Буд не был знаком с семьей Целсонов, хотя многое слышал о них от Сатурна и кое-что разузнал сам, пока работал его телохранителем. Информация зачастую оказывалась противоречивой, но тем не менее он достаточно хорошо представлял, какими людьми были Целсоны. Поэтому звонок от Марса стал для него неожиданностью.

Тот хотел поговорить о чем-то важном. И при личной встрече. Тогда Буд без раздумий пригласил его в свою квартиру.

Только потом, на следующее утро, он начал беспокоиться, вдруг осознав, что его крошечная двушка с несвежим ремонтом не подходит для приема такого важного гостя.

Когда зазвонил домофон, Буд только-только закончил прибираться. Впустив Марса в подъезд, он встал у двери и прислушался к звукам снаружи. Спустя минуту в коридоре раздались голоса – мужской и женский. Буд нахмурился: Марс приехал не один. Кем бы ни была его спутница, они о чем-то спорили.

Не дожидаясь звонка, Буд открыл дверь.

– Мистер де Эзрек, – Марс протянул ему руку, – спасибо, что согласились уделить мне время.

– Не стоит, – сказал Буд и заглянул ему за спину.

– А… прошу прощения, что не предупредил. Это моя сестра, Венера.

– Приятно познакомиться. – Она широко улыбнулась, и на ее щеках появились ямочки. – Надеюсь, вы не против моего присутствия?

– Нисколько.

Только сейчас, увидев их рядом вживую, а не на фотографиях, Буд отметил, что внешне на брата с сестрой они походили мало. Да и разница в возрасте ощущалась куда острее.

Они разместились в гостиной.

– Примите мои соболезнования, – сказал Буд неуверенно.

Целсоны как будто совсем не скорбели по младшему брату. Марс кивнул, ничуть не изменившись в лице, а Венера и вовсе пропустила сказанное мимо ушей. Она с интересом осматривалась, словно происходящее ее забавляло.

– Чтобы вас не задерживать, перейду сразу к делу. – Марс достал из внутреннего кармана пиджака конверт. – Разбирая вещи Сатурна, мы обнаружили это письмо. Брат подозревал, что с ним что-то может случиться, и оставил своего рода последние распоряжения. В письме много личного, поэтому, к сожалению, я могу позволить вам только осмотреть конверт.

Буд принял его с осторожностью. Белая бумага была чистой, без потертостей и заломов, и подпись на конверте казалась свежей. Буд, к собственному стыду, даже заподозрил подлог. Но почерк однозначно принадлежал Сатурну, а тот вот уже две недели как умер.

– Как новое, да? – весело сказала Венера.

Марс кашлянул и метнул на нее грозный взгляд:

– Сатурн, судя по всему, очень берег его, и мы поступили так же. Для нас это дорогая память. Как я уже сказал, там много личного, однако кое-что нас чрезвычайно взволновало. Сатурн написал о некоем предмете – дипломате, если быть точным.

– Чемодане, – небрежно поправила его Венера.

Марс раздраженно прикрыл глаза и продолжил:

– Сатурн в письме утверждает, что никому о нем не рассказывал, но, может, вы что-то об этом знаете?

Буд крепко задумался:

– Нет, не припоминаю.

– Выходит, и правда никому не рассказывал, – произнесла Венера почему-то с досадой.

– Нас очень волнует, – сказал Марс, – что дипломат пропал. Скорее всего, был украден. А Сатурн написал, что он ни в коем случае не должен попасть в чужие руки. Мы обязаны его найти.

– Тогда, может, стоит заявить в полицию?

Марс покачал головой:

– Мы не хотим этого делать, пока во всем не разберемся. Брат просил сохранить существование дипломата в тайне от посторонних. И, видимо, неспроста. Даже решение рассказать о нем далось нам нелегко. Однако у нас есть основание предполагать, что дипломат может быть связан с недавними исчезновениями. Поэтому вы имеете право знать об этом.

Внутри Буда что-то оборвалось. Он до боли сжал кулаки.

– Вы в порядке? – забеспокоился Марс.

– Дайте мне пару секунд. – Буд глубоко вздохнул и провел ладонью по лицу. – Что вы предлагаете?

Марс и Венера переглянулись.

