Большую часть ночи я просыпалась, чтобы убедиться в присутствии Рэя. Не успокаивалась даже тогда, когда чувствовала жар его кожи. Он в ответ осыпал поцелуями мое лицо, напоминал, что я в безопасности, и только после этого я закрывала глаза. К утру я чувствовала себя разбитой, но все равно хотела встретиться с Сокалами.

Дрожь в руках не унималась. Даже прикосновения Рэя не успокаивали. Страх переплелся с волнением и убийственным коктейлем разлился в моей груди.

Распахнув дверь, я первым делом увидела Джекса, который мерил шагами коридор. Когда он заметил меня, то сразу же приблизился и обнял, стискивая с такой силой, словно я могла рассыпаться в прах, едва он ослабит хватку.

– Никогда больше так не делай, – пробормотал Джекс, – дай мне клятву.

– Не могу.

– Можешь.

Мы оба знали, что я не даю клятвы, которые не могу сдержать. Но еще я знала, что Джексу она была необходима. Его пульс ускорился, грудь тяжело вздымалась, а каждая мышца в теле напряглась. Я отстранилась, чтобы заглянуть в его глаза. Он столько лет был моим якорем. Человеком, способным своей яростью спугнуть тьму.

Он разрушал все, к чему прикасался, но умудрялся раз за разом склеивать мои осколки.

– Ты хорошо себя вел? – прочистив горло, спросила я, на что он закатил глаза.

– Я не убил их. Это ли не повод для радости? – проворчал Джекс и бросил взгляд на Рэя, который все это время стоял позади нас.

Из комнаты вышел Билл и, заметив нас, остановился и ободряюще улыбнулся. Я тяжело сглотнула, готовясь разрушить барьер, выстроенный годами. Ноги сами понесли меня к нему, руки обвились вокруг талии. Я уткнулась в его широкую грудь и судорожно втянула воздух. Билл оцепенел. На его месте я бы отреагировала также, но сейчас мне нужно было ощутить его руки на себе.

– Кто выиграл битву? – шепотом спросила я.

– Череватый, – хрипло ответил он.

– Ты проголосовал за него?

– Со всех телефонов.

Это вызвало у меня улыбку. Я вскинула голову и встретилась с его карими глазами. Билл смотрел на меня, как на новое чудо света. Его рука аккуратно легла мне на спину и мягко прижала к себе.

– Я сплю?

– Не шути так, пожалуйста, – простонала я и сама засомневалась в происходящем. – Иначе я не посмотрю с тобой все выпуски, которые пропустила.

– Запрещенный прием, но теперь я точно уверен, что ты в себе.

– О, здесь раздают бесплатные объятия? – протянул Броуди, прислонившись плечом к дверному проему. – Кто последний?

Рэй и Джекс одновременно застонали и спустились в гостиную. Я закатила глаза и обняла Броуди, который, в отличие от Билла, сразу же притянул меня к себе.

– Как ты себя чувствуешь?

– Словно меня прокрутили через мясорубку, – призналась я и перебросила волосы за спину.

– Но теперь ты дома. Все будет хорошо.

Я кивнула ему и направилась к лестнице, но даже не успела спуститься, как меня настигла Тара. С раскрасневшимися щеками и растрепанными волосами, она набросилась на меня, едва не сбив с ног.

– Господи, – взвизгнула она, – можешь спать в моей комнате до конца жизни.

– С ней в комплекте идет Рэй, – заметил Броуди, медленно спускаясь, – и ты вряд ли хочешь стать свидетельницей того, чем они занимаются.

Я одарила его вопросительным взглядом.

– Стены в том доме были тонкими, – пояснил Броуди и зачем-то подмигнул мне.

– Ты не читал мои книги, – фыркнула Тара, не отрываясь от меня. Я вспыхнула, когда поняла, о чем они говорят.

– Что означает: пошел ты, Броуди. – щелкнула пальцами Пэйдж и посмотрела на меня. – Если ты не в себе, то я врежу тебе.

– Все в порядке, – ответила я, приближаясь к ней.

Пэйдж громко хмыкнула, но не спешила обниматься. Я сделала это первая, зная, что она нуждается в этих объятиях не меньше меня.

– Злишься? – тихо спросила я.

– Очень. Будешь вымаливать прощение на коленях.

