Я проснулась посреди ночи. Потерянно смотрела в пустоту, пытаясь восстановить сбившиеся дыхание. Футболка неприятно липла к вспотевшему телу. Мне снился кошмар, но я не смогла вспомнить деталей. Лишь слабый блеск бронзы угасал в памяти, как затухающий огонек.

Из-за общей ванной комнаты пришлось выйти в коридор. После туалета я собиралась вернуться в комнату и попытаться уснуть, но из гостиной доносился звук телевизора и приглушенный разговор. Любопытство взяло верх, и я поплелась туда, желая узнать, кто не спит по ночам. На диване лежала Тара и читала книгу. Билл шел из кухни, держа в руках два стакана с какао. Один он поставил на стол рядом с Тарой, а второй поднес к губам, но, заметив меня, замер.

– Будешь какао?

– Подожди, Билл, тут важный момент, – шикнула Тара, не замечая меня. Билл лишь закатил глаза и двинулся в мою сторону.

– Не спится?

– В туалет захотела.

– Точно. Эти комнаты не оборудованы личной ванной.

Я приняла из его рук чашку с холодным какао.

– Если хочешь, могу сделать горячий. – Пожал он плечами и подмигнул мне.

– Нет, спасибо. – Я сделала глоток, отмечая, что Тару вовсе не волновал наш разговор. Она так была увлечена книгой, что не замечала ничего вокруг.

– Если не спится, то можешь посидеть с нами, – предложил Билл.

Я нерешительно кивнула, понимая, что в ближайшие пару часов точно не усну. К тому же, из-за того, что часть Соколов отправилась на задание, я предполагала, что, возможно, им потребуется подкрепление, и они поднимут нас посреди ночи.

Билл сел рядом с Тарой, а я опустилась на второй диван. По телевизору шло какое-то шоу. Светловолосый ведущий держал два конверта, а рядом с ним стояли семь человек. Некоторые из них выглядели, как ярые представители субкультур.

– Это «Битва экстрасенсов», – пояснил Билл. Я озадаченно нахмурилась.

Он пересказал мне суть шоу, и я вместе с ним уставилась в экран. Благодаря тому, что Билл переводил все на английский, я хоть немного начала понимать происходящее.

– Нет-нет-нет!!! – Закричала Тара и резко поднялась. – Ты не можешь сейчас уйти! Билл!! О, привет Джиджи. Не спится?

– Что ты читаешь?

– Мафиозный роман.

Биллу больше не пришлось переводить, потому что Тара бурно пересказывала сюжет десяти книг.

– И сейчас он хочет уйти!!!

Я подавила улыбку. Внезапно что-то белое и пушистое запрыгнуло мне на коленки. Кот. Мурча, он начал теряться своей головой о мою руку, прося, чтобы я погладила его.

– Это Звездочка, – сказал Билл по-русски и сразу перевел на английский, потому что Тара снова уткнулась в книгу. – Она очень ласковая, в отличие от мистера Котика.

– Мистер Котик? – Недоумевающе переспросила я.

– Все вопросы к Ройсу, – Тара на секунду отвлеклась от книги.

Звездочка громко замурлыкала, когда я почесала ее за ушком. Она давила мягкими лапками, словно делала кошачий массаж.

– Вся футболка будет в шерсти, – заметил Билл, но я отмахнулась. У меня никогда не было домашних животных. На базе им негде было жить, а вариант съемной квартиры я никогда не рассматривала.

– Я даже не буду уточнять, что забыл мистер Котик в моей комнате. – По лестнице спускалась не-Пэйдж, держа в руках огромного кота с коричнево-полосатым окрасом. Заметив меня, она прищурилась, но шаг не сбавила. – Тара, отвлекись от книги.

– Не могу! Они сейчас расстанутся, – едва не плача, заявила она.

Звёздочка спрыгнула с моих ног и понеслась к не-Пэйдж. Следом спустился Джекс с недовольным лицом. Его светлые волосы были слегка влажными и вились на концах. Когда мы столкнулись взглядами, он презрительно осмотрел меня и скривил губы. Если бы не присутствие остальных Соколов, я готова была поставить сотню на то, что Джекс бросится на меня с ножом.

– Можно взять его? – Спросила я, указывая на второго кота.

– Он не такой дружелюбный, как Звездочка, – настороженно сказала Не-Пэйдж. – Дай ему сначала понюхать тебя, а только потом гладь.

Она опустила кота мне на колени. Мистер Котик принюхивался ко мне. В отличие от Звёздочки, он не мурчал. Мне даже показалось, что он собирается выпустить когти.

– Будешь какао? – Спросил Билл. Не-Пэйдж кивнула и села рядом с Тарой. Взглянув на обложку, она напряглась и с силой сжала кулак. Тара заметила это. Она вложила закладку и убрала книгу. Джекс опустился в кресло и сразу достал нож, будто не мог жить без него. Лезвие скользило вдоль пальцев, нанося маленькие порезы. Джекс завороженно следил за тем, как капля крови стекала по ладони, а я не могла оторвать взгляда от него. Он пугал меня гораздо больше остальных, но в то же время мне хотелось узнать, что с ним не так.

Несмотря на то, что в доме было тепло, не-Пэйдж сидела в черной вязанной кофте, домашних красных штанах и махровых носках. И я могла поклясться, что она дрожала от холода.

Я невольно осмотрела гостиную, но Ройса здесь не было. Укол разочарования с размаху вонзился в грудь. Зубы до крови вонзились в губу. Я с усилием сглотнула, игнорируя металлический привкус во рту. Желание встать и вернуться к себе в комнату росло с каждой секундой, но я буквально заставила себя оставаться на месте.

