Глава 21

Военные хитрости.

Ярг.

Он понимал, что выставив свои войска в ущелье, скорее всего, потеряет часть из них. Возможно, будь эта армия собрана на деньги Совета, ну или того же клана, он бы выполнил приказ без раздумий, но Ярг потратил на них свои, кровные. Никто не даст гарантии, что война окупит эти затраты.

Нет, Совет получит своё, как и Империя, но вот Ярг, по всей вероятности, останется с жалкими остатками, некогда элитного войска. Такое себе удовольствие.

Впрочем, он уже получил всё, что хотел, осталось сохранить то, на что было потрачено столько сил, денег и времени. Если бы Дмитрий был чуточку умнее, то не дал бы ему желаемое так быстро, а подождал, пока решится его личный интерес. Тогда Яргу в любом случае пришлось бы останавливать южную Империю, а так, появились варианты, выбор.

Когда собрались все кланы, прибыло всё подкрепление и провизия, Ярг закатил вечеринку. Само собой, что на ней присутствовали только представители знати, Генералы и некоторые офицеры. Ну не рабов же ему кормить, в самом-то деле. Для этих животных достаточно похлёбки из крупы и желательно на воде.

И вот когда представители более слабых кланов дошли до нужной кондиции, он снова принялся плести свою паутину.

— Ха-ха-ха, я понимаю, что заслужить внимание совета, это огромный плюс для любого из нас, — в очередной раз возразил Ярг, — но так ли это на самом деле?

— Что ты имеешь в виду? — переспросил Крейн, Генерал клана Крыс.

— Именно то, о чём ты подумал, — усмехнулся Ярг. — Ты сам подумай, много ли дал вам этот Совет? Вы живёте в жопе мира и подбираете крохи с огромного стола. Вот сейчас, вы участвуете в войне, которая принесёт доходы только Совету. А вы, потеряв большую часть своего войска, вернётесь обратно и станете зализывать раны.

— Ярг, ты ведёшь очень опасные разговоры, — вставил своё слово другой Генерал, — мы все прекрасно понимаем, что получим и что потеряем, но таковы правила.

— Правила придумали для того, чтобы их нарушать, — отмахнулся Ярг, — только делать это необходимо тонко, чтобы игроки с другой стороны об этом не догадались.

— Может быть, ты скажешь, наконец, что задумал? — Крейн раньше всех понял, что у Ярга есть какой-то план, но он не спешит им делиться.

— Я предлагаю пропустить армию юга, — на одном дыхании выпалил тот.

— Не думаю, что это хорошая идея, — засомневался третий Генерал.

— Так ты недослушал, — усмехнулся Ярг. — Мы нагоним их позже и устроим встречу на нашей территории, по нашим правилам.

— Да это даже с тактической точки зрения неверный ход, — устало отмахнулся второй Генерал, — одно дело — сдерживать врага под стенами, и совсем другое — битва в чистом поле.

— Там, куда они собираются, стоит ещё войско, — покачал головой Ярг, — как только они вступят с ним в схватку, мы ударим им в спину и в этом случае сможем заработать себе славу. А что, сидеть за стенами и прятаться? Не знаю, как вы, но по мне в этом нет ничего славного.

— Вот здесь я с ним, пожалуй, соглашусь, — закивал Крейн, — Нам бы не помешало немного лишнего внимания.

— Крейн, ты даже не понимаешь, о чём вы оба говорите, — возразил третий Генерал. — Мы пропустим войска численностью в тридцать-сорок тысяч. Думаешь, просто будет разбить его в песках? Да мы когда на хвост ему наступим, даже головы увидеть не получится.

— А я от себя добавлю, — подхватил речь второй Генерал, — в Совете дураков нет, они поймут, что мы сами саботировали кампанию.

— Так мы тоже не пальцем деланы, — усмехнулся Ярг. — Прикиньте сами, сколько нужно провизии, чтобы прокормить такое войско? А впереди степь, болота и пустыня. Я мыслю тактически лучше вас всех вместе взятых. Нет смысла воевать с сытым и отдохнувшим войском, но если они пройдут через сгоревшую крепость, завязнут на болотах и будут страдать от жажды в песках…

— А после этого столкнутся с войском на спорной территории, — продолжил за Ярга Крейн, — и тут подоспеем мы.