– Черта с два.

– Стоило попробовать.

Пэйдж не выпускала меня. Я провела рукой по ее волосам, чувствуя, как ее грудь тяжело вздымается. На глаза навернулись слезы, а стоило Таре обнять нас, как они стекли по щекам. Я все еще не могла поверить, что действительно нахожусь рядом с ним. Что могу обнять каждого из них в любую секунду. Что больше ничто и никогда не встанет между нами.

К нам присоединился Билл и Броуди с громким возгласом:

– Коллективные обнимашки!

Я плакала и смеялась одновременно, чувствуя, любовь, витающую в воздухе. Мы превратились в ком из рук, но я бы ни за что на свете первая не отстранилась от них.

– Придурок, не собираешься присоединиться? – рявкнул Пэйдж, крепче всех обнимая меня.

– Я быстрее повешусь, чем сделаю это, – прошипел Джекс.

Я усмехнулась, и мы отстранились друг от друга. Мне хотелось увидеть остальных, но спустившись в гостиную, я обнаружила только Минхо возле плиты. Не было Ройса, Джиджи и Реджины.

Дверь распахнулась, и на пороге возник Энзо. Увидев меня, он стремительно сократил расстояние и крепко обнял. Я не хотела плакать, но представила, что все это время испытывал он, и не выдержала. Объятия Энзо всегда ощущались иначе. Так обнимал только родной человек, желающий защитить от целого мира, вне зависимости от того, сколько лет мне было.

Энзо обхватил ладонями мое лицо и заглянул в глазах. Излучаемая им тревога трещала в воздухе и почему-то вызвала у меня панику.

– Я не мог поступить иначе, – тихо сказал он, и глубокая печаль отразилась в его глазах. Я тяжело сглотнула, не понимая, о чем идет речь.

– Что ты сделал?

– Помимо Тима и Теи здесь еще один человек.

Я не дышала. Открывала и закрывала рот, не в силах выдавить из горла вопрос. Отголоски разговоров пронеслись в голове, но не приблизили меня к правде. Паника уже клокотала в груди, а Энзо продолжал молчать. Я умоляюще взглянула на него, боясь, что мое сознание соткало невероятно реалистичный сон, который длился уже второй день.

– Там Армандо.

Я моргнула. Один раз. Два. Три. Я моргала до тех пор, пока его слова не улеглись в голове. И стоило этому произойти, как все мои чувства обострились. Я отшатнулась, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Это же сон, да? Это чертов сон, в который каким-то образом пробрался Армандо? Кажется, о нем что-то говорил Профессор, но что?

– Алекс, – позвал Энзо.

– Это сон? – спросила я, смотря на приближающегося Рэя. – Я сплю?

– Нет, птичка, это не сон. – Его руки сомкнулись вокруг меня, но я не обняла его в ответ.

Я не понимала, как это могло происходить на самом деле. Как Армандо мог оказаться здесь, взятый в плен Соколами.

– Как много он знает? – хриплым голосом спросила я, обращаясь ко всем.

Энзо поджал губы, и это движение стало ответом на мой вопрос. Что-то в груди с треском надломилась. Прикосновения Рэя стали призрачными, а его шепот – далеким эхом. Я знала Энзо и то, что он бы не стал так просто раскрывать мою тайну.

– Отведите меня к нему.

Когда Рэй открыл дверь в подвал, я несколько секунд нерешительно переминалась с ноги на ногу. Ладошки вспотели, волнение затопило каждую клеточку тела, но хуже всего было то, что я сильнее стала сомневаться в происходящем.

Это плод сожженного воображения. Иначе я не могла объяснить, как Армандо оказался заточен в подвале, а я все это время находилась на свободе.

На дрожащих ногах я спустилась и первым делом услышала голос Тима:

– Я никогда не пил ром, – сказал он, и кто-то постучал по стене.

– Эй, если ты будешь перечислять все напитки, то я отобью себе костяшки.

Армандо. Это был Армандо.

Я резко остановилась, не решаясь попасть в его поле зрения. Позади меня стоял Рэй, прижимаясь своей грудью к моей спине. Его дыхание коснулось макушки и вызвало дрожь. Я натянула рукава толстовки и повернулась к нему.

– Мы можем отложить это до завтра, – тихо сказал он, и Энзо, соглашаясь с ним, кивнул.

