— Слушай, — слегка нахмурился Антон, — мы эту тему с тобой уже обсуждали. У нас не было никаких обязательств.

— Ну да, ну да. Помню. Ты в курсе об условиях завещания?

— Разумеется. А Кирилл не спешит со свадьбой?

— Это так важно?

— Для Ангелины важно. Ей не нравится, что брат так легко сдался. На него это не похоже.

— И для тебя важно?

Кирилл вздохнул.

— Можно, — сказал он, — я не стану отвечать на этот вопрос? Ты же всё равно не поверишь. Да и почему, в конце концов, это не должно меня волновать? Можно подумать, что тебе наплевать на деньги.

— Когда мы познакомились с Кириллом, я думала, что он простой инженер. Так что да, мне чужого не надо. Тем более, что ты и сам знаешь, что я не из бедной семьи.

— Мне тоже не надо, — сказал Антон. — И если тебе интересно, то я тоже не знал, что Ангелина богата.

— И когда планируете ребёнка? — не удержалась от такого вопроса Маша.

— Надеюсь, что скоро, — сказал Антон и с вызовом посмотрел на Машу. — Теперь-то, пожалуй, и я включусь в гонку.

— Боже, — промолвила Маша. — Ты серьёзно?

— Более чем. Я тоже человек азартный. И вообще, мне неприятно, что ты считаешь меня таким меркантильным. Я, в отличие от тебя, никогда не расписывал свою жизнь по пунктам. Жил тем, что мне дарила судьба.

Кирилл в это время освободился и подошёл к собеседникам.

— Все какие-то напряжённые сегодня, — сказал он. — Просто не свадьба, а настоящий совет директоров. Вижу, и вы не в своих тарелках. Давайте уже расслабимся. Ведь это всё-таки праздник.

— Действительно, — согласился Антон. — Долой серьёзные разговоры. Я с вашего позволения пойду к супруге, а то, я вижу, и она туда же.

Антон улыбнулся и присоединился к Ангелине.

— Что тут у вас? — спросил Кирилл, когда они с Машей остались одни.

— Да ничего. Старый знакомый, которого не ожидала здесь встретить.

— Ты представляешь, — сменил тему Кирилл, — Ангелина беременна. Сама мне сейчас сказала. Уж не знаю, правду ли говорит. Думала меня этим как-то задеть. До сих пор считает, что я участвую в этом глупом соревновании. Пойдём уже сядем за стол. Сегодня я намерен напиться.

***

Свадьба сестры произвела на Кирилла двоякое впечатление. С одной стороны, несмотря на всю напряжённость в их отношениях, он был за неё искренне рад, примеряя новый этап в жизни Ангелины на себя. А с другой, особенно после того как Маша сообщила о своей беременности, в нём снова проснулся соревновательный дух. Сам по себе этот азарт был, конечно же, чем-то лишним и довольно диким, но его оправдывало то, что Кирилл изначально не планировал участвовать в этой дурацкой гонке. Так просто случилось, без всякой на то его воли. Возможно, где-то глубоко в подсознании и продолжала присутствовать потребность в победе над своей вечной соперницей, но то ведь глубоко, и в подсознании. А в эту тмутаракань лучше не погружаться, иначе сойдёшь с ума от чувства вины и неполноценности. Того, чего так боялась Маша, не случилось — Кирилл даже мысли не допустил, что беременность была ею запланирована и имела заранее продуманную цель. Успев очень хорошо узнать Машу, он не мог представить её расчётливой и жаждущей его миллионов. В общем, гонка за наследством началась, хотя никто и не оглашал старта.

Свадьбу Маши и Кирилла сыграли в июне, девятнадцатого числа. Гости, увидевшие все признаки начавшейся битвы, целый вечер перешёптывались о чём-то, а некоторые даже делали ставки — кто из дам родит первой. По всем закоулкам поползли сплетни, и не только в силу неоднозначности ситуации, но и из зависти — ведь многие из дальних родственников рассчитывали хоть на какую-то часть наследства, а в итоге не получили ровным счётом ничего.