— Прислушайтесь к тому, что говорит этот человек, — усмехнулся Ярг, — такую войну можно выиграть с минимальными потерями. Я это всё к чему: вы не рассматривали тот вариант, если южной Империи удастся пробит нашу оборону? Что будет в этом случае?

— Им не удастся, — возразил второй Генерал, но былой уверенности в его голосе уже не было.

— А вот я не был бы так в этом уверен, — хитро прищурился тот. — Сколько лет здесь не было нападения?

— Ну, около пяти десятков, — немного подумав, ответил Генерал.

— И вдруг они решили, что смогут? — продолжил задавать наводящие вопросы Ярг. — А ты не думал, почему? Может быть мы и Совет чего-то не знаем? С чего вдруг Империя, которая не делала ни одной попытки напасть на нас почти пятьдесят лет, вдруг идёт прямой наводкой к самому защищённому месту на границе?

— Алин, кажется, я начинаю подозревать, что этот мальчишка прав, — в полной тишине произнёс третий Генерал второму, — в его словах есть логика.

— Наконец-то вы решили подключить свои мозги, вместо тупого исполнения приказов, — усмехнулся Ярг, — а теперь давайте рассуждать здраво. Я предлагаю вот что…

*****

Войско, огромным, бурлящим потоком втягивалось в ущелье. Картина, которая просто захватывала дух. Они двигались вперёд стройным маршем, и звук от этих шагов разлетался в ущелье, отражаясь от стен и множился эхом. Затем пошли подводы, быки тянули телеги, которые с грохотом катились, натыкаясь на камни различной величины. Лошади с такой задачей вряд ли бы справились.

Именно этот хвост и был целью Ярга, а точнее — его людей, которые смогли взобраться на вершину ущелья. Они собирались устроить завал и отрезать хвост. И это была самая сложная часть плана.

Если не получится вызвать каменный оползень, то всё, что он задумал, пойдёт псу под хвост. Но Ярг подготовился неплохо.

Почти шестнадцать тысяч воинов имели множество гражданских профессий, в том числе и по добыче камня. Они быстро смогли определить слабые места и подготовить необходимые клинья, чтобы срубить нужный участок. Они уже были подогнаны в нужные трещины и ждали своего часа. Как только первый обвал случится, дым от костра подаст сигнал в крепость и её подожгут.

Обвалы здесь случались и раньше и пробок на пути хватало, но они скорее заставляли змею изгибаться, или немного сужаться в количестве шеренг. Но та, что полетит вниз сейчас, она должна капитально отрезать путь.

Флаг взмахнул и тут же заработали кувалды, их грохот затерялся за криками быков и стройным маршем воинов, подгоняемых офицерами, но то, как застонала скала, заглушить было невозможно. Отрываться начал целый пласт, а когда он рухнул и от удара начал ломаться, вздрогнуло всё ущелье. Видимо, это сработало в помощь и другой стороне, потому что там, почти сразу, вниз полетели два куска. Ярг смотрел на это с высоты с открытым ртом, он даже не представлял, как такое может выглядеть на самом деле.

Пыль от падения скрыла последствия обрушения, и Ярг сделал недовольное лицо. Ему хотелось посмотреть на тот фарш, что получился внизу. Можно было, конечно, подождать пару часов, но и так понятно, что еды у армии больше нет. А разбирать то, что там произошло, не имеет никакого смысла, скорее от голода умрёшь.

Любой командующий в таком случае даст приказ идти вперёд. Вот только там уже разжигают костры. Да, камень не пострадает, но вот попытка переночевать в раскалённой печи, мало кому доставит удовольствие. Им придётся следовать дальше.

— Сейчас их пожар остановит, — вдруг осенило Генерала Алина, — мы могли бы раздавить их сверху, просто расстрелять из луков, и всё.

— Об этом я как-то не подумал, — сделал невинное лицо Ярг, — но теперь поздно, основное войско уже отошло на восток.

— Ты что задумал, щенок? — задал совсем не тот вопрос он, и Ярг хищно улыбнулся.

— Ты, кто такой, что позволяешь себе подобные речи, в адрес Главы клана Куниц? — ледяным голосом, продолжая улыбаться, спросил Ярг.

