Затем, когда тот с таким же (если не более) оглушительным треском был снят с должности комдива, та же таинственно-невидимая «душа» направила его в Москву на двухлетние курсы Академии Генерального Штаба.

В отличии от командира авиаотряда, командир 13-й эскадрильи Кочанов произвёл на Дмитрия самоё благоприятное впечатление как отличный лётчик и командир.

Но у того был на чей-то взгляд (может, той же самой «доброй души»?) очень серьёзный «недостаток» - жена из поволжских немцев, которая преподавала на курсах при авиабригаде немецкий язык.

Жили они душа в душу и к описываемому времени нажили двух детей.

Но в один прекрасный момент боевому лётчику в самой категоричной форме предложили развестись с «фашистской», а когда тот не менее категорично отказался – выгнали из армии, а следовательно и из авиации.

Но это будет потом, а пока Дмитрий Панов вживался-врастал душой и телом в дружный коллектив 13-й штурмовой эскадрильи.

Последняя состояла из десяти самолетов – три звена по три машины и ещё одна машина командира эскадрильи. В звене которое принял Дмитрий Панов, было два летчика – его ровесников: Григорий Гавриленко из донских казаков и Стеганцов – уже хорошо известный ему однокашник по «Каче». Оба отлично летали в любое время суток, прекрасно бомбили и стреляли по мишеням. Втроём они по-доброму общались на земле и прекрасно понимали друг друга в воздухе, скоро завоевав репутацию лучшего звена в отряде.

К сожалению такая «идиллия» длилась недолго, как впрочем и всё хорошее в этой жизни.

Когда он не совсем продуманно дал Стеганцову рекомендацию на командира звена и того отправили на Курсы в Воронеж, вместо него ему в звено дали невесть откуда-то взявшегося Сашку Какухина. Тот был в принципе неплохим лётчиком, но конченным пьяницей.

Ох и хлебнул он с ним лиха…

Когда Панов перестал пускать Какухина в кабину самолёта «выпимши», тот стал возвращаться из полёта в стельку пьяным. Отстранить от полётов (не говоря уже про то, чтобы уволить такого горе-лётчика) было не в его власти, а на обращение к командованию авиаотряда с просьбой убрать того куда от греха подальше, оно устами «Кости» ответило так:

«Перевоспитывайте подчинённого! Вы же командир, товарищ Панов, а не говно».

Все его доводы, что никакие методы перевоспитания на подчинённого не действует, что тот рано или поздно сам угробится и угробит как минимум ни в чём не повинного штурмана… Что у него и без алкаша Какухина есть кого воспитывать – жена Вера родила дочь названную Жанной… На начальство впечатления не произвели:

«Хороший командир, товарищ Панов, даже из такого говна как Какухин сделает лётчика! Если он, конечно, сам не говно».

Пришлось волей-неволей стать педагогом.

Познакомившись с женой Сашки, вступив с ней в «альянс» по перевоспитанию великовозрастного оболтуса, он добился что какое-то время тот летал трезвым. Но потом тот споил единственного «союзника» и всё возвратилось «на круги своя»…

Избавиться от такого невоспитуемого подчинённого удалось лишь в тридцать шестом году, причём это долгожданное событие произошло без участия Дмитрия. До вылета или уже во время него – история человечества об этом умалчивает, Какухин так налакался, что вместо боевых стрельб на полигоне, стал охотиться за…

Как говориться «нашло на человека»:

…Дикими утками на одном из болот под Киевом.

«В процессе» он видимо так увлёкся, что недопустимо снизился и стал жертвой какого-то «боевого селезня» - пошедшего «на таран» и сломавшего деревянный винт его Р-5. Резко клюнув самолёт воткнулся носом в торфяную жижу и перевернулся. От удара, заранее отстегнувшийся штурман как камень из пращи вылетел из задней кабины и остался жив. А Сашка, привязанный ремнями в пилотской кабине, оказавшись вверх ногами, по мере погружения самолета в болото захлебнулся вонючей торфяной жижей…

***

Два года Дмитрий пролетал командиром звена бипланов Р-5, отлично изучив за это время топографическую карту Украины от Киева и до самой польской границы, до которой было не так уж далеко - всего двести восемьдесят километров. Шепетовка, Чуднов, Житомир, Бердичев и прочие города, стали знакомыми ему с воздуха как свой карман. Вдоль польской границы тянулась линия УРов - укрепленных районов. По другую сторону границы тянулись бесконечные цепочки бетонных дотов, построенных поляками - на которых ему и его боевым товарищем предстояло в случае начала войны обрушить море огня и химических веществ.