– И кто к нам пожаловал? – крикнула Тея. Ее вопрос заставил меня замереть. – Надеюсь, это пенек?

– Пенек? – шепотом переспросила я. На губах Рэя возникла улыбка.

– Она так Минхо называет.

– Ставлю на то, что это черешня, – сказал Тим.

– Точно не бабочка, она бы уже что-нибудь сказала.

Ком возник в горле, и мне не удалось его сглотнуть. Голос принадлежал Армандо, в этом я точно была уверена. Я вцепилась в руку Рэя и сжала ее с такой силой, словно намеревалась сломать кость. Он не издал ни звука, как будто моя хватка не причинила ему боли.

– Решай, птичка, мы можем уйти.

– Нет, мне нужно его увидеть.

Я прерывисто втянула воздух и собралась с мыслями. В ушах гремела кровь, сердце хаотично билось, но ноги послушно двинулись к клеткам, в которых держали Тима, Тею и Армандо.

Тим и Тея сразу же приблизились к решеткам и ошарашено уставились на меня. Я сжала руку Теи, желая убедиться, что она действительно здесь. Уголки ее губ в ответ дернулись, и это почему-то успокоило меня.

– Привет, «Проект А».

– Фисташка. – Тим отвесил мне поклон, чем вызвал улыбку.

– Что я тебе говорил о прозвищах? – прорычал Рэй, в собственнической манере кладя руку мне на бок.

– Не злись, инжир, я всего лишь решил убедиться.

Рэй щелкнул языком. Я хотела спросить, почему Тим называет его инжиром, но почувствовала на себе пристальный взгляд. Температура моего тела поднялась. Я тяжело сглотнула и обернулась.

Выражение лица Армандо невозможно было прочитать. Он высоко вскинул подбородок, словно сидел не в клетке, а на троне. Цвет его кожи показался бледным, глубокие тени залегли под глазами, но сами глаза… Я не смогла разгадать эмоции в его глазах. В них не было страха, отвращения, удивления, как будто за время своего заточения он свыкнулся с мыслью. Но почему-то это показалось мне маской.

Вероятно, он все еще сомневался в том, что сказал ему Энзо.

– Выведите Тею и Тима, – хриплым голосом попросила я и положила руку на решетку.

– Будем болтать здесь? – уточнил Армандо и удобнее устроился на полу. – Любопытно.

– Я бы сказала символично.

Он склонил голову и прищурился. Кто-то спустился в подвал, судя по возгласам Теи, сюда пришел Минхо. Следом за ним возник Билл.

– Я вижу трещины, – промурлыкала она.

Я обернулась и увидела, как Тея обхватила лицо Минхо и приблизила свое так близко, будто собиралась поцеловать его. Это смутило меня, но не настолько, чтобы отвернуться.

– У тебя плохое зрение, – безразлично ответил он, чем вызвал у нее смех.

– Проверим, когда я залезу в них и выпотрошу из тебя все то, что ты так старательно скрываешь.

– Удачи.

– Спасибо, – хихикнула она и шлепнула его по плечу.

Минхо вывел Тею, а Тима взял под руку Билл. Теперь мы остались вчетвером. Я открыла клетку Армандо и шагнула внутрь. Глупо было просить Рэя и Энзо выходить, особенно с учетом того, что мое состояние было нестабильным. Но они держались на почтительном расстоянии, создавая видимость того, что мы с Армандо наедине.

Я села на пол и подтянула ноги. Руки Армандо были закованы в цепи, так что он не представлял собой угрозу. Наверное. Признаться честно, я доверяла ему меньше, чем тому же Тиму. Иронично, но с Тимом я провела больше времени, чего нельзя было сказать об Армандо.

– Итак, ты моя старшая сестра?

– Да.

Мой ответ удивил его. Вероятно, он хотел услышать опровержение этого утверждения, лишь бы не сталкиваться с последствиями. Но ему не о чем было переживать. Как бы сильно мне не хотелось наладить с ним и Эмилио связь, я знала, что это никогда не произойдет. План мести, который я вынашивала годами, никогда не включал в себя душевных разговоров. Только казнь пятерых людей.

– Что ты хочешь узнать? – спросила я, не выдерживая возникшей тишины.

– Угго действительно думает, что ты мертва?

– У него нет причин думать иначе.

