Ирландская знать (flaithi) — это представители многочисленных королевских родов. Их главным занятием, увлечением и смыслом жизни была война. Короли были хозяевами туатов, но в действительности, с хозяйственной точки зрения, земли в большей мере управлялись свободными людьми. Короли могли решать административные вопросы и проблемы, которые туат представлял им через своего предводителя (airtuise) или во время народного собрания, они могли быть также и судьями. Но в основном король и его родственники (знать) — это военное сословие. Героизм, воинская слава были главными их ценностями, и мир кельтских воинов нашел наиболее яркое выражение в древнеирландской литературе, по большей части повествующей о героях, завоеваниях, ссорах, похищениях и поединках.

Землевладельцы, конечно, также могли браться за меч и выступать в роли воинов. Король призывал их в армию, когда начиналась большая война. Воевать могли и друиды, и филиды. Воинами могли быть и женщины.

Четко выделить периоды войны и мира сложно и в исторических, и в мифологических источниках, поэтому неудивительно, что у каждого короля было войско, постоянно занятое именно военными делами. И в тех случаях, когда король был одновременно епископом, он также шел на войну и лично сражался, хотя церковными властями это и осуждалось. Например, св. Кормак из клана Эоганахтов, король и епископ Кашела, погиб в битве в 908 г. Король мог принять постриг, но оставаться правителем своих земель и главой клана. Король мог управлять аббатством, и не принимая пострига или сана епископа. Эта практика была полностью упразднена на соборах в XII в.

Принадлежность к определенному клану играла главную роль в определении судьбы человека и его роли в обществе. В то время как в континентальной Европе жизнь регулировалась римским правом и порядком управления, церковное управление сосредотачивалось в городах, в Ирландии клан и происхождение определяли светскую и церковную иерархию. Генеалогии были важной частью обучения и самосознания. Как отмечает Н. Ю. Живлова, «по объему ирландские генеалогии составляют самый большой корпус генеалогических материалов в Западной Европе»[11].

Наследование ведущей роли в клане могло передаваться как сыну, так и другому родственнику. Монастыри и епархии часто оказывались в ведении определенного клана, власть в них передавалась по наследству. Так, в аббатстве св. Колума Килле на о. Иона управление переходило именно членам клана, племянникам аббата. С этими традициями связана и ситуация, в результате которой аббатством или епархией управляло светское лицо. Аббатство просто переходило по наследству к человеку, который не хотел принимать сан, но зато хотел собирать доходы с церковных земель. С точки зрения клановых представлений это было более чем понятно. Аббатам и епископам короли, можно сказать, вполне охотно предоставляли земли (особенно учитывая, как много обителей существовало в Ирландии), и эти земли тоже были предметом войн и споров, управление ими пытались перехватить светские властители. Представления о родстве действовали и на самих аббатов, выбирающих себе преемника. В XII в., как и в остальной католической церкви, началось движение за отделение церковного управления от давления и власти светских правителей. В Ирландии это в том числе проявлялось и в попытках (в конечном итоге имевших успех) вывести церковь и монастыри из-под власти клановых правителей.

Наконец, монастырская система в Ирландии сама сформировалась по клановому образцу. Монастыри образовывали свои семьи. Из главной обители, созданной каким-то святым, монахи уходили в другие земли и там создавали общины, которые ощущали себя сыновними к самой первой. И управление такими семьями осуществлялось по семейному же принципу. Главный монастырь выступал «отцом», «сыновья» подражали ему в том, что касалось устава и образа жизни, и обращались за помощью в решении проблем.

Генеалогиям святых посвящено небольшое количество работ, и поэтому от всех почитателей ирландского христианства эта тема несколько ускользает. В распоряжении российского читателя есть работы Н. Ю. Живловой, прекрасно раскрывающей тему генеалогий королей и святых монастырской семьи св. Колума Килле[12].