Тун Яо с трудом забиралась обратно в машину, пытаясь не икнуть и придерживая рукой округлившийся живот. Пока она усаживалась удобнее, Лу Сычэн, общавшийся с кем-то в «Вичате», поднял голову и с выражением бессилия на лице сказал:

– Придется съездить домой на выходные.

Межсезонье у команд считалось чем-то вроде каникул, когда все могли свободно приезжать и уезжать, а потому заявление капитана не встретило никаких возражений. Только Сяо Жуй с понимающим видом спросил:

– Велели вернуться?

– Отец говорит, мать из дома ушла, – ответил Лу Сычэн абсолютно спокойным голосом. – В этом году уже третий раз. Когда она так сделала впервые, он занервничал, аж подпрыгнул. Оказалось, что это чудесно работает! Ну ей и понравилось, и она начала этим пользоваться. Женщин вообще нельзя баловать – им дашь лестницу, они и на небо залезут.

Кажется, все присутствующие были в курсе, что в семье капитана творится какой-то бардак, потому что занимались своими делами и не обращали на происходящее никакого внимания. Менеджер спросил, откинувшись на спинку сиденья:

– Но перед твоим отъездом все же сыграем с нашими соседями, «слабаками»?

– Когда?

– На послезавтра договорились.

– Тогда забронирую билет на послепослезавтра.

Откладывая телефон в сторону, брат Чэн, видимо, нажал не туда, потому что включилось голосовое сообщение. Из трубки раздался голос мужчины средних лет:

– Слушай сюда! Я ее, перемать, в этот раз уговаривать не буду! Тоже мне, нашла мальчика унижаться перед ней! А главное, в прошлый раз я ее уговорил! И что она сделала? На следующий день пошла и опустошила всю мою карту! Это, знаешь ли, было больно и обидно! Обидно мне, а больно кошельку!

Все растерянно замолчали. Лу Сычэн, наконец, выключил динамик. В машине повисла тишина.

– Подкаблучник, – проговорил капитан без всякого выражения. – Извините, что вы это услышали.

– Да ладно тебе. Это называется «традиционные семейные ценности»! – возразил Сяо Жуй, и все загалдели как по команде:

– Точно-точно!

– Не «подкаблучник», а «заботливый муж»! У солидных людей это так теперь называется!

Только Тун Яо ничего такого не сказала, а лишь дернула уголком рта:

– Запомните, запомните, что вы сегодня говорили. Быть подкаблучником – традиционные китайские ценности. Пригодится, когда вы женитесь. А если забудете – я вашим супругам напомню с большим удовольствием.

– Ну ты-то на подкаблучника точно не рассчитывай, – глянул на нее Лу Сычэн.

– Это еще почему, интересно? «Один мир – одна мечта!»[35]

– Уши у тебя мягкие.

Тун Яо задумалась, потом вдруг резко покраснела, с хлопком закрыла уши руками и сердито уставилась на него, сохранявшего каменное выражение лица. А Лу Сычэн спокойно пробежался пальцами по экрану телефона и купил билет на самолет. Девушка успела заметить пункт назначения – городок на юге, не особенно далеко от Шанхая, про который шутили, что если в этом месте с неба упадет камень, то он пришибет разом не меньше троих миллиардеров.

И вот через два дня наконец-то наступил тот самый тренировочный матч. На сей раз специально выбрали середину буднего дня, чтобы VPN был загружен по минимуму. Все расселись по местам и один за другим зашли в комнату, которую перед этим создали соперники. Те же люди, те же ники… Неизвестно, обсуждали ли их противники, а вот у ZGDX, стоило им оказаться за компьютерами, рты прямо-таки не закрывались.

– Пухляш, – окликнул Кот, – как думаешь, почему Иерофант перешел играть к «слабакам»?

– Не надо их постоянно называть «слабаками», – ответил тот. – Они играли на международном турнире, когда ты еще под стол пешком ходил!

– Ладно, ладно… – согласился Кот. – И все же. Зачем он полез играть с этими… остатками былой роскоши?

– Говорят, чтобы найти офигенную команду и хорошего саппорта и чтобы всем вместе надрать задницу брату Чэну.

