Два артефакта подавления Силы, оба мощные, сравнимые с тем, что когда-то несостоявшийся покойный жених Мариуцы перевозил со своим отрядом привязанным к спине лошади.

Четверо отъявленных головорезов, двое из которых явно имели отношение к Церкви Единого Бога. От них чувствовалась благодать, что отличалась от привычной для Одарённого энергии. Эти были наиболее опасны, потому наиболее осторожны в моём присутствии. Как я ощущал их, так и они меня.

Король Вингрии Андраш Первый Арпад был удивительным представителем своей династии, потому что не обладал значительным Даром. Мне даже было трудно понять, на первый взгляд, какой был у него талант, потому что оттенок был едва различим. Что-то синее. Ничего удивительного, что он привык делать ставку на отсутствие магии в своём окружении.

На этот раз он слишком сильно понадеялся на свою стратегию.

Из приближённых Его Величества присутствовали два министра, один из которых выполнял роль голоса монарха. Ещё одна показательная демонстрация власти, которая не считает нас достойной прямого диалога.

«Прошлый раз Андраш Первый предпочитал вести со мной беседу лично. Не пытался оказывать излишние знаки внимания, не сетовал об отсутствии Ангелины. Просто пытался наладить связь.» — поделилась важным замечание Агнес.

«Тогда он не считал тебя серьёзной угрозой.» — ответил я.

— … таким образом действия Горислава Старза трактуются, как наносящие урон Короне и подлежат рассмотрению Генерального Суда, — закончилась обвинительная речь министра безопасности Вингрии.

Повисла тишина, которую прервала старшая моя супруга.

— Эстер Надаши и её семья отозвала помолвку с Его Высочеством Матьяшем Арпад, третьим принцем Вингрии, Ур Зичи.

— Это не является правдой, — заявил Януш Дичи, названый министр внутренних дел королевства.

— Тогда мы дождёмся суда и услышим на нём, что сказанное мною является истиной, — твёрдо сказала Агнес.

Януш прищурился с едва заметным раздражением.

— Скажите, ассони, кто всё-таки старший у вас в роду Страза?

— Вам, Ур Зичи, должно быть достаточно моих слов, как это было ранее десяток лет. Если же вы вдруг забыли, с кем общаетесь, я могу напомнить вам статус и Силу члена фамилии Старза на арене.

Агнес действительно разозлилась небрежному обращению мужчины. Конечно, он занимал высокий пост в правительстве, являлся носителем знатной фамилии и по общим заслугам имел право именоваться равно нам — Его Светлостью, но князем он не был, а тем более не мог по Силе сравниться с возможностями Зажигалки.

— Не стоит горячиться, Ваша Светлость…

«Ага. Пошёл на попятную.»

— … арена вам безусловно ещё предстоит. До Королевского суда ещё нужно дожить, — намёк был слишком наглый, — а ваш сын опорочил честь третьего принца, что требует защиты этой чести.

— Поединок? — уточнила моя половинка.

— Под подавителями на холодном оружии.

— Его Высочество лично будет участвовать?

— Подобного не требуется, — улыбнулся Януш Зичи, — без этого есть кому отстоять честь королевской семьи.

«Какие, однако, забавные сволочи!» — поделился мыслью со своими женщинами.

Лина считала также. Она вообще воспринимала гораздо больше невербальной информации от окружающих мужчин даже с ограничением Дара. Суть была именно в том, что артефакты угнетения Силы не могли в полной мере заблокировать особую энергию моей любимой супруги. Распространялось влияние в форме некоего тумана, который сильно рассеивался подавителями, но не уходил.

Королева Ночи обладала определённой репутацией, которую мужчины сразу же трактовали для себя однозначно. Невероятно привлекательная внешность была ещё более эффектна из-за облачения, нарушающего многие устои. Без того повышенное внимание к себе, Лина сейчас превращала в настоящий зуд, который не так-то просто было унять.

«Агнес, я выйду на дуэльную площадку. Они будут настаивать на немедленной сатисфакции — принимай. Не давай им шанса нас переиграть.»

Супруга явно сомневалась, но не стала возражать даже в мыслях.

— Его Светлость Мирослав Старза, мой запечатлённый перед Богами супруг, выйдет вместо сына.

— Я давал дозволение остановиться на моей земле двум женщинам и ребёнку, — сказал первые слова король, — в каком качестве присутствует здесь Мирослав Страза нам не понятно.

— Семье Старза, Ваше Величество. Вы давали дозволение семье и это запечатлено в бумагах, какие я могу предоставить вам, чтобы убедиться, в любое время.

— Бумаги я подписывал с одной главой, а сейчас эта роль сменилась.

