Власть над Египтом, эта была та самая заветная цель, к которой Нефтех как истинный Рак подбирался мелкими едва заметными шагами, кружа, петляя вокруг своей цели и, наконец, обретя ее.

 - Спеши Нефтех к месту своей новой службы и жди меня, я скоро прибуду в Александрию, раз там почитаю меня как бога – напутствовал его Александр. Эти слова подтолкнули осчастливленного египтянина к выходу, и он исчез из шатра.   

  А лагерь жил своей жизнью. Как только его покинула пророчица сивилла, все в один голос обсуждали молодую рабыню Гвеневру, которую подарил царю, родоский купец Каликрат. Красавица галлатка была обладательницей пышной копной волос оттенка зрелой пшеницы. Они были аккуратно заплетенные в многочисленные тонкие косы, красиво располагавшиеся по ее плечам. Стройные ноги и высокая грудь лишь только дополняли ее обаянием, а все остальное рисовало пылкое мужское воображение.

  Царский подарок сопровождала молчаливая смуглая служанка, постоянно кутавшаяся в просторный балдахин и носившая черную вуаль на лице, за что солдаты македонцы  ее сразу позвали «страшилой». В отличие от нее, Гвеневра свободно разгуливала по лагерю, демонстрируя всем свое лицо, закрывая его лишь перед визитом к царю.

  Она уже несколько раз посетила царский шатер и не разочаровала великого монарха стройностью стана, упругостью груди и податливостью своего характера. Александр благосклонно оценил подарок Калликрата, даровав ему привилегию в поставках товара к своему дворцу в течение пяти лет.

  Красавица блондинка также понравилась Нефтеху, который как мужчина, даже немного позавидовал Александру. Повинуясь приказу царя, он готовился к отплытию в Александрию. Нехитрый походный скарб нового правителя Египта был уже погружен на корабль, а сам Нефтех наносил прощальные визиты нужным людям.

  Самым последним был Эвмен, расставшись с которым египтянин уже отправился к берегу моря, где его ждал специальный корабль, как вдруг он столкнулся с живым покойником. 

  Будучи воспитанником жреческой школы, он не отрицал существования иного мира, но чтобы убитый человек являлся среди белого дня и при этом мало отличался от других живых – это было нечто особенное.

  Только многолетняя тренировка мыслей и действий, позволила Нефтеху не проявить своих чувств, когда на подступах к царскому лагерю, он встретил похитившего у него жену перса Зопира.

  Излучая полное довольство жизнью, оживший покойник спокойно прошел мимо египтянина, с интересом высматривая кого-то среди снующей людской толпы.

  Не зная как объяснить подобное явление природы, Нефтеха сразу обратился во внимание и слух. Позабыв о ждущем его корабле, охваченный охотничьим азартом, он двинулся за персом, стараясь не привлекать к себе его внимание.

  Сделать это было довольно трудно, так как сам Нефтех был заметным человеком в лагере македонского царя и была опасность, что кто-нибудь из лагерных подхалимов заметит его и попытается заговорить.

  По милости судьбы во время слежки никто из их числа не попался на пути Нефтеху и тот смог заметить, так оживший мертвец едва заметно кивнул головой человеку, внимательно присчитывавшего тюки, доставленных с берега моря товаров. Нефтех присмотрелся и обомлел от неожиданности. Чудесным образом воскресший Зопир подошел к Калликрату – родосскому купцу, поставщику двора его царского величества и о чем-то заговорил с ним.

  От этого открытия, у египтянина противно засосало под ложечкой. Ещё не зная ничего толком, он вдруг почувствовал, что стал свидетелем чего-то страшного, помешать которому было почти невозможно.

  Стараясь не привлекать к себе внимания, и не упуская этих двоих из поля зрения, Нефтех подошел к двум стражникам, оказавшимся у него на пути и, распахнув одежду, показал им свой символ власти. Увидев его, стражники разом подтянулись и преданно уставились на египтянина.

 - Идите за мной, – приказал им Нефтех, – нужно захватить двух людей подозреваемых в государственной измене.

  Тем временем, перс и Калликрат закончили разговор и двинулись в сторону от жреца, решившего провести рискованный эксперимент. Догнав быстрым шагом парочку, он громко выкрикнул имя Зопира, обращаясь к персу.

  Едва Нефтех сделал это, как тот вздрогнул и обернулся на голос. Для египтянина, этого  было достаточно, что бы выкинуть руку в направление его и приказать воинам задержать ожившего мертвеца.

  У Гобрии, а это был именно он, от действий Нефтеха сдали нервы и он бросился бежать, схватив за руку Калликрата.

  Не будь перс сильно взволнован, он бы легко мог сказать, что египтянин ошибся и спокойно идти дальше, мало ли кто, на кого похож в этом мире. Однако упоминание имени погибшего брата близнеца, заставило Гобрию испугаться и броситься бежать, что имело для него и Калликрата драматические последствия.

