Со дня отъезда Армандо прошла неделя. Он уже должен был приехать домой и показать видео Угго, так что теперь нам оставалось только ждать. Я мысленно надеялся, что презентация солдат будет назначена в тот момент времени, когда Реджина обнаружит секретный компонент. Потому что лично я не собирался рисковать и допускать того, чтобы Алекс ввела себе старую сыворотку.

Утром Алекс ушла на пробежку. Ее эмоциональное состояние было стабильным, но я все равно не терял бдительность. Я собрал Лаки и вывел его на улицу, где уже гуляла Тея под надзором Минхо. Вернее, Тея валялась в снегу. Лаки тут же рванул к ней, пытаясь поймать снег, который она то и дело подбрасывала в воздух. Я не доверял ни Тее, ни Тиму. Они даже на расстоянии продолжали выполнять приказы Профессора. Какова вероятность того, что, находясь на острове, он сможет отдать им другой приказ?

Ответ я получил в тот же момент.

В небе раздался взрыв. Лаки испугался и тут же рванул ко мне. Я подхватил его, пряча в куртку, и собирался направиться в сторону леса, как мое внимание привлекла Тея. С отсутствующим взглядом она резко поднялась и застыла. Минхо схватил ее за плечи и встряхнул, но она не отреагировала на это движение. Ее губы двигались, что-то беззвучно повторяя. Краем глаза я уловил приближающихся Алекс и Пэйдж.

– Что это было? – спросила Пэйдж.

Я медленно двигался в их сторону, поглаживая скулящего Лаки. Взрывы больше не доносились, инстинкты не ревели, так что вряд ли нам угрожала опасность.

– Чикаго, – сказал Минхо.

Я закрыл собой Алекс, видя, как остальные Соколы, кроме Тары и Джиджи высыпались на улицу.

– Этот придурок повторяет Чикаго, – рявкнул Джекс.

– Где он? – спросил Минхо, удерживая Тею на месте.

– Валяется на полу. Я ввел ему снотворное.

– Чикаго, – едва слышно сказала Тея, продолжая смотреть в одну точку. Алекс зачем-то направилась к ней.

– Профессор отдал приказ вернуться в Чикаго? – Алекс остановилась в нескольких шагах от Теи.

– Мне нужно выполнить приказ, – ответила Тея, – мне нужно отправиться в Чикаго.

Все произошло как в замедленной съемке: Джекс вытащил пистолет и без раздумий нажал на курок. Тея легким движением развернула к себе спиной Минхо, и дротик врезался в его грудь. Выражение ее лица все еще не выражало эмоций. Когда Минхо упал, Тея направилась в сторону ворот. Второй дротик, выпущенный в ее сторону, не достиг цели. Тея с легкостью увернулась, но, что странно, не причиняла никому вреда. Я вытащил Лаки и отдал его Алекс.

– Не делайте ей больно, – попросила она.

Я не стал ничего обещать. Тея уверенной походкой куда-то шла. Я, Джекс и Броуди следовали за ней.

– Она же не пешком собралась идти до Чикаго? – тихо спросил Броуди, но даже если бы он прокричал в рупор, вряд ли это заставило ее остановиться.

Тея остановилась, взглянула в сторону тренировочного центра и склонила голову, словно пыталась понять, что именно там находится. Мой телефон завибрировал. Это была Реджина:

– Показатели Теи изменились, – протараторила она, – что происходит?

– Она валялась в снегу, произошел какой-то взрыв, после которого она резко поднялась и сказала, что ей нужно отправиться в Чикаго. Теперь она куда-то идет.

– Профессор, видимо, передал сигнал. Не дайте ей уйти.

– Ты же понимаешь, что она пешком не дойдет до Чикаго?

– Нет, Рэй, дойдет. Она не будет чувствовать холода и боли. Она будет идти до тех пор, пока не сотрет ноги до костей или пока не дойдет до точки сбора. Введите ей снотворное. Я скоро приеду.

– Осталось 4 дротика, – заметил Джекс, – предлагаю атаковать ее с трех сторон.

– Монстров не выпускайте.

– Боишься за свою жизнь?

Я одарил его скептическим взглядом.

– За вашу.

Джекс громко хмыкнул. Мы с Броуди собиралась напасть с двух сторон, а он так и шел позади нее, сжимая пистолет. Почувствовав наше приближение, Тея сразу же напряглась. Ее руки сжались в кулаки, подбородок чуть приподнялся, а голова склонялась то ко мне, то к Броуди.

