Рэй второй день не ночевал на базе. Он брал мотоцикл, никому ничего не говорил и уезжал. Возвращался лишь под утро, хмурый и молчаливый. Грегор беспокоился, что он пытался найти Соколов, но не останавливал его.

Броуди теперь каждый день усиливал меры кибербезопасности. И эта новость должна была как-то успокоить нас, но тот факт, что Соколы уже увидели важную информацию, стало причиной для беспокойства. Мы чувствовали себя уязвимыми.

Анна второй раз связалась с Грегором, чтобы получить гарантии безопасности. Ее просьба прозвучала, как насмешка. Однако с теми же словами обратился и Угго. Он не хотел, чтобы вражда между нами стала причиной кровавой свадьбы. И пока Грегор все это пересказывал, я видела скепсис в глазах Рэя. Он что-то подозревал.

Я сидела на стрельбище и смотрела в сторону мишени, в которую стрелял солдат. Мысли блуждали вокруг предстоящего задания и столкновения с лидером Соколов. Среди них пытался затесать и Ройс, но я упорно представляла, как вонзала лезвие в его горло снова и снова. Получалось не очень.

Бак сел рядом со мной и самодовольно улыбнулся. Из кармана торчала фольгированная упаковка. Он опять притащил с собой орешки.

– Почему ты захотел работать в «Плазе»? – Спросила я, чтобы выбросить из головы фаната Гарри Поттера.

– Мне стало скучно после контрактной службы. – Он пожал мощными плечами. – Невозможно какое-то время убивать, а потом вернуться к спокойной размеренной жизни.

– Не представляю тебя работающим в офисе, – честно призналась я, сморщив нос. – И где-либо еще.

Бак громко рассмеялся, отчего солдаты заметно расслабились, но, перехватив его взгляд, вернулись к мишеням.

– Вот вы где. – К нам подошел Морган, держа в руках какой-то список. – Рэй согласовал солдат.

Я забрала документ и окинула имена быстрым взглядом.

– Почему здесь нет Бака и тебя?

– Кто-то должен остаться на базе. Соколы все еще в Чикаго. Они могут воспользоваться нашим отсутствием и напасть.

– Будешь орешки, Джиджи? – Спросил Бак.

– Нет, спасибо, – отрешенно ответила я. Морган, получив одобрительный кивок, ушел. На мгновение он остановился возле двери и окинул взглядом солдат. – Как дела у Реджины? – Спросила я, чтобы заполнить тишину.

– Отлично. Мы решили съехать из общежития. – Я повернулась к Баку и вскинула брови. – Присмотрели квартиру недалеко от базы. Реджина хочет двигаться дальше, как и я.

– Вы уходите из «Плазы»? – Вспышка страха пронзила мое тело. Как бы ни складывались наши отношения, я привыкла к ребятам. И перемены пугали меня.

– Нет. – Расхохотался Бак и ткнул кулаком в мое плечо. Я с трудом удержалась на стуле. – Нам требуется больше места.

– Реджина беременна? – Воскликнула я, чем привлекла внимание солдат.

– Не слышу звук выстрелов! – Рявкнул Бак. – Нет, но мы планируем в ближайшее время заняться этим вопросом. Буквально сегодня вечером предпримем первую попытку.

– Без подробностей! – Настал мой черед толкать его в бок, однако Бак не сдвинулся с места. – Ты смирился с матрасом?

– На полу гораздо удобней. – Вздохнул он.

Тем же вечером я столкнулась с Реджиной возле лаборатории. Бумаги выпали из ее рук и разлетелись по всему коридору, кружась в воздухе из-за ветра. Я поспешила ей помочь.

– Кто опять оставил окна открытыми? – Пробурчала Реджина. Я схватила несколько листов. Это были анализы солдат, которым ввели сыворотку.

– Наверное, Грегор. Он любит сквозняк. – Пожала я плечами.

Через несколько минут мы собрали все бумаги. Реджина отбросила светлые волосы за спину и шумно вздохнула.

– Тебе помочь? – Предложила я, заметив, что она раздражена.

– Если у тебя есть время.

Реджина открыла ближайший к нам кабинет и пропустила меня вперед. Мы разложили бумаги на столах.

– Сверху указаны личные данные. По ним проще ориентироваться.

Я не стала уточнять, почему Реджина не скрепила все степлером, хоть и тишина между нами была не комфортной. И я отчаянно хотела заполнить ее каким-нибудь вопросом.

– Бак сказал, что вы собираетесь переехать, – нерешительно начала я, бросая на нее взгляд исподлобья.

Реджина усмехнулась и покачала головой.