  Не успели беглецы пробежать несколько шагов, как у купца от страха отказали ноги, и он тяжелой гирей повис на руке перса. Вцепившись в руку перса мертвой хваткой, он принуждал его терять драгоценные секунды, за которые беглецы могли бы убежать от бросившихся в погоню стражников.   

   Перс отчаянно дергал рукой в надежде поднять родосца на ноги, но тот никак не мог выйти из ступора и тогда Гобрия, выполняя тайный приказ Антигона, решился на крайнюю меру. Выхватив острый кинжал, он одним взмахом перерезал греку шейную артерию, обрезая тем самым опасную для его господина нить дознания.

  Захлебываясь кровью родосец захрипел, стал падать на землю, но так и не отпустил руку своего убийцы. С большим трудом Гобрия разжал пальцы Калликрата и бросился бежать, но далеко убежать ему не удалось. Один из стражников, что был молодым и рьяным без раздумья метнул копье в перса, убившего на его глазах благородного торговца Калликрата.

  Нефтех не успел крикнуть, как метко брошенное копье пробило спину перса и играючи свалило с ног. Проклиная все на свете, египтянин бросился к Гобрии, но тот уже пускал изо рта кровавые пузыри, прощаясь с этим миром. От осознания того, что он вновь как в Александрии остается с теплым трупом и так ничего не узнает о судьбе Арсинои, Нефтех громко застонал. Бросив быстрый взгляд на немигающий взгляд Калликрата, он злобно выругался и в очередной раз пожалел о том, что связался со стражниками.

  А красавица Гвеневра в это время готовилась к новой встрече с царем. В первых свиданиях с грозным воителем она сумела обаять его, но окончательно раскрыть себя, показать царю все свои таланты, она собиралась именно сегодня.

  Александр, как и предсказывал Калликрат, был от нее без ума, и сегодня галлатка хотела кое-что получит для себя, в обмен на царское внимание и ласки. Усевшись обнаженной у  медной лохани, она ждала, когда ее молчаливая служанка Берос умастит ее тело благовониями и различными маслами, совершенно не подозревая о её высоком происхождении.

  Арсиноя, а именно она скрывалась под маской служанки, медленно и неторопливо втирала в кожу доверчивой девушке мазь, внимательно отсчитывая про себя время. Когда по её мнению пришла пора к действиям, она проворно достала из складок одежды тонкий стилет, и крепко зажав ладонью рот своей жертве, всадила его под левую лопатку. 

  Все это было сделано так быстро и проворно, что несчастная Гвеневра ничего толком и не поняла. Потрепыхавшись немного в объятиях своей убийцы, она повисла на руках Арсинои, которая аккуратно положила тело красавицы на ковер.

  Зная, что скоро должны прийти от царя, Арсиноя завернув труп в одеяло и освободившись от одежды, и стала натирать свое тело специальным настоем. Он обладал удивительными свойствами и за считанные минуты вернул женщине её природный цвет кожи, полностью избавив от темной смуглости.

  Покончив с превращением, она критически оглядела себя в зеркале и стала облачаться в одежды Гвеневры. Готовя подарок, царю, Калликрат специально подбирал рабыню одного роста и схожей комплекции с Арсиноей, что бы в нужный момент она смогла совершить коварную подмену и занять её место. Достав из потайного мешка белокурый парик и закрыв лицо вуалью, Арсиноя выпятила вперед свою высокую грудь и стала внешне неотличима от убитой ею девушке.

  К большому сожалению мстительницы, о стилете ей не приходилось и мечтать. Со слов Гвеневры, перед входом в шатер ее всегда осматривал евнух, и пронести оружие мимо него было невозможно. Поэтому орудием мести стала винная ягода, которую Арсиноя  зарядила ядом, сегодня утром.

  Не колеблясь, она ввела ее в потаенное место своего тела и замерла. Несомненно, она рисковала, но желание убить Александра было огромным и страстным. Присев на скамью, она стала ждать и вскоре за ней пришли два бравых гвардейца Александра.

  Прикрыв свои волосы платком, Арсиноя смело шагнула за порог навстречу своей судьбе. Идя к Александру, она не думало ни о чем, полностью поглощенная одним желанием расквитаться с убийцей своего отца.

  Войдя в шатер, она столкнулась с евнухом, который бесцеремонно схватил ее за руку и повлек за занавеску. Александр все больше и больше уподоблялся восточным правителям и с некоторых пор завел себе евнуха,  в обязанности которого входила подготовка и проверка очередной «козочки».

  Поставив Арсиною у стены, евнух стянул с её плеч плащ и по-хозяйски, стал осматривать украшение на груди и животе, поправил цепочку на талии и остался доволен проведенным осмотром. Он набросил на плечи женщины плащ и потянул ее вглубь шатра.  Распахнулся занавес, и Арсиноя оказалась перед царем.

