Я держал свое слово и превратился в тень Джекса, который с каждым днем ворчал по этому поводу все меньше.

Ройс и Джиджи должны были вернуться со дня на день. Мне приходилось разрываться между Джексом и Рэйем. Последний пребывал в ярости, но вряд ли проблема заключалась в отсутствующей Джиджи. Он отдалялся и закрывался, а я понятия не имел, как добраться до правды.

Все на базе были в полной боевой готовности. Мы тренировались не только друг с другом, но и с солдатами. С одним из них Рэй собачился при любом удобном случае. Как я понял, остальные Соколы относились к нему с неким пренебрежением, просто потому что он вертелся вокруг Алекс. Я не успел вникнуть во все тонкости, потому что был занят тренировками с Джексом. Соколы понимали друг друга на ментальном уровне, а мы только выстраивали доверие. И если со своей жизнью Джекс с легкостью мог расстаться, то я планировал встретить старость где-нибудь на Кубе. Желательно не с прахом суицидника в урне.

К сожалению, мой будущий напарник не отличался терпением. Ни в каком виде. Поэтому я решил обратиться к Соколам, в надежде, что они подскажут, как понимать его в бою. Ройс посмотрел на меня как на идиота, а после прикинулся глухим и ушел. Тара не казалась компетентной в этом вопросе. Совет Пэйдж звучал как откровенная провокация:

– Просто врежь ему перед боем и убегай. Пока он будет тебя догонять, попутно убьет всех. А ты прикрывай его.

План звучал сомнительно, но я не стал его отбрасывать.

Билл расхохотался до слез от моего вопроса, отмахнулся и ушел. Либо он расценил его как шутку, либо даже для него идея казалась провальной. Минхо, узнав о моих расспросах, сам пришел дать совет, но я послал его. Потому что он наверняка преследовал собственные цели, а не пытался помочь.

Оставалась Алекс, которая большую часть времени находилась с солдатами и Анной.

Я выловил ее посреди ночи. Алекс только вернулась в дом и, судя по тому, что первым делом заварила себе кофе и достала ноутбук, было понятно, что спать она собиралась не в ближайший месяц.

Заметив меня, она напряглась и замерла.

– Ты что-то хотел, Броуди? – Спросила она настороженно. Все в доме спали, кроме нас. Меня сжирало любопытство, почему она со своими талантами и способностями позволяет страху овладевать телом.

– Я хочу стать напарником Джекса.

– И?

Я неопределенно взмахнул руками. Алекс выгнула бровь, помешивая кофе в чашке. Судя по выражение ее лица, высказывать точку зрения на мое заявление она не собиралась.

– Я не должен получить твое одобрение?

– Если я заменяю тебе фигуру отца, то, окей. Я одобряю твое решение.

Я поджал губы и с толикой осуждения уставился на нее. Качнув головой, Алекс усмехнулась.

– Кофе будешь или спать пойдешь?

– Нет, спасибо. Как мне стать его напарником? По мнению Джекса, я должен был подготовиться еще месяц назад.

– Ты сам решил стать его напарником, так что не жалуйся.

– Помоги мне, – взмолился я. Откуда-то донесся шум, но я не обратил на него внимание. Зато Алекс прищурилась и уставилась мне за спину.

– Доверься его инстинктам, не сомневайся в его решениях и всегда прикрывай, – сказала она, несмотря на меня. Я обернулся и увидел, что проснувшийся Рэй приближался к нам. – Джекс сосредоточен на текущей проблеме и практически не обращает внимания на происходящее вокруг него. Поэтому важно прикрывать его.

Алекс взяла чашку и успела сделать всего несколько шагов в сторону лестницы, как Рэй внезапно обратился к ней:

– Возможно, тебе тоже следует сосредоточиться на текущей проблеме, а не распыляться на других?

– Я дважды спасла тебе жизнь.

– Ты дважды сама же подвергла ее опасности. Трижды, если быть точнее. Что ты делала в подвале Угго Эррера?

– Спроси, чего я не сделала.

– Не убила меня? Этот вопрос следующий на повестке.

– Ты поэтому напрашиваешься в каждую поездку? Надеешься получить ответы?

– Вам обязательно каждый раз спорить? – Не выдержал я.

– Да, – одновременно ответили они. Я примирительно вскинул руки.

– Ну так что, птичка, что ты делала в подвале?

– Прекрати меня так называть.

– Дай мне повод называть тебя иначе.

– Ты знаешь мое имя.

– Ты запрещаешь использовать его на заданиях. Зачем мне его запоминать?

– Рэй, ты проснулся потому что…? – Я специально встал между ними, чтобы загородить собой Алекс. Но Рэй отодвинул меня в сторону.

– Как только научишься проявлять уважение и выполнять приказы, я отвечу на твои вопросы.

– Я проявляю уважение и выполняю приказы. – Я на всякий случай поднял руку, чтобы Алекс отреагировала на этот жест. Потому что сейчас ее внимание было приковано к Рэю.

– Отлично. Пойдем, Броуди, я отвечу на твои вопросы.