– Давай, – сказал я ему, и Броуди сразу же набросился на нее.

Тея ловко вырвалась и перекатилась в сторону. Ее пустые глаза на мгновение остановились на Броуди, словно просчитывали его следующий ход, однако быстро метнулись ко мне. Она резко поднялась и перехватила мою руку, с занесенным ножом. Запястье хрустнуло, но я не выронил нож, а перебросил его в другую руку. Когда лезвие вошло в ее плечо, эмоций на лице все также не было. Тея просто склонила голову, безразлично посмотрела на кровоточащую рану и собиралась пойти дальше, но Броуди успел выставить ногу, а я вцепился в рукоятку ножа и провернул ее. Она споткнулась, но успела поймать дротик, выпущенный Джексом. Ее глаза потемнели и впились в мое лицо.

– Ты чувствуешь угрозу, – начал я, кружа вокруг нее, – и теперь слышишь другой приказ. Сопротивляйся ему.

Тея резко посмотрела на поднимающегося Броуди. Ее тело сейчас напоминало натянутую струну, и я ждал, когда она лопнет.

Однако она взорвалась.

Я не успел уловить мгновение, когда ее тело перешло в полную боевую готовность. Тея ударом ноги выбила из моих рук нож, а следом перехватила занесенный кулак Броуди и вывернула его руку. Она реагировала моментально, сражаясь и продолжая двигаться в сторону тренировочного центра. Дважды нам удалось сбить ее с ног, но она тут же перекатывалась, не давая схватить себя. Дротик со снотворным все еще был зажат между ее пальцев, и я не понимал, что должно стать отправной точкой, чтобы она из защиты перешла в атаку. Джекс выпустил второй, но и он не достиг цели.

– Не стреляй, – крикнул я, догадываясь, что именно она задумала.

Тея планировала вырубить всех троих, а для этого ей нужен был еще один дротик.

Низкое рычание раздалось позади меня. Джекс швырнул пистолет и рванул в сторону Теи. Его глаза сейчас казались черными, черты лица исказила ярость, а кулаки так сильно сжались, что побелели костяшки пальцев. Тея попыталась отскочить, но Джекс предугадал это намерение и в последнюю секунду дернулся в ее сторону, на полной скорости врезаясь в нее. Они несколько раз крутанулись, но Тее удалось оказаться сверху. Она обрушила на Джекса череду ударов, разрезая его лицо острием дротика. Броуди рванул к ним, а я схватил пистолет и прицелился. Мне нужно было поймать зрительный контакт с Джексом, и когда получилось это сделать, я коротко кивнул ему и направил дуло прямо в его висок.

Выпущенный дротик стремительно сокращал расстояние. Джекс не сводил с него в глаз и в последнюю секунду поймал кулак Теи, чтобы прикрыться им. Она на мгновение замерла. Не раздумывая, я выстрелил последним, попадая прямо в шею. Тея безвольно рухнула прямо на Джекса. Тот скинул ее с себя и сплюнул кровь.

– Реджине лучше бы что-нибудь придумать, – прошипел он, принимая помощь Броуди, – иначе я вырою им ямы.

***

Как выяснилось не только над территорией нашей базы пролетел дрон, но и по всему миру. Массовая атака бурно обсуждалась по новостям, и только мы знали правду. Дроны передали сигнал Тиму и Тее. Теперь они накаченные снотворным лежали в лаборатории, пока Реджина носилась вокруг них.

– Я тоже должна была принять сигнал, – пробормотала Алекс, сложив руки на груди, – он хочет вернуть нас.

– Придется отпустить Тима и Тею, – сказал я, встречаясь с ее глазами, – это единственная возможность выследить Профессора.

Алекс задумчиво прикусила губу, и я точно знал, что в ее голове уже был план.

– Я должна отправиться вместе с ними.

– Исключено.

– Рэй, послушай…

– Чтобы ты вернулась с ними, придется вживить тебе чип, а для этого нужно ввести сыворотку. – С каждым сказанным словом моя кровь вскипала. Я видел по ее глазам, что она уже приняла чертово решение. И когда ее рука сжала мою, то лишний раз убедился в этом.

– Мы отвлечем все внимание на себя, чтобы вы проникли в Чикаго. Мы убьем Профессора, а затем отправимся к Угго.

– Если он решит презентовать именно вас?

– Еще лучше. Я окажусь рядом с ним без лишнего боя.

– Нет. Мы не будем рисковать и вводить тебе сыворотку.