– Кто-нибудь выходил на связь? – Спросил Билл, вернувшись со стаканом горячего какао.

– Минхо. Через 30 минут мы получим доступ к камерам.

Мистер Котик все еще подозрительно обнюхивал меня, в то время как Звёздочка улеглась на грудь не-Пэйдж и громко замурчала.

Из коридора вышел сонный Броуди, а за ним и Рэй. Видимо, им тоже не спалось из-за старых привычек. Рэй как-то странно посмотрел на котов. Его губы скривились, будто один их вид вызывал у него неприязнь. Гортанный рык вырвался из Джекса, но к нему, как ни странно, вопросов не было: очевидная неприязнь к Броуди отпечаталась на лице.

– Рэй, тебе нельзя к ним приближаться, – строго сказала Тара, вскинув палец.

– Какао? Чай? – Спросил Билл.

– Чай, – ответил Броуди и сел на диван вблизи Джекса. Звёздочка не отреагировала на его приближение, однако Мистер Котик выпустил когти. Рэй сел в соседнее кресло рядом со мной.

– Кто-нибудь убейте этого гуся. Он опять сломал загон, – проворчал Ройс. Я обернулась. Он зашел с другого входа. На ногах красовались пестрые галоши, а поверх футболки была накинута черная куртка, испачканная краской.

– Что сделал Юрий? – Воскликнула Тара.

– Гуся зовут Юрий? – Уточнила я.

– За клички в этом доме отвечает Ройс, – ответила не-Пэйдж, не глядя на меня. Она рассеянно поглаживала Звездочку и продолжала дрожать.

– А что за ночной сбор? – Ройс остановился возле меня. – Ты познакомилась с Мистером Котиком? А вот и самая красивая кошечка на свете! – И пускай он обратился к Звездочке, мои щеки внезапно вспыхнули от жара. Я опустила подбородок, чтобы остальные не заметили этого.

– Чай, какао, кофе, лимонад, – Билл опустил на стол большой поднос со стаканами, чашками и напитками. – Самообслуживание.

– Ройс, что с Юрием? – Не унималась Тара.

– Нахер вам гусь? – Спросил Броуди.

– Я задавался тем же вопросом, когда они решили взять тебя, – лениво перекатывая слова на языке, сказал Джекс. Броуди с укором посмотрел на него.

– Будешь так к нему относиться, получишь судебный запрет на приближение к гусю, – низким голосом пригрозила Тара. Ее глаза сузились, и я с трудом сдержала смешок.

– Я и не собирался к нему приближаться.

Не-Пэйдж шумно выдохнула и передала Звездочку Ройсу. Усталость так явно отпечаталась на ее лице, что на мгновение я испытала к ней жалость.

– Юрий сломал загон, – сказал Ройс, усаживаясь рядом со мной на подлокотник и почесывая Звездочку. Мистер Котик спрыгнул и медленно направился к Рэю, который выглядел не менее уставшим, чем не-Пэйдж.

Когда Мистер Котик запрыгнул к нему на колени, все затаили дыхание, и только Звёздочка продолжила мурчать. Рэй безразлично взглянул на кота. Я искренне надеялась, что ни один, ни второй не выпустят когти. Их немой разговор длился целую вечность. И стоило Мистер Котику вильнуть хвостом и уйти по своим кошачьим делам, как мы выдохнули. Рэй стряхнул с футболки шерсть и посмотрел на не-Пэйдж.

– Держи животных подальше от меня.

Она ничего не ответила, но и взгляд не отвела. В воздухе снова разлилось напряжение. Ройс опустил мурчащую Звездочку мне на колени.

– Вы постоянно пьете чай, – заметил Броуди.

– Друг, ты в России. Мы пьем чай даже в жару. – Билл передал ему кружку, а затем взял в руки ноутбук. Постепенно на телевизоре появлялись изображения с камер. Я всматривалась в развалины, выискивая людей.

– Как быстро они справятся? – Спросила я у не-Пэйдж.

– Нескольких наших солдат пленили. Пока Минхо и Пэйдж их не вытащат, остальные не пойдут в наступление. Думаю, что около недели они будут там.

– И вы следите за ними каждый день? – Она кивнула.

– Если потребуется подкрепление, мы сможем присоединиться? – Вопрос Рэя больше прозвучал как претензия. Не-Пэйдж выдержала паузу, прежде чем ответить:

– Да.

Не знаю, как остальных, но меня накрыло облегчение. Никто из нас не смог бы сидеть без дела, когда где-то требуется помощь.

Ройс незаметно для остальных массировал мою шею. Я едва не замурлыкала от наслаждения. Напряженные мышцы приятно гудели под его пальцами. Веки словно налились свинцом и норовили сомкнуться. Я прикусила губу, чтобы сдержать стон. Ройс тихо усмехнулся и усилил давление.

– Есть лед? – Вопрос Броуди привел меня в чувство. Я скинула с себя пальцы Ройса и продолжила гладить Звездочку.

– В морозильнике поищи, Тара с утра заливала в формочки воду.

Броуди не успел сделать шаг, как взгляд его метнулся ко входу.

– Эм, а Юрию можно заходить в дом?

Соколы переглянулись, и только Ройс громко щелкнул языком.

– Это невыносимо.

До этого момента я была уверена, что они шутят насчет гуся. Но когда огромное животное с расправленными крыльями побежало в сторону Броуди, мои губы приоткрылись, а глаза расширились от шока.

– Держи крепче Звездочку, – приказала не-Пэйдж. – Броуди, беги.

И Броуди побежал, однако Юрий рванул следом. Громко шлепая лапами по паркету, он несся за Броуди, норовя схватить его за задницу.

– Юрий!