– А остров? Профессор? Опыты, которые они проводили над тобой?

– В глазах Профессора я – Сокол.

Армандо поерзал на месте, и это движение вышло каким-то нервным, словно он с трудом держал себя в руках.

– Ты была на свадьбе, – наконец-то сказал Армандо, – ты сидела с ним за одним столом.

Меня удивило, что он не упоминал Вэнну. Я склонила голову, чувствуя исходившую от него угрозу. Это заставило меня распрямить плечи и упрямо посмотреть в его глаза. Меня сбивало с толку равнодушие, но не ненависть. Ненависть была топливом для моей ярости.

– Да.

– Почему ты не убила его? – в его голосе прозвучало тихое возмущение. Моя бровь приподнялась, но выражение лица осталось настороженным. Либо Армандо вел двойную игру, либо действительно желал смерти Угго. Я не знала, какой из этих двух вариантов нравился мне больше.

– Потому что еще не пришло время.

Армандо тяжело вздохнул и прислонился головой к стене, смотря в потолок. Он терял терпение. Его пальцы подрагивали, кадык дернулся, а не шее проступили вены.

– Чем дольше я здесь, тем сильнее он издевается над ней.

Над мамой.

Тот факт, что он отказывался упоминать ее в нужном ключе, заставил мое сердце сжаться. Я до крови прикусила себе язык, стараясь контролировать эмоции. Но Армандо уже ушел в собственные мысли, так что его не сильно заботило, какую боль причиняли мне его слова.

– Мы можем заключить сделку, – внезапно предложил он, – ты хочешь убить Угго? Я помогу тебе в этом, но взамен попрошу защиту.

– Эмилио не займет должность Капо, – предупредила я, – это право принадлежит Энзо.

– Мы оба знаем, кому действительно принадлежит это право. Ты – законнорожденная дочь Угго. Энзо – бастард. Солдаты не будут подчиняться ему.

– Как и мне. Но я не собираюсь давать им выбор. Либо Энзо, либо я уничтожу весь клан и избавлю Америку от мафии.

– Ты способна сделать это? – теперь в его голосе звучало любопытство. – Способна справиться с настоящими солдатами Угго?

Способ убить солдат Угго и Профессора наверняка был в моей голове. Либо же об этом знали Тим и Тея. Но Армандо не должен был знать, что моя память напоминала дуршлаг. Он хотел сделки – я собиралась предложить ее.

– Вопрос времени.

Армандо отвернулся, о чем-то размышляя. Я бросила взгляд на Рэя, зная, что его непоколебимость придаст мне сил. Он коротко кивнул и снова уставился на Армандо, не доверяя ему.

– Хорошо.

– Хорошо? – переспросила я. – С чем именно ты соглашаешься?

– С твоими условиями. Но я должен вернуться домой. Я должен защитить ее.

– Вэнну.

Ее имя повисло воздухе, накаляя его. Капельки пота скатились по шее, но я не двигалась и даже не моргала. Черты лица Армандо заострились, а в глазах вспыхнуло незнакомое пламя.

– Я должен рассказать ей о тебе.

– Нет.

Мелкие покалывания пробежали по позвоночнику. Перед глазами потемнело, и мне пришлось моргнуть, чтобы прогнать пелену. Мои зубы скрипнули от того, как сильно я сжала челюсть.

– Алесс…

– Меня зовут Алекс, – я грубо перебила его, ставя точку на этой теме.

Мое настоящее имя давно было похоронено, и пока что я не собиралась его воскрешать.

– Она продолжает оплакивать тебя, – с нажимом сказал Армандо, склоняясь ко мне. Позади меня раздался шорох, и я точно знала, что это Рэй приблизился к нам. – Ты не имеешь права так поступать с ней.

Я поднялась, но не сводила с него глаз.

– Только я его и имею.

– Она обязана узнать! – не унимался Армандо, разрезая ленты моего контроля. – Мы не договорили, Алессия!

Я стремительно покинула подвал, но имя продолжало набатом стучать в голове. Меня ни столько вывел из себя разговор с Армандо, сколько понимание, что Энзо подписал ему приговор, раскрыв правду. Мы не могли рисковать. Мы не могли отпустить его, пока он разбрасывается моим именем направо и налево.

