Без леса никак. Там охотничий промысел, пушнина: красный и черный зверь приносят успех и достаток. В ловле пушного зверя охотник учится: дорос до охоты на белку – еще совсем мальчик, потом на лисицу пойдет, а как начнет куницу да соболя промышлять – считай, совсем взрослый стал. В лесу – река, в реке – рыба. Промышляют белую – сига, красную – осетра, и даже черных, самых нижних – щуку и налима. Но всегда с оглядкой: в лесу лишнего не присваивай. Многого не давая, многого не брать, немного взял – и не будет с тебя большого спроса.

Дом и лес разные, как день и ночь, как солнце и темень, как человек и Когтистый Дед. Уральский дом начинается с угла, и, даже если дом круглый, как чум или юрта, он все равно состоит из углов. Угол – клин, опора, за него все держится.

Из дома в лес человека ведет собака. Она и не зверь даже – полузверь, домашний, свой. В прежние времена считали, что собаки – это забывчивые люди. Поначалу их Верхний бог создал, как всех нас – на двух ногах, голыми. Но они все время всё забывали: как ходить на промысел, как строить дома, как шить одежду. В конце концов они даже забыли, как ходить, встали на четвереньки и обросли шерстью. Мохнатость, волосатость – вот что отличает зверя от человека: человек носит одежду, а у зверя – шерстистая шкура. Поэтому здесь мужчины бороды не носят; в прежние времена ее даже не брили, а выщипывали. Разве что старики, бывало, отпустят бороду, но только если седую – белую, цвета Верхнего неба.

Волк с виду похож на собаку, но ничего общего у них нет. Волк совсем чужой, во всем далекий от человека. Даже Хозяин, когтистый и дикий, человеку родственник, и многие звери, если приглядеться, будто с человечьими качествами, но не волк. Волк родом из нижнего мира, и он свободно туда ходит. Многое в лесу, особенно подальше от дома, с нижним миром связано, все норные хищники могут в него пробираться. Даже рысь, поговаривали, хоть и по деревьям скачет, а в нижний мир ход имеет. Но волк туда и человека провести способен. Рассказывают, что с ним можно договориться и попасть прямиком в царство Подземного бога. А потом сесть волку на спину и вернуться домой. Главное, говорят, когда границу миров пересекаешь, не оглядываться, а то впустишь в наш мир духов из нижнего, и не будет тебе сносного житья больше, не отвяжутся.

Как комары не отвязываются. Вот уж настоящее проклятье из нижнего мира! На Урале говорят, что комары в тайге для того, чтобы показать человеку, что зло никогда до конца не истребить. Не упорствуй в ловле комаров: кто остервенело борется с вредоносными духами, забывает, для чего он это делает, и сам становится как они. Как нет леса без комаров, так и не бывает Вселенной без нижнего мира.

Конь – самый чистый из зверей. Он родом с неба. Говорят, у Верхнего бога табуны золотых коней, сияющих как солнце. По кучевым облакам кочуют на белых конях герои. Легендарным коням все было под силу: они и по земле, и по небу скакали. На Урале конная жертва всегда была самой дорогой, такую боги не заметить не могут. На лошадях пришли в лес предки уральского народа из степей. Но с тех пор немного коней в тайге: все меньше людей про их чистоту вспоминают, и уж почти никто коня в жертву не приносит.

Еще один небесный обитатель леса – лось. Сейчас он в среднем мире живет, но родом тоже сверху. Есть про него такая легенда16: вначале Верхний бог создал лося шестиногим. Младший сын бога думает:

– Вот беда, шесть ног. Когда появятся на земле люди, никто не сможет его догнать, никто не сможет есть его мяса, таким быстрым он сотворен.

Пошел он однажды на охоту за шестиногим лосем, подошел к пастбищу, к тому месту, где лось живет. Как он ни осторожничал, лось его заметил, испугался и так побежал, что лишь следы от него остались. Младший сын бога кончиком лука потрогал те следы, а они уже давно затвердели-заледенели. Рассердился охотник, думает:

– Ну и быстрым ты создан, лось! Только я подкрался, а ты уже убежал!

И погнался за лосем. А шестиногий лось в то время мог и по небу скакать. Он запрыгнул на небо и ушел от охотника. Тогда седлал Младший сын бога своего семикрылого золотого коня, быстрее которого нет никого на свете, и догнал лося. Отсек охотник ножом ему две задние ноги и говорит:

– Будь отныне четырехногим. С шестью ногами ты даже меня измучил, а будущему человеку как же быть? Теперь ты будешь уставать и не сможешь отдохнуть, когда тебя будет человек гнать.

Шкуру того лося он прикрепил к небу для напоминания. Получилось созвездие: раньше на Урале его называли Лосем, сейчас мы зовем его Большой Медведицей. А след, как Младший сын бога лося гнал, тоже до сих пор видно – это Млечный Путь.