Краем глаза я заметила слабую улыбку на губах Рэя. Ройс и не-Пэйдж пытались перехватить Юрия, но тот ловко уворачивался от их рук, что казалось невозможным, потому что он был достаточно упитанным гусем. А еще ему явно не нравился Броуди.

Тихий хриплый смех прорвался сквозь шум. Это был Джекс. Он прижал окровавленные пальцы к губам и пристально следил за мечущимся Броуди. Почувствовав мой взгляд, Джекс склонил голову. Предупреждение сверкало в серых глазах. Любой комментарий с моей стороны, и лезвие, которое сейчас заигрывает с его кожей, в следующую секунду вонзится в мое горло. Я отвернулась.

– Уберите его от меня!

– Да остановись ты на секунду! – Орал на Броуди Ройс, перепрыгивая через диван. Я не могла поверить своим глазам. Они действительно не могли поймать гуся. В конце концов Тара перегородила Юрию дорогу и раскинула в сторону руки. Гусь остановился и опустил крылья.

Вскинув палец, Тара громко отчитывала его на русском, а гусь стоял с таким виноватым видом, что даже мне стало его жалко. И только сейчас я заметила, что Билл все снимал на камеру телефона.

– Пэйдж будет в восторге, – хихикал он.

Броуди, тяжело дыша, встал за Рэйем, который больше не скрывал свою улыбку. Я не увидела, кто именно схватил Юрия, но из дома он ушел вместе с Тарой и Ройсом.

– Кто-нибудь мне объяснит, зачем вам гусь? – Прерывисто спросил Броуди.

– А ты фанат своего голоса, – не удержался Джекс с кривой ухмылкой.

– Тара любит животных. – Ответил Билл и поставил на пол Мистера Котика. – Ей нравится о ком-то заботиться. А она бывает чересчур навязчивой, поэтому мы завели ей животных.

Не-Пэйдж села на расстояние вытянутой руки рядом с Биллом. Она откинула длинные черные волосы, натянула рукава кофты и уставилась в экран.

– Воспитание Юрия ей не совсем удается, – заметила я.

– Он немного наглый, но в остальном довольно спокойный, – ответила не-Пэйдж. Ее внимание все еще было приковано к экрану.

На кончике языка вертелся вопрос, но я никак не могла его задать. Ройс сказал, что она назовёт свое имя, как только начнёт доверять. С учетом того, что не-Пэйдж не была инициатором общения, я сомневалась, что этот день когда-нибудь наступит.

– Когда ты назовешь свое имя? – выпалила я. Она и Минхо были теми, кого я сторонилась. Если Пэйдж казалась предсказуемой, Билл добродушным, Джекс сумасшедшим, а Тара чересчур эмоциональной, то от этих двоих я не знала, чего ожидать.

Не-Пэйдж смерила меня долгим, изучающим взглядом. Ее глаза все еще казались безжизненными, но сейчас, ночью, в них плескалась боль. Связанно ли это с тем, что часть команды сейчас в опасности?

– Алекс, – тихо ответила она. – Меня зовут Алекс.

– И что мешало тебе раньше назвать свое имя? – Рэй даже не скрыл свою неприязнь. Его вопрос прозвучал, как насмешка. Признаться, честно, я и сама ожидала чего-то большего. Но ее имя казалось обычным.

Усталость мелькнула на ее лице. Я услышала, как вернулись Ройс и Тара, но продолжала смотреть на Алекс, как и она на меня.

– То, что теперь у вас нет ни единого шанса уйти от нас живыми. Для всего мира я не существую. И эту тайну вы унесете собой в могилу.

– То есть, ты изначально не собиралась помогать нам вернуть «Плазу»? – Напряжение сквозило в голосе Рэя. Я не решалась взглянуть на него. К тому же Алекс все еще не удостоила его вниманием.

– Нечего возвращать. Еще две военные компании дискредитированы. Директора ликвидированы, а солдаты вызваны на допрос. Я уверена, – она наконец-то повернулась к нему, – что за этим стоят одни и те же люди. Ты хочешь воевать? Я отправлю тебя на задание. Ты хочешь командовать? Будешь тренировать выделенную группу. Ты хочешь, чтобы Ройс отстал от Джиджи? Спроси у Джиджи, хочет ли она того же. Но я не пойду войной на страну, где кто-то уже борется за власть, потому что ты хочешь мести.

– Что если они придут сюда? – Не унимался Рэй. Броуди за его спиной качнул головой, адресовав это движение мне. Он не хотел, чтобы я вмешивалась.

– Не если, а когда, – спокойно ответила Алекс. – И вот тогда мы должны быть готовы. Вы хотели украсть формулу сыворотки, но не учли того, что она может свести с ума. Ты никогда не задавался вопросом, почему только мы неуязвимы, а не все солдаты?

– Почему? – Хрипло спросила я, игнорируя просьбу Броуди.

– Потому что не каждый организм способен ее выдержать. И все те, кто не справился с ней, оказались мертвы. Мы вколем вам сыворотку, но прежде должны убедиться, что не придется на заднем дворе выкапывать три могилы. Теперь я достаточно честна, Броуди?

Билл тихо усмехнулся, и только тогда я заметила, что Звёздочка разместилась на его ногах.

– Да, – уверенно сказал Броуди. – Раз мы здесь застряли, то я хочу знать правду, какой бы она не была.

– Твой голос неимоверно раздражает, – проворчал Джекс и швырнул нож в Броуди. Мое сердце сжалось, но Броуди успел поймать его, не повредившись, – Что? Ты же хотел знать правду, какой бы она не была.

– Верни ему нож, – сказала Алекс – И ложитесь спать. Они могут и не пойти сегодня в наступление. А если и пойдут, то вас никто не поднимет. Две группы готовы отправиться к ним в любую минуту.