– Капец, – произнес Лу Сычэн с невозмутимым лицом. – А у меня тут саппорт, который сбежал из цирка, и мидер с Восточным Рыцарем, известный как «ноль – семь – ноль».

– Следи за языком, я-то тут при чем? – возмутилась Тун Яо. – С Восточным Рыцарем был единичный случай. А сегодня я буду рвать и буду тащить.

– Ты уж делай что-то одно. Можешь не тащить, но хотя бы рви.

– !

– Как же вы много треплетесь, – заметил Кей. – Разминаетесь, чтобы летом каждый день попадать в «Цитатник»?

«Цитатником» называлось незаменимое развлечение профессиональной лиги: организаторы матчей записывали то, что во время игр говорят игроки, а потом монтировали и выкладывали самые интересные и смешные моменты, чтобы зрители могли узнать, о чем общаются профи за кулисами состязаний. Чаще всего можно было услышать, как игроки орут «А-а-а!» или «Мочи, мочи, мочи его!» во время тимфайта. А еще подкалывают друг друга, стебутся, и так далее, и тому подобное…

– Ой, я так люблю смотреть «Цитатник»! – сказала Тун Яо.

– Поверь мне, – произнес Старина Кей, – попадешь туда разок главным героем – и разлюбишь сразу.

– ?

Мин хлопнул в ладоши, призывая всех к тишине.

– Так, успокоились, собрались! Несете всякую чушь, как будто возомнили себя великими! Самоуверенность до добра не доводит! Я, между прочим, слышал, что соседи после нашего последнего матча сделали выводы, нашли у себя много проблем и все постарались исправить!

– Так ведь матч-то длился всего десять минут, что они там могли найти? – хмыкнул Пухляш.

– Видимо, у них очень много проблем, – ответил Лу Сычэн.

– Кто бы говорил, брат Чэн, ты-то в себе больше всех уверен! Десять минут, между прочим, практически вся ранняя стадия игры…

Вот так, под ворчание Мина, тренировочный матч и стартовал. Стороны, как обычно, начали выбирать и банить героев. К удивлению Тун Яо, на этот раз противники первым делом забанили Мастера Карт. Пока все остальные огорченно вздыхали, девушка с радостью поняла, что, видимо, сможет взять свою любимую героиню – Чародейку. В итоге она ее и выбрала.

В начале игры все вели себя как умнички, тихо-спокойно били крипов и никого не трогали. Изредка, конечно, случались стычки, но без серьезных последствий – все сразу же расходились обратно на безопасную дистанцию. И вот, наконец, дело стало приближаться к четвертому уровню, атмосфера постепенно начала накаляться…

– Сейчас Ли Джунхёк начнет ломиться под башню, там его и накроем, – низким голосом сказал капитан.

– Не вижу мидера противника. Ребята на боте, будьте осторожнее, – сообщила Тун Яо. И пока она кликала, чтобы поставить метку, прозвучал системный сигнал, и потеряшка-мидер, словно призрак, образовался вдруг за спинами Лу Сычэна и Пухляша, а рядом тут же появился и вражеский джанглер.

– Перемать, они вчетвером ганкают бот! Когда Студент успел поставить вард у вас под носом? Их мидер телепортнулся вниз!

Пухляш издал жалобный возглас, когда четверо из «команды слабаков» разом ринулись вперед, как пчелиный рой. Лу Сычэн тут же использовал абилку, позволявшую отпрыгнуть и сбежать, оставив Пухляша одного под собственной башней, где его тут же забили насмерть.

И получена она была Иерофантом. Весы на боте явно склонились в пользу YQCB.

Поскольку Тун Яо не взяла заклинание «Телепорт», а потому не могла сравниться с Ай Цзя в плане мобильности, ей не было смысла самой выдвигаться на нижнюю линию. Она бы все равно не успела помочь. Поэтому она решила остаться на миде и фармить крипов, чтобы набрать достаточно опыта. А потом взять собственных крипов и отвести их под башню противника, чтобы их там поубивали. Таким образом, Ай Цзя, вернувшись на мид, обнаружил бы, что ему не с чего собирать ни золото, ни опыт. А значит, его развитие замедлится. И это неизбежное зло после того, как мидер уходит со своей линии куда-нибудь еще.

