Марк провел детство и молодость в малогабаритной «двушке», где, помимо него, жили мать с отчимом, сестра и бабка. С тех пор он терпеть не мог тесных помещений. Загородная резиденция современного классика представляла собой двухэтажный особняк с мансардой. Правда, мансарда пока пустовала. В будущем Марк планировал сделать там библиотеку. В непогоду дождь так уютно бил по окнам в крыше…

На первом этаже располагалась просторная гостиная с камином и барной стойкой, где можно было устраивать мини-приемы, кухня и техпомещение. В каждой детали ощущался Нинин тонкий вкус. У нее было врожденное чувство гармонии и красоты. Она обожала заниматься дизайном. В изысканном интерьере нежданная гостья смотрелась точно драная помоечная кошка на персидском ковре.

– Оставь обувь в прихожей, – скомандовал Марк.

Девица покорно сбросила заношенные кеды с рваными шнурками и осталась в мокрых носках. При свете ее намокшая одежда выглядела несуразно в своей убогости.

«Из какой глубинки выползло это нечто?» – подумал Марк, оглядывая старушечье платье и растянутую кофту. Девчонку следовало переодеть во что-то сухое. Если она к утру свалится с температурой, выставить ее будет проблематично.

Марк включил обогрев и по лестнице с резными чугунными перилами провел незваную гостью наверх, где располагались спальня, кабинет и пара гостевых комнат с отдельной ванной.

Он пропустил ее в комнату для гостей.

– Переночуешь здесь. Пойди прими горячий душ. Шампунь и мыло – на полочке. Полотенце – в шкафу. А я пока принесу что-нибудь сухое.

Миновав спальню, Марк зашел в гардеробную, где был богатый выбор платьев, свитеров и спортивных костюмов, но у него и мысли не возникло предложить Нинину одежду какой-то проходимке. Он взял из стопки чистого белья свой махровый халат. Тощенькой гостье он, конечно, великоват, но тут не модельное агентство, чтобы наряжать девиц.

Марк постучался и, не получив ответа, вошел. Судя по шуму воды, незнакомка плескалась в душе. Оставив халат на постели, он спустился в гостиную. После всех передряг он заслужил хорошую порцию виски. Сегодня навалилось слишком много неприятностей: претензии Сопли, угрозы Тихона, первая в жизни ссора с Ниной и, как апофеоз, эта подобранная на шоссе замухрышка.

Марк мысленно вернулся к ее нерассказанной истории. Пожалуй, из этого можно выжать сюжет. Он прихватил из бара виски и устроился на диване.

Когда гостья спустилась, бутылка была наполовину пуста, а градус настроения повысился. Отмытая и согревшаяся, незнакомка не стала краше. В просторном банном халате она казалась слишком тощей и очень юной. Щедро разбросанные по лицу веснушки только усиливали сходство с ребенком.

«Угораздило же меня связаться с подростком!» – с досадой подумал Марк. В нем шевельнулась тревога. Он предпочитал держаться подальше от этого взрывоопасного возраста.

– Тебе сколько лет? – спросил он.

– Думаешь, я ребенок? – ответила она вопросом на вопрос.

– А ты очень взрослая?

– Я давно совершеннолетняя, если это тебя волнует.

– Лично меня ничего не волнует. Я подобрал тебя, чтобы ты не получила воспаление легких. Переночуешь, а завтра с утра выкатишься, чтобы духу твоего здесь не было.

– Как скажешь, – бросила она и добавила: – Мне гораздо больше лет, чем ты думаешь. Маленькая собачка до старости щенок.

– Ладно, щенок, лакать что-нибудь будешь? – Он кивнул в сторону бара.

– Я не люблю алкоголь, – отказалась она.

– Похвально. Но я бы на твоем месте выпил пару глотков для согрева, чтобы не свалиться с простудой.

– Не свалюсь. Я крепкая.

– Есть хочешь?

Она помотала головой.

– Ну и хорошо. В холодильнике все равно пусто. Хотя в кладовке должны быть какие-то банки, – вспомнил Марк.

– Спасибо. Я не голодная.

Она села в кресло напротив и по-детски зажала ладони коленями.

Марка начало забавлять ночное приключение. Выпивка действовала расслабляюще. Голову слегка затуманило. Хотелось смеяться и делать глупости. Через лупу алкогольных паров проблемы выглядели маленькими, главное – повернуть линзу нужной стороной.

– Расскажешь мне свою историю в уплату за постой? – попросил Марк.

Девушка пожала плечами:

– В общем-то, нечего рассказывать.

– Для начала скажи хотя бы, как тебя зовут.

– Муза.

Марк чуть не подавился глотком виски и хохотнул:

– Как раз то, чего мне не хватает.

Девица мгновение помедлила, а потом сказала:

– Хорошо.

Она встала и развязала пояс халата. Полы разошлись, обнажив мосластое тело. Весь флер алкоголя тотчас слетел с Марка, вернув прежнюю злость.

– Прекрати! Здесь не бордель! Еще одна такая выходка, и я вышвырну тебя вон!

Муза поспешно запахнулась и испуганно пролепетала:

– Ты сказал, что я должна заплатить.