Броуди прокрутил в руках окровавленное лезвие, не сводя глаз с Джекса. После медленно приблизился к нему и протянул рукояткой вперед. Джекс резко вырвал свой нож, намеренно причиняя ему вред. Но Броуди никак не отреагировал на рану, что привело меня в замешательство. Казалось, эти двое не замечали никого вокруг. Один смотрел на другого, как хищник на желанную добычу. Мой пульс ускорился, словно их гляделки могли привести к чему-то необратимому.

– Я останусь, – голос Рэя прозвучал твердо. Я вздрогнула. Хотела взглянуть на него, но протянутая рука Ройса возникла перед глазами.

– Пойдем, зефирчик. – Я не стала спорить, к тому же меня клонило в сон.

– Тара, ты будешь спать? – Спросил Билл.

– Иди, я хочу книгу дочитать, – отмахнулась она.

Билл пошел на второй этаж, а я в сопровождение Броуди и Ройса направилась в свою комнату.

– Джи? – Броуди выразительно посмотрел на меня.

– Все в порядке.

Я не хотела видеть, как эти двое столкнуться взглядами и перекинуться угрозами. Мысль о том, что нам больше некуда возвращаться, пускала корни в голове. Однако ни страха, ни безнадежности я не почувствовала, словно в глубине души знала, что отныне мы живем и работаем здесь.

Ройс зашел следом и первым шумно плюхнулся на кровать.

–Ты не будешь со мной спать. – Я забралась под одеяло и взбила подушку.

– Смотря с какой стороны на это посмотреть. Если взять во внимание, что когда-то в этой комнате жил я, то это ты не будешь спать со мной.

Я вскинула брови, на что Ройс лишь растянулся на кровати, лежа на животе. Он подложил руки себе под голову. Изучающий взгляд скользил по моему лицу.

– Я говорил сегодня, что ты красивая?

Я удобней легла и закрыла глаза, что, к слову, никак не смутило Ройса. Он медленно приближался ко мне и, видимо, думал, что я не слышу, как громко скрипят ножки кровати.

– Знаешь, чего я не понимаю? – Спросил он.

– Удиви меня.

– Когда эта борьба прекратится, и ты признаешься, что влюблена в меня.

Я позволила его словам повиснуть воздухе, о чем сразу же пожалела. Запах Ройса пробрался в ноздри. Комната сузилась до нас двоих, а расстояние, что разделяло нас, показалось таким ничтожным. Я могла сейчас протянуть руку и коснуться его кожи.

Когда наши глаза встретились, воздух со свистом покинул легкие. Соблазнительная улыбка играла на его губах. Голод во взгляде ни с чем нельзя было спутать. Если я не оттолкну его сейчас, то сдамся. Окончательно.

– Я не влюблена в тебя.

– Разве? Мне показалось, что ты ко мне не ровно дышишь.

Смешок без спроса сорвался с моих губ. Пальцы Ройса едва ощутимо скользнули по моей руке, оставляя после себя след из мурашек. Я хотела проследить за этим движением, но попала в плен его глаз. Во рту стало сухо. Я облизнула губы, что не скрылось от его внимания. Ройс придвинулся, разрушая своей близостью мои возведенные стены.

– Тебе показалось.

– Тогда почему ты так тяжело дышишь, зефирчик?

Ройс приподнялся на локтях. Я быстро обвела его лицо взглядом и заметила, что щетина отросла, и теперь борода выглядела так же, как и тогда в плену.

– Потому что ты нарушаешь мое личное пространство.

– Разве я когда-то его не нарушал? – Заговорил он тише, склонив голову. Жар лизал мои щеки и шею и с каждым его вдохом спускался ниже. Я поерзала, борясь с мыслями, которые вспыхивали в голове.

– Я хочу спать, – это прозвучало жалко, но ничего другого я не могла сказать. Ройс усмехнулся и взбил себе подушку.

– Спи, зефирчик, – нотки тоски отчетливо звенели в его голосе. Несмотря на внешнюю браваду и вполне искреннюю улыбку, что-то тяготило Ройса. Под глазами залегли тени, а цвет лица казался неестественно бледным. Он медленно моргал, словно тоже хотел спать.

– Расскажи мне, – хрипло начала я, – как ты попал к Анне?

Что-то промелькнуло в его глазах, но я не успела разглядеть эмоцию. Ройс придвинулся ко мне и подхватил прядь волос. Он всего лишь медленно наматывал ее на палец, но я почувствовала, как пламя разгорается внизу живота.

– Как ты могла догадаться, я из Америки.

Я кивнула. Его прошлое интересовало меня куда больше, чем я показывала.

– Анна только развелась с Грегором и собиралась уезжать из Америки. Она закупала у моего деда-наркодилера запрещенные препараты на территории США. В день, когда она приехала за заказом, деда убили, а я успел забраться в ее фургон.

– Кто-то еще из Соколов жил тогда у нее?

– Нет. Я был первым. Потом появились Алекс и Джекс. После них – Пэйдж. Затем Минхо и Билл. Последней была Тара.

– Анна, – мой голос окончательно охрип. Пришлось прочистить горло, чтобы продолжить, – как она к вам относилась? Как воспитывала?

Он на мгновение задумался и отпустил прядь волос. Вместе с тем и пламя внутри меня начало угасать.

– Никак. Первое время я был предоставлен сам себе. Мы не играли в семью, и Анна ясно дала понять, что относится ко мне не как к сыну, а как к будущему солдату. Тогда и начались тренировки и опыты.

Каждое его слово напоминало мне о Грегоре. Я была в шаге от того, чтобы развалиться на части. Воспоминания бесконечным потоком мелькали перед глазами. И если бы Ройс не положил руку на мое бедро, я бы не стала сдерживать слезы.

