– Привет, Лу, – сказала Ферн непринужденнее некуда.

– Ты от меня скрываешься, – бросила я ей.

Она торжествующе улыбнулась, откинулась на спинку стула и положила на стол сначала одну ногу, потом другую.

– Если ты считаешь, что она от тебя скрывается, представить не могу, что ты думаешь обо мне, – сказала женщина с моим лицом. И, хотя она не была мной, я невольно подумала, что и сама могла бы выдать нечто подобное.

По пути сюда я настроилась на встречу с ней – с другой мной, – но по-настоящему подготовиться к такому невозможно. Это отнюдь не то же самое, что смотреть в зеркало на свое отражение. Ничего общего с новостным сюжетом о самой себе. Вообще не то же самое, что обрести близнеца. Так каково же это?

Примерно как вспомнить некую песенку и тут же услышать, как ее напевает кто-то другой. Примерно как прийти в какое-то заведение, которое видел только на фотографии, и оказаться в том же углу, откуда был сделан снимок. Примерно как услышать от Дина историю из моего детства и засомневаться, помню ли я сами события или только их пересказ. Как-то так оно и было. И в то же время совсем не так. Я была ею, она была мной. Но было очевидно, что мы разные. Вот только объяснить, в чем заключается эта разница, я не могла.

– Ферн, – с укоризной произнес Дин и бросил грозный взгляд на ее босые ноги, лежавшие на его чистом столе.

– Прости, Дин. – Ферн прекратила раскачиваться на стуле и убрала ноги под стол. И пяткой выдвинула стул для меня. – Присядешь?

Я так и стояла в дверях, разглядывая другую себя. Она скривилась и дернула плечом. Я поняла, что она имеет в виду: вся эта ситуация ужасно неловкая.

– Кто-нибудь хочет кофе? – спросил Дин и, не получив ответа, сказал: – Я вот хочу.

И отправился его заваривать.

– Лу, – сказала Ферн. – Садись.

Я села за красный кухонный столик. И вспомнила, как разглядывала его поверхность в день папулиных похорон, изучала царапины на краске, оставленные нашими торопливо отодвинутыми тарелками, и думала, что какие-то из них оставил Папуля, что раньше он был здесь, а теперь его нет, но сама я все еще тут.

Другая я, сидевшая напротив, молча наблюдала за мной. Интересно, вспомнилось ли ей то же самое утро, подумала я. Мне казалось, что я могу угадывать ее мысли, хотя уверенности в этом у меня не было. Она по-прежнему носила длинные волосы. Волосы, за которыми тянулась Нова. Я потрогала голую шею. Я-то свои отстригла. Другая я была одета в старье, хранившееся у Дина: в толстовку с протершимися локтями и штаны в брызгах краски, оставшихся с тех пор, как мы с Дином перекрашивали крыльцо три года назад. Впрочем, это она тогда помогала красить ступеньки, это ее локти протерли рукава. Все, чем обладала я, она обладала до меня; она была полноправной хозяйкой этих вещей.

Другая я улыбнулась мне кривой, неуверенной улыбкой. Неужели и я так улыбаюсь? Не помню, чтобы видела такую улыбку на фотографиях или в зеркале. Она протянула мне руку через стол и сказала:

– Приятно познакомиться.

– Нет! – воскликнула Ферн. – Не прикасайтесь друг к другу!

– Что? – удивилась я.

– Почему нет? – спросила другая я.

– Потому что мир схлопнется! – пояснила Ферн.

Другая я посмотрела на Ферн то ли с раздражением, то ли с усмешкой.

– Мы же клоны, а не путешественники во времени.

– Кроме того, – добавила я, – мир и так уже схлопнулся.

– А вот и нет, – печально возразила другая я. – Мир зажил своей жизнью.

– А чего ты от него ожидала? – спросила я у нее.

Я произнесла этот вопрос без злости, но все же задала его в лоб. Вопрос, на мой взгляд, был справедливый, но другая я опустила глаза, Ферн прицокнула, а Дин у меня за спиной перестал звенеть ложкой в чашке с кофе.

– У меня не было ожиданий, – после долгой паузы ответила другая Лу. – Я ничего не продумала наперед и не озаботилась тем, что будет дальше. Такие дела. Хороший план?

А потом она рассказала мне о том, как совершенно непреднамеренно инсценировала собственное убийство.

Другая я говорила с некой иронией в голосе, будто нечаянный успех этого предприятия поразил ее саму, но, закончив рассказ, она откинулась на спинку стула и тупо уставилась на столешницу, и по ее виду я поняла, что она по-прежнему ошарашена собственным поступком.