Но на седьмой минуте игры Ай Цзя вновь устремился на бот. На этот раз мидер «слабаков» скооперировался с кэрри и саппортом. Вместе они завалили Лу Сычэна, а заодно снесли первую башню на боте.

Допустив два убийства подряд и потеряв одну башню, ZGDX оказалась в явном минусе по итогам ранней стадии игры. А хуже всего, что и то, и другое убийство совершил Иерофант, который от этого разжирел не хуже мелкого босса!

Да, Великолепный Мин был прав: «слабаки» действительно извлекли уроки из предыдущей игры и исправили обнаруженные недочеты. Идти убивать под башню вдвоем с саппортом опасно? Ничего! Отправимся вчетвером, возьмем с собой мидера и джанглера! Вчетвером-то уже покруче, правда?

– Офигеть… А говорили: слабаки, лузеры, вечно осторожничают, что ж они сегодня-то такие агрессивные? Крысиного яда поели? Держись там, на боте, брат Чэн… – пробормотала Тун Яо. – Дождись меня, я сейчас приду… ЧТО?

И тут она обнаружила, что Ай Цзя, тоже прокачавшийся от содействия в убийстве, не отправился на базу обновлять снаряжение, а увидел, что на мидлейне скопилось много крипов, и нежданно-негаданно решил за ними вернуться, чтобы захапать сразу много и золота, и опыта. И это при том, что большинство его умений в этот момент находились в кулдауне и маны почти не осталось!

Практически не раздумывая, Тун Яо оставила в покое крипов и напала на Ай Цзя, который полагал, что его никто не заметил. Скованный «Эфемерными цепями» Чародейки, убежать он не мог: беспомощно дернулся пару раз, попытался ее хоть как-то стукнуть и в итоге послушно умер.

– Отлично!

– Это ему за жадность!

– Ну Смайлинг! Мастер! Это было красиво!

В хоре восторженных возгласов сокомандников раздался голос Лу Сычэна, который ожидал возрождения и посматривал на мини-карту:

– К тебе идет их джанглер.

Обычно, если ты только что кого-то убил и видишь, что ему спешат на помощь, самое лучшее – отступить, чтобы сохранить добычу. Но на сей раз Тун Яо сделала не так, как всегда. Она использовала умение «Флеш», чтобы увеличить расстояние между ней и противником, а потом побежала в сторону своей защитной башни, но перед этим нанесла джанглеру «слабаков» несколько ударов в ближнем бою.

Противник же видел, что она только что убила другого игрока, потом решила еще и повыпендриваться. А после все равно пытается сбежать! Должно быть, именно это его и взбесило. И он тоже использовал «Флеш» и пустился за ней в погоню.

А вот чего он не видел и не знал, так это того, что Тун Яо к тому моменту как раз набрала шестой уровень. На шестом уровне Чародейка получала ульт (то есть особенно мощное умение), называвшийся «Копия». Оно позволяло скопировать последнее использованное умение и применить его еще раз. И потому очень скоро вражеский джанглер тоже оказался закован в «Эфемерные цепи», и рука смерти опустилась на него, как это чуть раньше произошло с Ай Цзя…

И весь расклад немедленно изменился. Еще секунду назад команда ZGDX страдала, что отстает на два фрага и одну башню, и тут вдруг Тун Яо в одиночку убила по очереди и мидера, и джанглера, существенно сократив разрыв!

Одновременно Старина Кей, воспользовавшись тем, что вражеский джанглер убит, ринулся зачищать верхнюю часть леса и забрал оттуда все бонусы, включая и синий бафф. А Тун Яо атаковала башню противника на миде и снесла ей половину здоровья. Вот так «слабаки» растеряли все преимущество и ушли в огромный минус.

Благодаря всего одной ошибке Ай Цзя из тихого и незаметно развивающегося персонажа Чародейка превратилась в монстра, способного на равных сражаться с Иерофантом. И когда чуть позже начался командный бой за ангела, она без труда связала Иерофанта своими «Эфемерными цепями», после чего растоптала его, словно маленького и хрупкого. А остальные, не успевшие так хорошо вырасти, разбежались, как обезьяны от падающего в лесу дерева. Кто сумел – удрал, кто не сумел – умер.