Рэй и Энзо последовали за мной, а Тима и Тею вернули в подвал.

– С ним можно договориться, – примирительно сказал Энзо, и впервые я не поверила ему.

– Ты не можешь быть уверен.

Энзо притянул меня к себе и обнял. Напряжение не покидало тело, а в ушах продолжало звучать имя, терзая мое израненное сердце.

– Мы оба знаем, что ты сможешь расположить его к себе, – тихо заговорил Энзо, чтобы остальные не услышали, – посмотри, что ты сделала с Рэем.

Румянец обжег мои щеки. Хорошо, что Энзо не видел мое лицо, иначе бы расхохотался.

– Я попробую, – выдохнула я и отступила.

***

Я знала, как все отнесутся к моему предложению пригласить пленников на обед, и все равно настояла на этом, потому что хотела показать Тиму и Теи свободную жизнь. Вне острова.

Вне приказов Профессора.

Мы спустились в подвал и обнаружили их… спящими.

– Подъем, – строгим голосом сказал Минхо.

– Доброе утречко, – пропела Тея и громко зевнула, – ты пришел, чтобы взять меня с собой в душ?

– Нет.

Армандо не разбудил их разговор. Вернее, он притворялся, что спал. Под сомкнутыми веками глаза двигались с такой скоростью, словно участвовали в гонке. Я нахмурилась, а Рэй не выдержал и обратился к нему:

– Что, по-твоему, ты делаешь?

– Выжидаю момент, чтобы сбежать? – не открывая глаз, то ли спросил, то ли сказал он.

– Из дома, где живут суперсолдаты?

– Вдруг, я бегаю быстрее.

– Сомневаюсь.

Он расстегнул цепь и, удивив меня, протянул ему руку. Армандо демонстративно отказался от помощи и, кряхтя, поднялся сам. Его взгляд полоснул по мне, но я не стушевалась.

– Гордость не позволила? – лениво уточнил Рэй.

– А ведь когда-то мы платили вам деньги, – заметил Армандо, взъерошив волосы, – неплохие были времена. Скучаю по ним.

– По чему именно?

– Мягкая кровать, вкусный завтрак, вечеринки.

Это не должно было меня задеть и все же, не выдержав, я отвернулась. Армандо позади меня тяжело вздохнул. Видимо, он и сам понял, в каких кардинально разных условиях мы росли.

– То есть, мне можно пойти в душ, а тебе со мной пойти нельзя? – тем временем возмущалась Тея.

Ее палец врезался в грудь Минхо. На фоне него она была крохотной: ниже на голову, меньше в полтора раза. Но, казалось, Тею ничего не смущало.

– Зачем мне идти с тобой в душ? – невозмутимо спросил Минхо.

Тея с таким видом развела руками, что я с трудом сдержала смех. Я догадывалась, что с учетом ее предпочтений, Минхо ни в коем случае нельзя было подпускать к ней. Она не успокоится, пока не вытрясет из него все эмоции.

Я бросила взгляд на Тима, который хихикал на пару с Биллом. Когда они поняли, что я смотрю на них, то одновременно поджали губы.

– Помимо очевидного? Мне нужна помощь, – настаивала Тея.

– С чем?

– Потереть спинку.

– Воспользуйся руками. У тебя их как раз две.

С этими словами он развернулся и вышел. Тея зарычала и поплелась за ним.

– Трахни его мозги, Тея! – воскликнул Тим и вскинул кулак. Поняв, что остался один, резко поспешил за ней. – Только меня подожди!

– Представляете, она действительно вот такая, – удивленно сказал Армандо, смотря то на Рэя, то на Билла.

Мое присутствие он демонстративно игнорировал.

Наверное, в глубине души я догадывалась, что, когда правда раскроется, его отношение ко мне будет именно таким. Несмотря на общую кровь, мы были друг другу никем. Просто два незнакомца, связанные одной фамилией. Вернее, я для него являлась незнакомцем. О жизни Армандо мне многое было известно.

Как только мы оказались в гостиной, воздух едва не раскололся от возникшего напряжение. Джекс тут же поднялся, бросая взгляд то на меня, то на Рэя. Пэйдж застыла и даже не донесла тарелку до стола. Броуди что-то уронил и громко выругался. Только Тара одарила гостей натянутой улыбкой.