Меж тем обстановка в Европе накалялась прямо на глазах, и становилось ясно, что воевать всё-таки придётся. Первая серьёзная война, впрочем, произошла очень далеко от советско-польской границы. В Испании произошёл фашистский мятеж, законное республиканское правительство обратилось к СССР за помощью и одной их первых, на помощь республиканцам ушла штурмовая авиационная бригада, вооруженная самолетами Р-Z. Тот же Р-5, только модернизированный за счёт установки более мощного двигателя АМ-34 и облегчения конструкции. Первой «ушла» бригада из Белорусского военного округа, второй готовилась из Киевского, но…

Но не понадобилось.

Возможно отправка бригады была сорвана из-за штурмана Березенко, заявил что никуда не поедет, поскольку ему там делать нечего:

«Свою землю буду защищать, а в Испании испанцы пусть сами разбираются».

Поднялся невообразимый шум - ведь все они ехали «добровольно»… Хотя его «прорабатывали» с утра до вечера в начальствующих кабинетах, на разнообразных собраниях и сходах, называя «предателем», Березенко упрямо стоял на своем. Странно, но по большому счёту он не пострадал.

По слухам, когда об «предателе» Березенко доложили Командующему Киевским округом Якиру, то он наложил такую резолюцию:

«Надо найти в нем человека».

Следуя этой довольно «туманному указанию», «предателя» отстранили от полётов, откомандировав болтаться при гарнизонной библиотеке.

Возможно также, что из-за проступка отдельного штурмана, наказали весь 1-й авиаотряд 82-й штурмовой авиабригады - отправив его вместо солнечной Испании в вечно пасмурное Поволжье, в местечко под загадочно-таинственным названием «Шиханы»… Где проводились испытания химического оружия и где вероятность подохнуть от отечественного иприта, была ничуть не меньшей чем в небе Мадрида от фашистской пули.

Несколько месяцев подряд, облачённые в специальные костюмы в которых обливались потом, они из выливных авиационных баков (ВАПов) поливали всякой гадостью привязанных на полигоне к столбам животных - которых потом по ночам без всякого вреда для здоровья поедали волки.

Как-то раз при взлете штурмовика с ВАПами залитыми люизитом¹⁶⁴, штурман по ошибке нажал кнопку и четыреста литров этого отравляющего вещества с пятнадцати метров высоты вылились на аэродром. Лётный и технический персонал, сами «химики» - в панике убегали кто куда, ориентируясь против ветра. Однако несмотря на довольно многочисленные инциденты вроде этого, все лётчики и штурманы остались живы и здоровы.

Кто как, конечно, а Дмитрий сделал вывод об относительной бесполезности химического оружия…

В отличии от овцы или даже верблюда, живого фашиста к столбу не привяжешь!

Здесь же, в Шиханах, их застали «ежовские чистки» тридцать седьмого года, когда арестовали Начальника политотдела авиабригады Немировского. У того сняли и срезали знаки различия, забрали часы и документы, в том числе и партийный билет, посадили в машину и увезли. На лётчиков которые не знали что и думать, вся эта сцена произвела ошеломляющее впечатление.

Но скоро Москва уже передавала информацию о раскрытии разветвленного заговора во главе с Тухачевским и Якиром и, всё встало на свои места: товарищ Немировский оказался «товарищем» не нам – а Троцкого и, туда ему и дорога.

Затем, когда видных военных арестовывали одного за другим, это уже не производило никакого впечатления.

Возвращение 1-го штурмового авиаотряда в место постоянной дислокации совпало с возвращение первых «испанцев». Нет, это были не их коллеги-штурмовики из Белоруссии: те по ходящим слухам погибли все до одного, в основном от зенитного огня «Эрликонов» - против которого у деревянно-перкалевого Р-5 не было вообще никаких шанцев…

Вернулась большая группа лётчиков-истребителей из Киевского военного округ, во главе с Павлом Рычаговым – коренастым крепышом на год младше его. С тем, Дмитрий Панов был хорошо знаком давно – с 1934-го года, спустя буквально пару месяцев после своего появления в Киеве. До Испании, Пашка Павел Рычагов был заводилой в компании летчиков-холостяков, летавших на самолётах И-5 – «гробах» ещё похлеще, чем их Р-5. Большинству из своих «пропеллеров», кладбище близ аэродрома было обязано именно этому дрянному самолёту, то и дело бившемуся из-за малейшей оплошности пилота.

По всему киевскому гарнизону и возможно далеко за пределами его, ходили легенды про «Наталку-катафалку» - в общем-то очень красивую и добрую характером женщину, одного за другим хоронившею своих мужей, угробившихся на этих летающих гробах. Хотя она была ни в чём не виновата, но после очередного «пропеллера» на кладбище её стали обходить стороной даже «женатики» вроде Панова – лётчики народ очень суеверный и, бедной женщине пришлось уехать куда подальше.