– Пока что у нас нет определенного плана поиска. Единственная зацепка – вероятная связь с исчезновениями, поэтому нам будет полезна любая информация. Повспоминайте, вдруг среди знакомых Сатурна был кто-то заинтересованный. Может, вы видели кого-то подозрительного. Я не прошу вас отвечать прямо сейчас… – Марс протянул ему визитку: – Позвоните, если что-то вспомните.

– Или если найдете чемодан, – добавила Венера.

– К сожалению, описать дипломат мы можем только со слов Сатурна…

– Из письма!

– Да-да, в смысле из письма. Он довольно старый. Из темно-коричневой кожи и весь в потертостях. Закрывается на два кодовых замка.

Смутный образ возник у Буда в голове. Потертости, кодовые замки – он определенно видел похожий чемоданчик, но напрочь забыл, когда и при каких обстоятельствах.

– Понял. Буду держать вас в курсе.

На этом их разговор был исчерпан. Марс обменялся с Будом рукопожатием, а когда уже одной ногой шагнул за порог квартиры, вдруг сказал:

– Спасибо, что согласились помочь. Сатурн хорошо о вас отзывался, и теперь я понимаю почему. Вижу, что мы можем вам довериться. Если вы первым обнаружите дипломат и все же решите сообщить о нем полиции, я приму ваше решение. Вам ведь важнее, чтобы с этими проклятыми исчезновениями наконец-то разобрались, верно?

«Проклятыми». Это слово еще долго не давало Буду покоя. Он ходил по квартире, размышляя, до чего же по-дурацки все сложилось. Сначала Сатурн, потом мама с отцом – пострадали ближайшие к нему люди. Чем не проклятие? Да, ему определенно нельзя называться чудотворцем.

Взгляд зацепился за светящийся одуванчик на подоконнике кухни. Свечение слегка померкло, но по-прежнему завораживало. Настоящее чудо. Хотя бы так он мог к нему прикоснуться.

«Надо бы навестить Тото», – подумал Буд и направился к шкафу. За галстуком поярче.

Как только дверцы лифта закрылись, Марс прислонился к стенке и устало выдохнул:

– Объясни еще раз, зачем ты за мной увязалась?

Венера пожала плечами:

– Да так, лишь бы из квартиры свалить. – Она вытащила телефон и недовольно цокнула языком: – Сеть не ловит.

– Ты чуть все не испортила.

– Ты тоже в конце лишнего сболтнул.

– Еще и вела себя не под стать ситуации.

– Ой, как будто твое постное лицо было под стать.

– Определенно лучше твоей веселости.

План с письмом возник спонтанно. Никто не догадался хорошенько помять конверт, оставить на нем пятна, запечатать и разорвать, в конце концов. Он был абсолютно новым, только что из пачки. Им очень повезло, что де Эзрек на это повелся.

– У меня есть подозрение, что он может что-то знать, – сказала Венера.

– Да, я тоже заметил, что описание дипломата о чем-то ему напомнило.

– Слушай, а насчет полиции точно стоило давать добро? Сатурн столько всего наговорил, я уже и сама опасаюсь отдавать чемодан кому-то третьему.

– Именно поэтому будет лучше, если в полицию сообщит де Эзрек. А мы будем непричастны.

Лифт остановился, дверцы разъехались.

Венера снова полезла в телефон:

– О. Тут это…

– Что?

– Исчезновение. Там, где и предсказывал тот мужик.

– Вот черт. Сатурн, должно быть, ликует.

– Он же мне теперь все мозги проест.

Они посмотрели друг на друга разочарованно. В глубине души каждый из них надеялся, что следующее исчезновение произойдет не скоро.

* * *

Простой в расследовании действовал Ине на нервы. Прежде она уже сталкивалась со сложными делами, но в тех случаях работу не сваливали исключительно на ее плечи. Да, Ина была подающим надежды следователем, но все еще молодым и недостаточно опытным, чтобы заниматься серийными преступлениями. Почему начальство считало иначе, ускользало от ее понимания.