Закончила она словами: «Вернее, мое тело все еще здесь. Я все еще в нем. Это и есть я».

А затем встала и вышла из кухни. Сетчатая дверь, скрипнув, открылась и захлопнулась.

– Может, мне… Или, может, вам… – Я растерялась. Я хотела сказать «пойти за ней».

– Дай ей побыть одной, – сказал Дин.

– Точно? Потому что мне бы хотелось, чтобы кто-то…

– Она не ты, Луиза, – мягко произнес Дин. И отвернулся к своему кофе.

– Она правда другая, – сказала Ферн.

А я вспомнила, как в баре «Ноль», в тот день, когда мы подружились, в тот день, когда я выкрала у нее письмо, Ферн называла прежнюю себя другой собой.

– Как мы могли остаться прежними после всего, через что прошли? – продолжала Ферн. – Вот чего Герт, комиссии по репликации и всем остальным не понять. Мы их заслуга, мы жертвы, которых они спасли. Но мы больше этого. Мы больше того, что с нами случилось. Мы люди. Мы реагируем на мир. Мы меняемся.

– Сомневаюсь, что мы такие же, как и прежде, – сказала я. И бросила взгляд в коридор – туда, куда ушла другая Лу. Я бы их не бросила, мысленно закончила я.

– Ты догадалась, – вместо этого сказала я, – что она жива.

– Впечатляет? – Ферн гордо вздернула нос.

– Как ты это поняла?

– У меня голова как железное сито. – Ферн постучала по виску. – Постой. Я сказала «сито»? Я имела в виду капкан. Голова как железный капкан.

– Ферн. Как?

– Благодаря «Люминолам», – сказала она. – Когда мама Лейси сказала, что именно твоя смерть убедила всех, что нас необходимо вернуть, я подумала: «Убийство как маркетинговая уловка». И поняла: это действительно может быть маркетинг. Выдуманная кем-то история. И если эта история выдуманная, то, может, и само убийство тоже выдумка.

– Ты догадалась?

– Но ведь догадаться было несложно. – Ферн посмотрела туда же, куда и я пару секунд назад, – в коридор. – Она поступила так, как могла бы поступить и я.

– Почему ты мне не рассказала?

– Я же оставила тебе подсказку, – насупилась Ферн.

– Ничего ты не оставила. Ты исчезла.

– Но я же оставила кота.

– Так это была твоя подсказка? – Я поцокала языком. – Назвать кота моим именем – это подсказка?

– Была одна Лу, стало две. Куда уж понятнее? – Ферн вытянулась в струну. – Если ты даже такой простой ребус разгадать не способна, я бессильна.

– Ты не отвечала на мои сообщения.

– Потому что считала, что тебе не стоит сюда приезжать.

– Почему?

– Потому что ты ее осуждаешь.

Я раскрыла рот, чтобы возразить, но через секунду захлопнула: ведь Ферн была права. Я не понимала другую меня. Я не понимала, как она могла бросить ту жизнь. Бросить семью. Бросить Сайласа. Бросить Нову. Другая я выносила ее, родила, выкормила своей плотью и кровью. Сделала столько всего, что хотелось бы сделать мне, чтобы ощутить себя матерью Новы. И при всем этом она пошла на один радикальный шаг, затем на еще один и еще… Нет. Это было непостижимо.

Дин подошел к столу и раздал нам чашки с кофе. Никто из нас кофе не просил, но мы все пригубили напиток, и тот оказался что надо – горячий и крепкий.

– Эта явилась сюда несколько дней назад. – Дин кивнул на Ферн. – Заявила, что знает, кто здесь. Я сказал ей, что она ошиблась. А она возьми и закричи.

– Что? – хмыкнула Ферн. – Перегнула палку?

– Немножко, – ответил Дин.

– Что ж, она меня все равно услышала. И вышла в коридор.

– Как ты поняла, что она здесь? – спросила я. – Еще одна догадка?

– В этом случае никаких догадок. Сначала небольшое расследование, потом небольшой шантаж.

– Шантаж!

Ферн пожала плечами.

– Я провела некоторое время в «Раннем вечере», сидя у тропы, на которой тебя убили. Вернее, не убили. Убили и не убили. Пофиг. Я подумала, что она может туда вернуться.

– Анджела тебя там видела.

– Да? Вот лажа. В общем, потом я пошантажировала Герт.

– Герт в курсе, – медленно произнесла я. – Она в курсе, да?

– Ты же знаешь Герт, – сказала Ферн. – Кошмар в джинсовой рубашке.

– Герт объявилась здесь через день после Луизы, – пояснил Дин. – Ну и устал же я на той неделе двери незваным гостям открывать.