Генерал лишь посмотрел в его глаза и всё понял, вот только сделать ничего не успел. В его глаз воткнулся кинжал. Воины Ярга бросили свои кувалды и выхватили мечи из-за спины. После чего изрубили, ничего не успевших понять людей из других кланов.

Половину из своих воинов, Яргу теперь придётся спрятать, чтобы легенда была похожа на правду. «Скала лопнула не там, где планировалось и утянула за собой людей.» Отчасти это была даже правда, потому как с другой стороны упало два куска породы. Ну а своих людей Ярг тоже потерял, якобы.

В голове всё это звучало достаточно логично, но на деле всё равно вызвало целую массу вопросов. Однако Ярг умел хорошо говорить и это сделало своё дело, хотя подозрения в сердцах у многих людей, всё же остались. Вот только доказать никто ничего не мог, свидетелей просто не осталось. Тела сбросили вниз, для правдоподобности и уже мало кто сможет чего понять и уж тем более доказать.

Армия южан вышла из ущелья уже по темноте, однако оставаться внутри было ещё опаснее. В таких условиях их действительно могли перебить, как куропаток. Но Ярг со своими людьми никуда не спешил, он дождался утра и спокойно повернул на восток. Там ожидало основное войско, которое теперь будет преследовать врага до самой спорной территории.

Идти им туда очень долго и совсем не факт, что все смогут дойти. Но на то и был расчёт.

Но вот откуда ему было знать, что вмешиваться в стратегию всей войны без согласования, может понести за собой непредсказуемый результат, который рассыпет все его планы, словно косточки домино.

Едва вражеское войско продвинулось вперёд на полтора дня пути, как они повстречали караван с доставкой провизии для западного фронта. Ну кто же будет против такого сюрприза, особенно, когда больше суток ничего не ел. Это, если не считать небольшого сухого пайка в рюкзаке, который закончился ещё вчера вечером.

Голодные, злые, но всё ещё имеющие силы драться, войска южной Империи просто смели небольшое подкрепление в шесть тысяч человек.

Вскоре увеличившийся в размере караван свернул не в ту сторону. Может, в горячке боя они потеряли ориентир, а может именно такой крюк и был запланирован. Но если второй вариант, то зачем?

Ярг ломал голову над этим вопросом несколько дней, пока не увидел всю картину в целом.

Южане не стали лезть напролом, они не пошли в болота, а решили их обойти. И сделать это было возможно, только с восточной стороны. На их пути оказались два города, которые с превеликим удовольствием пополнили их запасы едой и водой, в обмен на проход без всякого насилия.

На Ярга уже начали посматривать косо остальные Генералы и это стало бесить того ещё больше. В его планах сейчас всё шло именно так, как нужно, вот только другие сильно мешались. Один единственный Крейн, поддерживал каждое его слово и едва в рот не заглядывал. Довольно правильное поведение выбрал и Ярг уже подумывал, чтобы оставить его в живых.

Остальных, сильно понимающих, вскоре ждала смерть. А после этого, все бразды правления окажутся у Ярга. Вся объединённая армия будет выполнять его приказы и вот тогда он сыграет с югом, а может быть ещё и безродного ублюдка удастся под этот шум убрать.

Вскоре пришлось под угрозами выбивать провизию у своих же городов. Пришлось пригрозить им расправой за предательство, потому как все видели, что те кормили врага. Старостам пришлось подчиниться, тем более здесь не было ни правящих кланов, ни наместников Императора. Эти города принадлежали королевствам и они сами распоряжались своей властью. Но сейчас с ними разговаривали представители очень сильных кланов и это пугало.

Горожане с голоду не умрут, земля сможет прокормить всех, тем более, что урожай всходит несколько раз за лето. А вот проблем с Императором никому не хотелось.

Очередной сюрприз в планах Ярга образовался в песках. Когда войска южной империи подошли к разрушенному городу. Там оказалось пусто.

Никто не встречал врага, не было никакого Безликого, вообще никого. Пустые улицы, брошенные дома, и всё. Вражеская армия просто вошла в него и стала наводить свои порядки. Однако было заметно, что недавно в нём кто-то жил. Получается, что они испугались и убежали? Жалкие тру́сы!

Нападать сразу Ярг не решился. К тому же, на сегодня он запланировал отравить верхушку других кланов. Крейн уже был в деле и его люди подсыпали отраву в разные котлы, в том числе и своим воинам и армии Ярга. Таким образом скроется истина, когда снова не будет понятно, на кого можно с уверенностью указать пальцем.