Отчасти ответственность за отсутствие результатов Ина брала на себя. До сих пор она занималась срочными вопросами по другим делам и не уделяла исчезновениям достаточно внимания. У нее не было и свободной минутки, чтобы сесть и как следует все обдумать. Она не могла просчитать, как быстро нужно найти преступника. Если не спешить, будет ли это безопасно для пока что единственной жертвы? Угрожает ли ей опасность в принципе? Какова вероятность, что пострадает кто-то еще, если произойдет новое исчезновение?

Впрочем, когда Авис рассказал о предреченной ему смерти, временные рамки стали Ине предельно ясны. Затягивать расследование было нельзя.

Будто в подтверждение этому неутешительному выводу, едва Ина выкроила момент на размышления, ей позвонили и сообщили об очередном исчезновении. На этот раз был пострадавший.

Ина отправилась на место происшествия немедленно.

Изначально об инциденте заявили в СУИФ. Несколько подростков пробрались в здание заброшенного аквапарка, где в одном из бассейнов обнаружили странного вида рыбу. На одного мальчишку она напала, остальных же напугала настолько, что они вызвали аномальщиков. Те, в свою очередь, увидели куда больше, чем дети.

Опираясь на описание агентов, полиция оцепила почти половину основного помещения аквапарка. Высотой в несколько этажей, оно пустовало: здесь не было горок, остались лишь ведущие к ним вышки и лестницы. Голый, изрисованный граффити бетон, круглые окна без стекол, проржавевшие металлические каркасы и торчащие из пола стержни арматуры – жуткое место даже при свете дня. А еще мусор и грязь. И, конечно, раздражающе сильный запах моря. Здесь он казался особенно неуместным.

Пока на участке работали эксперты, Ина поговорила с агентами. Их было двое – один помоложе, вероятно, стажер и его старший напарник. Оба посматривали на нее с интересом и легким сочувствием.

– Здесь полно искусственных окон, – сказал старший, – точь-в-точь как в отчетах. И, похоже, свежих. По всему помещению разбросаны.

– Бассейн – тоже окно?

– Да, вода в нем потусторонняя. Черт знает, кому могло понадобиться переносить ее сюда. Еще и рыба эта.

– Мальчик сильно пострадал?

– Его даже не поцарапало, – фыркнул стажер. – Зато сколько шума поднял. Сам виноват, нечего было лезть к животному.

Старший дал ему подзатыльник:

– А ты прям видел, что случилось?

– Они же камни в нее бросали! Еще бы рыба не начала защищаться. Нам вообще-то очень повезло, что она неагрессивная. Кстати, – оживился стажер, – офицер, вы слышали про предсказателя? Он писал как раз про аквапарк.

– Ну и что с того? – буркнул старший.

– Как что? С его предсказаниями поймать преступника будет проще простого.

– Оснований доверять ему недостаточно, – сказала Ина. – Да, место мы подтвердили, но не время. К тому же его прошлое предсказание было неточным.

Она умолчала, что предсказатель может быть связан с преступником и что полиция уже допрашивает его.

Что бы ни произошло в аквапарке, сложно было отнести это к исчезновениям. Ведь на первый взгляд ничего не исчезло, наоборот, даже появилось. Только потом, осмотрев бассейн пристальнее, Ина заметила, что у него не хватает бетонных бортов, словно их вырезали, а на дне нет ни мусора, ни грязи. Вода в бассейне казалась неестественно чистой, неплотной и невесомой. Потусторонняя рыба то возникала, то исчезала, становясь прозрачной, и плавала вяло, обессиленно. Вид у нее и вправду был страшный: вытянутое тело с шипастым гребнем вдоль спины, выпуклые, непропорционально большие белесые глаза и широкий хвостовой плавник с рваным краем. Неудивительно, что подростки испугались.

Сквозь запах моря пробился аромат цветов и дождя. Эксперты отвлеклись от работы, и Ина вслед за ними обернулась.

Мелодия пришла в форме – кителе и строгой черной юбке, – а волосы собрала в пышный пучок. Но это нисколько не умалило ее неземной красоты и величия, что не позволяли отвести взгляд и внушали благоговейный трепет. Пусть она вела себя, по обыкновению, игриво и несерьезно, расслабиться рядом с ней было невозможно.

За ней следовал Авис, и Ина уловила в выражении его лица раздражение.

– Можешь хоть чуть-чуть приглушить свою ауру? – негромко попросил он Мелодию. – Мы привлекаем слишком много внимания.