Пронырливые журналисты, любившие освещать такие пикантные истории, не заставили себя долго ждать. Где бы теперь ни появились эти две пары, порознь или по какому-то случаю вместе, всюду начинали вспыхивать огоньки камер и раздаваться вопросы. Никаких устных комментариев никто не давал, поэтому совсем скоро история начала обрастать фантастическими подробностями, где-то смешными, а где-то на грани здравого смысла. Маше пришлось даже уйти из школы раньше положенного, потому как ни ей, ни учебному заведению поднявшаяся суета не доставляла ни малейшего удовольствия.

В октябре Кирилл с Машей и вовсе уехали на целый месяц на Корсику, чтобы дать возможность отдохнуть и себе, и неугомонной прессе. В горной местности, возвышавшейся над пляжами Средиземного моря, они арендовали уютный домик и попытались отстраниться от мира. Их окружила неописуемая красота: розовые скалы, сказочный вид на залив Порто, чистейший воздух и ясное-ясное небо. Температура днём не падала ниже плюс двадцати одного, а ночью держалась возле отметки тринадцать. С собой в путешествие они взяли и Моську, который радовался всей этой красоте не меньше своих хозяев. Два раза в неделю они выбирались в ближайший город-коммуну Пьяна, чтобы купить продуктов, погулять по улочкам и почитать местную прессу. Кирилл не знал французского, поэтому всё самое интересное переводила для него вслух Маша.

— Слушай, — сказала как-то Маша, развернув утреннюю газету. Они сидели под навесом в открытом кафе и пили кофе. — Это просто невероятно.

— Что? — встрепенулся Кирилл.

— О нас до сих пор не забыли. Мало того, новости добрались даже до Франции.

— И что пишут? Очередные сказки?

— Небезызвестные в русских бизнес-кругах, — начала зачитывать Маша, — Кирилл и Мария Шадрины, уставшие от назойливого внимания журналистов, решили уехать из России и уединились на Корсике, недалеко от маленького курортного городка, о названии которого мы предпочтём умолчать.

— Ну и на том спасибо, — перебил Машу Кирилл.

— Ты слушай, дальше вообще кошмар. История с необычным завещанием продолжает будоражить умы охотников за сенсациями. Кто же станет обладателем большей части наследства, завещанного Борисом Андреевичем Шадриным? Да, да — это тот самый Бальтазар, который гастролировал в своё время в Париже и потрясал публику своими необычными номерами. Многие с сожалением восприняли когда-то новость о том, что Бальтазар оставил цирковую арену, погнавшись за большими деньгами. Но так или иначе представление продолжается! У кого родится первый ребёнок — у Кирилла или у его сестры Ангелины? Многие букмекеры открыли ставки, и сами удивились такому огромному наплыву желающих поучаствовать в этой необычной игре. Это напоминает историю о рождении второго ребёнка Кейт Миддлтон и принца Уильяма. Тогда, в две тысячи пятнадцатом году, некоторым конторам пришлось временно прекратить принимать ставки из-за слишком большого потока желающих. Станет ли эта история столь же громкой, как история с королевской семьёй? Будем и дальше следить за развитием этого необычного сюжета.

— Господи, — всплеснул руками Кирилл. — Совсем с ума посходили.

— Но всё же здорово, — заметила Маша, — что твоего отца до сих пор помнят.

— Помнят, когда кому-то выгодно вспоминать, — возразил Кирилл. — Ты уж прости, что так получается. Ситуация, мягко говоря, ненормальная.

— Да брось. Зато будет о чём вспомнить и рассказать детям. Весело живём.

— Это уж точно.

