Первые участники квалификационного заезда уже прошли круг по изогнутым дорожкам скейт-парка. На трассе было множество резких поворотов, пологих холмов и крутых спусков. Присев на скамейку, друзья надели защиту на колени и локти.

Внезапно позади них появился Скинни Норрис. Однако на этот раз он дружелюбно улыбнулся:

– Окей, ребята, я рад, что это будет честное соревнование. Само собой, нам не обязательно становиться друзьями, но достойными соперниками мы вполне можем быть. Извините, что раздражал вас своими высказываниями раньше. В качестве компенсации держите купоны на вкусные бургеры.

При слове «бургеры» Юстус почувствовал, как его желудок снова яростно заурчал. Скинни указал на раскрашенный дом на колёсах.

На его крыше большими буквами было написано: «ХРАМ БУРГЕРОВ БАДА».

– Фудтрак принадлежит моему отцу. Помимо работы в баре в Роки-Бич он занимается бургерным бизнесом. И я могу вас уверить, ребята, что от его бургеров у вас потекут слюнки!

Именно это и произошло сейчас с Юстусом. При мысли о сочном бургере у него чуть не закружилась голова. Когда Скинни Норрис исчез, Юстус заворожённо уставился на купоны в своей руке.

– Я уже почти чувствую запах бургеров. И независимо от того, лжёт Скинни нам или нет, мне всё равно. Пойдём возьмём по бургеру, а там посмотрим.

Боб попытался остановить своего друга, но вскоре понял, что это невозможно.

– Ладно, – наконец кивнул он, – пойдём с Юстусом в этот храм бургеров Бада Норриса. У меня тоже просыпается аппетит.

Питер согласился:

– Ну, хорошо. Если Юстус голоден, его не остановить.

Бад Норрис был толстым мужчиной с усами. Его футболка была заляпана пятнами кетчупа и жира. Когда Юстус вручил ему купоны, он угрюмо проворчал:

– Похоже, мой милейший сын-джентльмен сегодня сама щедрость.

Однако свежеприготовленные бургеры он вручил троице довольно быстро. Юстус сразу же откусил огромный кусок.

– Ого, какой вкусный! – пролепетал он с набитым ртом. – После такого приёма пищи мой мозг снова может ясно мыслить.

Боб тоже откусил свой бургер.

– И что говорит твой мозг? – спросил он, ухмыляясь.

Юстус не торопился с ответом. Он зажмурил глаза.

– Он говорит мне о том, что мы совершили ошибку. Но я пока не знаю какую.

Сытые и довольные, трое мальчиков вернулись на скамейку. Питер первым поставил на землю свой скейтборд, толкнул и ловко на него запрыгнул. Он сразу же двинулся исследовать трассу. На полном ходу он проносился по крутым поворотам и взлетал по стенам желобов, которые выглядели как половины труб.

– Питер действительно лучший, – удивился Боб. – У него есть все шансы выиграть чемпионат.

Затем он тоже схватил свой скейтборд:

– Вперёд, Юст! Мы только покатаемся там, где трасса попроще.

Юстус неохотно согласился и встал на шаткую доску, ноги его слегка подрагивали. Она же и без его участия внезапно покатилась вперёд.

– Эй! Где тормоз? – испуганно крикнул он, пытаясь сохранить равновесие.

Питер тем временем вернулся к своим друзьям.

– На скейтборде нет тормозов. Новичку лучше всего тормозить ногой.

Юстус был в растерянности, а доска всё больше набирала скорость.

– Но ведь тогда я должен стоять на доске одной ногой. Кто только придумал эту чушь?

Питер, видя, что нужна помощь, помчался за Юстусом.

– Оставайся на месте! – крикнул он своему другу. И тот поступил именно так. Он стоял как вкопанный на скейтборде, широко раскинув руки. Питер догнал его, взлетел по трапу – и тут произошло то, чего никто не ожидал: в полёте одно из его колёс оторвалось и покатилось по треку. Питер в ужасе распахнул глаза, отчаянно пытаясь контролировать скейт при посадке.

Но без колеса скейтборд перевернулся, и Питер оказался на твёрдом бетонном полу.

– Ой-ёй! – громко закричал он.

Боб тут же подбежал к нему.

– Питер, тебе больно?

Тот, всё ещё слегка потрясённый, снял свой шлем.

– К счастью, нет. Скорее испугался. Хорошо, что я был в шлеме. Смотри, какая царапина на нём!

Юстус тем временем тоже успел остановить скейт и прибежать к месту аварии.

– Питер! – вскрикнул он. – Что случилось?

– Понятия не имею. Внезапно колесо отвалилось. При скоростном спуске это бы плохо кончилось.

Боб уже подобрал потерянное колесо и нашёл на полу винтовую гайку:

– С её помощью обычно фиксируют колесо на месте. Она может открутиться сама по себе?

– Нет, это самоблокирующиеся гайки. Их можно снять только с помощью инструментов.

Юстус нервно огляделся и закусил нижнюю губу.

– Дело ясное. Кто-то сделал это намеренно. – Затем он съёжился. – Мы дураки! Когда мы пошли в «Храм бургеров Бада» с этими купонами, мы оставили скейтборды без присмотра. У Скинни была куча времени, чтобы открутить гайку. Причём так, чтобы она слетела сама по себе после первых нескольких метров. Вот облом! И во всём виноват я. Я был так голоден, что плохо соображал. В другое время со мной такого бы не случилось. Мне очень жаль, ребята.

Питер положил руку ему на плечо.

– Да ладно, ничего страшного не произошло. В скоростном спуске, как я уже сказал, всё было бы по-другому. Но одно можно сказать наверняка: это сделал Скинни.

Боб думал так же.

– Стопроцентно! Но мы никогда не сможем это доказать. Он будет всё отрицать. Зачем Скин-ни это устроил? Просто так?

– Он хотел предупредить нас, хотел показать, на какие мерзкие поступки способен, лишь бы выиграть чемпионат. И он сознательно воспользовался моей единственной слабостью – голодом.

Питер тем временем окончательно пришёл в себя.

– Скинни хочет, чтобы я не участвовал в чемпионате. Тогда у него будет на одного сильного соперника меньше. Но тут-то он и обломался. А уж теперь тем более! Я не боюсь Скинни Норриса. С этого момента мы не должны упускать из виду наше снаряжение, друзья.

Перед входом в скейт-парк уже собрались все участники отборочного турнира. Стив Мэддогс снова стоял в кузове своего джипа.

– Слушайте внимательно: каждый из вас проедет по длинному треку. Мы с командой следим за временем и останавливаем его, когда вы финишируете. Только пятьдесят самых быстрых участников пройдут дальше. На старт выходят по два участника. И помните: завтра на кону сто тысяч долларов на благотворительность. Так что соберитесь, оно того стоит!

Питер со своим скейтбордом быстро подбежал к стойке и позаимствовал у девушки инструменты. На трек он вышел с уже отремонтированной доской. И всё получилось так, как и должно было быть: из всех участников его противником в квалификационном заезде стал Скинни Норрис. Широко улыбаясь, тот посмотрел на него.

– Ну что, шпала, понравились бургеры? Тебе лучше сразу сдаться и идти играть в песок на пляже. Катание на скейтборде может быть опасно.

Питер не ответил ему, вместо этого он сосредоточился на гонке. Стив Мэддогс занял позицию и дал сигнал к старту:

– Три! Два! Один! Вперёд!