Мелодия надула губы:

– Ну знаешь! Такое далеко не каждый полубог умеет. – Она приветственно махнула рукой: – О, здравствуйте, лейтенант!

– Добрый день, лейтенант, – повторил за ней Авис, глядя куда-то в сторону.

Ина отметила, что он выглядел гораздо, гораздо лучше, чем в понедельник, и впервые был таким собранным. Однако его тон – не просто равнодушный, а холодный и отстраненный – насторожил Ину. Она молча кивнула в ответ на его приветствие и пропустила их к бассейну.

– Ого! – в один голос произнесли Авис и Мелодия. Он – с легким удивлением, она – восхищенно.

Мелодия тут же спрыгнула в бассейн и, оказавшись по пояс в воде, направилась к рыбе.

Авис со вздохом достал перчатки и осмотрелся:

– Раз, два, три… пять, шесть… девять… Тут порядка двадцати окон. Кроме бассейна, все довольно маленькие.

– Можно определить, как давно они здесь появились? – спросила Ина.

Авис перенес пыль божественного следа в блокнот и пристально изучил:

– Около двенадцати часов назад. В середине ночи. Есть какие-нибудь идеи?

– Ни одной. – Ина медленно прошлась вдоль края бассейна, в котором Мелодия увлеченно ловила рыбу. – Мне не ясен мотив, если он вообще есть. Ресторан, детская площадка и теперь… что бы это ни было теперь. Похоже, то, что пропадает, значения не имеет. Может быть, преступнику важны последствия исчезновений или же реакция на них?

– Или ему нравится сам процесс.

Ина обвела взглядом огромное помещение аквапарка:

– Если так, то нужно искать паттерн. Хоть какую-то закономерность, иначе без улик мы ничего не добьемся.

Авис задумался:

– У мест исчезновений, кажется, нет ничего общего.

– И время тоже непостоянное, – добавила Ина. – Ресторан исчез в девять тридцать семь утра, игровой комплекс – примерно в половине седьмого, а здесь искусственные окна появились в районе двух часов ночи. Интервалы не сходятся.

– Что насчет дней? Воскресенье, пятница, среда – между ними по четыре дня.

– Тогда, если это действительно паттерн, следующее исчезновение должно случиться в понедельник. – Ина шаркнула каблуком по шероховатому бетону. – Слышал уже про предсказателя из Сети?

– Слышал, но говорить об этом не хочу.

Он ответил так резко, что Ина стушевалась. Ей вспомнилось, как они сидели в комнате отдыха, обедали и непринужденно болтали, пусть и о неприятных вещах. И как их застали вдвоем в самый неподходящий момент. Все же не стоило ей тогда расслабляться.

– Извини. – Авис отправил Джей Джея искать следы. – Не хотел грубить. Нервы ни к черту.

Она отвела взгляд:

– Понимаю… Мне теперь лучше держаться от тебя подальше. После той истории.

– Во время работы – необязательно. – Его голос потеплел. – Кстати, как ты? Тебе крепко досталось?

– Да ерунда, – отмахнулась Ина. – Коллеги косо посматривают, а в остальном… Ну, какие-то твои фанатки пожелали мне смерти. Пустяки, в общем.

На мгновение в его глазах промелькнуло сожаление, но, словно опомнившись, Авис прикрыл их и выдохнул, снова овладевая собой. Ине стало легче. Было что-то обнадеживающее в его показавшихся, пусть и всего на миг, эмоциях. Они встретились взглядами. И едва Ина разомкнула губы, чтобы заговорить, как Авис сделал то же самое. Они замерли, уступая друг другу. Снова одновременно вдохнули.

– Лейтенант! – окликнула ее Мелодия, и Ина вздрогнула. – Вам нужна будет эта рыба для расследования? Если ее так оставить, она скоро погибнет.

Рыба почти не двигалась – смирно висела в воде между ладонями Мелодии. По чешуйчатому телу словно скользили волны, делая невидимой то голову, то хвост.

– Почему погибнет?

– Ей нужна вода из неземного океана, – пояснил Авис. – Та, которая сейчас в бассейне, постепенно приобретает земные свойства.

– А рыба их приобрести не может?