– Но как она?..

– Как Герт узнала? – Дин пожал плечами. – Она заключила с Луизой сделку. Что та исчезнет. Начнет новую жизнь. В обмен на спасение четырех женщин.

– Спасение четырех женщин. Что она под этим подразумевала?

Ответила мне Ферн:

– Она подразумевала нас: Анджелу, Лейси, Яз и меня. И в каком-то смысле тебя.

– Молодую мать, – вспомнила я.

– Достойную сочувствия молодую мать, – подтвердила Ферн. – «Люминолы» были правы. Герт воспользовалась тобой, твоим убийством. Все те женщины с помадой на горле. Те звезды. Все это дело рук Герт, ее закулисные игры. Ну и комиссии по репликации.

– Они сфабриковали мое убийство, чтобы вернуть вас к жизни.

– Лу, – застонала Ферн.

– Нет. Конечно, нет. – Опять эта легенда о том, что им было не все равно, что они решили нас спасти. Когда до меня, наконец, дойдет, что все вертится только вокруг них? Я поправилась: – Они сфабриковали мое убийство, чтобы комиссию по репликации не прикрыли.

Комиссия была в центре скандала: богатые клиенты, тайные взятки, попустительство со стороны государства, которое за ними недоглядело. А еще возвращение к жизни политика, оказавшегося насильником. Поднялись протесты. Пошли разговоры о возможном упразднении организации. Но тут комиссия вернула к жизни нас, спасла пять убитых женщин и заработала себе статус героя.

– «Убийство как маркетинговая уловка», – повторила я.

– Все обожают мертвых женщин, – сказала Ферн. – Если это, конечно, достойные мертвые женщины.

– Но ведь поисковики нашли меня, – сказала я. – Мой труп. Был ведь какой-то труп.

– Лу, ну ты чего, – вздохнула Ферн. – Герт натурально работает в месте, где клонируют людей. Думаешь, ей трудно добыть тело?

Меня пробрал ужас.

– Хочешь сказать, она клонировала меня – еще одну меня, а потом…

– Нет, – твердо произнес Дин. – Это была просто копия. Болванка.

– Пустышка, – добавила Ферн.

Я спрятала лицо в ладонях. Моя копия без наполнителя.

– Можно вы… Можно мы не будем так ее называть? – попросила я.

Ферн и Дин потупились.

– Сайлас тоже в курсе, – не спросила, а констатировала я. – Я видела все те звонки от Герт, сделанные еще до того, как нашли мое тело. Видимо, Герт сообщила Сайласу правду.

– Это я сообщила Сайласу правду, – сказала другая я.

Она вернулась и теперь стояла в дверях кухни. Если она и успела поплакать, сейчас это было не заметно. Другая я вернулась на свое место за столом – напротив меня. Ферн и Дин переводили взгляды с нее на меня и обратно: наверное, поразительно, даже жутко было видеть нас, сидящих друг перед другом, как два живых отражения.

– Прекратите, – попросила другая я.

– Ты все рассказала Сайласу? – напомнила я.

– Герт была против. Говорила, что это только излишне осложнит дело. Пусть, мол, как и все остальные, считает, что меня убили. В конце концов, ему так будет проще, сказала она. Но я так не думала. Что жить с мыслью о том, что твоя жена умерла в страхе, от боли, будет проще. Я решила, он достоин знать правду.

Сколько же мелочей, сколько же всего того, что пробуждало во мне подозрения к Сайласу, теперь получило объяснения. Деньги. Сайлас передал деньги ей – ее половину сбережений, равную долю. Следователи, которые сочли, что Сайлас лжет насчет моего убийства, оказались правы: он действительно лгал. «Я рад, что ты вернулась, – сказал мне тогда Сайлас, а потом добавил: – Дай поясню. Я рад, что ты здесь». Все это время Сайлас действительно хранил секрет, но совсем не тот, о котором я думала.

– Ты жалеешь? – спросила я у нее.

– Что рассказала ему? Нет.

– Я имела в виду, жалеешь ли, что сделала ему больно.

– Конечно, жалею.

– А Нове?

– Я ушла, чтобы не сделать ей больно. – Другая я произнесла это так, что стало понятно: она повторяла это самой себе уже много-много раз. – Мне следовало исчезнуть до того, как у нее отложатся воспоминания обо мне. Уж лучше уйти раньше, если нет уверенности, что не уйдешь позже.

Мне вспомнились те месяцы после рождения Новы, та смесь отчаяния и депрессии, острого желания сбежать и неспособности сдвинуться с места. Возникло чувство, что какое-то заклинание превратило мое тело в камень, но от страха не избавило, и я превратилась в статую, пропитанную паникой. Я не знала, как она, другая я, с этим справилась, как одолела то чувство, как пережила то время. Я лишь знала, как это было со мной. И я с этим справилась. Теперь я в этом уверена.

