Куинси Джонс начал карьеру в качестве трубача в коллективе Диззи Гиллепси в 1956 году и провёл с группой около года в постоянных гастролях по Южной Америке. После он успел получить превосходное музыкальное образование в Париже и вернулся домой, в США, где после нескольких подработок в группах получил должность в Mercury Records.

Разумеется, к 1978 году наиболее известен Джонс был работой в кино: впервые ему предложили написать саундтрек для фильма в 1964 году – это была картина «Ростовщик» Сидни Люмета. После этого Куинси Джонс перебрался из Нью-Йорка в Голливуд, где за несколько лет успел написать музыку более чем к десяти картинам.

Помимо музыки к фильмам в середине 60-х композитор успел поработать с Фрэнком Синатрой, Диной Вашингтон, Эллой Фитцджеральд, Сарой Вон и Пегги Ли, чей пик продаж альбомов и синглов пришёлся как раз на период работы с Джонсом.

Иными словами, знакомство и дружба с Джонсом были для Майкла счастливым билетом.

На самом деле, Майкл и Куинси Джонс впервые встретились, ещё когда Майклу было двенадцать. Тогда он с братьями только начинал большую карьеру, в Лос-Анджелесе их представил друг другу артист Сэмми Дэвис-младший, сказав, что Майкла ждёт большое будущее. С тех пор Джонс и Джексон ни разу не пересекались до начала съёмок фильма «Виз».

Они начали близко общаться, и к концу съёмок уже были хорошими друзьями. Однажды Майкл спросил Джонса, знает ли он людей, которые могли бы помочь ему в записи нового сольного альбома, на что Джонс ответил, что тоже мог бы поучаствовать. В итоге Куинси возьмётся за альбом Майкла целиком и полностью.

К тому моменту, когда Джонс и Джексон начали общаться, дела в группе The Jacksons шли из рук вон плохо. Их первый альбом, записанный на студии СBS The Jacksons 1976 года, провалился. Та же участь ждала и альбом 77 года Goin' Places – его продажи были неудовлетворительными, в американском чарте он занял 63 строчку, а в Великобритании и вовсе вылетел из чарта всего через неделю после выпуска. Джозефу и братьям пришлось буквально умолять боссов СBS, которые уже хотели отказаться от группы и расторгнуть сделку, записать ещё один альбом. Тогда им разрешили полностью контролировать процесс и записывать песни собственного сочинения.

Пластинка Destiny была выпущена после съёмок Майкла в фильме «Виз» и принесла группе крохи успеха, которые были им нужны, чтобы остаться на плаву и не слететь с лейбла. Песня Shake Your Body (Down To The Ground) продалась тиражом в два миллиона копий, а Blame It on the Boogie стала неплохим хитом. К тому же, ради промо-кампании альбома Джексоны решились нанять новых личных менеджеров, и они действительно помогли. Множество статей, интервью и появлений Джексонов в прессе, где они говорили о том, как рады, наконец, показать творчество, сделали своё дело.

На самом же деле братья только писали песни, но продюсировать их не умели.

Этим всё так же занимались люди со студии. Майклу не нравилось лгать на интервью, но выхода не было – им нужно было продать альбом и продать хорошо, и младший Джексон это понимал.

«Когда я впервые прослушала их альбом Destiny, он мне очень понравился. Они молодцы, я ими гордилась», – Кэтрин Джексон в документальном фильме «Майкл Джексон: Жизнь кумира», 2011 год.

С каждым новым альбомом на СBS Майкл всё отчётливее понимал, что пришло время что-то менять, он чувствовал в себе силу и непреодолимое желание писать собственную сольную музыку. Возможно, на решение Майкла уйти из группы повлияла и усталость от контроля и гнёта отца, который держал всех сыновей в ежовых рукавицах. «Джозеф сказал сделать так, Джозеф хочет от вас это, Джозеф отправляет вас туда». Майкл хотел свободы и не только творческой. Именно тогда он и берётся за поиски продюсера для сольной записи.

Кэтрин и Джозеф были против ухода Майкла из группы. Кэтрин воспринимала это как отречение от семьи, а Джозеф и вовсе считал предательством – группа для него и была семьёй, которую Майкл намеревался бросить на произвол судьбы в тяжёлый момент, когда продажи альбомов, а следовательно, и заработок стремительно падали.