– Лейтенант, – Мелодия улыбнулась, – давайте вы сами изучите этот вопрос на досуге.

– Если коротко, – Авис недовольно покосился на напарницу, – то не может, пока она жива. Подростки попросили аномальщиков избавиться от рыбы, и по закону животное необходимо вернуть в Неземное Царство. Для расследования же будет достаточно ее фотографий.

Убедившись, что эксперты все зафиксировали, Ина спросила:

– Получится быстро отправить ее на ту сторону?

– Мелодия может.

– Сейчас же займусь этим.

Взяв рыбу под мышку, Мелодия ловко выбралась из бассейна. Юбка, подол и рукава ее кителя были влажными. Она дошла до ближайшей бетонной лестницы и исчезла. Ина уставилась на то место, где Мелодия пересекла межмировую мембрану. В воздухе проступили бледные пурпурные линии, складывающиеся в замысловатый узор. Ина сощурилась, но линии не становились четче – наоборот, размывались и растворялись.

– Видишь его? – чуть удивленно спросил Авис.

Она моргнула, и узор пропал, будто его и было.

– Кого?

– Окно. Ты смотрела прямо на него.

Ина пожала плечами:

– Разве я могу?

– Я ведь говорил, помнишь? Любого человека можно научить видеть потустороннее.

– Ауры тоже?

Ина зацепилась за первое, что пришло в голову. Лишь бы продолжить разговор, лишь бы не молчать, держась друг от друга на расстоянии метра. Пусть это было правильно – сторониться его, чтобы сохранить остатки репутации. Сторониться, потому что они коллеги, а не друзья. Но сейчас Ину не волновала репутация, и впервые в жизни ей было плевать на правила.

– Ты наверняка и так их видишь. У Мелодии, например.

Ина вспомнила окружающий полубогиню сияющий ореол. Порой он становился ослепительно ярким.

– А у тебя?

Авис подался назад:

– Зачем тебе моя аура?

– Любопытно. Ты же мою рассматривал.

Она вытянула шею, напрягла зрение. Попыталась поймать то же состояние, в котором увидела окно. И вдруг воздух вокруг Ависа начал поблескивать.

– Ина, хватит, на нас странно поглядывают.

– Искрится.

Он снова отпрянул:

– Как ты…

– Но почему? Ты говорил, что ауры отличаются только по яркости. У Мелодии я никаких искр не помню.

Авис молчал. Ина услышала шепотки – плохо различимые, они множились эхом в пустоте аквапарка, смешивались и затухали, – но осталась к ним равнодушна. Пусть. Пусть говорят сколько душе угодно. Она не выкажет и тени беспокойства, как бы они этого ни ждали.

– Я точно не знаю, – наконец ответил он. – Думаю, это из-за Джей Джея. Из-за нашей связи.

– И как именно вы связаны?

Перешептывания полицейских и экспертов явно тревожили Ависа. Он осторожно оглядывался, сохраняя на лице невозмутимое выражение, и машинально оправлял воротничок рубашки.

– Идем. Покажу тебе расположение других искусственных окон.

Ина решила, что перешла черту. Позволила себе слишком многое, и Авис недвусмысленно на это намекнул. Им нужно работать.

Но не успела Ина разогнать тревожные мысли, как он начал негромко рассказывать:

– Мы с Джей Джеем умерли одновременно. На той стороне меня спросили, хочу ли я и дальше быть с ним. Я ответил, что хочу, а потом, кажется, богиня протянула мне что-то искрящееся. Когда я очнулся, Джей Джей был рядом, но стал призраком, привязанным к моей душе. Вот и вся история.

Для вида он утрированным жестом указал на заваленный строительным мусором угол. Обвел окно, ткнул повыше него, провел линию чуть ниже. Ина нахмурилась:

– Больно куцая история получается. Тебя боги спрашивали? Почему они исполнили твое желание? Почему связали души, а не вернули Джей Джея к жизни?

– Ха. – Авис повел ее к следующему окну. – Я до сих пор задаюсь этими же вопросами. С чего вдруг боги устроили такой акт милосердия? Почему выбрали именно меня? Может, были какие-то особые обстоятельства. Я помню все очень смутно, по большей части только то, что мне было очень страшно. – Его голос дрогнул. – Ну, думаю, ты понимаешь, в смерти нет ничего приятного. К тому же мне тогда было всего лишь семь, а детская память ненадежна.