А вот утром, можно будет обвинить во всём лазутчиков врага и вызвать праведный гнев у остального войска. И вот тогда уже напасть. Хотя полной уверенности в том, что удастся одержать победу — нет. Слишком большое превосходство, численный перевес в десять, а то и все пятнадцать тысяч, это очень весомый аргумент. Но вот если напасть ночью, то шансы на успех повысятся хорошо. Но как говорится, утро вечера мудренее.

Ужин принёс свои плоды. На утро, возле одного из городов Эллодии горел большой погребальный костёр, в котором оказалось около сотни человек, включая всё командование. Исключением оказался лишь Ярг и его новый друг Крейн. Они вместе были в этот момент в разведывательном рейде. Вышло очень хорошо и теперь никаких обвинений в их адрес не последует. Ведь они бы тоже могли попасть под удар, но повезло: занимались очень важным делом.

Ярг принял на себя правление всеми войсками, выразил свою скорбь в отношении погибших и провозгласил Крейна своей правой рукой, на время всей военной кампании.

Объединённое под единое командование войско, неспешно выдвинулось в сторону разрушенного города. Путь занял около трёх дней. Это малым отрядом можно передвигаться в разы быстрее, а когда приходится контролировать шестнадцать тысяч человек, плюс быки и телеги, темпы падают очень сильно. Такое войско вынуждено тащиться со скоростью черепахи.

День, когда войско обошло болота и остановилось на расстоянии дневного перехода, преподнёс очередной сюрприз Яргу.

Он в очередной раз отправился на разведку, чтобы убедиться в присутствии врага и разработать хоть какой-нибудь дельный план атаки. Но стоило ему заползти на бархан, как его глазам предстала самая неожиданная картина.

Армию южной Империи почти растоптали какие-то войска. Вначале он испытал удивление, затем гнев, а в итоге, когда понял чьё это войско, он испытал страх. Такого дикого ужаса он не испытывал никогда в жизни.

Всё началось на рассвете. Армия появилась с западной стороны. Жалкая горстка людей уверенным маршем двигалась в сторону захваченного города. Южане даже не поняли, когда и с какой стороны произошло нападение. Вначале быстрые тени просто вырезали часовых, а через третью часть четверти, из-за бархана медленным маршем вышел ровный строй воинов.

Без какой-либо суеты, не спеша перестроились и начали втягиваться на узкие лучевые улицы. Южане спохватились слишком поздно, а пока они бегали, кричали и поднимали панику, их перемалывали непонятно кому принадлежащие воины. Но юг имел достаточно большую силу и вскоре на одной из улиц образовался затор.

И без того несильно широкий строй сжался, щиты поднялись над головами, закрыли брешь с боков, и он словно монолитное строение замер посередине улицы. Другая часть неизвестного войска начала пробиваться к центру по другому лучу и часть южной армии рванула им наперерез.

Вокруг первого отряда собралась немалая куча воинов, которые пытались вскрыть сейф из щитов. Стоило кому угодно подобраться поближе и попытаться схватить за край защиты, как из-за этой стены вылетала стрела или производился укол копьём.

Вскоре протрубил горн и ситуация, которая казалась проигрышной, вдруг перевернулась с ног на голову. На грани слышимости раздался дружный «Хей» и вместе с ним строй нанёс удар копьями во все стороны. Быстро, синхронно, будто единый организм. Ярг увидел, как вместе с этим выпадом сработали мечники, поразив уколом врагов, которые находились справа.

Вокруг строя мгновенно образовалось пустое пространство, а дружное «Хей» повторилось трижды, после чего щиты раздвинулись, позволяя лучникам произвести дружный залп. А затем строй вновь стал монолитным и начал медленно продвигаться к центру.

Второй отряд вёл себя точно так же и в данный момент они планомерно продвигались на площадь. Выпады из-под щитов всегда были точные и достигали своей цели. Иногда в этой обороне всё же появлялись бреши, но они тут же закрывались воинами из второго ряда.

Прошла примерно шестая часть четверти от начала атаки, а неизвестные войска уже начали втягиваться на площадь, которую заполнила армия южан.