– Рэй, это моя жизнь, – с нажимом сказала Алекс, и стальные нотки прозвучали в ее голосе. Я стиснул челюсть, качая головой. – Мы не можем тратить время и ждать, когда Реджина обнаружит компонент.

Мои губы приоткрылись, но не успел я сказать и слова, как Реджина возникла между нами.

– Сыворотка создала вокруг их мозга слой, благодаря которому их нельзя убить выстрелом в голову. Уровень металла в их организме гораздо выше, чем у кого-либо из нас. Сначала я подумала, что Профессор что-то внедрил в их тело, но первые же исследования показали, что это не так.

Я кивнул, на что Реджина продолжила:

– Компонент, который он использует, скорее всего, накапливает металлы, и именно они создают оболочку вокруг их мозга и работают в связке с чипом.

– Что это может быть?

– Полынь, одуванчик, папоротник и еще десяток вариантов. Потребуется много времени, прежде чем я выясню, что из этого подойдет сыворотке и сработает так, как нам надо.

– Что означает: мы можем использовать сейчас только нашу сыворотку, – сказала Алекс и посмотрела на меня, – у нас нет столько времени, Рэй.

– Это не единственная наша проблема, – вздохнула Реджина и указала на Тима и Тею, – после того, как они получили сигнал, действие сыворотки изменилось. Теперь она медленно убивает их. Яд генерирует сам состав сыворотки.

– А противоядие, по всей видимости, только у Профессора? – мой вопрос повис в воздухе.

Тишина стала напряженной. Мы не сводили глаз с Тима и Теи, и каждый из нас думал о своем.

– Мы не сможем деактивировать чип даже током, – сказала Реджина и, заметив наши вопросительные взгляды, пояснила, – это то же самое, что тушить пожар бензином. При резком скачке напряжения будет выброшен весь запас адреналина и токсина одновременно. Чем больше ударов тока они получат, тем быстрее умрут.

– Сколько времени у нас есть?

Реджина поджала губы.

– Раз они получили сигнал, то, скорее всего, Профессор знает, где они находятся. Даже если ему неизвестно точное местоположение, то он понимает примерную область.

– И чем дольше они здесь, тем выше вероятность, что Профессор со своими солдатами заявится сюда, – закончила Алекс, и я ущипнул себя за переносицу. – Вживи мне чип, а затем введи нашу сыворотку.

Глаза Реджины расширились. Она схватила Алекс за предплечье и развернула к себе.

– Чип не даст тебе умереть, – медленно начала Реджина и тяжело сглотнула, – но монстр чаще будет контролировать сознание, чем ты.

Алекс кивнула.

– У нас нет другого варианта. Мне нужна сыворотка. Мне нужно все закончить.

– Дай мне один день.

– Хорошо.

Я знал, что за день ничего не изменится. Бессмысленная отсрочка, дающая ложную надежду, которая приводила меня в ярость.

Мы молча шли к машине, и я призвал каждую унцию терпения, чтобы не обрушить на Алекс закипевший гнев.

– Рэй, – позвала она, но я молча разблокировал автомобиль и открыл для нее дверь, – поговори со мной.

– О чем? О том, что ты решила сыграть в ящик? – Мои вопросы не вызвали у нее реакции. Алекс просто смотрела и ждала, когда я взорвусь от нахлынувших эмоций. – Нам нечего обсуждать.

– Ты знал, что так будет.

– Я не думал, что между мной и сывороткой ты выберешь второе. Садись в машину.

– Мы должны сыграть по правилам, чтобы выйти победителями. Просто доверься мне.

– Проси все, что угодно, но не это. Я не поставлю на кон твою жизнь.

Она приблизилась ко мне, приподнялась на носочки и обхватила ладонями лицо.

– Ты хотел стать моим напарником. Так доверься мне. Я введу сыворотку в последний раз.

Я качнул головой, и уголки ее губ почему-то приподнялись.

– Только ты сможешь справиться с монстром. Мне не одержать победу без твоей помощи.

Моя ладонь легла на ее затылок и прижала к груди. Я не хотел уступать ей в этом споре. Я не хотел никакой победы такой ценой. В голове вертелись варианты, к которым я бы мог прибегнуть. Однако каждый из них включал в себя ложь. Шумный вздох сорвался с моих губ и заставил Алекс отстраниться.

– Не пытайся обмануть меня, Рэй, – сказала она, склонив голову, – я все равно сделаю это.

– Садись в машину.