– Ты стал ревертеном так рано?

Авис печально улыбнулся:

– Предпочитаю об этом не вспоминать. Самый тяжелый период моей жизни, если не считать того, что происходит сейчас.

Хотя ее вины здесь не было, Ина отругала себя за назойливость. Она вроде как пеклась о здоровье и душевном благополучии Ависа, но в итоге сама же выводила его из равновесия, пусть и ненамеренно. Ина поспешила сменить тему:

– Возвращаясь к вашей с Джей Джеем связи, это вообще нормальное явление? В плане, ты не единственный, с кем это случилось?

Он остановился у стены и многозначительно посмотрел вверх, на округлую нишу. Рядом с ней была еще одна, такая же, но закрытая толстым стеклянным блоком.

– В Академии нам рассказывали только о связях между людскими душами. Явление крайне редкое, но реальное, а не художественный вымысел из сказок, как все привыкли думать. Но истории, похожие на мою, я находил в Сети. В разных частях мира люди точно так же умирали вместе с любимыми питомцами, а потом оказывались связаны с их призраками. Описано всего несколько таких случаев, но в действительности их может быть куда больше. Еще, что странно, все они произошли примерно в одно время, порядка пятнадцати – двадцати лет назад.

– Ты не пытался связаться с кем-нибудь из этих людей?

– Был человек, который приглашал таких, как он и я, в групповой чат, но эта затея себя не оправдала. Нас набралось от силы человек десять, и никто не помнил подробностей с той стороны. Мы выяснили лишь, что наши ауры искрятся и что все мы работаем или готовимся работать в структурах типа СУИФ. Совпадение, конечно, удивительное.

– Подозрительное.

Авис тихонько рассмеялся:

– Пожалуй.

Позади раздалось требовательное мяуканье. Они обернулись: Джей Джей нетерпеливо топтался на месте.

– Он что-то нашел, – объяснил Авис и незамедлительно последовал за ним.

Кот привел их к ржавой колонне на углу бассейна и с важным видом сел у ее подножия. Среди мелкого мусора, которым был усыпан пол, Ина не разглядела ничего примечательного. Авис же опустился на корточки и вытянул из-под посеревших дощечек потертый брелок.

– Молодец. – Он потрепал Джей Джея по загривку.

– Это же просто безделушка.

– Да. Но на ней есть божественный след. И он не похож на тот, который остается на искусственных окнах.

Поднявшись, Авис положил брелок в подготовленный Иной пакет. Она рассмотрела улику поближе: гладкий кубик из светлого дерева на цепочке с карабином. На одной из граней было выжжено изображение изящного венка с продолговатыми листьями и мелкими цветами.

– Вряд ли он лежал здесь долго, выглядит чистым.

– Полагаешь, это мог обронить наш преступник? – Ина хмыкнула. – Как неосторожно с его стороны. Хотя…

Мысли вихрем закрутились в голове. Мотив. Паттерн. Нить, что соединяла предыдущие исчезновения с аквапарком. Чем они различались? В чем были схожи? Какая логика за ними стояла?

– Неосторожность, – повторила Ина и встала лицом к бассейну. – Здесь – брелок, в прошлый раз – отпечатки подошв. Когда исчез ресторан, осечек не было, но почему? Ведь провернуть такое при очевидцах сложнее, чем в безлюдных местах. И пропажа ресторана, чьей-то собственности, наделала гораздо больше шума, чем…

Она вздрогнула и развернулась к Авису. Он слушал внимательно, но пока не улавливал ход ее мысли.

– Если бы подростки не нашли потустороннюю рыбу, – торопливо продолжила Ина, – мы, возможно, никогда бы не узнали, что здесь что-то исчезло. Скорее всего, преступник на это и рассчитывал, значит, реакция общественности и последствия его не волновали. Отсюда, кроме мусора, на ту сторону переносить нечего. Мне не совсем понятно, зачем было переносить ресторан и детскую площадку, но от них хотя бы есть какой-никакой прок. Здесь много маленьких окон, так? Зачем человеку, способному заставить исчезнуть без следа целое здание, использовать свою силу на мелком мусоре в заброшенном аквапарке посреди ночи?