Что-то начало происходить под прикрытием щитов и вскоре Ярг догадался что именно. Они сменили уставших воинов, которые сейчас заняли место позади строя. Вот такой ход он видел впервые, чтобы вот так, во время развития атаки?!

Площадь кипела вражескими войсками, они ещё не поняли до конца, что происходит, почему горстка людей со щитами за такой короткий промежуток времени, смогла забрать жизни пары тысяч человек. Но сюрпризы для них только начинались.

Дружный залп через головы своих отрядов, принялся пожирать войска южной Империи. Те вскинули щиты над головой, но они были слишком малы и не могли закрыть все бреши полностью. Началась атака с их стороны.

Неизвестное войско встало пробкой в двух лучевых улицах и встретило натиск, приняв тех на щиты. Но вместо того, чтобы смять неизвестных, они потеряли несколько рядов своих воинов. Те просто свалились на песок, нанизанные на копья, словно шашлыки на шампур, а из-под щитов уже ощетинился ряд новых, которые подали сзади.

Такая давка продолжалась очень долгое время, но вскоре командование поняло свою ошибку, правда к тому времени площадь опустела уже на треть. Как только южане попробовали отступить и изобразить похожее построение, два потока неизвестного войска моментально вытекли их лучевых улиц и выстроились, образуя полукруг. При этом они всё ещё продолжали закрывать уже захваченные лучи и даже смогли взять под контроль ещё две улицы.

Стрелы продолжали лететь и собирать свою жатву, когда войско начало двигаться на южан. Щиты дрогнули и из-за них вылетели короткие копья, затем ещё раз и вот уже блеснули мечи. Под каждое дружное «Хей», армия врага убавлялась на жирную порцию из первого ряда.

Вскоре южане были вынуждены начать отступление. В такой давке это было сделать не просто, к тому же пришлось проталкивать всю массу людей через лучевые, не сильно широкие проходы.

Неизвестная армия тоже несла потери, но то, как они равномерно, без лишней суеты переработали половину южного войска, заслуживало восхищения.

Тактика врагов продолжала делать ошибки. Теперь войско, которое разменяло свои жизни один к пятнадцати, выбралось на улицу и стало дожидаться рассеянного выхода противника. Однако всё снова пошло не по их плану, стоило им построиться и дождаться, пока оба ровных отряда выйдут из соседних лучей, как из-за бархана в левый фланг вылетело ещё одно войско, на этот раз они отрабатывали стандартную тактику столкновения. Просто пёрли напролом.

Но своё дело это сделало. Один из отрядов неизвестных перестроился в нечто похожее на клин и начал вгрызаться во врага, разделяя его на две равные части и тут же правая южная получила ещё один внезапный удар по флангу, но на этот раз стрелами и короткими копьями. Второй строй развернулся широким фронтом и продолжил давить их спереди.

Ярг наблюдал за тем, как в течение четверти войско, величиной в тридцать тысяч растаяло, испарилось будто лужа под палящим солнцем. Когда лучники перебрались на крыши крайних к выходу из города домов и принялись вести прицельный отстрел, помогая своим войскам, южане наконец поняли, что пора отходить. На этот раз бегство было беспорядочным, неорганизованным, но преследовать их не стали.

А затем Ярг увидел его, безродного ублюдка, и он понял, чьи войска только что устроили здесь кровавое месиво. Ему стало страшно, жутко, живот сжался от ужаса, а на лбу выступил холодный пот. Сейчас перед ним стоял не тот испуганный раб в переулке у таверны клана Лис. Это был истинный воин, сильный, уверенный в себе, знающий чего может его армия и чего хочет он сам.

Грохнул победный клич и Ярг вновь услышал это: «Без-ли-кий! Без-ли-кий! Без-ли-кий!»

На трясущихся ногах, он бежал на восток, к своей объединённой армии. В голове крутились тысячи различных исходов, но такого поворота он не ожидал. Нападать на этих, даже десятью тысячами двуручников, он не станет ни за что на свете. Это глупо, они сгинут точно так же, как и южане. Нет, на этот раз ему придётся выждать, чтобы ударить как следует. Нужно подготовиться, нужно как следует подготовиться!

Ярг даже не подозревал, что сюрпризы для него ещё не закончились. Буквально через два дня, как только он отвёл своё войско обратно к крайнему городу Эллодии, прибыли новые действующие лица. А точнее старые, но те, что видеть хотелось меньше всего.