– Я только вчера предложила ему этот вариант, а он с самого утра уже просматривает квартиры. Уже успел с кем-то договориться. На днях поедем смотреть.

– Может он ждал, когда именно ты примешь решение?

– Ну разумеется, – фыркнула Реджина, не выдержала и завязала волосы в тугой хвост. – Бак без меня ничего не хочет решать.

– Ты задавила его своим авторитетом, – усмехнулась я, на что Реджина закатила глаза.

– Он просто привык к этому. И в армии, и здесь Бак действует по приказу. Не всегда, но большую часть времени. Хотя, тебе видней.

Я улыбнулась и продолжила раскладывать бумаги.

– На него всегда можно положиться, даже когда он действует вне плана. Я знаю, что он всегда меня прикроет.

– Ему тоже нравится работать с тобой. – От улыбки вокруг зеленых глаз возникли мелкие морщинки.

– Я закончила.

– Спасибо, Джиджи. Заходи как-нибудь к нам.

– Только не предлагай проверить матрас. – Я вскинула ладонь и рассмеялась.

– Господи, он уже всем успел пожаловаться? Матрас потрясающий! Я выбирала его две недели! Ты обязана проверить и убедить его, что пол не место для сна.

– Если кто и сможет переубедить Бака, так это ты.

– Я убью его, – вздохнула Реджина, приложив руку ко лбу.

– Только не на новом матрасе, – пошутила я и оставила ее одну.

***

Броуди и Рэй без меня отправились встретиться с семьей Эррера и обговорить детали нашей работы. Я отправилась в оружейную комнату, чтобы заранее взять все необходимое для завтрашнего дня. Бак следовал за мной по пятам.

– Рэй опять попросил тебя присматривать за мной? – Уточнила я, перебирая бронежилеты.

– Да, – просто ответил он, но сразу осекся. – Вернее, нет. Мне просто скучно.

– Бак, что происходит?

– Не знаю. А что происходит?

Я склонила голову и вопросительно взглянула на него. Бак вытянул шею, словно собирался размять ее. Татуировка в виде крыла ангела неестественно выгнулась.

– Бак, – протяжно позвала я.

– Рэй думает, что Ройс где-то поблизости.

– И?

– И этого достаточно, чтобы я присматривал за тобой.

– Я сама способна справиться с Ройсом, – мой грубый тон ничуть не оскорбил Бака. Он пожал плечами и сам начал перебирать бронежилеты.

Дверь в оружейную открылась, и зашел Морган. Я тяжело вздохнула, порядком устав от этих двоих.

– Бак, Реджина искала тебя.

Бак замешкался, что выглядело со стороны очень пугающе, тем более с его ростом и телосложением.

– Иди. – Толкнула я его и продолжила выбирать себе бронежилет. Бак ушел, оставив дверь открытой. Морган зачем-то остался и прислонился спиной к стене. Его голубые глаза сверлили точку в моем плече, однако я не хотела с ним разговаривать.

– Ты что-то хотел? – Не выдержала я. Присутствие Моргана немного раздражало.

– У тебя что-то было с Ройсом?

От неожиданного вопроса бронежилеты выпали из моих рук, так резко я обернулась. Сама суть вопроса разожгла пламя в груди. Мои глаза сузились. Морган примирительно вскинул ладони, но этот жест лишь сильнее взбесил меня.

– Ты просто в последнее время молчаливая и отстраненная, – пояснил он. Несколько светлых прядей упали на его лоб, остальные же были завязаны в короткий хвост.

– Это не твое дело, – и как бы твердо мне не хотелось ответить, голос предательски дрогнул. Что если он включил камеры в тот день? Что если он видел момент слабости?

– Ройс – Сокол.

– Правда? – Язвительно уточнила я. – Не знала.

Я вдруг не смогла совладать с эмоциями, которые успешно подавляла все эти дни. Морган начал ковырять рану, что едва покрылась корочкой. Захотелось швырнуть в него все бронежилеты, чтобы выпустить из-под кожи огонь, бурлящий в венах.

Я схватила нужный мне жилет и собиралась выйти, как Морган перегородил мне дорогу. Его взгляд потеплел, губы приоткрылись.

– Мы просто беспокоимся о тебе, – мягко сказал он, сильнее распаляя меня.

– О себе побеспокойся, Морган, – выплюнула я, оттолкнула его и вышла. Но не успела далеко уйти, как увидела Бака и Реджину. Он ласково заправил прядь светлых волос ей за ухо, а после быстро чмокнул в лоб. Реджина, увидев меня, робко улыбнулась. Я густо покраснела и отвернулась. Сердце болезненно сжалось, в сотый раз напоминая, чего именно я лишалась из-за службы.

