которыми знаком Тихий, и этой красотки. Ну а стоило лишь заострить на этом факте внимание, как поползли новые данные, и они просто не могли не радовать.

У девушки был сын, возрастом примерно лет десять, и стоило нам с Мышем бросить на него беглый взгляд, все сомнения тут же отпали. Это была копия Тихого, даже высматривать эти черты было не нужно. Повадки, манера речи, походка, лицо – всё выдавало в нём нашего клиента.

И судя по всему, мой старый «друг» относился к семье с трепетом. Ну ведь не просто так его подругу периодически навещали люди, так или иначе связанные с ним. Да, всё было обставлено по уму и не раскинь я эту паутину, ни в жизни бы не вычислил пересечение интересов в данной точке.

Тихий выстроил целые цепочки, по которым информация стекалась от лиц к лицам и только небольшой круг избранных, передавал её на конечный пункт. А порой для этих целей использовали и ребятишек из двора, сунув им в руку записку и денежку.

Ну а нам хватило трёх совпадений за десять дней, чтобы проанализировать информацию и сделать выводы. На самом деле таких персон у нас было гораздо больше, но мы прорабатывали всех и с каждым разом сужали круг, рассматривая каждого в отдельности. Но когда мы с Мышем прибыли к школе, чтобы посмотреть на избранницу Тихого, а заодно проверить версию с отпрыском, то от радости едва в танец не пустились.

Если бы кто-то обратил внимание на двух бомжей, которые обедали на скамейке в сквере, то вряд ли поверил в их принадлежность к нищим. Но всё дело как раз в том и заключалось, что люди старались отвернуться, обойти грязь стороной.

А мы в это время с удовольствием поглощали бутерброды с ветчиной, запивая их горячим чаем. И всё бы ничего, если не учитывать стоимость продуктов, которые себе не каждый из прохожих мог позволить.

А буквально в паре десятков метров от нас сын Тихого со своей мамой развлекали себя катанием на роликах. И они точно так же не обращали на нас, ровным счётом, никакого внимания.

– Не думаю, что он явится сам, – озвучил мои мысли Мыш, – Иначе он бы уже давно засветился.

– Полностью с тобой согласен.

– Тогда больше не вижу смысла ждать. Сейчас самый подходящий момент взять их и козыри будут у нас в рукаве.

– И этот вариант я тоже рассматриваю.

– И что вам мешает отдать приказ?

– Непонимание, – пожал я плечами. – Почему он не спрятал их, не вывез из страны? Что мешало ему забрать их с собой?

– Не знаю, Господин, – задумался Мыш. – Может быть, она этого не захотела? Опять же школа.

– Сейчас лето, Мыш, у всех каникулы. Школа частная и ценник там такой, что в ней вообще можно не учиться, а аттестат тебе принесут на золотом подносе прямо к двери.

– Ну, может, там факультативы какие.

– И они тем более необязательны к посещению.

– Непохоже, чтобы ему было на них плевать, – уловил мои мысли Мыш. – Иначе смысл затевать все эти сложные схемы.

– А что, если он использует их, как приманку, – выдал я уже совсем нелепую гипотезу.

– Я бы в это поверил, касайся вопрос Ярга. На Тихого такое поведение не очень похоже.

– Ага, именно поэтому я получил нож в спину, – усмехнулся я. – Я всё же допускаю подобный ход с его стороны, просто не могу понять мотивы, – я замолчал и задумался на некоторое время. – Ладно, действуй.

Мыш молча кивнул, закинул в рот остатки бутерброда, подхватил бумажный стаканчик чая и поднялся со скамейки. Уже через пару минут его спина исчезла за воротами сквера. Сейчас он даст команду, скоординирует людей и в парке начнётся суета.

Я же остался вести наблюдение, а заодно в случае чего подстраховать операцию по захвату. Как вдруг прямо под ногами раздался звонок.

В первые мгновения я даже не понял, что произошло. Затем опустил взгляд на звук и рассмотрел, в траве под скамьёй небольшой сотовый телефон. Нагнуться за ним не составило большого труда, и уже через секунду я смотрел на экран с надписью «Номер скрыт».

– Говори, – бросил я в трубку, предварительно вдавив зелёную кнопку.

– Не трогай его, Безликий, – прозвучал до боли знакомый голос Тихого.

– И почему я вдруг тебя послушаю? – спокойно спросил я.

– Он всего лишь ребёнок, он ни в чём не виноват, – попытался сыграть на совести тот. – Я не трогал твоего сына, это низко даже для тебя, Влад.

– Где ключ, Тихий? – перевёл я беседу в другое русло.

– Я его не брал, – ответил он и отчего-то я ему сразу поверил. – Кто-то играет против нас, против всех нас. Не трогай сына, Безликий.

– Иначе что? – сухим тоном спросил я. – Убьёшь меня? Снова ударишь в спину? Тихий, будь наконец мужиком, вылези из своей норы, и мы один на один решим все наши вопросы. И я тебе гарантирую, что твою семью оставят в покое.

– Ты кино, что ли, насмотрелся? – с усмешкой в голосе отозвался он, спустя некоторое время.

– А ты так и собираешься вести себя как ссыкло? – в тон ему ухмыльнулся я, провожая глазами людей, которые постепенно брали в кольцо семью Тихого. – Ты же знаешь, что я всё равно найду тебя – это лишь вопрос времени.

– И зря потратишь время, я тебе не враг, Безликий, по крайней мере, пока. Я же сказал тебе, кто-то играет против нас и этот кто-то имеет очень серьёзные намерения и ресурсы. Не трогай их и я дам тебе всю информацию, что уже успел собрать.

– Нет, Тихий, теперь я буду ставить тебе условия, и от степени их исполнения будет зависеть, пострадают они или нет.

В этот момент один из людей вплотную подобрался к матери с сыном, которые остановились покормить белку. Он уже потянул руки к мальцу, когда его голова брызнула кровью. За воротами сквера раздался визг тормозов и вскоре его начали заполнять вооружённые люди.

Действовали чётко, слажено, как единый механизм. Треск коротких очередей выбивал кровавые брызги из тех, кто участвовал в захвате семьи. Не прошло и минуты, как всё было кончено, а в мою голову направлено несколько стволов.

– Я пытался с тобой договориться, – произнесла трубка. – Ты сам так решил…

Отвечать я не стал, отнял телефон от уха, отключил звонок и приподнял руки над головой. Все движения были плавными, но несмотря на это, организм уже переключился в боевой транс. Я осмотрел окруживших меня людей, оценил ситуацию и, прикинув план действия, ужом соскользнул по скамейке вниз.