Тут он был прав.

«Ты купила землю?»

«Нет, она дана в пользование. Купила я поместье.» — прояснила этот вопрос Агнес.

— Я прибыл погостить у родственников, — сказал и я своим первые слова на этих переговорах.

— В таком случае Вам не стоит задерживаться, Ваша Светлость. Мне говорили, что вы служите Роматии, а значит на землях Вингрии вам должно быть неудобно находиться.

— Я не являюсь вассалом Роматской Короны и лично Орма Первого. Княжеская семья Старза имеет личные наследственные права на часть Валакии.

— В таком случае вам стоит отбыть в родные земли. В моих землях магистры, мужчины, подчиняются мне. Со своих людей у меня и спрос другой. Слышал я уже, что девица, ещё недавняя, Эстер решила податься в ученье. Важный фактор в произошедшем и спрос тогда другой… если это дело внутреннее.

Умный. Ответить к его претензии по земле нечего. Как и отказать ему в праве просить меня покинуть его королевство. Но и мне есть что сказать.

— Хотелось бы для начала урегулировать вопрос с защитой чести и достоинства. Раз уж молодой человек требует удовлетворения, мы просто обязаны его дать. А позже обсудить оставшиеся вопросы.

Получил я, конечно, взгляд суровый и угрожающий. Его монаршее Величество намеревалось объяснить мне степень моего заблуждения. Но в этом мы были схожи.

***

Моя просьба не затягивать с решением вопросов между двумя молодыми людьми была удовлетворена. Они были уверены, что сумели перевести течение игры в нужный им исход. У меня было противоположное мнение. В нём я убедился, когда мы прошли в отдельную залу для боёв, и та стала заполняться участниками.

С удовлетворением отметил приход Ласло Кёсеги, члена правительства и ярого сторонника той части властной структуры государства, что не очень жаловала правящего короля. Его присутствие в зале уже многое говорило про ширину спутанных вокруг нашей семьи интересов.

Агнес была явно опытнее в интригах, потому холодным взглядом наградила своего недавнего друга. Свои позиции он потерял, и не ясно было, намеревается он позже их вернуть и укрепить или же дал волю чувству ревности и мести.

— Какой набор персоналий подобрался, — высказала вслух наследная княгиня Старза, — думается мне, что на выбор бретера принца повлиял виконт Кёсеги. Будь осторожен, Мирослав, поланин несколько раз убивал под подавителями, в том числе одного магистра.

— Удивляюсь, что он после этого ещё живой, — поделился мыслью.

— Многие его прикрывали для подобной работы, в том числе и мы.

— Я буду осторожен, Агнес… Лина, не волнуйся.

От моего прикосновения вторая княгиня вздрогнула. Была она ощутимо напряжена, но после моих сдержанных объятий и касания ауры расслабилась.

— Зачем он…

— Ты знаешь, — тихо проговорил.

И сразу же стал спускаться в круг арены. Там меня уже ожидал некогда друг, боевой товарищ, а теперь безусловный враг Воцех Новак. Моё приближение он встречал тяжёлым взглядом, полным решимости убить.

Жаль было мою сильную пчёлку, выдержка которой сейчас подвергала сомнению. Конечно, Ангелина никогда не выбирала Воцеха своим мужем, но мужчиной и близким человеком он был для неё долгое время. Это само собой рождает привязанность и любовь, пускай и в ограниченной форме.

Моей половинке было больно видеть, что её защитник сейчас брал на себя роль бандита и убийцы. Ничего, что он таким был всегда, таким он был для других. Её же он оберегал. А сейчас собирался ставить перед выбором, где на одной чаше весов была моя жизнь, а на другой ультиматум для Лины. И, само собой, сам пан Новак тоже рисковал своей головой.

Когда только Ангелина увидела в зале Воцеха, перед моим внутренним взором промелькнул его образ, стоящий в дверях личных покоев ночного клуба. Это был тот самый момент, когда я и Златовласка сливались в плотском танце посреди придающихся страсти тел.

Тогда это придало ей большей страсти, которую я не заметил и без того теряя голову. Сейчас супруге было обидно и стыдно за те проявления чувств. На мой взгляд, совершенно зря. Выбор был сделан, а кое-кто с этим не готов смириться.

— Бой на мечах под подавителями потоков маны, — начал озвучивать правила боя распорядитель, — до признания сторонами сатисфакции…

«Какое расплывчатое определение. И мечи совсем другие, тоньше и легче. К таким я не привык, и друже Воцех на это явно рассчитывает.»

— Напомните, для какой цели нужны подавители? — спросил в конце объяснительной речи, которая мало что прояснила.

