День рождения Минхо мы отметили в дороге. Пэйдж и Тара воткнули свечи в бутерброды и заставили его задуть. Джекс соорудил из листа бумаги колпак, напялил его на голову Минхо, а Пэйдж сняла это на видео.

Все это было вчера.

Сегодня же мы приближались к острову Джонстон. Ройс и Энзо сидели за штурвалом, Армандо пришлось привязать к сиденью, а остальные Соколы в сотый раз перепроверяли оружие. Я не сводил глаз с дисплея, где мигали красные индикаторы, направленных в нас ракет.

– Тебе лучше пристегнуться, – бросил Ройс, – сейчас тряханет.

Я занял сиденье позади него и пристегнулся, игнорируя то, как мучительно сжимается сердце. Мы не подготовились должным образом, потому что не хотели терять время. Как только узнали местоположение Алекс, рванули в Детройт и не без боя прорвались через границу.

– А нас точно не собьют? – уточнил Армандо, барабаня пальцами по подлокотникам, – я не планировал глупо умирать.

– Точно, – ответил ему Энзо, и джет накренился, уворачиваясь от ракет.

Мы прорвались сквозь облака. Я высунулся, рассматривая остров, на котором, на первый взгляд, не было ничего, кроме посадочной полосы. Приблизившись, я заметил двухэтажное здание, скрытое в тени деревьев. Джет пошел на посадку. Я положил руку на ремень, собираясь расстегнуть его, как только шасси коснется земли. Странная смесь эмоций вспыхнула в груди, но среди них главенствовала одна – гнев. Я вцепился в него, словно от этого зависела моя жизнь. Впрочем, именно так это ощущалось.

Я тонул и, если бы не Соколы, удерживающие меня за руку, то окончательно ушел бы под воду.

Ракеты не давали нам приземлиться. Приходилось менять траекторию, совершать сумасшедшие пируэты и выпускать собственные, чтобы сбить их.

– Приблизься и открой люк, – крикнул я, понимая, что нам не дадут совершить посадку.

Количество летящих в нас ракет увеличилось. Я поймал взгляд Ройса и кивнул ему, а следом отстегнул ремень, как и остальные Соколы. Джет снизился до отметки сорока футов. Когда открылся люк, я нацепил маску и выпрыгнул. Пружиня коленями, я выпрямился и убедился, что остальные Соколы удачно приземлились. Воздух гудел от напряжения, которое сразу же просочилось в меня. На взлетной полосе никого не было. Джет набирал высоту, уворачиваясь от ракет.

– Если не справишься с ними, улетай, – сказал я, приложив палец к уху.

– Я не улечу без вас, – мигом ответил Энзо.

– Это приказ.

Мы двинулись по посадочной полосе. Я крепко сжимал автомат, готовый в любую секунду открыть огонь. Стоило джету подняться в воздух, как наступила зловещая тишина. С заходом солнца и из-за отсутствия фонарей видимость была плохой, поэтому мы не торопились и медленно приближались к зданию.

– Нам окажут теплый прием? – тихо спросила Пэйдж, но я уловил в ее голосе волнение.

И судя по всему, оправданное.

Я ощутил на себе пристальный взгляд и повернулся, вскидывая автомат. Возможно, солдаты скрывались среди деревьев, растущих по обеим сторонам от взлетной полосы. Странный гул раздался в моей груди, словно на меня смотрела Алекс. Я вглядывался в темноту, но не терял бдительность. Напряженную тишину разрезал ритмичный марш. Солдаты выходили из тени здания, и каждый их шаг отдавался в воздухе дисциплинированным эхом.

Они остановились в начале взлетной полосы. Мы вскинули автоматы, солдаты сделали то же самое. И если бы не их численность – а их было не менее тридцати – я бы предположил, что перед нами возникло зеркало: схожие костюмы, нижнюю часть лица скрывали маски.

Бронзовые маски.

– Какого хуя? – пробормотал Броуди.

