Утренняя оперативка, в полном соответствии с названием, прошла очень оперативно – всего за пятнадцать минут, считая кофе и заточку карандашей. Миллер еще в первый день понял, что их дражайший начальник немного на мандраже из-за отсутствия немедленного прогресса. Впрочем, таков уж был Тим Салливан – он всегда начинал нервничать, если не получал результат в рекордные сроки. Такие копы много шумят, требуя от всей команды больше усилий и самоотдачи, а сами возвращаются себе в кабинет и играют там со скрепками или решают судоку. А еще такие копы с радостью принимают похвалы – разумеется, когда есть за что.

Некоторые назвали бы его тщеславным.

За те три или четыре года, что его угораздило проработать со своим нынешним начальником, Миллер накопил потрясающую коллекцию различных слов и выражений.

Сегодня он предпочел “ноль без палочки”.

Расположившись в комнате для допросов, Миллер гадал, что коллеги думают о нем самом. Возможно, лучше будет не строить догадки, а просто спросить? Вывесить на стенде бланк или, еще лучше, раздать всем анкеты. “Ваш коллега, сержант Деклан Миллер: а) чудак, но гениальный; б) сумасброд, но потрясающий; в) другое”.

Однако он отказался от этой мысли.

Пока Сара Сю рядом с ним собирала свои бумаги, Миллер изучал молодую женщину, сидящую напротив. Он улыбнулся ей, и она закатила глаза. Ей уже предложили чаю с печеньем, заранее поблагодарили за сотрудничество – и все же, учитывая угрюмое выражение ее лица и напряженность движений, не оставалось сомнений, что находиться здесь для нее лишь немногим терпимее, чем лечить зубные каналы или слушать Пирса Моргана.

Совсем не похожа на Скарлетт Риббонс, подумал Миллер, тем более на ту гламурную кису с записи. Впрочем, он тут же напомнил себе, что она сегодня не в рабочей одежде. Если, конечно, ее клиентов не заводят грязные толстовки и шапочки бини.

– Спасибо, что пришли так рано, – сказала Сю.

– Как будто у меня был выбор.

– Это не важно.

– Ничего, если я буду называть вас “Скарлетт”? – Миллер наклонился вперед. – Мисс Риббонс звучит как-то… слишком официально.

– Мне все равно.

– Тем более что это навевает ассоциации с героиней одной удивительно пикантной книжки, называется “Маленькая мисс”. – Он повернулся к Сю. – “Маленькая мисс Риббонс взяла деньги у клиента и медленно стянула свои сетчатые чулочки…” Понимаете, о чем я?

Сю явно не понимала.

– Слушайте, называйте меня, как хотите, только давайте уже закончим с этим побыстрее!

Сю подняла вверх большой палец.

– Тогда мы можем называть вас просто Полин, – предложила Сю. – Потому что это… и есть ваше имя? Полин Бейкер.

Полин-Скарлетт наконец улыбнулась, но эта улыбка была вся так и пропитана ядом.

Сю перешла к делу.

– Два дня назад вы… оказывали услуги личного характера постояльцу отеля “Сэндс”.

– Так уж и я?

– Да, так уж и вы, – сказал Миллер. – О “Резвых кобылках” можно говорить что угодно, но документация у них – комар носа не подточит.

– О, и еще кое-что. – Сю подвинула Скарлетт через стол фотографию с камеры наблюдения в вестибюле.

Скарлетт даже не потрудилась взглянуть на нее.

– Ладно, я была в отеле “Сэндс”.

Настала пора действовать по плану, который Миллер обговорил с Сю перед приездом Скарлетт.

– Послушай, – сказал он, – ведь пока все, что у нас есть – это ее фотография в вестибюле, правильно? Мы ведь пока еще не знаем, ее ли волосы мы нашли в постели Эдриана Катлера. Так что, может быть, она приходила вовсе не к нему?

– Вполне возможно, – сказала Сю.

– Я к тому, что из них двоих именно Шепард больше похож на человека, готового раскошелиться на… услуги личного характера.

– Как грубо.

– Но я ведь не ошибся?

Миллер подвинул ей через стол фотографию Барри Шепарда.

– К этому человеку вы приходили в отель два дня назад?

Скарлетт покачала головой.

– Хотя, похоже, ему бы не помешало.

– Ну, я же говорил! – Пусть с клиентом Скарлетт он и попал пальцем в небо, Миллер все равно был рад, что хоть в чем-то оказался прав.

