Губы колдуна чуть шевельнулись, но на этот раз, Эл не допустил ошибки. Бывший капитан лесной стражи, бывший великий герцог, а ныне король, уверено снес голову колдуну.

  Лишенная телесной связи с туловищем, она проворно запрыгала сначала по стульям и лавкам, а затем и по полу тайной комнаты. Наконец, наскочив на угол сундука с артефактами, она остановилась, ощетинившись ежиком густыми, жесткими волосами.

 - Хороший бросок! – воскликнул Горал, подойдя к груде осколков лежавших возле обезглавленного тела колдуна. – Не знаю, к чему он привел, но главную фигуру ты всю выбил.

 - С твоей помощью – не согласился с ним король, со злостью пнув ногой, отрубленную голову чародея. Он, только теперь осознавая, к чему могло привести его благородство в поединке с колдуном.

 - Не огорчайся так, король – попытался успокоить его Горал, прекрасно понимая причину ярости монарха. - Мы обязательно отыщем леди Анну. У колдунов должны быть слуги, которые помогут нам в её поисках.

  Пока Горал и его люди приступили к поискам жены Эла, на поле боя чаша весов, полностью склонилась в пользу лестригонов. Со смертью Исая все магические чары рухнули, зеркальные воины пропали и ни что, не смогло помешать лестригонам, одержать победу над врагом.

  Захватив врасплох Легус и его солдат, они быстро сломили их сопротивление и неудержимым потоком двинулись по направлению к пирамиде, чья верхушка уже появилась на горизонте.

  Стоит ли говорить с какой радостью встретились два отряда у подножья пирамиды. Громкими криками приветствовали воины друг друга, но не все смогли разделить общую радость победы. Во время прорыва через каменную теснину пал один из вождей лестригонов Хокон, а в борьбе с воинами зуба дракона погибли Кайл и Форк.

  В знак признательности король Эл приказал увеличить их долю добычи захваченной в пирамиде, в подвалах которой столетиями копились сокровища колдунов. Чего там только не было; и ларцы доверху набитые золотыми монетами, кубки, наполненные драгоценными самоцветами, богато украшенные боевые доспехи и оружие. Золотая и серебряная проволока, слитки благородных металлов, цепи различной длины и толщины. Одним словом сокровищница колдунов потрясала сознание и воображение, но самым главным сокровищем для Эла была его жена.

  Горал оказался прав и до смерти напуганные слуги, показали лестригонам то место подземелья, где колдуны содержали своих пленников. Именно там и произошла долгожданная встреча двух любящих людей, ради которой им пришлось столько пережить.

  Вынутая из корзины Анна полностью лишенная сил. С огромным трудом она улыбнулась мужу и из её усталых глаз покатились слезы. От их вида у короля затряслись руки, и он с большим трудом смог напоить свою изнеможенную супругу специально приготовленным Амвросием целебным отваром. Глотая его небольшими глотками, Анна не могла говорить и только глазами улыбалась своему спасителю, так долго искавшего её.

  Когда Эл на руках вынес её из каменных сводов подвалов пирамиды наружу, слезы вновь покатились по ещё щекам градом, но на этот раз причиной их был дневной свет. После захвата пирамиды, небосклон затянули облака, стояла пасмурная погода, однако и это было нестерпимым испытанием для глаз несчастной узницы.

  Все три дня, что победители провели у подножья пирамиды, основательно очищая её закрома, Эл был рядом с женой и говорил, говорил, говорил. Одним из самых важных вопросов, что король задал жене, был о том, как она спаслась в жутком шторме.

 - Не знаю, – честно призналась мужу Анна. - Шторм начался так внезапно, что я ничего не успела сообразить. Не успела прочитать даже молитвы, только подумала о тебе и нашем ребенке и тотчас я ощутила, как стало неистово пульсировать кольцо, что ты мне подарил. Также как в замке Модель, но только с ещё большей силой или мне тогда так показалось.

  Белое лицо Анны нахмурилось от неприятных воспоминаний, и король немедленно подал ей целебный отвар. Его действие сказалось на женщине самым лучшим образом. Уже к концу первого дня она смогла погладить Эла по лицу. На второй день худо-бедно, но стала управляться вилкой и ложкой, а на третий даже попыталась сама сесть на кровати.

 - Кольцо жгло с такой силой, что я подумала, будто там вместо камня находится уголь, но повинуясь какому-то внутреннему призыву, я его не сняла. Сколько длилась эта пытка я не помню. Может минуту, может меньше или больше, но когда все прошло, в кольце, вместо сапфира был изумруд.

 - Зеленый Могул, - прервал её Эл, осторожно рассматривая камень в кольце на руке своей жены. - Амвросий говорил, что только такой талисман может спасти своего хозяина от различных катаклизмов и напастей. Как говорит наш умник, таких камней крайне мало и они в основном известны по описаниям.