Она покорно села, и я с трудом подавил порыв с силой захлопнуть дверь. Мне нужно было выплеснуть эти эмоции, чтобы после убедить ее в том, что ей не нужна сыворотка. Что мы можем составить план таким образом, что Алекс примет участие в самом конце. Но проще было научить гуся разговаривать, чем заставить ее отказаться от сыворотки.

Ненависть ослепила меня настолько, что большую часть дороги я не запомнил. Время от времени поглядывал на навигатор, чтобы не съехать с пути. Когда мы приехали домой, Алекс задержалась в гостиной, а я направился сразу в комнату, желая принять душ и поискать хоть какую-то информацию о растении, накапливающем металл, при этом обладающим седативным эффектом.

Я не знал сколько времени прошло к моменту, когда пришла Алекс. Она молча зашла в ванную комнату, а я продолжил изучать растения, теряясь среди сотен открытых вкладок. В общий чат Пэйдж сбрасывала видео с Лаки, который носился по всей гостиной за Биллом. Не успел я отбросить телефон, как Алекс вышла из душа в моей футболке. Увиденное заставило меня оцепенеть. На ней была только футболка. Моя. И никаких пижамных штанов.

Алекс двигалась плавно и бесшумно, не сводя с меня глаз. Забравшись на кровать, она закрыла крышку ноутбука, отложила его в сторону и села ко мне на колени. Все слова застряли в горле, и только ладони по инерции легли на ее бедра и сжали.

– Ко мне вернулась часть воспоминаний, – мягко сказала она, прижимаясь к твердому члену, – ты не все мне рассказал.

– Не пытайся отвлечь меня.

– Отвлечь? – ее губы скользнули по моим, и это легкое прикосновение вызвало мелкие покалывания, – зачем мне это делать, если мы и так все решили?

Невеселый смешок вырвался из меня. Алекс беззастенчиво поерзала, уничтожая мой контроль. Ее твердые соски прижимались к моей груди, руки мягко массировали плечи, спускаясь ниже.

– Я хочу, чтобы ты ввел мне сыворотку.

Новая порция гнева выплеснулась в кровь. Я шумно вздохнул и прикрыл глаза, поражаясь ее упертости.

– Нет.

– У нас есть негласное правило: тот, кто вводит сыворотку, обладает человеком. Берет на себя ответственность. А кому ее вели – подчиняется приказам.

– Будешь подчиняться моим? – Ее губы растянулись в улыбке. Я поздно осознал, что именно сказал. – Это ничего не значит.

– Ты не потеряешь меня, Рэй.

– В прошлый раз потерял.

Улыбка исчезла с ее лица, и я отвесил себе мысленную пощечину. Алекс приблизила свое лицо к моему и четко проговорила:

– В этот – нет. Доверься мне.

– Тогда расскажи мне о настоящем плане.

– Расскажу, а сейчас, – она надавила на мои плечи, вынуждая лечь на спину, – вернемся к тому, о чем ты мне не рассказал.

Я нахмурился, не понимая, о чем она говорит. Но когда ее руки погладили мою грудь, очерчивая мышцы, осознал. Ее пальцы спускались ниже, глаза с каждой секундой темнели, а кончик языка скользнул по нижней губе. Это мимолетное движение заставило меня дернуться ей навстречу.

– Не мучай меня, птичка.

– Ты мучал меня своим молчанием всю дорогу, – заметила она, сдвигаясь ниже и открывая себе лучший доступ, – я собираюсь отплатить тебе той же монетой. Руки за голову.

Ее приказной тон вызвал у меня улыбку, но я покорно поднял руки. Алекс стянула боксеры и обхватила длину пальцами. На этот раз она была гораздо смелее и сразу провела рукой верх-вниз. Она отбросила волосы за спину и склонилась. У меня перехватило дыхание, когда ее язык коснулся головки. Тысячи мурашек обрушились на тело. Руки зудели от желания зарыться в ее волосы, но я упорно удерживал их за головой.

Темно-зеленые глаза внимательно следили за выражением моего лица. Когда ее пухлые губы приоткрылись, я перестал дышать. Она медленно обхватила головку, провела по ней языком, вырывая из меня стон полный удовольствия.

– Мне нужно прикоснуться к тебе, – эти слова прозвучали как чертова мольба и вызвали у нее ухмылку.

Моя рука потянулась к ее волосам и мягко сжала на затылке. Алекс замерла, позволяя мне направлять ее. Я глубоко погрузился в нее, касаясь задней стенки горла. Ее глаза заблестели от слез, но ей не было больно. Ей нравилось это, и я знал, что сейчас она изнывала от желания так же сильно, как и я.