Я с трудом сглотнула ком. Быстрым шагом вышла на улицу, игнорируя зов Бака. Мне нужно побыть одной. Нужно привести мысли в порядок и сосредоточиться на предстоящем задании. Но не успела я далеко уйти, как столкнулась с Грегором.

– Джиджи, на пару слов. – Кивнул он и жестом велел развернуться.

Мы дошли до его кабинета в молчании. Я не знала, о чем именно хотел поговорить Грегор. Обычно рядом с нами всегда были Рэй и Броуди. То, что он хотел донести, в основном адресовал им, а не мне.

Грегор сел в кресло. Я последовала его примеру и опустила жилет на стол. Напряжение сгущалось в комнате. Казалось, если кто-то из нас зажжет спичку, кабинет взорвется. Грегор одарил меня тяжелым взглядом, на который я не смогла ответь, куда комфортней и безопасней было пялиться на жилет. Сейчас я ощущала себя провинившимся ребенком, который не совсем понимал, что именно сделал. И честно говоря, это ощущение сопровождало меня большую часть жизни.

– Так как я не знаю, с кем именно придет Анна на свадьбу, то хочу убедиться, сможешь ли ты справиться с заданием.

– Ты имел в виду, смогу ли я справиться с Ройсом? – Я плескалась ядом, желая причинить людям такую же боль, какую они причиняли мне. Бровь Грегора дернулась. Он откинулся на спинку кресла и сложил руки на груди. – Да.

– Случилось что-то, о чем я должен знать?

– Нет.

– Тогда в чем дело?

Я набрала в легкие побольше воздуха. Хотела четко и ясно обозначить свою точку зрения, однако выпалила все на одном дыхании:

– Почему ты сомневаешься во мне? Неужели за столько лет я не доказала, что ничем не отличаюсь от Рэя и Броуди? Почему именно меня всегда недостаточно?

Грегор тяжело вздохнул и провел рукой по лицу. Я прекрасно знала, что он ненавидел мои короткие истерики. А на долгие – он не давал мне времени.

– Потому что в отличие от Рэя и Броуди у тебя есть сердце.

Все слова застряли в горле. Даже плечи поникли от внезапного признания. Грегор поглаживал щетину, задумчиво глядя на меня.

– Именно это и делает тебя слабее, Джиджи. Ты продолжаешь во что-то верить, в то время как они верят только в себя.

– Я не понимаю, – честно призналась я. Грегор потушил мой пыл спокойным тоном. И это гораздо сильнее сбивало с толку, чем крик. Лучше бы наорал на меня. Или замахнулся. Мы оба знали, что Рэй не дал бы ему ударить меня. Но, по крайней мере, я привыкла к этому. Я знала, как жить со вспыльчивым, кричащим Грегором, который швырял предметы в стену, требовал невозможного и нагружал солдат до изнеможения.

– Именно такой была Анна. – Карие глаза на мгновение потеплели. – Она верила, что я смогу основать компанию. Она верила, что существует компонент, способный сделать сыворотку лучше, а солдат – неуязвимыми. Она верила, что вместе мы сокрушительная сила.

– А ты? – Хриплым от эмоций голосом спросила я.

– А я верил в себя.

Я лишилась дара речи. Продолжала смотреть и моргать, ожидая, когда он продолжит.

– Поэтому не мое сердце разбилось, когда все закончилось.

– Но Анна справилась. Она смогла создать Соколов. Смогла найти компонент, – мой голос дрожал так сильно, что я удивилась, как еще слезы не хлынули из глаз.

– Потому что научилась верить и полагаться только на себя. Сможешь ли ты, Джиджи? Сможешь ли справиться с чем-то, зная, что Рэя и Броуди не будет рядом? И речь сейчас вовсе не о заданиях.

Я с силой прикусила внутреннюю сторону щеки. Металлический привкус разлился на языке. Пришлось спрятать руки под стол, чтобы Грегор не заметил, как сильно они тряслись.

– Я говорю это не для того, чтобы обидеть тебя. Ты хотела услышать причину.

– Спасибо.

Я медленно поднялась, игнорируя пелену перед глазами. Грегор поднялся вместе со мной.

– Я старался быть с тобой мягким, насколько позволяло мое черствое сердце. Я не хотел заменять тебя отца, потому что не знал, как именно должен вести себя человек, несущий такое гордое звание. У меня не было примера перед глазами, как и у тебя. Наверное, твоя вера – это моя вина.

Слезы обжигали глаза. Я судорожно выдохнула и вышла. Оказавшись на улице, вскинула голову и проследила за соколом, который все еще кружил над территорией, дожидаясь моего ответа.