В конце августа 1980 года я, как обычно, поехал в Кишинев для сдачи финансового отчета. Несколько школьников уезжали из экспедиции в связи с началом учебного года. Перед отъездом они вместе со старшими товарищами устроили проводы с обильным возлиянием местного вина и погрузились в кузов явно в приподнятом настроении. Краем глаза я заметил, что они прихватили с собой несколько бутылок в дорогу, но не стал нарушать многолетнюю традицию.

В брежневские времена Молдавия находилась на особом положении и славилась лучшими после Прибалтики дорогами. И действительно, до Одесской области шло отличное шоссе, которое после пересечения административной границы превращалось на Украине в разбитое дорожное полотно. Поэтому, выехав из лесного лагеря, мы резво помчались по пустынной дороге в сторону Кишинева. Неожиданно я услышал от водителя:

– Вот придурок, заколебал! То идет на обгон, то опять тащится за нами! Идиот какой-то!

Я посмотрел в зеркало заднего вида и увидел, что за нами плетутся новенькие «Жигули». На моих глазах они показали «поворот» и пошли на обгон, но тут же опять свернули за нами и значительно отстали. Это было странно, так как встречного транспорта не наблюдалось, а дорога была совершенно свободной. Сложившаяся ситуация сильно раздражала водителя, и он постоянно матерился по поводу легковушки. Лишь когда мы въехали в небольшой городок Каушаны, «жигуленок» свернул на одну из улиц, а затем через несколько кварталов вынырнул перед нами и быстро ушел вперед.

Причина его странного поведения раскрылась, когда мы въехали во двор Академии. Выскакивая из кузова с вещами, веселые пассажиры бурно обсуждали этот эпизод. Оказывается, когда нас догнали «Жигули», они распивали вино и жестами стали приглашать старенького водителя разделить с ними компанию. Когда же он пытался избавиться от навязчивых «предложений» и начинал обгон, они вытаскивали бутылки и замахивались ими на легковушку. Бедный мужик жал на тормоза и не испытывал судьбу – мало ли что можно ожидать от нетрезвых малолеток?.. Так и мучился, пока не доехал до Каушан, где получилось безопасно обогнать машину с пьяными недоумками.