Мои движения стали резче и быстрее. Я пересекал черту, проверяя границы дозволенного. Низкий рык зародился в моей груди и вырвался наружу, когда я заметил тьму, сверкнувшую в ее глазах. Она сводила меня с ума своей непокорностью. Брала больше, чем могла, но не готова была отступить. Я и сам не собирался отступать. Потянул ее за волосы на себя, вынуждая выпустить мой член. Любопытство промелькнуло в ее глазах, но я не собирался его удовлетворять.

Мне нужно было оказаться в ней и вытрахать эту глупую идею с сывороткой. Уложив Алекс на спину, я широко развел ее ноги и только сейчас заметил, что на ней не было нижнего белья.

– Где потеряла трусики? – спросил я, лаская ее пальцами.

Ее глаза закатились, а с губ сорвался стон. Не только это вызвало у меня улыбку, но и тот факт, что она была чертовски мокрой.

– Зачем ты прервал меня? – выдохнула она, собираясь обвить руками мою шею, но я перехватил их и завел ей за голову.

– Потому что собираюсь кончить в тебя.

Я вошел в нее одним грубым толчком и замер. Ее ноги инстинктивно обвились вокруг меня и крепко сжали. Все то же неповиновение в глазах заставило мою кровь вскипеть. Воздух был насыщен ароматом нашего возбуждения, и от одного запаха у меня закружилась голова. Я медленно вышел из нее и снова погрузился, удерживая ее взгляд.

– Ты не причинишь мне боль, – со стоном вырвалось из нее.

Я жадно набросился на ее губы, сжимая ее бедра. Мое тело напоминало оголенный провод, искрящийся от любого прикосновения. Жар скатился по позвоночнику, напряжение сковало каждую мышцу, но я контролировал себя, наблюдая за тем, как она распадается подо мной на части. Ее дыхание сбилось, грудь тяжело вздымалась, а ногти оставляли глубокие порезы на моей спине. Мы представляли собой чертов хаос – столкновение двух стихий, ни одна из которых не собиралась отступать.

– Кому ты принадлежишь, птичка? – хрипло спросил я, покусывая ее нежную шею.

– Только тебе, – ответила она, сжимая мои волосы на затылке.

Я чувствовал себя ненасытным зверем, чей голод невозможно было утолить. Я поглощал, разрушал, подводил к краю, а она смотрела на меня так, словно я был для нее целым миром. Воздух со свистом покинул мои легкие. Я сделал последний толчок и глубоко излился в нее, чувствуя опустошение.

– Я люблю тебя, – тихо, но твердо сказала она, касаясь губами моей щеки.

– Я причинил тебе боль.

– Прости, Рэй, но ты не способен на это. Ты никогда не причинишь мне боль, как бы сильно не был зол.

Тягучая усталость разлилась под кожей. Волны удовольствия все еще омывали мое тело, и я устало рухнул рядом с ней, не выпуская ее из объятий.

– Откажись от сыворотки.

Мягкая улыбка возникла на ее губах. На мгновение она закрыла глаза, удобно устроилась и снова посмотрела на меня.

– Я откажусь от нее, как только мы закончим начатое.

Тяжелый вздох сорвался с моих губ, но она тут же прижалась к ним своими. Ее поцелуи всегда были особенными. Они могли утихомирить любую бурю, бушующую у меня в груди.

– Сделай это для меня.

– Мне нужны гарантии, птичка. Мне нужно знать, что это не убьет тебя.

Алекс положила ладонь на мою грудь и тяжело сглотнула:

– Профессор поначалу пытался вытащить из меня монстра.

Кровь отхлынула от моего лица, а ярость тихо загудела в груди.

– Но вместе с тем сжигал воспоминания, не зная, что именно они нужны монстру. Я думаю, что сейчас монстр будет гораздо слабее, чем раньше.

– Это не гарантии, Алекс.

– Мне есть за что бороться, Рэй. Я не сдамся так просто монстру.

– За что?

Тень улыбки промелькнула на ее губах.

– За тебя. За нас. За все то, что будет после. Я не готова отказаться от всего этого.

Я зарылся пальцами в ее волосы, притянул ее к себе, впитывая аромат кожи. Алекс крепко обняла меня в ответ и, несмотря на то что была обнаженной, не дрожала от холода.

– Я сделаю это.

Я почувствовал ее улыбку на своей коже и закрыл глаза.