– Мне нужно было уйти, – сказала другая я. – Просто нужно было, и все. И до сих пор нужно. Я никогда не думала, что смогу на такое решиться. Я не думала, что смогу стать таким человеком. Но теперь я такая и есть. – Она взглянула на меня, и в ее глазах – в моих глазах, в чужих глазах – светилась уверенность. – Я больше туда не вернусь.

– Но ведь ты возвращалась, – возразила я. – В ясли. Домой. Ты приходила повидаться с Новой. Ты побывала у нее в комнате.

– Хотя не должна была, – вставил Дин и недовольно цокнул.

– Да, – тихо признала другая я. – Я пообещала всем, что исчезну. Навсегда. Ради блага Сайласа, ради блага Новы. Ради твоего блага. Если бы люди узнали о том, что сделала Герт, что сделали мы, то… – Она прикусила губу, отвернулась. – Видимо, обещания я держать не умею.

В этот миг до меня дошло, что мне стоило бы остерегаться ее. Все-таки именно другая я оказалась истинной убийцей, убившей и себя, и меня.

– Ты не можешь отнять у меня жизнь, – заявила я.

– Я вернулась не для того, чтобы отнять у тебя жизнь, – сказала она. – Я отказалась от этой жизни. Отреклась от нее. Мне просто нужно было убедиться, что ты не… – Она осеклась.

– Что я не что?

– Что ты не уйдешь, как я.

– Не уйду.

– Я знаю, – пробормотала другая я. – Знаю.

– Мы разные, – заметила я.

Она не заплакала, но я хорошо знала собственное лицо и знала, как выгляжу, когда пытаюсь сдерживать слезы.

– Я уеду, – сказала она.

– Уедешь? – спросила я. – Куда?

– Не знаю. Сначала мы попутешествуем.

– Мы?

Другая я покосилась на Ферн, и та улыбнулась ей, и эта улыбка означала не «когда-нибудь, довольно скоро», а «да, выезжаем прямо сейчас».

– Мы найдем местечко, где можно осесть надолго.

– Ты правда этого хочешь? – спросила я у нее. – Ты так поступаешь не потому, что тебе страшно?

Другая я вздернула нос.

– Я этого хочу, и мне страшно.

Я внимательно посмотрела на нее, на эту женщину с моим лицом. Страшно ли ей? Забавно, но я не знала, как выгляжу, когда испытываю страх, хотя испытывала его довольно часто. Однако я понимала, что она – это не я. И кто мог дать объяснение нашим поступкам? Почему она поступала так? А я – эдак? Одна из нас хотела уйти. Другая хотела остаться. Одна из нас выносила Нову, родила ее. Другая будет Нове матерью. Мать Новы – это я.

– Вперед, – сказала я. И положила ладони на красный стол. Царапины на нем были слишком мелкими и не чувствовались на ощупь, но они существовали – это я знала точно. – Уезжай, а я останусь здесь. Я позабочусь о том, чтобы у Новы все было хорошо. Я буду любить ее за тебя. Буду любить за тебя их обоих. За тебя и за себя.

Другая я потянулась ко мне, и я взяла ее за руки.

Как я и ожидала, мир схлопнулся.

Как и ожидала она, мир никуда не делся.

– Спасибо, – сказала она и стиснула мои руки.

Возвращение

Мы с Ферн выезжаем ранним утром, когда на улице еще темно. У меня влажные после душа волосы и опухшие после сна глаза. Мы сложили вещи в машину накануне вечером. Приятель Ферн, у которого она купила машину, сказал, что та еще ого-го. Я верю, что эта машина еще ого-го.

Ферн протискивается мимо меня, засовывает последние сумки между сиденьями, впихивает их то туда, то сюда, забывает про куртку, но потом все же вспоминает о ней. Дин стоит на крыльце. Он, похоже, не знает, куда девать руки. Вытаскивает их из карманов и кладет на перила, потом снова сует в карманы. Когда мы наконец тронемся с места, ему все же придется решить, что делать с руками. Он помашет нам на прощание. Так все и будет.

Черное небо постепенно синеет, птицы принимают смену у насекомых. Ферн выходит из дома с курткой и вскидывает ее, как победный трофей. В груди распускается чувство – чувство, что я вот-вот увижу горизонт.

Ферн бросает мне ключи, те вспыхивают на лету, и я ловлю их.

– Хочешь порулить? – спрашивает Ферн.

И я хочу.