Авис обвел взглядом место происшествия и неуверенно предположил:

– Чтобы проверить свои возможности? Такое ощущение, что он экспериментировал: окна сгруппированы и в то же время разбросаны по всему помещению.

– Но зачем экспериментировать, если он уже осуществил два исчезновения? Более того, первое прошло без осечек.

Ина чувствовала, что они на верном пути, но объяснить словно бы обратный логический порядок исчезновений не получалось.

– А могло ли, – нерешительно начал Авис, – могло ли первое идеальное преступление быть неосторожностью само по себе? Просто второе тоже напоминает эксперимент, тестовую попытку. Раннее утро, когда большинство людей еще спит, пустой двор и безопасный для проверки объект. Если бы не собака, наверное, об исчезновении не узнали бы так скоро.

– Собака…

И тут Ину осенило.

– Авис, ты можешь определить, в каком порядке он создавал окна? Какое было последним?

– Бассейн. Божественный след на нем самый свежий.

– И брелок лежал здесь.

Она приблизилась к колонне, осмотрела разбросанный вокруг мусор. Потом вернулась к бассейну и, двигаясь спиной вперед, прошла путь до колонны, наступая на те участки, где пол был завален мусором меньше всего. Ее плечо уперлось в холодный металл.

– Если преступник не подозревал, что может переносить объекты не только на ту сторону, но и на эту, то появление рыбы должно было застать его врасплох. – Ина щелкнула пальцами. – Ты сказал, что вода постепенно приобретает земные свойства. Значит, пока она была полностью неземной, обычный человек ее не увидел бы?

Авис кивнул.

– А что насчет живых существ?

– На этой стороне эфир дестабилизируется и, теряя энергию, преобразуется в видимую нам земную форму. Когда энергия иссякает, он становится земной материей. Потусторонние животные, как и другие живые существа, производят эфирную энергию сами, но в маленьких количествах, поэтому их тела меняют форму спонтанно – то появляются, то пропадают, как та рыба. Полностью видимыми они становятся, только когда умирают.

– Теперь представь. Ты успешно заставляешь бассейн исчезнуть. Стоишь и любуешься результатом. И вдруг из пустоты в твоем направлении выпрыгивает взявшаяся из ниоткуда стремная рыбина. Ты бы испугался?

– Однозначно.

– Как и наш преступник. Он попятился и, вероятно, врезался в колонну.

– И выронил брелок.

– В точку. – Ина победно улыбнулась. – Конечно, его мог и кто-то из подростков потерять, но это мы проверим. Надеюсь, на нем сохранились отпечатки пальцев.

– Божественный след тоже надо проверить.

Она вдруг осознала, что совершенно оставила это обстоятельство без внимания.

– Кстати, откуда ему было взяться на простом брелоке?

Авис еще раз осмотрел его через пакет и сказал:

– Скорее всего, это амулет, заряженный силой чудотворца.

– Вот оно что. Настоящие амулеты – это ведь редкая штука?

– Да, и найти мастера не будет проблемой: если он альдиец и продает свою продукцию, его данные должны быть в базе.

– А если не альдиец и не продает? – резонно уточнила Ина.

Авис тяжело вздохнул:

– Давай пока обойдемся без «если».

Он устал, и это было очевидно: его движения замедлились, голос стал тише, а взгляд блуждал бесцельно, ни за что не цепляясь. Ина хлопнула Ависа по плечу:

– Отлично сегодня поработали. – И чуть погодя добавила: – Спасибо. Без твоей помощи я бы… еще долго на месте топталась.

Он усмехнулся:

– Рано расслабляться. Работа только начинается.

«И правда», – подумала Ина, и эта мысль совсем ее не расстроила.

Почти все эксперты и местные агенты СУИФ уже уехали. Мелодия так и не вернулась с той стороны. Аквапарк снова наполняла тишина, разреженная и холодная. Ина больше не чувствовала запаха моря и не находила аквапарк жутким. Теперь он был всего лишь очередным местом происшествия.

Ина медленно выдохнула, снимая напряжение, и направилась к выходу, думая о том, что вечер ей предстоит долгий.