 - Вот значит как его имя – удивилась Анна. - Теперь понятно, кому я обязана своим спасением на море и на земле. Особенно на земле.

 На лице у женщины появилась грусть, которую король поспешил развеять.

 - Не беспокойся дорогая, все твои обидчики понесли достойное наказания и аль Маруф и Жак, и местные жрецы!

 - Зная тебя, я нисколько не сомневаюсь – проговорила кронпринцесса, вспомнив отрубленную голову Исая, посаженную на пику возле входа в пирамиду.

 - Мерзкие люди. Если бы ты только знал, в каких муках умирали приносимые ими в жертву люди. И сколько радости было в их лицах в момент совершения этого ужасного ритуала. А эти отвратительные рептилии, которым жрецы сбрасывали тела казненных людей на съедение! С каким хрустом они их терзали и поглощали  – от столь страшного воспоминания Анну передернуло всем телом.

 - Не беспокойся – повторил ей муж. - Со всей этой нечистью полностью покончено, начиная от жрецов и кончая зухрусами и алтарем для жертвоприношения.

 - Как!? – обиженная женская душа требовала доказательств и незамедлительно их получила.

 - Алтаря полностью сломали мои лестригоны, а против зухрусов, я применил один из артефактов, найденных в сундуке колдуна – ответил Эл, мудро опустив некоторые подробности. Алтарь был сломан воинами проводившими поиски спрятанных жрецами сокровищ, а с зухрусами вышел совсем смешной случай.

  Осматривая тайную комнату Исая, Эл обнаружил две небольшие колбы с прочно пригнанными пробками, синего и зеленого цвета. Не желая понапрасну испытывать судьбу, король приказал бросить их в озера зухрусов с помостов, с которых кормили пресмыкающихся.

  Приказ был отдан без всякой задней мысли, но имел ошеломляющий результат. От удара с большой высоты обе колбы разбились, и их содержимое вылилось в воды озер. Синяя жидкость в мгновение ока превратило одно из озер в огромный кусок люда и все находящиеся в нем животные замерзли. Зеленая же жидкость преобразовало прекрасное озеро в плотное торфяное болото, и все его обитатели задохнулись от нехватки воздуха.

  Стоит ли говорить, что столь случайные действия сослужили королю лестригонов хорошую службу. Среди гиммерийцев сразу пошли разговоры, что Эл настоящий колдун, ловко скрывающийся под маской обычного человека.

 - Теперь понятно, почему он так легко прошел озера зухрусов, убил Исая и уничтожил зеркальных воинов. Колдун, а прикидывается нормальным человеком! Знаем мы таких простых королей, что пьют кровь младенцев и живут только с девственницами!– с гневной радостью обличали гиммерийцы наглого захватчика своего острова.

  Все они открыто ненавидели пришельцев, но страх перед королем колдуном не позволял им напасть на чужестранцев, пока они предавались вкушению радости от одержанной победы.

 - А откуда у тебя появилось столько денег, чтобы нанять такое большое число воинов? Отдал  Малагу в заклад рагузским ростовщикам или насобирал денег у соседей?

 - Бери выше, дорогая – самодовольно усмехнулся ей в ответ Эл. - Все эти люди мои поданные и пришли сюда по моему приказу.

 - Так ты король лестригонов!?

 - Да. По совету Амвросия я отправился на их остров, прошел испытание Лабиринтом и добыл себе королевскую корону. Вот, можешь на неё полюбоваться – Эл отошел от ложа Анны и вскоре принес ей свой золотой трофей.

 - Какая занятная вещь, совсем не похожа на корону – произнесла Анна, с интересом проводя пальцами по краям и изгибам главной регалии лестригонов.

 - Конечно, в первую очередь – это боевой шлем. Древний символ королевства воинов – в подтверждении правильности своих слов, Эл надел корону на голову, но у Анны было иное мнение.

 - Больше всего, эта корона мне напоминает чашу.

 - Сами вы чаша – больная – не согласился с женой Эл, - это лишний раз подтверждает, что мужчины и женщины по-разному смотрят на мир и оценивают его.

 - Согласна, мой король, – усмехнулась кронпринцесса, - с войском все понятно, но скажи мне как ты вообще смог найти меня?

 - Ты будешь долго смеяться, но вычеркнуть тебя из списка мертвых и отыскать среди живых, мне помогло одно хвостатое создание из Сонного леса.

 - Сима!? – радостно воскликнула Анна.

 - Она самая. Точно сказала, что ты жива, но в опасности. Что охраняет тебя зеленый камень и что забрал тебя тот человек, что дал прежде – аль Маруф. Все остальное было делом времени.

 - Вот видишь, ты был несправедлив к несчастной кошке, называя её предсказания смешными – напомнила Анна мужу.