– Я был наименее травмирован. Поэтому не доставлял особых проблем. Но появление Алекс и Джекса все изменило.

Я сконцентрировалась на его словах. Прокрутила их в голове несколько раз, чтобы окончательно выбраться из омута печали.

– Что произошло с ними?

Его взгляд ожесточился, желваки напряглись. В этот момент в нем проявилась беспощадная суть, присущая всем Соколам. И будь, наверное, на моем месте другой человек, Ройс бы причинил ему вред. Но не мне. Ройс моргнул. Теперь взгляд убийцы исчез, но и привычные искорки веселья не вспыхнули в нем. Он качнул головой и поерзал на месте.

– Некоторые истории не должны быть рассказанными. По крайней мере не мной. Спрашивай про кого угодно, но не про них.

Я нахмурилась. Все эти тайны и секреты безусловно манили. Однако понимание, что вряд ли в их прошлом хранятся светлые и радостные моменты, останавливало от расспросов.

– Но я бы хотел, чтобы ты сама узнала об их прошлом. Сама задала интересующие тебя вопросы.

Морщинки собрались возле его глаз, которые теперь с теплом смотрели на меня.

– Как долго ты будешь отталкивать меня? – Спросил Ройс, и теперь настал мой черед ерзать.

– Я не смешиваю работу и личную жизнь.

– У тебя нет личной жизни и никогда не было, – это не прозвучало как осуждение, однако во рту разлилась горечь. И эта горечь была связана с тем, что Ройс ошибался, а я не могла ему сказать, в чем именно. – Ты не сможешь долго убегать от меня.

Его рука скользнула к талии. Он притянул меня к себе. Мы столкнулись кончиками носов. Губы разделяли ничтожные дюймы. Его выдох стал моим вдохом. Я удерживала взгляд на его глазах, но он постоянно норовил сползти к губам.

– Почему?

– Как минимум потому, что я бегаю быстрее. И гораздо выносливей тебя.

Я фыркнула и закатила глаза. Ройс положил подбородок на мою макушку. Мне ничего не осталось, кроме как уткнуться в его шею и вдохнуть аромат кожи. Древесные нотки подействовали как снотворное.

***

Подо мной размеренно вздымалась твердая грудь. Я медленно моргнула несколько раз. Дымка перед глазами плавно рассеялась. Сильные руки крепко обвивали мою талию. Тепло чужой кожи приятно ощущалось под пальцами.

Ройс.

События ночи пронеслись перед глазами. Он просил его не прогонять, и я позволила остаться в моей постели. Но утро развеяло чары, которые он наложил на меня. Как бы комфортно не ощущались его объятия, я должна была встать.

– Пять минут, – прохрипел сонным голосом Ройс. – Мир не взорвется, если мы немножко поваляемся в кровати.

У меня не было в запасе аргументов, а искать новые я устала. Поэтому притворилась, что за стенами этой комнаты нас не ждут ни осуждения, ни вопросы, ни пристальный взгляд Рэя.

Удобно устроившись, я уткнулась в шею Ройса и закрыла глаза. Меня окутало не только тепло, но и спокойствие. Я не сразу обратила внимание, что закинула ногу на него, но менять позу совершенно не хотелось, пускай и что-то твердое упиралось в бедро.

– Я смогу убедить тебя на совместный душ? – Уточнил Ройс все тем же хриплым голосом.

– Нет.

– Попробую убедить завтра. – Он причмокнул губами и крепче прижал к себе. Я вскинула голову, чтобы внимательно разглядеть его. Волосы местами были примяты, местами взъерошены, на лице застыло умиротворение и спокойствие.

Я не могла перестать его рассматривать. Сейчас на нем не было привычной маски праздного веселья, как и равнодушия, которое он показывал вчера. И мне нравилось то, что я видела перед собой.

Мне нравился он настоящий.

– Любуешься? – Ройс приоткрыл один глаз. Я механически кивнула, из-за чего его губы растянулись в ленивой улыбке. – Ладно, я не против просыпаться с тобой каждое утро. Если есть возможность созерцать прекрасное, то зачем себе отказывать?

Я легко ударила по его твердым мышцам живота и попыталась встать. Но из ловушки, в которую добровольно угодила, не так просто выбраться. Он прижал меня спиной к своей крепкой груди. Утреннее возбуждение упиралось мне в поясницу и стало причиной совершенного иного тепла, разлившегося под кожей.

– Если будешь ерзать, то мы сегодня не покинем эту комнату, – прошептал он мне на ухо. Его пальцы рисовали круги на животе. После каждого круга узел внутри меня все сильнее стягивался.

– Ройс, – имя сорвалось стоном с моих губ. Низкий глубокий рык вырвался из его груди, и вызвал мурашки. Я крепче прижалась к нему, не в силах игнорировать жар между ног. Пульсация становилась невыносимой. И сейчас мне было плевать, как именно я смогу унять ее.

С каждым кругом пальцы опускались все ниже и ниже. Легкие сжались до размера горошины, и воздух никак не мог попасть в них. Дразнящие движения разжигали пламя, которое способно было уничтожить меня. Щетина легко царапала кожу, но мягкие губы следом покрывали поцелуями каждый дюйм. Я задыхалась от нахлынувших эмоций, но в то же время дрожала от предвкушения, когда пальцы пробрались под резинку штанов. Прикосновения посылали импульсы в каждую клеточку тела. Вторая рука скользнула под футболку и обхватила грудь. Я прикусила губу, сдерживая звуки, которые рвались из горла. Ловкие пальцы обхватили сосок. Нарастающее возбуждение лишило рассудка. Я закрыла глаза и крепче прижалась к твердому телу.