Прежде чем сесть за стол, мы отправили троицу в душ. Пэйдж направилась за Теей и взяла с собой три ножа и два пистолета. Билл вызвался стать тенью Тима. Тот обрадовался, потому что боялся, что его надзирателем станет Тара. С Армандо же все было гораздо проще: он мог сходить без охраны.

– В смысле? – недоумевал он. – А если я что-нибудь сделаю?

– Повесишься? – спросил Броуди с ухмылкой.

– Сбегу.

– Ну, попробуй.

Армандо теперь выглядел оскорбленным и отказывался подниматься на второй этаж. Он демонстративно сложил руки на груди и выжидательно смотрел на Броуди.

– Что? – не выдержал Броуди, озадачено переводя взгляд.

– Кто-то должен охранять дверь, если я что-нибудь выкину.

– Давай, – угроза сочилась в голосе Джекса, – я устал искать повод.

– Придурок.

– А вот и он.

Броуди не дал Джексу приблизиться к Армандо. Я бросила растерянный взгляд на Рэя, который почему-то улыбался.

– Это будет сложнее, чем я думала, – пробормотала я.

Он склонился ко мне и прошептал:

– Ты даже не представляешь, насколько.

– Почему ты веселишься? – взяв тарелки, спросила я.

Рэй пожал плечами, но на его щеках возник легкий румянец. Я никогда не видела его настолько расслабленным рядом с Соколами, особенно когда речь шла о совместных приемах пищи. Он ненавидел их, а сейчас, казалось, наслаждался. Это осознание согрело мое сердце.

Когда Тим, Тея и Армандо вернулись, мы сели за стол. Джекса пришлось посадить между Броуди и Тарой, но это не помешало ему метать взглядом ножи в сторону Тима, который оказался напротив. На Тею, напротив, он совершенно не обращал внимания, хотя в отличии от Тима именно она сейчас без умолку болтала. Наверное, потому, что стала назойливой фанаткой Минхо.

– То есть, даже когда ты счастлив, не будешь прыгать на месте и визжать?

Минхо стиснул челюсть, смотря прямо перед собой.

– А если грустишь, то наедине с собой не пустишь скупую слезу? – не унималась Тея, со странной смесью восторга и обожания смотря на него. – Да ты псих.

– Кто бы говорил, – пробормотала Пэйдж, отодвигаясь от Армандо, который занял стул рядом с ней.

– Звание главного психа у тебя, бабочка, – усмехнулся он, закидывая руку на спинку ее стула. Билл моментально напрягся и толкнул его в бок.

– Друг, лимит времени твоей неприкосновенности может истечь в любую секунду.

– Что означает, – вмешалась Тара, – мы можем надрать тебе задницу.

Тим начал активно кивать, словно заочно причислил себя к Соколам. Это вызвало у меня улыбку и странную тоску. Я не знала, что делать ни с ним, ни с Теей. Если во мне не осталось сыворотки и чипа, то в них – да. И то, что они представляли собой угрозу, понимали все. Однако Тим и Тея были нашим единственным ключом к Профессору. Их воспоминания об острове, о сыворотке и другой информации, были свежи, только спрятаны под приказами. Осталось выяснить, как пройти сквозь них, чтобы добраться до правды.

– От черешни держись подальше. Она одержима чужими глазами.

– Меня зовут Тара.

– Ага, я помню.

Между Тимом и Тарой витало странное напряжение. Я не понимала, боялся ли ее Тим или же таким образом проявлял любопытство. Но то, как он при любом удобном случае поглядывал на нее, не скрылось от меня. Броуди все это время хихикал, не забывая толкать Рэя в бок, будто он не сидел за столом и не наблюдал за этой странной картиной.

– Я сломаю твой локоть, если ты не прекратишь, – рявкнул он, уворачиваясь от очередного удара.

– Оливки будешь? – невинно спросил Броуди, подмигнув мне.

Рэй закатил глаза и положил руку мне на бедро. Еда не привлекала меня так сильно, как шум за столом. Я безумно соскучилась по этой атмосфере. По ссорам по поводу и без. По смеху, по звуку их голоса и по каждому из них. В глазах защипало, но впервые это были слезы радости. Я не нуждалась в другой семье. У меня была та, которую я безумно любила.

– Это что, лук?! – Армандо поднял вилку на уровень глаз и придирчиво всмотрелся в порцию. – Фу.