  В первый момент ей показалось, что она узнана но, приглядевшись, она заметила, что Александр уже хорошо выпил вина и был не особо внимателен. Увидев красавицу, македонец довольно заулыбался и подошел к ней. Вуаль надежно закрывала лицо мстительницы, и Александр не узнал ее. Небрежным движением он сбросил плащ и принялся ласкать пышные груди, разом набухшие.

 - Подожди господин, мне нужно слегка взбодриться – тихо произнесла Арсиноя, и царь согласно кивнул. Женщина повернулась и направилась к маленькому столику с вином, который сразу приметила едва вошла в шатер. Кокетливо  выгнут тело, она извлекла спрятанную ягоду и быстро раздавила ее над одной из чаш наполненной красным вином.  Изящное движение руки и остатки ягоды упала за столик, а сама Арсиноя  призывно  покачивая бедрами с чашами в руках, подошла к Александру.

  Покоритель Ойкумены полулежал на ложе и пожирал глазами ее тело. Не выпей царь столько вина, он бы сразу заметил некоторые различия в теле своей наложницы. Но винные пары и темнота помещения помогли скрыть этот обман.

  Потрясатель Вселенной легко принял чашу с вином из рук Арсинои и поднес ее к губам. 

 - За тебя, государь - тихо промурлыкала она и принялась неспешно пить из своей чаши, зорко наблюдая за Александром. Тот, чуть задержавшись, быстро опорожнил сосуд и властной рукой усадил женщину к себе на колени. Медленно он приподнял край вуали и впился губами в ее уста долгим хмельным поцелуем. Арсиноя сдерживая себя, ответила  и против воли ощутила ответную дрожь в своем теле.

  - А ты еще лучше, чем была ранее – произнес, насладившись, поцелуем, царь и опустил вуаль на место. Арсиноя прерывисто задышала, и было от чего. Она, наконец – то осуществила свою долгожданную месть, и чувство дикой радости распирало ее, но еще больше ей хотелось насладиться видом смерти врага и открыть ему правду в самый последний миг.

  Ради этого она решила продолжить свою игру в наложницу Гвеневру. Она не сопротивлялась когда, царь разом опрокинул ее на ложе, и навалился на нее всем своим крепким телом. Чувство скорого торжества придало ей возбуждение, и она вступила в любовную игру с обреченным на смерть человеком.

  Мерно колыхалось ложе любви два тела, в такт громким вздохам, стонам и прерывистому дыханию. Закрыв лицо вуалью, Арсиноя отдавалась любви со всей страстью и трепетом, на который она была способно, твердо зная, что для её партнера эта близость последняя.

  Между тем, Нефтех стремительно вел свое расследование. Он сразу понял, что эти двое привезли Арсиною для покушения на Александра, но где и когда оно состоится, ему было непонятно. Не найдя ответа на свои вопросы в палатке Калликрата, после недолгого раздумья он ринулся в палатку Гвеневры, где и обнаружил тело мертвой красавицы.   

  Только тогда, весь коварный замысел родосца ему стал ясен и понятен и, ревя подобно раненному носорогу, Нефтех бросился к царскому шатру. Его нынешнее положение и символ власти, зажатый в руке, открыл ему доступ сначала в переднюю часть царских покоев, а затем и внутреннюю. 

 Когда Нефтех ворвался в спальню царя, ему предстала ужасающая картина. На широкой кровати находилось два тела, неподвижно лежащие друг на друге. Из-за царского плеча, на Нефтеха прикрытые вуалью смотрели знакомые глаза, в которых уже не было искры жизни.

  Он сорвал ткань, и его взору предстало лицо Арсинои полное покоя и счастья. Египтянин порывисто дотронулся до плеча Александра, и тело царя стало безвольно сползать от толчка. Нефтех едва успел подхватить монарха соскользнувшего с тела Арсинои, открывая все её прелести.

  От осознания свершившейся трагедии, истошно заголосил своим противным тонким голосом евнух, а вслед за ним и все окружающие его люди.

  Так закончился большой Западный поход македонского царя Александра к столбам Мелькатора – Геракла. 

                Эпилог:

          В небольшом золотом венце и просторном тронном зале, в кресле правителя всего Египта сидел его новый сатрап, бывший жрец Нефтех. Рядом с ним чуть в стороне гордо восседала жена правителя рыжеволосая Антигона. На ее голове также покоился малый золотой венец очень ей идущий.

  Внимательным, оценивающим взглядом, смотрела она на всех тех, кто пришел в этот важный для нее час во дворец правителя, чтобы поздравить ее мужа с восхождением на престол. Мерно тянулся поток людей решивших изъявить свою преданность и покорность  Нефтеху получивший эту милостью от самого великого царя Александра. Никому ранее неизвестный выходец из Мемфиса, теперь восседал на троне правителя, крепко сжимая в руках символы власти.