– Я хочу слышать твои стоны, – низким, грубым голосом сказал Ройс. – Я хочу услышать свое имя.

Он слегка прикусил кожу на шее, и я ахнула. Сердце трепетало в груди и билось так сильно, что угрожало сломать ребра. Ройс провел пальцами по влажным складочкам. Круговым движением начал поглаживать клитор. Я не хотела давать ему желаемое. Я продолжала до боли кусать губы.

– Зефирчик. – Горячее дыхание опалило кожу. Невыносимая дрожь скользнула по позвоночнику. Я была такой мокрой и возбужденной, что могла в любую секунду взорваться. – Прекрати бороться.

Он просил невозможного. В глубине души я испытывала вину за происходящее. Я ненавидела и его, и себя, но не могла отказаться от того, что он предлагал.

Бороться с ним, как бороться с гравитацией – глупо и бесполезно.

Ройс ввел в меня сразу два пальца. Я закрыла глаза, жадно втягивая воздух, и внутри себя восторженно вскрикнула. Большой палец продолжал кружить на клиторе, все ближе и ближе подводя меня к краю. Ройс поерзал, и теперь его член упирался мне в задницу. Я не понимала, как он продолжал держать себя в руках, ведь сама была в секунде от того, что распасться на части.

Его имя практически сорвалось с губ, как внезапно громкий стук сотряс дверь. Мои глаза распахнулись, и осознание ледяной водой обрушилось на меня.

О, Боже.

– Блядь, – прорычал Ройс, но я уже выбралась из его объятий. – Кто бы это не был, я убью его.

– Джиджи, ты в порядке? – Это был Броуди. Я быстро пригладила взъерошенные волосы и попыталась восстановить дыхание. Между ног все еще пульсировало, но ни о каком продолжение и речи быть не могло.

– Да, скоро выйду, – мой голос дрожал, однако удаляющиеся шаги дали понять, что Броуди удовлетворен этим ответом.

Ройс устало провел рукой по лицу. Огромная выпуклость на его штанах стала причиной разлившегося на моих щеках румянца. Я приложила руку к груди и постаралась восстановить сбившееся дыхание. Ройс будто специально поправил свой член. Его ореховые глаза потемнели от возбуждения и недовольства, а на губах лежала кривая ухмылка. Он встал с кровати и медленно приблизился ко мне. Словно хищник, Ройс загнал меня в угол и навис надо мной. Пальцы, покрытые моей влагой, зарылись в волосы и мягко сжали их на макушке. Я снова забыла, как дышать. Он заставил меня вскинуть голову, чтобы наши взгляды встретились.

– Мы закончим начатое. В моей комнате. И начнем с джакузи.

Он не дал времени на ответ: быстро прижался к моим губам, запечатывая на них легкий поцелуй. А после ушел и забрал с собой то, что когда-то принадлежало только мне.

***

Ледяной душ уничтожил жар, вызванный Ройсом. Я переоделась в лосины и футболку, сменила постельное белье, которое впитало запах Ройса, и вышла в гостиную.

На диване спали Тара и Алекс, а Рэй уснул в кресле. Броуди тихо готовил себе кофе. Заметив меня, он вопросительно приподнял бровь. Я кивнула.

Звездочка сладко урчала в ногах Тары. Она грациозно вытянула лапки, оголяя свой пухлый животик, и я едва не умерла от умиления. Мистер Котик, судя по взгляду Броуди, разгуливал где-то рядом с ним. Он так протяжно мяукал, будто на кошачьем языке требовал еды.

– Я не знаю, где его корм. – Броуди растерянно смотрел на кота, протягивая мне чашку с кофе. – А он царапает мне ноги.

– Второе животное в этом доме тебя не любит, – заметила я.

– Думаешь, лучше закрывать дверь на ночь?

– Покорми его. Верхний ящик. Второй слева. – Это была Алекс. Она аккуратно встала, умудрившись не разбудить Тару, и потянулась. Следом проснулся Рэй. Он привычным движением взъерошил волосы и потерянным взглядом уставился на мою чашку.

– Спасибо, – поблагодарил он, когда я отдала ему свой кофе.

Я направилась на кухню, чтобы сделать кофе себе и остальным. Где был Ройс, Билл, Реджина и Джекс, я не знала, но полагала, что трое, вероятней всего, еще спят, а Ройс принимает душ. Но мои предположения оказались неверными. Дверь зала открылась и оттуда вышли Реджина и Билл.

– О, вы проснулись? – Запыхавшийся Билл сделал жадный глоток воды. – Джиджи, сделаешь мне кофе?

– Хоро…

– Сам себе сделаешь, – проворчал Ройс, спускаясь по лестнице.

– У кого-то плохое настроение. – Броуди позади меня шуршал упаковкой из-под кошачьего корма. Голос его сочился сарказмом.

– Если Юрий не надрал тебе задницу, то это сделаю я, – пригрозил Ройс.

– Вы, блядь, можете заткнуться? – Прорычала Тара. Звездочка с громким «мяу» спрыгнула с нее и устремилась на кухню. – Не видите, что люди спят?

– Спишь только ты, – заметил Рэй. Тара так резко повернула к нему голову, что я удивилась, как она не свернула себе шею.

– Могу я с ним выйти на ринг? – Спросила она у Алекс. Та покачала головой.

– Можешь выйти со мной, – предложила я. Тренироваться с Ройсом не имело смысла. Он был чересчур аккуратным и в основном лез с объятиями и поцелуями, что, к слову, раздражало меня в последнее время не так сильно, как я показывала.

Тара посмотрела на меня, как на идиотку.

– Я выйду с тобой на ринг. – Броуди с вызовом вскинул подборок. Тара переглянулась с Алекс и, получив одобрение, улыбнулась уголками губ.

