Хочу вас попросить: с этого момента, читая книгу, никогда не думайте о красной розе. Постарайтесь не думать о красных розах, но если вы это сделаете, посчитайте на руках, сколько раз о них подумали.

Мы мучаемся, когда в голову приходят мысли, о которых не хотим думать. Как бы мы ни старались не думать об этом, эта мысль не покидает и вертится в голове. Было бы здорово, если бы мы могли думать только о том, о чем хотим, или уметь останавливать мысли и не думать о том, о чем не хотим думать, но нет такой способности. Мысли просто приходят в голову.

Итак, была ли просьба не думать о красных розах успешной? Или неосознанно вы подумали о красной розе? С этого момента расскажу о парадоксальном эффекте подавления мыслей.

Чем больше подавлять мысли, тем больше они отскакивают

Это эксперимент, проведенный профессором Гарвардского университета Дэниелом Мертоном Вегнером в 1987 году. Участники свободно разговаривали в течение пяти минут. Затем Вегнер разделил участников на группы «А» и «Б». Группе «А» было приказано не думать о белом медведе и не говорить о нем в течение пяти минут. Но если подумают о белом медведе или упомянут его во время разговора, нужно было позвонить в колокольчик. Группе «Б» сказали, что даже если подумают или заведут разговор о белом медведе, то пусть продолжают естественно общаться. Но если все-таки возникнет мысль о белом медведе или во время разговора о нем зайдет речь, им нужно было позвонить в колокольчик.

Какая же группа больше думала о белом медведе и чаще произносила слова «белый медведь»? Правильный ответ – группа «А». Те, кому было приказано ни в коем случае не думать о белом медведе, думали и говорили о нем чаще, чем люди из группы «Б». Это парадоксальный эффект подавления мыслей, который означает, что чем больше подавляете свои мысли, тем больше думаете.

Что насчет вас? Вы действительно стали меньше думать о красных розах после того, как я попросила перестать о них думать? Возможно, что нет. Попытки контролировать и подавлять мысли на самом деле приводят к тому, что они возникают чаще. Попытки не думать, наоборот, имеют обратный эффект, заставляющий сосредоточить внимание на объекте мысли.

В более позднем эксперименте Вагнер попросил участников думать о красном «Фольксвагене» всякий раз, когда думали о белом медведе. Он обнаружил, что, хотя белый медведь все еще присутствовал в сознании, они стали реже думать о нем. Этот обходной путь, направленный на поиск конкретной альтернативы, называется «смещением фокуса внимания». Известно, что оно эффективно при воспоминании о стимуле, не имеющем ничего общего с белым медведем. Это означает, что более эффективно фокусироваться на других мыслях, а не пытаться избавиться от них.

Каждый день мы погружены в бесчисленное количество мыслей, таких как: «Я не должен думать о работе после работы; сегодня не буду переедать; больше не буду думать об ошибке, которую недавно совершил, когда уже засну; а вдруг я кому-нибудь навредил?» Особенно нежелательные мысли, импульсивные действия и образы, которые приходят в голову, мы стараемся подавлять и контролировать. Но как бы мы ни старались не думать об этом, все равно будем продолжать. Бесконечно проникают в голову тревожные и навязчивые мысли.

Пытаться контролировать и подавлять мысли – это то же самое, что погрузить под воду надувной мяч. Чем сильнее вы на него давите, тем сильнее он отскакивает. Наши мысли похожи на этот мяч.

Когда я встречаю людей, которые продолжают подавлять и контролировать постоянно возникающие в голове мысли, я говорю: «Решение проще, чем вы думаете. Если в вашей голове сидит белый медведь, который вас беспокоит, позвольте ему бегать, а не пытайтесь его стереть из своей головы. Он побегает и затем естественным образом исчезнет. Вместо этого подумайте о том, что вы будете есть на ужин, или о чем-то приятном, произошедшем сегодня. Когда внимание сместится, ваши мысли о белом медведе изменятся на мысли о красном „Фольксвагене“».