А Тун Яо с командой захватили огненного ангела и вынесли первую башню противника на миде. Тут уж исход игры был предрешен. ZGDX разошлась, стала крушить башни одну за другой, их экономика росла как снежный ком, не оставляя противнику ни единого шанса. И очень скоро этот тренировочный матч был ими выигран.

Когда игра завершилась, все выдохнули и расслабленно обмякли на своих креслах. И все же, и все же… Выигрыш выигрышем, а внезапно изменившаяся манера игры «слабаков» заставила их понервничать не на шутку.

И все же, кажется, в этом сезоне команда будет бороться не за то, чтобы не вылететь из лиги, можно метить намного выше.

Но тут Сяо Жуй, свернув журнал в трубочку, по очереди стукнул по головам Кея, Пухляша, Кота, Лу Сычэна и Тун Яо:

– А вам говорили! Вам что говорили про самоуверенность? Расслабились! «Остатки былой роскоши»! Да они вас чуть не вытоптали! Еще будете хвастаться?!

– Эй! – Девушка прикрыла голову руками. – Я же этот матч затащила! Меня-то за что?

– Снова хвастаешься?!

– Больше не буду…

Этим вечером Тун Яо пребывала в прекрасном настроении – было приятно оказаться тем самым игроком, который в одиночку вытянул целый матч и превратил поражение в победу. Она приняла душ, потом заварила себе лапшу и вышла из кухни, отпивая бульон через край с характерным звуком. Оказалось, что Лу Сычэн вновь сидел в своем кресле, обняв колени. «Интересно, чей стрим он портит сейчас?» – подумала Тун Яо.

Ее появление он как будто спиной почувствовал и обернулся. Ткнул пальцем в свой экран и сказал:

– Тут мидер наших соседей такие дифирамбы тебе поет. Убить тебя хочет.

– !

Тун Яо даже лапшу изо рта обратно в пиалу выплюнула.

Лу Сычэна перекосило от отвращения. Девушка поспешно подошла и заглянула в экран. И вправду, там шел стрим Ай Цзя, который играл ранговый матч и нес всякий хвастливый вздор:

– Да, да, да, сегодня опять сыграли тренировочный матч со своими соседями, ZGDX. Что? Нет, нормальный был VPN. Не каждый же день ему падать! Или ты думаешь, у нас годовой тариф за пол-юаня? Ну да, мы проиграли, но в начале-то матча мы вели! Что значит «не веришь»? У нас было огромное преимущество!

– Как же крут Иерофант! Так красиво зашел под башню – вот сразу видно уровень профи! Но, блин, у соседей есть кое-кто еще круче… Да-да, она, Смайлинг! Блин, мы так радовались, когда отчислили сразу двоих! И тут эта зараза выскочила непонятно откуда и вынесла меня на счет раз! А потом одной левой, как будто погулять вышла, прямо сразу убила еще и нашего джанглера!

– Да понятное дело, по-умному мне надо было вернуться на базу. У меня и маны не было, и абилки все находились в кулдауне, ну вот она этим и воспользовалась. Страшная женщина, я вам говорю. И в общем, это был переломный момент в игре. И синий бафф мой пропал, и у Xbang'а все ресурсы из леса увели… Как же меня ругал наш уважаемый капитан! Думал, убьет.

– Ну я, конечно, больше никогда не осмелюсь жадничать на крипах. Правильно говорят: убил – гуляй на базу! Вот я тому подтверждение, я за этот урок кровью, можно сказать, заплатил.

– А девушка… Нет, она, конечно, играла прекрасно. Сперва меня вынесла, а потом Xbang'а – а он был с полным здоровьем. Все случилось так быстро, что мы, в общем, не успели толком заценить ее способности. Но не зря, не зря говорят, что она лучшая Чародейка в Китае!

– Если кто еще раз скажет, что девушки не умеют играть, я возьму вот это видео с тренировки и суну ему под нос!