 - Каюсь, каюсь – был неправ – Эл шутливо приложил руку к сердцу.

 - А ты знаешь, я, кажется, поняла слова Симы относительно трех шкурок, которые я должна поменять. Не сейся, там, - Анна повела подбородком в сторону пирамиды, - у меня было много время подумать и поразмышлять. Тишина, да и обстановка, очень к тому располагали.

 - И что ты поняла?

 - Шкурка – это парадная одежда. В Малаге я сменила наряд маркграфини на наряд кронпринцессы, а теперь, я так понимаю на платье королевы. Или ты намерен сделать королевой Викторию? – Анна устремила на мужа внимательный взгляд, и тот с честью выдержал испытание.

 - Вне всякого сомнения, королевой лестригонов я вижу тебя и только тебя. Как только мы прибудем в Малагу, я немедленно объявлю об этом всенародно – заверил Эл жену, но вот отплыть им с Гиммерии удалось не так быстро как того хотелось.

  Пять дней вокруг острова бушевала непогода, и стоял противный серый туман с ядовито-желтым оттенком. Никто не сомневался, что это дело рук местных колдунов. Так сказать прощальный привет, ибо никто никогда не видел подобного тумана.

  Некоторые лестригоны стали поговаривать, что проклятые колдуны наложили проклятье на долгие года, но утром шестого дня буря улеглась и выглянуло солнце. Едва его живительные лучи упали на лестригонов и их короля, как все ощутили, как будто давным-давно не видали солнце.

  С огромной радостью бросились воины к своим кораблям и столкнув их в морскую воду покинули опостылевший им остров. Ветер немедленно наполнил паруса их кораблей, и все флотилии устремилась к берегам Малаги.

  Помня слова Белой королевы, Эл постоянно опасался, что в один прекрасный момент светлые небеса затянутся свинцовой пеленой грозовых туч и на них обрушится шторм, подобный тому, что обрушился на корабль Анны. Предчувствие его не обманывало. Тот, кто смотрел за ним сверху, испытывал большое желание бросить на его флотилию маленькую песчинку, которая огромным метеоритом упала бы на его корабли, но этого не случилось.

  Молодая наложница стала требовательно ласкать Джелалитдина и тот на время, отвлекся от созерцания водного мира. Корабли короля лестригонов благополучно достигли гавани Малаги, но радости от возвращения Эл и его спутница не получили.

  Первые подозрения, что в Малаге что-то не так, появились у Эла на подходе к порту.

 - Ничего не понимаю! – воскликнул он, глядя в подзорную трубу на сторожевую башню, что прикрывала вход в бухту. – Флаг на ней мой, но с тремя золотыми косами – знаком вдовствующей правительницы.

 - Может кто-то принес в Малагу ложное известие о вашей смерти, и ваша жена приняла статус вдовы – предположил Горал.

 - Ерунда! Вдовой она могла стать только после погребения моего тела, а без него, только по решению Верховного Судьи, через два года – не согласился Эл.

 - Но ведь ты сам разрешил жителям Малаги избрать нового правителя, если через год от начала похода от тебя не будет вестей – упорствовал лестригон.

 - Но года ещё не прошло! Или ты считаешь, что месяц, проведенный на острове колдунов равен году? – едко пошутил Эл, однако его слова оказались недалеки от истины.

  Когда корабль Горала пришвартовался к берегу, и Эл с Анной сошли на земли, выяснилась странная вещь. Король лестригонов был убежден, что с того момента как он покинул Малагу прошло чуть меньше полугода, но оказалось, что он отсутствовал больше пяти лет.

  Все кто не встречал Эла, смотрели на него как на ожившего мертвеца. Ему радостно жали руки, говорили теплые и радостные слова, но при этом в словах жителей Малаги чувствовалась какая-то недосказанность. Было видно, что его рады видеть живым и здоровым, но при этом его появлению не радовались.

  Направляясь, во дворец, Эл лихорадочно вспоминал проклятье Белой королевы. Она действительно на время вычеркнула его из списка живых, и теперь он страшно боялся за жизнь своих детей.

  С трудом сдерживая охвативший его страх, Эл, доехал до ворот дворца, на котором висел знак вдовствующей правительницы, бросил поводья незнакомому слуге, помог слезть Анне, и крепко взяв её руку, вошел в арку парадного входа.

  Сдержанно отвечая на удивленные возгласы и торопливые приветствия, он поднялся в тронный зал, где в кресле правителя сидела великая герцогиня Виктория.

  Слава богу, рядом с ней находились дети, мальчик и девочка, живые и здоровые. За то время, что Эл не видел своих детей, они подросли и стали маленькими человечками. Мальчик важно смотрел на незнакомых людей, чье появление вызвало такой переполох во дворце. На его лице было видно удивление, некоторое недовольство нежданными гостями, но не было чувства страха. Это, Эл радостно отметил про себя.