Я неосознанно протянула ему свою тарелку.

– Здесь нет лука.

Гнетущая тишина воцарилась за столом. Наши глаза встретились. Армандо поджал губы, недоверчиво смотря на меня, будто я предлагала ему не еду, а бомбу. Острые осколки врезались в мою грудь, добираясь до сердца. Я сохранила выражение лица невозмутимым. Наконец-то, он забрал ее и передал мне свою. Кто-то издал тяжелый вздох, но я уже убирала лук в сторону, чувствуя на себе пристальный взгляд Армандо. Рэй забрал у меня тарелку и сам начал его выковыривать. Я же налила себе кофе. Все вернулись к еде, и только Тея тыкала пальцем в щеку Минхо, доводя его до исступления.

– Поразительно, – восхищенно произнесла она, – вот это сила воли.

Но когда она снова протянула палец, Минхо перехватил его и наконец-то одарил Тею вниманием.

– У тебя есть десять минут, чтобы поесть. После я отведу тебя в подвал.

– А если я не доем?

– Останешься голодной.

Она хихикнула и переключилась на меня. Рэй к тому моменту убрал весь лук.

– Ты обещала мне красивые платья. Когда мы поедем по магазинам?

– Когда ты раскроешь все секреты Профессора. Ты сказала, что это не единственный остров.

– Это ложь, – вмешался Армандо и отложил вилку, – больше островов нет.

Я не смотрела в его сторону. Не так много информации сохранилось в голове, но то, что островов не один – да. Тея поджала губы и повела подбородком.

– Ты знаешь правила, «Проект А», – не своим голосом сказала она, – я всего лишь выполняю приказ.

– Да вы не серьезно, – возмущался Армандо, но Рэй, Броуди и Билл шикнули на него.

– Тея, куда девают перерабатываемые отходы? – мягко спросила я.

Ее голубые глаза вспыхнули, а улыбка расцвела на губах.

– Перенаправляют в другое место, – ответила она, – дают им шанс на лучшую жизнь.

Армандо хотел что-то сказать, но я вскинула руку, удерживая взгляд Теи. Мне нужно было обойти приказ Профессора и выведать информацию.

– А как отходам добраться до другого места?

– С помощью…, – Тея замялась и моргнула, – это можно сделать с помощью…

Она начала тереть лицо и низко рычать. Минхо сразу же перешел в боевую готовность, как и Пэйдж, которая вытащила пистолет.

– Не стрелять, – твердо приказала я, – Тея, какие два вида отходов существуют?

– Перерабатываемые и неперерабатываемые.

– К каким относитесь вы с Тимом?

– Ко вторым.

– А я?

– К первым.

Я прерывисто выдохнула, чувствуя себя так, будто ходила по минному полю.

– Что обо мне говорила Далия? – тихо, но четко проговорила я.

– Что ты отправишься в другое место. Туда, куда мне и Тиму путь закрыт.

– Это место похоже на то, где нас держали?

Губы Теи приоткрылись, но звука не последовало. Я всматривалась в ее глаза, в поисках ответа. Знала, что Тея считалась «бракованной» и выполняла приказы не так, как хотелось бы Профессору.

У меня не осталось вариантов, кроме как скормить ей ложь.

– Почему Далия спрашивала у меня, есть ли у меня морская болезнь?

Грудь Теи тяжело вздымалась. Ее голова медленно качнулась: верх-вниз.

– Потому что на другой остров можно попасть с помощью подводной лодки, – вынесла вердикт я.

Лицо Теи покраснело, глаза налились кровью, а по вискам скатилось несколько капель пота. Я знала, что приказы Профессора терзали ее разум. Заставляли делать то, чего она не хотела.

– Когда я наберусь сил, то съезжу в город и куплю тебе много платьев, а Тиму – настольные игры, хорошо?

Из глаз Теи потекли слезы.

– Верни меня в подвал, «Проект А». Верни, пока я не совершила ошибку, – прошептала Тея.

Минхо тут же схватил ее и понес в подвал. Рэй отодвинул мой стул настолько, что стол оказался в паре метров от меня. Тим озадаченно переводил взгляд, а после поднялся. Взяв тарелку Теи и свою, он добровольно направился в подвал.