Как истребитель, И-5 тоже был словами Командира 1-го авиаотряда – «говно». Во время учебного боя, ни одному из них не удавалось зайти «в хвост» Р-пятому за штурвалом которого был Дмитрий Панов. А стоило лишь подняться на высоту всего три километра - как тот отваливал, так как его мотор начинал работать с перебоями от переохлаждения.

Но даже на таком «говне» Пашка Рычагов летал здорово: смело, расчетливо и в то же время раскованно. Впрочем ко времени знакомства с Рычаговым, авиация Киевского военного округа переходила на более совершенную модель истребителя – И-15, на котором летать-воевать уже можно. Пашка одним из первых освоил эту машину и как-то раз при высоком начальстве показал такой «мастер-класс», что якобы про это стало известно даже самому Сталину.

Примерно в это же время, Пашка женился на лётчице Марии Нестеренко - щупленькой, черненькой и смуглой, не ахти какой красивой женщине, да к тому же бездетной…

Которую среди «своих» иначе как «моя проститутка», не называл.

Чему был обязан такой странный выбор и такое «домашнее прозвище», Дмитрий не знал. Знал лишь что начавшаяся тогда шумная кампании по овладению женщинами тракторами и самолетами, ни к чему хорошему не приведёт.

Кроме Марии Нестеренко, в их отряд была направлена Полина Осипенко - среднего роста, сильная, крепко сложенная женщина. Конечно эти и другие «пилотессы» были девчата свойские, за столом толковали об атаках и бомбометании, постепенно усваивая «крутую» летную лексику. Принимали в активное участие работе женсоветов гарнизона, одно время даже сагитировав жен лётчиков мыть самолеты их мужей…

Но всё-таки женщинам не место в военной авиации - где требуется мужская быстрая реакция, а не женская скрупулезность и терпение. Каждому свое и, не нужно дуриком переть против законов природы.

Пашку Рычагова послали в Испанию, где он пробыл всего месяцев шесть - но успел неплохо себя показать в бою, сбив не то десять, не то двадцать, или даже тридцать и более франкистских самолетов.

Вернулся он в начале февраля 1937-го года с орденом Ленина и звездой Героя Советского Союза на гимнастёрке, а в ответ на вопросы отмалчивался и только махал рукой. Вскоре Рычагов стал командиром 2-го (истребительного) отряда, но не заносился: с ним как и прежде, можно было совершенно спокойно пивка.

Далее служебный рост Павла приобрел дикорастущий характер. Месяца через два его послали в Китай для наведения порядка в частях нашей авиации, где были большие потери в воздушной войне с японцами. Потом он получил авиационную бригаду на Дальнем Востоке, которой прокомандовал с полгода. Затем Рычагов командовал военной авиацией Дальнего Востока. Участвовал в войне на Халхин-Голе, после которых стал главкомом ВВС Красной Армии, получив звание комкора — носил три ромба…

И всё это за два с половиной года, без всякой дополнительной учебы или подготовки!

Но не все лётчики вернулись из Испании, например там остался под могильным холмиком с пропеллером хороший знаковый Дмитрия Панова Ковтун. Другие, вернулись совсем другими… Например лётчик Лакеев из той же истребительной эскадрильи, что и Рычагов и тоже получивший Героя и достаточно высокую должность, практически перестал летать.

Зачем рисковать головой, увенчанной такой громкой славой?

Такими же (если не хуже) были командир дивизии Зеленцов, командир полка Шипитов, командир полка Грисенко, командир полка Сюсюкало.

В своих рассказах они как былинные герои десятками уничтожали в испанском небе «Мессершмидты», но как надо сесть в кабину хотя бы для учебного боя - от них как под копирку слышишь:

«Мы уже свое отлетали!».

Дмитрию Панову было очень странно слышать эти слова.

***

В мае 1938-го года началось переформирование ВВС Красной Армии: из эскадрилий формировали полки, а из бригад — дивизии. В числе прочих из 1-го авиаотряда 82-й авиационной бригады, Дмитрий Панов был направлен для переучивания на истребитель И-16, а затем для дальнейшего продолжения службы в город Василькове, что под Киевом. Он попал в вновь сформированный 43-й авиационно-истребительный полк, входящий в систему ПВО столицы советской Украины.

На аэродроме под Васильковым имелись три ангара, имевшее 600 метров из требуемых 1200 бетонной взлетно-посадочной полосы, лётное поле. Близ аэродрома имелся прекрасный городок из четырехэтажных домов с хорошими квартирами и отличный гарнизонный клуб.

Как семейный, Дмитрий получил квартиру из двух просторных с высокими потолками комнат и балконом. После всех потрясений страна вроде бы начала немного оправляться и, в магазинах стали появляться товары. Они с Верой приобрели в сельском магазине села Каплица хорошую никелированную двуспальную кровать с сеткой, добротный платяной шкаф, письменный стол и стулья…