— Чтобы участники не использовали Дар!

— Что, если пользоваться Даром подавители не мешают? Бывают, знаете ли, такие мастера, что способны преодолеть супрессивное поле.

— Намеренное использование способностей будет считаться проигрышем, — надменно заявил полноватый усатый мужчина, что распоряжался ходом мероприятия.

— Значит, я могу зажечь сейчас свечку и пойти спокойно домой?

Ох, как же злобно на меня посмотрел этот королевский чиновник. Воцех же скорее выражал презрение.

«Какой нервный стал. Ох, до добра тебя женщины не доведут! Особенно чужие жёны.»

— Вижу, смешно одному мне, — с безразличным выражением лица продолжил свою речь, — но вернёмся к серьёзным вопросам. Кроме способных преодолевать влияния подавителей, есть одарённые, чья Сила направлена на расширение способностей самого организма. На таких методы ограничения не действуют, а использование способностей является зачастую ненамеренным. Таких вы не допускаете до арены?

— Такие особенные одарённые не подвергаются ограничениям со стороны правил нашего дуэльного кодекса. Это считается собственной силой человека.

— Вот как? Умение лечить?

— Можете лечить своего противника сколько вам угодно, — нашёлся со своей шуткой распорядитель, — но и себя вы можете лечить при желании и возможности.

— Хорошо, я понимаю и принимаю правила!

— Чудесно! Тогда возьмите оружие, займите места и сообщите о готовности начинать.

Как бы не хотелось мне побыстрее разделаться с этой ситуацией, а всё же нужно было дать возможность пану Новаку полностью раскрыться. Не желал оставлять Лине сомнения касательно решимости близкого ей человека на самые крайние и даже подлые меры.

Меч в руке сидел непривычно, центр тяжести располагался где-то в конце второй трети длины. Лезвие имело прямую достаточно широкую форму, в конце заканчивалось остриём. Понятно было, что укол таким оружием должен выходить тяжёлым, но и рубящий удар не потеряет от этого своей силы.

Такое мне непривычно, учился я бою на обычных прямых мечах. Это понимал и Воцех, а потому едва заметно скалился от удовольствия, наблюдая за моими задумчивыми манипуляциями с непривычным типом вооружения.

Зато поланин демонстрировал уверенность, занял стойку открытую, но при этом был готов к быстрым действиям. Боевая рука была выдвинута вперёд, согнутая в локте, кисть вывернута к низу, кончик меча был направлен в землю, но не под прямым углом, а больше в мою сторону.

Я выбрал классическую стойку, прикрывая себя вытянутым вперёд и вверх мечом. Не получится у меня устать, держа в руках даже такое неудобное с непривычки оружие.

Ударил колокол, обозначая начало поединка.

Воцех сразу же пошёл в мою сторону. Я устремился навстречу, не желая терять возможность отступить. Только в этот момент понял, что устаревшие облегающие штаны для ситуации, в которой я оказался, куда более удобны, чем мои футуристического вида брюки. Хорошо, что от пиджака избавился, да только вот пришлось остаться в одной рубашке, тогда как у оппонента плотная ткань камзола, на вид ещё и со вставками.

Приблизившись, бывалый боец не стал затягивать, но действовал осторожно. Не воспринимал он меня серьёзным противником, но опыт заставлял его проводить оценку. Пара оценивающих размашистых ударов, несколько неглубоких выпадов, которые я всё время парирую без желания контратаковать.

И тут же взлетел темп.

Удары противника стали точнее и сильнее. Главное — короче, а скорость работы одной лишь кистью с помощью локтя поражала мастерством.

Я… сначала не смог сдержать скорости работы восприятия и реакции. Тело было готово к бою на равных с демоном. Самый быстрый клинок не вызывал никаких проблем. Но важно было ограничить себя на уровне человека. В хорошей физической форме, но не более.

И тут же начал проигрывать в парировании, компенсируя стремление уберечься от увечий дистанцией. Пропустил порез на внешней стороне руки, широкий круговой удар рассёк рубашку на груди.

Меня выдавило с центра арены. Четыре шага назад и я практически упёрся в высокий борт. Тогда сделал первый выпад, сбивая темп противника. А затем сильно и коротко с вложением от плеча вперёд бил в меч, таким образом забирая назад потерянную дистанцию.

«Неплохо!»

Но так было не победить. Ухмылка пана Новака говорила о том же.

Когда тот сделал новые два шага, стало понятно, что манера боя изменилась. Теперь какими-то невероятными прыжками поланин оказывался то слева, то справа от меня. На каждый такой прыжок по мне приходилось несколько ударов. Когда же противник проскальзывал центр, случались самые неприятные выпады по сложным траекториям.