Тара тоже встала и пошла следом за ним. Я не успела перевести дыхание, как Рэй внезапно спросил у Армандо:

– Куда вывезли оборудование из «Плазы»?

– На остров.

– Солдат указал на Кристал-Лейк, но мы ничего там не нашли.

Армандо, не отводя взгляда, качнул головой.

– Мы знали, что вы вернулись в Америку. И знали, что вы убили солдата.

– Это правда, – подтвердила я, – они знали обо всем, начиная с перехода границы. По крайней мере, так говорил Профессор.

Армандо кивнул.

– Я не в курсе всего. Меня не нагружали этими заботами.

– Интересно, почему, – передразнила Пэйдж, но Армандо впервые выглядел серьезным.

– Потому что есть Эмилио. Меня в расчет никогда не брали.

Я сжала чашку с такой силой, что она треснула. Осколки вонзились в мою ладонь, капли крови скатились по запястью, оставляя следы на толстовке. Мой пульс замедлился. Я смотрела на кровь и не сразу поняла, что Рэй протягивает мне руку.

– Пойдем, птичка, вытащим осколки, – спокойно сказал он, вырывая из транса.

Я поднялась и направилась за ним.

Боль пульсировала в руке и воскрешала воспоминания, которые я бы хотела забыть. Когда мы скрылись в ванной комнате, паника подкатила к горлу, а страх вцепился в тело, обнажая старые раны.

– Больно, – тихо сказала я и моргнула, – мне нужно ввести сыворотку.

Рэй аккуратно вытаскивал осколки и придирчиво осматривал порезы. Рана была неглубокой, так что не имело смысла ее зашивать. Но интересовало меня не это, а то, что Рэй упорно избегал моего взгляда.

– Что ты скрываешь от меня?

Я видела, что он хотел избежать этого разговора, но мы оба знали, что я не успокоюсь, пока не выясню правду.

– Твой организм в критическом состоянии, – признался он, – Анна и Реджина думают, что ты не переживешь ввод сыворотки.

– Но они не уверены в этом? – надежда звенела в моем голосе.

Рэй облизнул губы, взглядом умоляя меня прекратить это допрос. Он обработал рану, забинтовал руку, оттягивая время.

– Нет никакой гарантии. Не будет возможности переиграть, если все пойдет не по плану.

– О, – только и сказала я.

Его слова ранили в самое сердце, которое теперь кровоточило гораздо сильнее, чем ладонь. Я задумчиво прикусила губу, пытаясь понять, что делать дальше. Осталось не так много вариантов, к которым мы могли прибегнуть.

– Мне нужно продолжить сеансы с Минхо и привести себя в порядок.

– Алекс, мы не будем сейчас это обсуждать.

– Давай, командир, это тот самый момент, когда я тренируюсь под твоим контролем.

– Не переводи тему.

Я улыбнулась и приподнялась на носочки, сокращая между нашими лицам расстояние.

– Я не предлагаю дважды. Соглашайся или же я буду тренироваться с Минхо.

Наши губы легко соприкоснулись. Рэй обхватил мои бедра и притянул к себе.

– Есть еще один кандидат, который с удовольствием позаботиться обо мне, но для этого придется вернуться в Россию.

– Не смей называть его имя, – прорычал он.

– Тогда не хорони меня раньше времени.

Он усадил меня на столешницу и устроился между ног, кладя руки по обеим сторонам от меня. Жар скапливался внизу живота, кончики пальцев пульсировали от желания прикоснуться к нему. И как бы сильно мне не хотелось его поцеловать, я знала, к чему это приведет. А нам многое требовалось обсудить.

– Нужно сопоставить все, что нам известно, – начала я.

– Сядете за круглый стол?

– Да.

– Но они пока что останутся в подвале. Мы не можем рисковать.

– У Тима и Теи были срывы? – Рэй качнул головой. – Они, должно быть, как и я, постоянно слышат приказы Профессора.

– Минхо периодически бьет их током, когда начинает подозревать, что они пытаются обвести его вокруг пальца.

– Пусть продолжает. Они пока что должны оставаться солдатами Профессора, потому что только Тим и Тея могут отыскать к нему путь.

Кончик его носа соприкоснулся с моим. Я расслабилась в его руках, чувствуя отголоски усталости. Мне и вправду требовалось привести в порядок не только разум, но и тело.