Я старался не смотреть на Рэя, пока шел следом за Алекс, но отчетливо услышал, как разбилась чашка.

– Ты же не ответишь на мои вопросы? – Уточнил я.

– А ты быстро учишься. Я попробую убедить Джекса проявить к тебе терпение.

– И зачем мне его проявлять? – Джекс стоял в дверях комнаты Алекс. – Хочу я знать, что здесь происходит?

– Хочу я знать, что ты делал в моей комнате?

– Помимо того, что искал тебя? Зачем мне проявлять терпение? И куда вы вдвоем шли?

– В комнату Алекс, – с самодовольной улыбкой сказал я, – она как раз собиралась рассказать мне о себе.

– Ты собиралась рассказать ему о себе? – Ройс выглянул из своей комнаты. Следом за ним высунулась Джиджи.

– А почему ему? – Тара и Реджина, как выяснилось, сидели на террасе, но сейчас стояли в дверях и любопытно поглядывали на нас.

– Подождем остальных? – Предложил я.

– Разбирайся с этим сам, – бросила Алекс и скрылась в своей комнате, оставляя меня на растерзание этим хищникам.

– Не буду я с вами разбираться. Расходимся.

И если Тара с Реджиной ушли, то Ройс продолжил стоять и требовательно смотреть на меня.

– Забыл где твоя комната?

Я не успел ответить: Джиджи ущипнула его и быстро улыбнулась мне, прежде чем закрыть дверь.

– И что это было? – Спросил Джекс.

– Полагаю, что Алекс использовала меня, чтобы взбесить Рэя.

Джекс неопределенно хмыкнул. Он зашел в свою комнату, но дверь оставил открытой. Я воспринял это как приглашение.

– Ты не собираешься спать? – Уточнил я.

– Я не засыпаю так рано.

Он проигнорировал мой вопросительный взгляд и сел в кресло. На расправленной кровати валялся ноутбук с открытыми камерами. Я нахмурился, пытаясь понять, за кем он следит.

– Чикаго. Дом Фрателли.

– Почему вы следите за ними?

– Следующий вопрос.

– Я хочу получить ответ на этот.

Его губы растянулись в хищной улыбке, а в глазах сверкнули ложные искорки веселья. Он снова воздвигал вокруг себя стены, за которыми прятал истинные эмоции. Но я пришел к нему не с пустыми руками. И не собирался так просто сдаваться.

– Если ты не заметил, то чужие желания здесь не учитывают.

– Ложь.

– Мм?

– Ты слышал меня. Вы учитываете чужие желания. Осознанно. Или не осознанно. Не важно. Но факт в том, что вы всегда прислушиваетесь.

– Совпадение, не более.

Я не выдержал и засмеялся. Ложь, которую он скармливал себе каждый день, звучала так забавно. Соколы проявляли заботу по-своему. Даже Минхо, раздражающий меня большую часть времени, во время приготовления еды в мою порцию добавлял щедрое количество сыра. Билл ставил сырную нарезку возле моей тарелки, а Алекс и Тара всегда выбирали в магазине несколько сортов. Пэйдж прекратила покупать мне гели для душа с жасмином и отдавала предпочтение цитрусовым ароматам. Ройс переодически спрашивал, какая марка мотоцикла мне нравится больше всего. Однажды я поймал его на том, что он просматривал модели именно этой марки. И так они относились к каждому из нас.

– Зачем ты это делаешь? Зачем убеждаешь себя, что остальным на тебя плевать?

Его кадык дернулся, а в глазах вспыхнуло раздражение. Вот с этой версией Джекса я собирался поговорить.

– Потому что они игнорируют мое мнение.

Мои брови взметнулись от удивление. Я всматривался в лицо Джекса, пытаясь отыскать признаки лжи, но он говорил искренне. Его грудь тяжело вздымалась, будто слова причинили боль. Я бы хотел ее забрать только для того, чтобы его сердце прислушалось ко мне.

– Прекрати причинять себе вред, и они начнут уважать твое мнение.

– Что еще мне сделать? Составь список, чтобы я следовал ему, – язвительно выплюнул он, но я не повелся на провокацию.

– Начни с этого. Я видел, как они вели себя, когда ты был в отключке.

– Заткнись.

– Тара не отходила от кровати и не прекращала плакать. Ройс, помимо того что допрашивал меня, каждый час мерил температуру, а Минхо накладывал компрессы. Так, по-твоему, выглядит наплевательское отношение?

– Они не хотели злить Алекс.

– Какой же ты придурок.

– Пошел ты, – прошипел Джекс, вскочил и сократил расстояние между нами.

– Собираешься ударить меня, тесак?

Вместо ответа Джекс предпочел сбить меня с ног. Оказавшись сверху, он сжал мою шею и прорычал:

– Не называй меня так.

– Я подумаю над этим, но когда ты задумаешь о том, чтобы прекратить вести себя как придурок по отношению к другим.

– Мне следовало убить тебя тогда, в зале.

– И что же тебя остановило?

Джекс закатила глаза и отстранился.