– Ты принимаешь меня за извращенца?

– Но ты же сам сказал, что тебе этого не хватает.

– Я не в том смысле. Просто у тебя редкое имя.

Девушка покраснела и, закусив губу, уткнулась глазами в ковер. Марк тотчас остыл. Чего он напал на замухрышку? Кто ей вообще внушил, что секс с ней может доставить удовольствие? Чтобы ее возжелать, нужно было выпить столько виски, сколько ни один нормальный мужик не осилит. Если она надумала торговать собой, то это предприятие бесперспективное.

Марка вдруг потянуло на морализаторство. Прежде он никому не читал нотаций и не лез с советами, искренне полагая, что каждый сам отвечает за свои решения и поступки. Волох был созерцателем. Его романы рождались из наблюдений и размышлений, но сейчас ему хотелось вернуть девочку на правильный путь, уберечь от похабщины и растлителей.

– Что ты творишь? Твоя жизнь еще только начинается, а ты уже готова лечь под первого встречного. Молодость не вечна. Что с тобой будет в сорок лет? Прежний хахаль тобой попользовался и выбросил на улицу. Неужели это тебя ничему не научило?

– Он не выбросил. Я ушла сама.

Значит, жизненный опыт Марка не подвел. Догадка оказалась верной: девчонку окрутил какой-то хмырь, получил свое и отчалил.

– То есть ты по доброй воле оказалась на пустом шоссе, – язвительно заметил Марк.

– Да.

– И чем же он провинился, что ты так разобиделась?

– Я не обиделась. Он хороший. Дело не в этом.

– А в чем?

– Я ему больше не нужна.

Ясен пень! Парень наигрался и решил уйти в тину, а в девчонке взыграла гордость. Хлопнула дверью и вышла из машины – по принципу «назло кондуктору возьму билет и пойду пешком». Такое может отчебучить только пустоголовая дура.

– Даже если парень сказал, что тебя не любит, не стоило выходить из машины ночью, да еще под проливным дождем. Всегда можно подобрать более удобное место и время, чтобы расстаться.

– Тогда я не познакомилась бы с тобой. – Она улыбнулась неожиданно открыто и радостно.

От такого поворота событий Марк опешил. Что это? Девочка решила бросить якорь? Думает, нашла доброго дядю, который позволит ей задержаться? Что ж, придется ее разочаровать.

– Наше знакомство будет недолгим, только до утра. Завтра ты исчезнешь, и меня не интересует, в каком направлении.

– Ты об этом уже говорил.

– Повторенье – мать ученья. Это я для того, чтобы у тебя не осталось сомнений насчет наших отношений.

Муза кивнула на лежащую на журнальном столике книгу Джойса:

– Можно я почитаю?

Марк усмехнулся:

– Не думаю, что это чтение для тебя. Но у меня есть из чего выбрать.

Оставив стакан и почти пустую бутылку на полу, Марк встал. Его повело, и он чуть не упал, но вовремя ухватился за спинку дивана. Похоже, перебрал. Он нетвердым шагом направился к лестнице. Его слегка заносило – ощущение, как будто идешь по палубе. Он никогда не напивался до такой степени. Следовало быть осмотрительнее, особенно когда впускаешь в дом сомнительных гостей. Впрочем, Муза вряд ли связана с бандитами: такая тощая, подумал он. У мозгов, затуманенных алкоголем, есть своя логика.

Впустив гостью в кабинет, он широким жестом показал на полки, заставленные книгами на любой вкус: от классики и романов лауреатов Букера и Нобелевки до популярных детективов. Марк не любил электронные книги, считая их суррогатом. Он предпочитал издания в хорошем переплете, которые приятно держать в руках. Тогда удовольствие от чтения неизмеримо больше.

– Ух ты! – восторженно выдохнула Муза.

Похоже, алфавит она знала. Марк щедро предложил:

– Выбирай.

Муза обошла кабинет, разглядывая стеллажи с таким выражением, будто попала в пещеру Али-Бабы.

– Гете, Фолкнер, Хемингуэй… – шептала она, проводя ладонью по корешкам.

– Ты их знаешь?

– Еще бы! Величайшие писатели своего времени.

Марк посмотрел на нее с интересом. Девчонка была полна сюрпризов. А он-то хотел ей предложить обратить внимание на угол с легким чтивом.

Она взяла с полки один из его романов:

– Можно я возьму эту?

Марк почувствовал подвох.

– Почему эту? Знакома с автором?

– Да. Я читала «Жизнь пунктиром».

– Вот как? А я думал, ты видела его по телевизору.

– У меня нет телевизора, – мотнула головой Муза.

– Ну и что? Ты же не в лесу живешь. Признайся, ты его видела, – настаивал Марк.

– Почему я обязательно должна его видеть? Даже если он горбатый, косой, кривой, мне плевать, как он выглядит. Мне понравилась его книга, а в жизни он может быть каким угодно уродом.

Марк про себя усмехнулся. Похоже, девчонка говорила правду.

– Вот и славно, – кивнул он. – А теперь иди к себе в комнату. Можешь читать хоть до утра. А я пойду спать. Сегодня был тяжелый день.