– И как они называют себя? Ястребы? – уточнила Пэйдж.

Никто не двигался. Ни они. Ни мы. Я выискивал среди них Алекс, всматривался в каждое лицо, отмечая, что среди солдат были и девушки. Но сколько бы не прислушивался к себе, не чувствовал, что она стояла здесь.

Секунды шли, а ничего не происходило. Солдаты как будто ждали, когда мы нападем первыми. Возможно, ждали соответствующего приказа или подкрепления. Я не знал и не собирался гадать.

Я сделал шаг им навстречу, но на этот раз они не повторили мое движение. Собирался сделать еще один, как внезапно услышал шаги. Каждый вторил биению моего сердца. Я замер, выискивая в толпе того, кто направлялся к нам. Мышцы стянуло в тугой узел. Капля пота медленно скатилась по виску. Я не моргал, всматриваясь в человека, который уверенной походкой шел к нам. И когда он остановился, являя себя, мое сердце перестало биться. Воздух застрял в легких раскаленным комом.

Я сразу же опустил автомат, всматриваясь в лицо, не скрытое маской. Большую часть времени ее глаза казались мертвыми, но сейчас в них не осталось ни намека на жизнь. Две зияющие пустоты, смотрящие сквозь меня. Все такая же убийственно красивая и смертоносная. Способная поставить меня на колени одним своим присутствием.

Я не моргал, боясь спугнуть это видение. Тишина в голове стала оглушительной, сердце совершило несколько глухих ударов, а после забилось с такой силой, что стало трудно дышать. Игнорируя голоса Соколов, я пошел к ней навстречу, впервые за долгое время чувствуя себя живым.

– Птичка, – сорвалось с моих губ, но она не отреагировала. Продолжала стоять неподвижно, сжимая в одной руке пистолет, а в другой – нож. – Что они сделали с тобой?

– Рэй, – тихо позвал Броуди, но я вскинул руку. Мне нужно было прикоснуться к ней, чтобы убедиться, что она действительно здесь.

Что она жива и невредима.

– Она не выстрелит, не так ли, птичка? – нервно спросил я.

Легкий наклон ее головы сказал мне об обратном. Она выстрелила так быстро, что я едва успел увернуться. Пуля просвистела в дюйме от моей головы. Я стиснул челюсть с такой силой, что удивился, как мои зубы не раскрошились. Но даже пуля не заставила меня остановиться.

– Возвращайся, – прорычал я, надеясь, что монстр завладел ее сознанием, а не кто-то другой. Я решительным шагом приближался к ней, зная, что Соколы следуют за мной. – Никому не умирать. Это приказ.

Асфальт под ногами завибрировал и пришел в движение. От неожиданности никто из нас не успел сориентироваться и отпрыгнуть. Земля разверзлась и поглотила нас. Жесткое приземление выбило весь воздух из легких. Я быстро поднялся и вскинул голову.

– Суки, – прорычала Пэйдж, поглаживая бедро.

– Вставай, – рявкнул Джекс и вскинул голову.

Раздвижная крыша, замаскированная под взлетную полосу, снова пришла в движение и сомкнулась над нами. Стало темно, но я различал очертания Соколов и стены. Это место напоминало спортивный зал, только никакого инвентаря здесь не было. Здесь не было ровным счетом ничего. Сирена пронзительно завыла, разрывая барабанные перепонки. Она заглушила голоса Соколов, но не стала причиной хаоса. А вот внезапно поднявшиеся из пола металлические стены – да. Я успел дернуть на себя Тару, и теперь мы оказались с ней в зоне, которая находилась ближе всего к несущей стене. Губы Тары двигались, но я не мог распознать слов. Как только стены отделили нас друг от друга, звук сирены смолк.

– Броуди? Ройс? – кричал я, но мой зов отскакивал от стен.

– Рэй, – шепотом позвала Тара и указала на что-то позади меня, – там дверь.

Я обернулся и увидел полоску света.