Вечером 12 июня 1994 года бывшая супруга звезды американского футбола О. Джея Симпсона – Николь Браун – и ее приятель Рональд Голдман были зверски убиты у входа в лос-анджелесский дом Николь. Их тела с многочисленными ножевыми ранениями обнаружила мать Николь, после чего вызвала полицию. Когда сотрудники полиции прибыли в особняк Симпсона, чтобы сообщить ему о трагедии, они выяснили, что О. Джей несколькими часами ранее вылетел в Чикаго. В его автомобиле нашли следы крови, а у дома – окровавленную перчатку, такую же, как найденная рядом с телами.

В погоне за реализмом некоторые кинорежиссеры заходят слишком далеко: дом, в котором была снята сцена убийства главной героини фильма «Звезда 80», является не декорацией, а именно тем самым домом, в котором была убита настоящая Дороти Страттен

На следующий день, получив ордер, полицейские провели обыск в доме Симпсона, обнаружив новые улики, в том числе следы крови и странные пятна на коврах. Тем временем сам Симпсон, узнав об убийстве, срочно вернулся в Лос-Анджелес, где его доставили в участок для многочасового допроса. Спустя три дня ему было предъявлено официальное обвинение в двойном убийстве. Однако Симпсон сбежал из дома своего друга, адвоката Роберта Кардашьяна, и скрылся.

В тот день вся Америка следила за развитием событий. Двухчасовая автомобильная погоня по шоссе превратилась в медийный спектакль: поклонники Симпсона выстраивались вдоль трассы, телевидение вело прямую трансляцию, а у экранов собрались более 95 миллионов зрителей. Полицейские машины сопровождали белый внедорожник Ford Bronco, за рулем которого был друг Симпсона, а сам Симпсон сидел на заднем сиденье с пистолетом в руке. Ближе к вечеру О. Джей все же сдался полиции и был арестован без права на освобождение под залог.

Согласно данным американского Bureau of Justice Statistics, женщины в пять раз чаще становятся жертвами своих вторых половинок, нежели мужчины

С самого начала Симпсон утверждал, что не виновен. Обвинение требовало пожизненного заключения без права на условно-досрочное освобождение. В январе 1995 года начался судебный процесс, продлившийся девять месяцев и вошедший в историю как один из самых резонансных. По версии прокуратуры, Симпсон убил бывшую жену в порыве ярости. Защита во главе с Джонни Кокраном и Робертом Шапиро настаивала на том, что полицейские сфальсифицировали доказательства. Почти сразу после начала процесса вышла книга Симпсона, в которой он изложил свою версию событий и ответил на обвинения.

На процессе звучали громкие заявления. Сестра Николь обвинила Симпсона в регулярных избиениях своей жены. Криминолог Деннис Фанг признал, что при осмотре места преступления были допущены серьезные ошибки, включая нарушение процедуры сбора улик. Защита воспользовалась этим, чтобы поставить под сомнение добросовестность следствия, и предположила, что улики могли быть подброшены.

Без расовых предрассудков

В ноябре 1994 года был сформирован суд присяжных, состоящий из восьми чернокожих, одного латиноамериканца, одного белого и двух человек смешанной расы. Во время второго судебного разбирательства была совсем другая картина: суд присяжных состоял из девяти белых, одного черного, одного латиноамериканца и одного человека смешанной расы. Все это позволило позже разыгрывать «расовую карту» как обвинению, так и защите

В июне Симпсон примерил в зале суда злополучные перчатки, и они едва налезли ему на руки. Этот момент стал настоящим триумфом для защиты. Обвинение представило снимки, где Симпсон носит такие же перчатки, и предположило, что они могли сесть из-за засохшей крови.

Третьего октября 1995 года суд присяжных признал Симпсона невиновным. Вердикт вызвал бурную реакцию и был показан в прямом эфире: около 150 миллионов человек по всей стране следили за его оглашением. Однако уже в 1997 году по результатам гражданского иска присяжные признали Симпсона ответственным за гибель Николь и Рональда, обязав выплатить семьям погибших компенсацию в размере 33,5 миллиона долларов. Симпсон был вынужден продать недвижимость, ценные вещи и спортивные трофеи.

Несмотря на победу в уголовном процессе, в общественном мнении Симпсон так и остался под подозрением. В декабре 2008 года он оказался в тюрьме уже по другому делу – за вооруженное нападение и похищение. В 2017 году он вышел на свободу по УДО. Весной 2024 года О. Джей Симпсон умер от рака простаты в возрасте 76 лет.

Хотя главный фигурант дела давно покинул этот мир, споры о его вине не утихают до сих пор. В одном из документальных фильмов, посвященных расследованию, особое внимание уделено многочисленным жалобам Николь на избиения. Детектив Джон Эдвардс утверждал, что лично слышал, как женщина кричала: «О. Джей убьет меня!». Также появился свидетель, который заявил, что видел, как Симпсон в аэропорту выбросил длинный предмет, завернутый в ткань. Это могло быть орудием убийства, которое так и не нашли. Свидетеля, однако, не пригласили в суд.

«Безнаказанность – величайшее поощрение преступления»

В 2016 году история легла в основу телесериала «Народ против О. Джея Симпсона: Американская история преступлений», открывшего антологию самых громких судебных дел в США. Второй сезон был посвящен убийству Джанни Версаче, третий – скандалу с участием Билла Клинтона и Моники Левински.