– Тебе пиздец, Броуди. Дай мне пять минут. Десять, – быстро добавила она. – Через двадцать минут будь на ринге.

Рэй проводил Тару таким снисходительным взглядом, что я с трудом удержала смешок.

– Я на пробежку, – сказала Алекс и завязала волосы в высокий хвост.

– Я могу к тебе присоединиться? – Спросили мы одновременно с Реджиной и удивленно переглянулись. На мгновение мне показалось, что Алекс смутилась. Или же так выглядела настороженность в ее исполнение.

– Да, – наконец сказала она. – Билл и Ройс, займитесь завтраком и проследите, чтобы Тара не взяла с собой ножи. Ройс, на тебе камеры. Свяжись с Минхо. Остальные могут заняться своими делами.

Я видела, как дрогнули губы Рэя, и догадывалась, что он собирался оспорить ее приказ. Мысленно я умоляла его не начинать спор. Мы только начали друг другу понемногу открываться. И только прекратили бросаться друг на друга с ножами.

Желваки Рэя напряглись, однако он ушел молча. Я могла поклясться, что все выдохнули.

Я сбегала в комнату за кофтой, натянула кроссовки и вышла следом за Алекс и Реджиной. Утренний прохладный воздух взбодрил. На фоне хмурого неба виднелись силуэты соколов, которые летали над домом. Вокруг царило спокойствие и тишина.

– Меня зовут Алекс, – представилась Алекс Реджине. Та завязала волосы в пучок на макушке и кивнула.

Мы побежали в сторону ворот. Я контролировала дыхание и старалась держаться общего темпа. Как только мы оказались вне территории особняка, Алекс свернула в сторону леса и ускорилась. Она бежала так, словно кто-то преследовал ее. Реджина бросила в мою сторону вопросительный взгляд, но у меня не было никаких предположений.

– Как ты? – Спросила я.

– Не знаю. Не понимаю. Мне кажется, что все это – затянувшийся сон, и я не могу проснуться.

– Это наша новая реальность.

– Ты смирилась с ней?

– Я учусь приспосабливаться.

Реджина неопределенно кивнула.

Мы убегали все дальше, вглубь леса. Здесь стоял такой невероятный запах хвои, что даже грязь, чавкающая под ногами, не могла испортить настроение. Природа окончательно пробудилась от зимы. Но даже сейчас она выглядела потрясающе.

Я старалась не придерживаться стереотипов, но мне искренне было интересно, есть ли здесь медведи. Но не успела я задать вопрос, как Алекс внезапно остановилась и согнулась. Мы с Реджиной сбавили темп.

– Не приближайтесь, – прорычала Алекс. Она дышала тяжело, как раненный зверь. Резко опустилась на корточки и закрыла руками лицо. Я не двигалась, но Реджина сделала шаг ей на встречу. – Я сказала, не приближайтесь!

– Это из-за сыворотки? – Нетерпеливо спросила Реджина. – Она как-то влияет на вашу психику, да?

Никакого ответа не последовало. Алекс продолжала тяжело дышать, словно во всем мире не осталось воздуха. Я собиралась схватить Реджину за руку и притянуть к себе. Мозг лихорадочно обдумывал пути отступления, но перед глазами то и дело мелькали отрывки из видео, которое нам показал Грегор. Даже если она даст нам фору, мы не сумеем убежать.

Реджина решительно приближалась к ней. Ее тело будто наполнилось жизнью и энергией. И пускай она вела себя осторожно, я ощущала, как в воздухе разливалось гудящее напряжение. Оно беспокойством опускалось на мои плечи и сковывало мышцы.

– Алекс, – позвала я, но та качнула головой, а после отняла руки от лица и взглянула на нас. Черты ее лица ожесточились. Безумный взгляд потемневших глаз был прикован к нам. Она как-то неестественно склонила голову, пугая меня еще сильнее. Я замерла. Алекс моргнула, и на мгновение ее выражение лица стало прежним, но в глазах отразилась неприкрытая боль. Секунды казались вечностью. Я сделала короткий вдох, и она снова посмотрела на нас, как на добычу. Ее кулаки сжались, вены на руках вздулись. На этот раз мне удалось схватить руку Реджины.

– Алекс, – твердо сказала Реджина и вырвала свою руку. Голос ее звучал профессионально, будто она разговаривала с пациентом, а не с убийцей. – Ты не навредишь нам, потому что мы не угрожаем тебе.

– Не приближайся ко мне, – низким, утробным голосом велела она. Но вопреки собственным словам, Алекс сама сделала шаг навстречу.

– Она не в себе, – прошептала Реджина.

Губы Алекс изогнулись в безумной улыбке. У меня с собой не было оружия, но даже если бы я взяла пистолет, то не могла быть уверена, что решилась бы на выстрел. Часть ее пугала меня, но другая часть, что просвечивала сквозь маску убийцы, вызывала жалость. В памяти вспыхнули слова Ройса. О какой истории шла речь? Что произошло в ее жизни? И не из-за своего ли прошлого сыворотка так сильно влияла на нее?

Когда Алекс резко остановилась и тряхнула головой, я выдохнула. Но чего я точно не могла ожидать, так это того, что она вытащит нож и вонзит его в себе живот. Крик Реджины разнесся по лесу. Я ошарашено смотрела, как из раны быстро вытекает кровь, пропитывая кофту. Лицо Алекс сморщилось, но, как мне показалось, не из-за физической боли. Она вытащила нож и вонзила его рядом с первым местом удара.

– Джекс, – прохрипела она.

Реджина медленно приближалась к ней. Я шла следом, чтобы в случае чего защитить ее. Алекс плавно вытащила окровавленный нож и устало вскинула голову. Мы остановились. Жадно внимали, как эмоции сменяются на ее лице.