По возвращении с Корсики в доме Кирилла пришлось усилить охрану. Если до отъезда вполне обходились одной лишь сигнализацией, то теперь возникла необходимость в вооружённых людях. Таким же образом поступили и Ангелина с Антоном. Мало ли что кому-то могло прийти в голову. Среди любителей делать ставки могло найтись немало неадекватных личностей. Кто-то мог вложить солидные средства и сделать всё возможное для того, чтобы не проиграть — например, вывести из игры Машу или Ангелину. В самом ужасном смысле этого слова — любыми способами сделать так, чтобы ребёнок вообще не родился. Страшно было подумать об этом, но логика подсказывала, что такая вероятность присутствует, и она весьма высока. Помимо букмекеров, семья Шадриных могла бы привлечь к себе и внимание многих не чистых на руку людей. Делами фирмы хоть и занимался надёжный во всех отношениях Аркадий Георгиевич, но и там следовало дополнительно укрепить все позиции, потенциально могущие стать целью атак недоброжелателей и бандитов. Кирилл проявил максимум своих способностей как новый директор, не забывая при этом уделять повышенное внимание Маше.

Создавшееся положение заставило конкурирующие пары чаще созваниваться и встречаться друг с другом, чтобы убедиться, что ситуация не выходит из-под контроля. Все уже сожалели о своём ребячестве, с которым поначалу восприняли условия завещания. Никому и в голову не могло прийти, что дело может обернуться подобным образом.

Между тем сроки беременности и у Маши, и у Ангелины подходили к концу. Был уже известен пол, и были придуманы имена. Маша с Кириллом ждали девочку и решили назвать её Вероникой. То ли опять сыграло таким образом подсознание, потому как Ника означало богиню победы, то ли просто оказалось это ничего не значащим совпадением. Ангелина с Антоном ожидали мальчика и придумали ему имя Никита. И тут можно было бы тоже усмотреть некий умысел, потому что в переводе с греческого Никита означал «победитель». Можно было подумать, что судьба вечно конкурирующих брата и сестры вела свою собственную игру.

Счёт перед родами шёл уже на недели, когда совместно было принято решение лечь в частную клинику в США. Рожать на родине ни Маша, ни Ангелина не захотели. Слишком много усилий пришлось бы приложить для безопасности, и всё равно какая-нибудь неучтённая мелочь могла всё испортить. Риск необходимо было полностью исключить. Местоположение этой клиники знали только пять человек — обе пары и адвокат Бориса Андреевича, которому вполне можно было доверять. Всё закончится, как только родится первый из двух детей. И тогда уже точно можно будет вздохнуть свободно.

***

Ника родилась четырнадцатого января. В России в это время стояли морозы за тридцать, а за окном родильного отделения, в котором лежала Маша, было плюс четырнадцать. Роды прошли успешно, без осложнений. Девочка появилась на свет абсолютно здоровой и очень громкой.

В другой палате на этом же этаже лежала и Ангелина. То, что началось как соревнование, давно уже стало в их понимании глупостью. Никто не хотел быть победителем в этом зашедшем слишком далеко споре. Если и были между парами какие-то не до конца улаженные обиды и разногласия, то и они теперь, на фоне рождения новой жизни, виделись столь ничтожными, что все и думать о них забыли. Маша давно простила Антона за то, что он её бросил. Ведь именно благодаря такому повороту она смогла встретить в случайном клубе Кирилла. Всё сложилось так, как и должно было случиться.

Машиным родителям Кирилл тоже пришёлся по душе, и вовсе не потому, что был более чем обеспеченным человеком.

Даже последняя «шутка» покойного Бориса Андреевича, доставившая столько опасений и хлопот, разрешилась самым справедливым образом — и Маша, и Ангелина родили своих первенцев в один день, в один час и в одну минуту. Секунды, разумеется, никто не считал. Адвокат лично засвидетельствовал сей факт и довёл до сведения специально отобранных для этого журналистов и представителей от букмекеров. Последние остались довольны конечными результатами ставок. Такой исход ими предполагался, но, в силу его малой вероятности, почти никто не поставил на ничью, поэтому выигравших оказалось считанные единицы. Пресса наконец успокоилась и отправилась на поиски новых пикантных тем и сенсаций.

Что же касается наследства, то оно было поделено пятьдесят на пятьдесят, что, впрочем, случилось бы при любом исходе.

17 июля 2023 г.