И вот так он говорил, говорил, говорил, не умолкая… Нахваливал Тун Яо, как будто нет ей равных ни на земле, ни на небе. И когда слушать это стало уже совсем невозможно, девушка наклонилась, включила свой компьютер, зашла в стрим Ай Цзя и быстро набрала несколько слов.

ZGDX, smiling: 

Дружочек, не старайся. Сколько бы ты ни говорил, а я перед твоей девушкой не стану за тебя заступаться.

И нажала Enter. Через полсекунды комментарии забурлили. «Ого! Кого я вижу!», «Офигеть, гляньте, кто легок на помине!», «А-а-а-а! Смайлинг! Я твой фанат!!!», «Милая старшая сестренка, научи меня играть за Чародейку! Чмоки-чмоки!»

Но один комментатор сразу же ухватил самую суть:

– Да так… Скорешились на мою голову! В последнее время девушка как нарочно ищет повод со мной поссориться. Я вот думаю: может, она к Смайлинг хочет уйти? Бесит! А я ей еще и проиграл сегодня. Нет, у меня явно какая-то черная полоса!

Тун Яо, стоя у компа, хохотала в голос. А Ай Цзя все продолжал превозносить ее и повторять, как она сильна.

Девушка слушала это все с большим интересом, и вдруг некто закрыл у нее окно с трансляцией. На секунду растерявшись, она обернулась и посмотрела на Лу Сычэна, а тот неторопливо убрал руку:

– Повеселилась – и хватит. А если дальше это слушать, и правда зазнаешься.

– Да меня с самой начальной школы никто не хвалил! Дай еще хоть пару минуточек… – Сказав так, она попыталась запустить приложение заново.

Но тут ее ухватили сзади за шею, как котенка. Тун Яо попыталась вывернуться, но смогла лишь увидеть идеальную линию подбородка Лу Сычэна.

– Хватит слушать всякую чушь. Хочешь, чтобы хвалили? Я сам тебя похвалю.

– !

Она вдруг прекратила сопротивление и успокоилась.

– Ладно. Хвали.

– …

– Ну давай же, хвали, – поторопила Тун Яо.

– …

Секунд пятнадцать Лу Сычэн смотрел в ее блестящие, полные ожидания черные глаза, а потом вдруг отпустил ее шею, наклонился и заново открыл стрим Ай Цзя. Из колонок снова донесся надоедливый голос. Девушка с недоумением проводила капитана взглядом, который с безразличным выражением лица уселся на место, как будто вообще ничего не случилось.

– И что это значит?..

Она потянула его за рукав и слегка потрясла. Лу Сычэн не отреагировал.

– Господин капитан… Я же сегодня была такая умница! Где моя похвала?

Девушка опять потрясла его рукав – он проигнорировал снова.

– Ну неужели за целый день я вообще ничего не заслужила?

Она не успела договорить, как Лу Сычэн вытянул длинную руку, взял маркер, которым обычно писали на доске, когда анализировали матч, и быстро нарисовал на тыльной стороне ее руки какой-то уродливый цветок.

– ???

– Аленький цветочек от господина капитана. – Он отпустил ее руку, кинул маркер на стол. Запустил новую игру и преспокойно добавил: – Старайся дальше, в следующий раз нарисую на лбу.

– !!!

Она смотрела на него секунд пять, чтобы убедиться, что он не шутит, а потом пошла в туалет отмывать руку. Однако обнаружилось, что «аленький цветочек» ничему не поддается. Тун Яо перепробовала все: жидкое мыло, обычное, гель для душа, жидкость для снятия макияжа, – без толку. Наконец, когда она в очередной раз подняла мокрую руку над раковиной и обнаружила, что «цветочек» по-прежнему сияет как огонь, терпение у нее лопнуло.

– Едрить твою налево, Лу Сычэн, эта кривая хрень не смывается!

– То ты возмущалась, что не хвалят. Получила – теперь возмущаешься, что не смыть. Тебе не угодишь, – произнес Лу Сычэн, не отрываясь от игры – он даже не повернул голову. – И потом, маленькие девочки не должны так грубо ругаться.

– !

– Цветочек, говоришь, хрень? Нет, хрень я в следующий раз нарисую.

– Тьфу на тебя!

– На лбу.

– !!!