– Нам нужно вернуться.

Взяв нож за лезвие, Алекс протянула его мне.

– Если это повториться, вонзи его в меня. Если я его отниму, бегите.

Я аккуратно взялась за рукоятку и крепко стиснула ее. Мы не успели убежать далеко, поэтому не потребовалось много времени, чтобы вернуться обратно.

Я понятие не имела, как отреагируют Соколы, когда увидят на ней кровь, а в моих руках нож. Но точно не ожидала, что Ройс уронит чашку с кофе, Билл – тарелку с яичницой, а Тара воскликнет:

– Господи!

– Что произошло? – Ройс перешагнул лужу кофе и двинулся ко мне навстречу.

Я не могла выдавить из себя слова. Бестолково открывала и закрывала рот. Взгляд Ройса переместился за мою спину, и я могла поклясться, что кровь отхлынула от его лица.

Алекс стояла в дверном проеме. Она перевернула окровавленные ладони и, словно пребывая в трансе, уставилась на них. Краем глаза я заметила, как Ройс и Билл потянулись к чему-то.

– Ройс, что…, – но договорить я не успела, потому что мимо меня пронеслось лезвие и вонзилось в плечо Алекс.

Она не поймала его, как делала это с Пэйдж.

Она перевела взгляд с ладоней на плечо, будто окончательно потеряла связь с реальностью.

– Уходите, – прохрипел Ройс, – Живо!

Звуки выстрелов заполнили гостиную. Билл и Ройс выпускали пули друг за другом, но Алекс уворачивалась от каждой. Я не успела сообразить, как Рэй схватил меня и потащил к залу. Лишь заметила, как мелькнули вишневые волосы Тары, которая на полной скорости ринулась на второй этаж. Броуди прикрыл собой Реджину и пытался незаметно приблизиться к нам.

– Ты надеешься убить меня? – Мелодичный голос, прозвучавший из уст Алекс, не принадлежал ей. Она выглянула из-за дивана. В руках ее был пистолет. – Надеешься, что сможешь причинить мне боль?

– Прости меня, – искренне сказал Ройс, стреляя по ее рукам. Пули врезались в кожу и тут же выскакивали. Кровь заливала диван, оставляя багровые пятна на темной ткани.

Хриплый хохот прорвался сквозь выстрелы. Внутри меня все заледенело. Рэй крепко прижимал к себе, и я чувствовала, как бешено бьется его сердце.

– Простить? А ты простишь меня, когда я убью ее?

– Алекс, вернись, – прорычал Ройс.

Тошнота подкатила к горлу. Я не могла дышать. Рэй до боли в ребрах стиснул меня. Я боялась смотреть на Алекс, но взгляд магнитом притягивался к ней. Она больше не скрывалась. Поднялась и навела дуло на Рэя. Они схлестнулись взглядами. Краем глаза я заметила, как к ней подкрадывался Билл, сжимая в руке нож. Шум приближающихся шагов со второго этажа должен был как-то успокоить, но залп выстрелов заставил время остановиться, а меня приблизиться к состоянию потери сознания.

Ройс внезапно возник перед нами, становясь живым щитом. Его тело содрогалось от пуль, но ни одна не сдвинула его с места. Только когда Билл сбил Алекс с ног, пуля попала в плечо Рэя. Я не сразу поняла, что он прикрыл меня собой и заставил согнуться. Рэй зашипел, пытаясь справиться с болью. Из центра гостиной доносились звуки борьбы.

– Рэй, – мой голос дрогнул. Слезы навернулись на глаза, а сердце суматошно колотилось в груди. Рэй прижал руку к ране и подтолкнул меня к залу.

– Уходи, – сквозь стиснутые зубы прорычал он.

Мои ноги будто налились свинцом. Джекс молнией ворвался в гостиную. Я впервые увидела испуг на его лице. Он отыскал глазами Алекс, борющуюся уже с Ройсом, и ринулся к ней. Билл оказался возле входа в наше крыло. Его белая футболка была залита кровью. На периферии зрения я заметила, как кто-то вошел в дом.

– Вернись! – Голос Джекса сорвался на крик, когда ему удалось сбросить Алекс с Ройса. В легких першило от нехватки кислорода, но я не могла сделать вдох. – Хватит! Вернись!

– Эй, эй, привет. Посмотри на меня. – Энзо внезапно возник рядом с ними. Он обхватил ладонями ее лицо, – посмотри на меня.

Откуда-то сбоку раздался всхлип. Я с трудом заставила себя обернуться и увидела заплаканную Тару, которая дрожащими руками сжимала шприц. Несмелыми шагами она приближалась к Алекс.

Я случайно перехватила взгляд Броуди. Его лицо казалось мертвецки бледным, однако Реджина позади него выглядела крайне удивленной. Она жадно следила за Алекс, словно та была ее подопытной.

– Ал, – донесся успокаивающий голос Энзо, – прости меня.

В ее глазах на секунду промелькнуло осознание. Она растерянно осмотрелась, будто не понимала, где находится. Но когда наткнулась на Ройса, чью футболку изрешетили пули, и на Джекса, чей страх был осязаем настолько, что, казалось, даже воздух пропитался им, то тихо всхлипнула. Слезы хлынули из ее глаз, а руки затряслись. Она испуганно отшатнулась, однако Тара резко вонзила шприц ей в шею.

– Прости меня, – повторял Энзо до тех пор, пока Алекс не обмякла в его руках.

В полной тишине он унес ее на второй этаж. И как только они скрылись на лестнице, Реджина обратилась к Соколам.

– Это из-за сыворотки?

Никто не ответил ей.