Через город двигалось войско Императора, а вместе с ним и Дмитрий со своей внучкой. Он не ожидал встретить их в этом месте, и Яргу вновь пришлось выкручиваться ужом. Благо Крейн был полностью на его стороне и подтвердил каждое слово. А вот возразить оказалось совершенно некому, что позволило ему вновь выйти из ситуации невредимым.

— Госпожа Лия, — поклонился Ярг, — Господин Дмитрий. Я надеюсь это все вопросы ко мне?

— Да, Глава Ярг, ты можешь быть свободен, — кивнул Дмитрий.

— Госпожа Лия, — посмотрел на девушку Ярг, — я подожду вас на улице.

— Хорошо, — сухо ответила она.

После того, как внучка Дмитрия покинула здание администрации города, они вместе отправились в гостиницу. Ярг бы не рискнул в ней останавливаться и всяко предпочёл бы свой походный шатёр, но Лия так пожелала. Он не мог отказать ей, не получалось. Хотя как-то раз попробовал и нарвался на звонкий смех с её стороны, после этого больше попыток командовать девушкой он не делал. А вот она, напротив, могла вить из него верёвки.

Вот и сейчас он сидел в комнате, где боялся даже прикасаться к предметам. Не сказать, что здесь было грязно, или чем-то воняло, просто сама обстановка была на столько нищенской, что Ярг боялся заразиться этим, просто притронувшись к бедной обстановке. А затем вошла она.

Красота Лии заставляла смотреть на неё и лишала возможности отвести глаза. Ярг забыл все обиды и все неприятности, когда увидел плеть в её руках. О, как же он соскучился по этим играм.

Лия пристегнула его руки к изголовью кованой кровати, заставив предварительно раздеться, а затем в жизни Главы клана Куниц, вновь произошла странность.

— Значит так, щенок, слушай меня очень внимательно, — отбросив плеть в сторону, поменялась в лице Лия, — Я знаю, что прорыв южной границы это твоих рук дело.

— Мне казалось, что мы разобрались в этом вопросе? — попробовал возмутиться тот.

— Захлопни пасть, — холодно произнесла девушка, — я это знаю, хоть и доказать не могу. Ты решил, что умнее всех, но сделал только хуже, в том числе и себе. Меня ты больше не увидишь, и я не хочу больше даже имени твоего слышать.

— Лия, при чём здесь мы? — даже опешил от такого поворота Ярг, ему всё ещё казалось, что это игра.

— Я не хочу видеть рядом с собой такого жалкого и отвратительно человека, — брезгливо, но вежливо ответила она, хотя Ярг предпочёл бы услышать в свой адрес более грубые выражения.

— Ты бросаешь меня ради этого ублюдка?! — вскипел он, вдруг осознав, к кому собирается уходить Лия.

— Этот, как ты выразился, ублюдок, настоящий мужик, — усмехнулась она и, закатив глаза, провела рукой по своему телу, — не то что ты, тряпка и размазня.

— Я вырву вам обоим сердце! — взревел Ярг и попытался освободиться. — Выпущу кишки! Освободи меня, тварь!

— А руки доросли? — усмехнулась она, — ах да, я совсем забыла сказать тебе ещё кое-что, — Лия остановилась в дверях и обернулась, — Безликому жаловали не только спорную территорию, но и весь запад, ха-ха-ха. Теперь ты на его фоне ещё более нищий, чем когда-то он был пред тобой.

Ярг ревел зверем, кричал и звал на помощь, пытался вырваться или сломать кованую спинку. Затем он рыдал, словно сопливая девчонка, рыдал и не мог остановиться, от беспомощности, от всей ситуации в целом и от жалости к себе любимому.

Истерика длилась долго, почти до утра, пока служащий не вошёл в комнату и не разомкнул тяжёлые рабские наручники. Но затем Ярг успокоился и выключил эмоции, будто на кнопку нажал.

Он осознал, что теперь нужно делать и было это настолько ясно и очевидно, что он захохотал. Теперь этот ублюдок больше никогда не сможет выскользнуть из его паутины. Нужно просто немного подождать.

Лия, Дмитрий, все они скоро ответят за его унижения и он знает. что для этого нужно.