Подобная взрывная серия не могла длиться долго, но этого и не требовалось. Довольное злое лицо Воцеха Новака говорило о результативности его атаки. Об этом же говорила кровь на внутренней стороне бедра.

Очень опасная рана. Особенно как она выглядит, обильно выбрасывая кровь. По залу прошлись шепотки, подводя итоговую черту этого боя. Победитель для всех был явно определён.

Воцех отошёл на два шага, держа меня в поле зрения. Но он уже вычеркнул мою персону из списка значительных угроз. Теперь этот душимый любовью мужчина смотрел на предмет своего обожания, ожидая её реакции.

Мне не требовалось оборачиваться, чтобы понимать состояние Лины сейчас. Я даже не стал восстанавливать связь со второй половинкой, потому что сейчас шла речь не про поддержку, а про доверие.

«Я доверяю Ангелине, несмотря ни на какие решения, принятые порознь. И жду того же в ответ.»

Довольство схлынуло с лица бывшего товарища. Осталась только злость. А я улыбался, потому что знал причину таких перемен в настроение Воцеха. На долю секунды соединился с Линой.

«Не волнуйся. Никто не умрёт. Люблю тебя!»

Понял, что супруга просто отвернулась от сцены, а теперь она улыбнулась сквозь слёзы. Но мой противник не мог этого видеть, да и не хотел уже. Он снова устремился в бой.

Мои реакции замедлились, но восприятие оставалось прежним. После нескольких ударов, что остановил в опасной близости от своего тела, в ход пошёл невиданный мною раньше приём, который поддел защитную часть эфеса и рывком потянул из руки меч.

Мог бы удержать, но не стал. В итоге моё средство нападения и защиты улетело вверх и в сторону, а потом упало на гладкую поверхность пола.

Воцех вновь посмотрел на трибуны, зло прищурился. Ангелина так и не повернула головы в сторону арены. Меч надо мной был занесён. Миг, и кончик устремился в резком жалящем падении в шею.

— Значит, вы хотите, чтобы этот поединок закончился чьей-то смертью.

Мои слова разнеслись на весь зал, хотя я не повышал голоса. Взгляд я устремил сначала на распорядителя, что нервно глотал воздух из пересохшего в миг рта. Потом посмотрел на ложе монарха. Тот продолжал иметь суровый вид.

Кончик меча всё ещё упирался мне в шею, но не мог продавить поверхности кожи. Лишь была заметна ямочка от натяжения под давлением, что продолжал оказывать мой кровный враг.

Припадая после ранения на одну ногу, сейчас я полностью выпрямился. Кровотечение давно остановил, потеря важнейшей жидкости в организме была серьёзная, но не значительная.

— Сейчас я продемонстрирую, как со своей стороны вижу ваш спектакль.

Небрежным махом руки отбросил острую кромку меча в сторону, сделал шаг и ударил другой рукой в живот оппонента. Его согнуло, но он быстро отпрыгнул, кое-как выпрямился и вытянул клинок вперёд.

Пошёл за ним. Резкий удар блокировал предплечьем, второй отвёл ладонью, а потом этой же ладонью припечатал Воцеху по лицу. Его развернуло, но он устоял и оружия не бросил.

— Никакого применения Силы вне пределов тела, — озвучил свои действия, — воля позволяет сделать так, чтобы оболочка сохраняла целостность.

Окончание фразы сопровождалось быстрым ударом ещё боеспособного противника. Мне это надоело, поэтому его оружие я выхватил и ударом ноги отбросил самого бойца.

— Хороший меч, дорогой, — заметил я при взгляде на инструмент мести.

Звякнула сталь от давления, клинок сломался в моих руках. Сделал несколько шагов и остановился у сидящего на земле поланина.

— Лина не хочет твоей смерти. И мне это не доставит радости, потому что нет у меня к тебе злости. Ты помогал им, пока не мог я, но получал за это достойную плату. Таков был уговор, сейчас он окончен. Уезжай! Далеко. Иначе я сам отправлю тебя подальше.

Потянулся к своей ворожеи, зачерпнул её Силы и оставил в ауре Воцеха её сгусток. Я не мог создать контур управления, как это делали демоны, но простая метка получилась удачно. Теперь я мог знать, где находится мужчина. Мог и переместиться к нему в случае необходимости.

— На этом считаю разногласие улаженным в пользу семьи Старза. Вопрос возник между принцем и моим сыном, теперь я хотел бы устранить недопонимание между мною и Его Величеством.

На короля посмотрел так, что тот в один момент взмок.