Французская ангора – одна из 61 национальных пород кроликов, входящих в Национальный стандарт Французской федерации кролиководства (FFC) с 1924 г. Это крупные кролики, идеальный вес – от 4 до 5,25 кг. Среднегодовая продуктивность по пуху у самок – 1000–1200 г, у самцов – 750–800 г. Эти кролики плодовиты: в среднем в окроле бывает 8–10 крольчат, но их число может достигать 15. Вес новорожденных от 35 до 50 г, однако фермеры обычно уменьшают количество крольчат в помете, особенно самцов, до 4.
Средняя продолжительность жизни – 6–8 лет. Наивысший урожай пуха у французской ангоры приходится на пятый сбор. Первые четыре сбора последовательно дают 11 %, 60 %, 81 % и 93 % от объема взрослого производства.
Наряду с селекцией по критерию «качество» французские селекционеры в течение более чем полувека целенаправленно работали над увеличением количества пуха. В результате урожайность с одной взрослой самки постепенно росла: 200 г в 1920 г., 450 г в 1940 г., 480 г в 1950 г., 650 г в 1960 г., 840 г в 1970 г. и 1000 г в 1980 г.
Рассмотрим количество баллов при оценке кролика породы французская ангора на основе извлечения из официального «Стандарта породы», изданного SCAF/FFC в 2015 г.:
Общий вид: 5
Развитие (размер/вес): 10
Голова, глаза и уши: 5
Шерсть, продуктивность: 40
Качество волокон: 15
Плотность и однородность: 15
Представление и уход: 5
ИТОГО: 100.
Как видим, шерсть и продуктивность, качество волокон, плотность и однородность имеют наивысший приоритет в этой породе. Покровные волосы составляют 15–20 % от общего количества шерсти французской ангоры.
Шерсть французской ангоры должна быть как можно более длинной, так как это ключевой фактор ее текстильного качества: именно длинный волос обеспечивает прочность и целостность пряжи за счет лучшего сцепления волосков.
380 г пуха за 1 сбор получает 38 баллов при оценке за шерсть и продуктивность. Минимально допустимо 220 г (с самки старше 1 года). Консистенция шерсти должна сопровождаться уменьшением различий в длине и диаметрах самых длинных и грубых волос и самых коротких и тонких. Эта однородность покрова очень ценится пользователями и в особенности среди производителей ангорского пуха.
Размер пропорционален весу животного, минимальный вес 3750 г. Телосложение кролика должно придавать ему общий впечатляющий вид. Мускулатура – достаточно развита и распределена, чтобы обеспечить хорошую структуру. Грудная клетка и передняя часть – хорошо развитые и глубокие, образуя единое целое. Линия спины должна образовывать плавную дугу. Конечности хорошо расставлены, они сильные, лишенные длинных волос. Лапы – пропорциональны размеру тела.
Голова должна быть мощной и крупной у самцов, но с утонченными чертами у самок. Глаза должны быть хорошо заметными, а уши не слишком короткими и не слишком длинными. Кончики ушей украшены длинными и шелковистыми кисточками. Шерсть, покрывающая уши, нос, щеки и лоб, относительно короткая.
Любое проявление альбинизма (депигментация радужки) недопустимо.
Дефекты:
• Легкие: неправильная форма тела, шерсть грубая, слишком длинная или редкая. Пуховая шерсть слишком волокнистая, мягкая или с недостаточным объемом. Грубо окрашенные участки, где шерсть не белая.
• Тяжелые: недостаточное развитие тела, шерсть слишком тонкая или слишком короткая. Отсутствие покровных волос, неравномерная шерсть. Излишняя редкость или недостаток покровных волос.
Основной метод сбора шерсти французской ангоры – депиляция.
И вот тут появляются неожиданности. В практике Франции все профессиональные ангорофермы используют метод, получивший название «форсаж линьки». Дело в том, что для облегчения процесса сбора шерсти у ангорских кроликов им дают Lagodendron – специальную кормовую добавку на основе экстракта африканской мимозы, под ее воздействием волосяные фолликулы переходят в фазу покоя, шерсть ослабляет связь с кожей, что позволяет относительно безболезненно собирать ее с тела.
Кроликам скармливают 50 г этого вещества, и через 5 дней шерсть начинает самостоятельно отделяться, облегчая процесс вычесывания. Фактически экстракт стимулирует одновременное выпадение остевого и подшерстного волоса, помогая отходить от кожи без боли для животного (при условии, что процедура проводится в период естественной сезонной линьки).
После процедуры кожа остается бледно-розовой, без следов покраснения. Депиляция с использованием метода принудительной линьки обычно занимает 15 минут вместо 45.
Этот метод был разработан Национальным институтом агрономических исследований Франции (INRA) в 1985 г. Несмотря на судебные иски зоозащитников, он остается уникальной французской технологией. Применение Lagodendron ограничилось французской породой ангор, тогда как мировое производство пошло по пути машинной стрижки или ручного сбора без препаратов.
Отмечается, что технология Lagodendron позволяет сохранять высокое качество шерсти. Французский пух отличается структурой – он длинный и пушистый (может достигать 12–13 см), а также содержит больше остевых волос (jarres), придающих пряже объем и воздушность, что особенно ценится в производстве высококлассных изделий.
Для предотвращения термического стресса после депиляции французские заводчики проводят вычесывание в два этапа: сначала оставляют шерсть на спине, чтобы защитить жизненно важные органы кролика.
В качестве мер предосторожности размещают животных в клетке, наполненной соломой, используют мобильные источники тепла или проводят депиляцию дважды с интервалом в две недели, оставляя полоску шерсти на спине шириной 5–10 см, чтобы дать кролику время на восстановление терморегуляции, отсюда термин Lapins de peigne – «гребенчатые кролики».
Метод Lagodendron, хоть и не запрещен во Франции, считается морально устаревшим. Из-за упадка ангорской индустрии новые исследования по разработке альтернативных методов для стимуляции линьки не проводятся, а рынок и общественное мнение требуют либо кардинальных улучшений, либо полного отказа от этой практики. Так что разведение ангорских кроликов во Франции угасает.
В наши дни осталось не более 30 фермерских хозяйств по 20–50 кроликов, и их число продолжает сокращаться.