– Итак… вы приходили к Эдриану Катлеру, – сказала Сю.

– Да, именно так. – В голосе Скарлетт послышалась скука. – Что ж вы сразу не спросили? У его семьи доля в нашем агентстве, и Эдриан любил сам проверить ассортимент. Убить, так сказать, двух зайцев…

– Кстати об убийствах… – начал Миллер.

Сю уловила намек.

– С сожалением вынуждена сообщить вам, что мистеру Катлеру ваши услуги больше не понадобятся.

Скарлетт, казалось, это совсем не удивило. Вид у нее был такой, словно ей сказали, что сегодня среда или что ей нужно почистить пылесос.

– Да, все только и говорят, что о происшествии с Эдрианом. Вот уж не повезло.

– Это точно, – сказала Сю. – Тем более что у вас, как я понимаю, сорвалось выгодное дельце.

Скарлетт посмотрела на нее.

– Думаю, именно это она и хотела сказать, – сказал Миллер.

Сю кивнула, как будто и так прекрасно все поняла.

– Когда вы были с мистером Катлером, он ничего не говорил вам – может, он ждал откуда-то опасности?

– Разве что от меня, – заявила Скарлетт.

– Прошу прощения?

– Ничего такого… сильно жесткого. – Молодая женщина наклонилась вперед и пристально посмотрела на Миллера – ей внезапно стало очень весело. – Некоторым парням это нравится.

Миллер откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.

– Знаете… Я никогда особенно не разбирался в БДСМ. По-моему, его запросто можно перепутать с ДСМ[1]. Имейте в виду, если вы будете неосторожно капать кому-нибудь воском на соски, вы устроите ему близкое знакомство и с первым, и со вторым, – сказал он и пожал плечами. – Так что…

– Когда вы ушли от мистера Катлера, в каком он был состоянии? – спросила Сю.

Скарлетт улыбнулась.

– Он был счастлив.

– Счастлив, жив и здоров?

– Вы серьезно?

– Пожалуйста, ответьте, на мой вопрос.

Если Сю полагала, что ее тон звучит пугающе, она явно ошибалась. Скарлетт выглядела абсолютно спокойной и как будто даже наслаждалась происходящим.

– Послушайте, Эдриану нравилось немного помучаться, о’кей? Его это заводило. Так что да, я время от времени лупила его ремнем по заднице, но выстрелить ему в лоб, по-моему, было бы уже чересчур. А вы как считаете?

Сю принялась собирать свои бумаги. Она почти закончила.

А вот Миллер – нет.

– Смотря как посмотреть, – сказал он. – Лично мне, если бы мы играли в каштаны[2], понадобилось бы стоп-слово.

Глядя вслед удаляющейся Скарлетт Риббонс, Сю спросила:

– Как думаете, нам стоит ее убрать?

– Это, пожалуй, чересчур, – сказал Миллер.

Сю вздохнула и подождала.

– А, в смысле, из списка подозреваемых?

– Просто, даже если Эдриан Катлер был еще жив и здоров, когда она закончила…

– Шлепать его деревянной лопаткой?

– Что бы она там ни делала, это не доказывает, что она ни при чем. Я понимаю, у них была договоренность, но это не значит, что у нее не было договоренностей с кем-то еще.

– Конечно, не значит, – сказал Миллер.

– С кем-то, кто хотел смерти Эдриана и уже давно все запланировал. Или, возможно, Скарлетт еще была в номере Эдриана, когда вошел убийца. Мы решили, что, раз в дверях есть глазки, жертва знала, кто стоит за дверью, но что, если это Скарлетт открыла дверь и впустила убийцу?

Миллер не был в этом уверен, однако он вспомнил свой “разговор” с Алекс накануне вечером. Она предполагала нечто подобное. Если у Сю и мысли текут в том же направлении, и интуиция такая же, как у Алекс, то ему очень повезло с напарницей.

“Ну, мне она нравится”.

Вообще-то, что направление мыслей, что интуиция у Сю на самом деле были такие же, как у него самого.

Но это не важно.

Сю направилась обратно.

– Итак, что дальше? – спросила она.

Миллер пошел следом за ней. “Ну, неплохо было бы получить повышение, – подумал он. – Тогда не придется отчитываться нашему нулю без палочки, а на более высокую зарплату можно будет купить новый мопед, а крысам – мяч для вкусняшек”.

– Вдовы, – сказал он.