И тем не менее, решение было принято, и Майкл взялся за работу над первым сольным альбомом для СBS вместе с Куинси Джонсом. Впервые в жизни к идеям Майкла относились с вниманием и уважением, что, несомненно, позволяло ему раскрываться всё больше и показывать весь потенциал. Куинси стал для Майкла новой отцовской фигурой, которую он когда-то искал в Берри Горди, однако в этот раз всё действительно сложилось как надо. Куинси ценил, любил и уважал Майкла. Им нравилось работать вместе.

Куинси дал Майклу полную свободу действий, с его стороны было необходимо лишь обеспечить качественный и чистый звук.

Результатом их совместной работы стал альбом «Off The Wall», вышедший 10 августа 1979 года. Само название работы говорило за себя: Майкл Джексон теперь «вне рамок». Название как нельзя лучше подходило альбому, хотя изначально Майкл хотел назвать его Girlfriend в честь одной из центральных песен пластинки. Он хотел, чтобы этот альбом звучал по-особенному и был совершенно не похож на то, что они записывали в группе.

Во время тура группы с альбомом Destiny Майкл написал письмо самому себе, где говорил о своих желаниях и о видении будущей карьеры. Текст была опубликован совсем недавно, в 2016 году:

«Моим именем будет MJ. Больше не будет Майкла Джексона. Я хочу стать абсолютно новым персонажем, абсолютно новым образом. Люди не должны вспоминать обо мне, как о мальчике, который пел ABC или I Want You Back. Я должен стать новым, потрясающим актёром/певцом/танцором, который шокирует мир. Я не буду давать интервью. Я стану магией».

Разумеется, всё это Майклу удалось.

Альбом совмещал в себе фанк, поп и меланхоличный R'n'B. Впервые для слушателей Майкл звучал так ярко и сексуально, отдавая каждой песне всего себя. Во время записи песни She's Out Of My Life певец не мог сдержать слёз на каждом дубле, в итоге Куинси Джонс решил оставить запись, как есть, так, теперь мы можем слышать, как Майкл начинает плакать на последних строчках песни.

Пластинка принесла Майклу два хита (Don't Stop 'Til You Get Enough, Rock With You), которые возглавили главный чарт США Billboard 100, другие два сингла с альбома (Off The Wall, She's Out of My Life) оказались в топ-10. Таким образом, альбом стал первым в истории, четыре сингла которого смогли оказаться в десятке главных песен Америки.

Отдельного внимания заслуживает, конечно, обложка альбома. Майкл стоит, прислонившись к кирпичной стене, одетый в стильный чёрный смокинг. Дерзкий, современный и абсолютно новый Майкл улыбается и смотрит прямо в камеру. На фоне устаревших обложек альбомов их группы здесь чувствуется то самое новое дыхание, которое было нужно Майклу, чтобы раскрыться. Идея обложки, разумеется, принадлежала самому Майклу.

Альбом сделал Майкла Джексона не только всемирно известным артистом, разойдясь миллионными тиражами по всему миру, но и позволил артисту обрести свободу. После двадцать первого дня рождения в августе 79-го он нанял первого личного адвоката Джона Бранка, который смог изменить условия сделки Джексона с СBS. Теперь Майкл мог в любой момент покинуть группу и записывать сольный материал, не потеряв контракт с лейблом. Группа The Jacksons при этом всё так же осталась бы на студии.

Джозеф был в ярости из-за проявленного свободолюбия сына, по слухам, между ними даже произошла серьёзная стычка, но назад дороги уже не было – Майкл стал мировой звездой, и его ждала большая сольная карьера. Кроме того Бранка выбил Майклу уникальные для тех лет условия – ставку гонорара в 37%. Для сравнения – такая же была в то время разве что у легендарного Боба Дилана. Но и Майкл теперь был звездой абсолютно нового уровня, так что у СBS не было другого выхода, кроме как согласиться.

Off The Wall получил полное признание критиков, а кроме этого, был удостоен премии Грэмми в номинации «Лучший мужской вокальный перформанс в жанре R'n'B». Майкла, разумеется, расстроило, что альбом был награждён всего одной статуэткой и даже не был номинирован в категории «Альбом года», но тем не менее это был огромный прорыв для всей семьи Джексонов.

«Off The Wall показывает первый шаг Майкла Джексона на пути к статусу опытной фигуры шоу-бизнеса. За исключением пары спорных песен это абсолютный успех. Альбом представляет Майкла как Стиви Уандера восьмидесятых», – музыкальный критик Стивен Холден для издания Rolling Stone, 1 ноября 1979 года.

В ретроспективе становится понятно, что именно после релиза этого альбома Майкл не отступал от собственного творческого видения не на секунду и на протяжении всей карьеры оставался «вне рамок».