Трое друзей снова отправились в город. Ранним утром Роки-Бич был довольно пустынным, поэтому ребята с лёгкостью нашли свободное место в кафе Джованни. Полосатая маркиза[1] цвета сливочного масла слегка колыхалась на тёплом ветру.

Джованни подошёл к ним и протёр столик:

– Чао, бамбини![2] Что предложить дорогим гостям? Может, вафельки?

Боб высыпал монеты на стол:

– Смотря на что хватит.

– Несметными богатствами это не назовёшь, но я готов сделать вам выгодное предложение: за эту сумму вы получите фирменный ледяной кубок Джованни. С вишней, вафлями и взбитыми сливками.

Юстус был в восторге:

– Каждому из нас?

– Ну уж нет! Конечно, один на троих. Один десерт, три ложки. – И Джованни позвал официанта: prego, иди сюда, subito[3].

Чуть позже троица с удовольствием ковырялась в большой креманке с мороженым. Каникулы не могли начаться лучше. Внезапно с боковой улочки раздалась громкие звуки. Боб удивлённо огляделся:

– Что это? Откуда взялась такая классная музыка?

Ответ не заставил себя долго ждать. Посреди рыночной площади возник ярко раскрашенный джип с открытым кузовом. В нём стояло несколько молодых людей, двигающихся в такт музыке. Джип остановился у фонтана. В нём весело плескалась вода, падавшая с бронзовой статуи Фреда Файермана, героя-пожарного, который много лет назад спас город от разрушительного пожара.

Молодёжь стала выпрыгивать из кузова джипа и раздавать прохожим листовки.

Девушка из джипа зашла в кафе-мороженое, и у троих детективов в руках тоже оказались листовки.

– Смотрите! – восторженно воскликнул Питер. – Недалеко от Венис-Бич, прямо на пляже, открывается скейт-парк!

Юстус схватил последнюю вишенку из вазочки с мороженым:

– Ну, это только для тебя, Питер, я не умею кататься на скейтборде.

Боб взял листовку из рук Питера и дочитал:

– И в честь открытия состоится чемпионат. Вау! Можно выиграть сто тысяч долларов на благотворительность. Я бы хотел на это взглянуть!

Питер хлопнул в ладоши:

– Почему просто взглянуть?! Мы примем в нём участие!

Известие об открытии нового скейт-парка быстро разошлось по Роки-Бич, и вскоре около джипа, стоящего на рыночной площади, собралась толпа любопытных.

Мужчина в зеркальных солнцезащитных очках крикнул:

– Приходите сегодня днём в новый скейтпарк! Поверьте, там есть на что посмотреть! Вас ждут приятные сюрпризы! Всё, что нужно крутым скейтерам для трюков: рампы, рейлы, бордюры и множество препятствий.

Боб нахмурился:

– Я не понял ни слова!

Питер засмеялся:

– Это скейтерский сленг. Я объясню вам всё прямо в парке. Вы же со мной?

Боб отложил в сторону ложку для мороженого:

– Ещё бы! Само собой, мы в этом участвуем! Мы ещё и выиграем те сто тысяч долларов на благотворительность, ведь никто не умеет кататься на скейтборде так хорошо, как ты, Питер!

Три юных детектива не заметили, что рядом с ними за столиком, скрытым в тени маленькой пальмы, сидел мальчик постарше. Всё это время он следил за их разговором.

– Ну и дела, три поросёнка хотят выиграть чемпионат! – злобно крикнул он им. – Смех да и только! Если кто и победит, то это буду я.

Теперь Юстус, Питер и Боб увидели, кто там сидел. Это был Скинни Норрис, их главный соперник. Он уже много раз мешал их расследованиям.

– Посмотрите на себя в зеркало! – продолжил Скинни. – Это ж надо было родиться с такими глупыми лицами! Лучше топайте на пляж играть в песочке, скейтборд не для вас.

Питер раздражённо вытер рот салфеткой:

– Только Норриса нам не хватало, – тихо пробормотал он. – Хорошо, что скейтер из него так себе. Он умеет лишь языком чесать.

Скинни Норрис расслышал последнюю фразу.

– Кто здесь только языком умеет чесать? – сердито крикнул он. – Я с удовольствием посмотрю, кто сможет победить меня на трассе. Это будешь явно не ты, толстяк с веснушками. И уж точно не очковая змея. А шпала только и может, что болтать. Как я уже сказал, я выиграю чемпионат! И угадайте, на какое благое дело я пожертвую эти сто тысяч долларов?

Юстус недовольно скрестил руки на груди и закатил глаза.

– Видимо, на себя любимого, – раздражённо ответил он.

– Эй, толстячок, да ты умеешь читать мысли. Точно! Все призовые деньги достанутся бедному мальчику из Роки-Бич. Тому, у кого никогда в жизни не было даже крошечного шанса проявить себя. Никто никогда в него не верил. – Скинни театрально вздохнул. – Как только я это произношу, на глаза наворачиваются слёзы.

После этого он рассмеялся так громко, что чайка испуганно вспорхнула с навеса.

Друзьям больше не хотелось его слушать, и они покинули кафе-мороженое. Джип всё ещё стоял на рыночной площади, мужчина в солнцезащитных очках теперь бросал конфеты в толпу.

– Не забывайте, ребята, сегодня днём! Ни в коем случае не пропустите торжественное открытие скейт-парка, нового аттракциона на побережье Калифорнии!

Питер Шоу сразу забыл о встрече со Скинни Норрисом:

– Давайте, ребята, по коням. Если мы поторопимся, то будем там меньше чем через час.

К счастью, ветер был попутным, и они без особых усилий поехали по прибрежной дороге. Иногда дорога шла параллельно морю, но в некоторых местах петляла между коттеджами. На середине пути трёх юных детективов внезапно обогнал джип. Боб сразу узнал его:

– Это же колымага того парня в солнцезащитных очках. Похоже, он владелец скейт-парка.

Юстус вытер пот с лица.

– Я тоже так думаю. И у него, должно быть, много денег, если он обещает такой большой выигрыш в чемпионате. Лучшей рекламы для открытия нового парка, безусловно, не придумаешь.

Наконец они добрались до небольшого курортного городка.

Дорога, окаймлённая высокими пальмами, вела прямо к длинному песчаному пляжу. Отовсюду доносилась музыка, пахло пиццей, гамбургерами и хот-догами. Живот Юстуса начал урчать.

– Может, нам стоило сначала подкрепиться у тёти Матильды? Не могу думать ни о чём, кроме еды!

Боб так и прыснул:

– Мы только что съели громадную порцию фруктового мороженого! Да и вообще, человек может прожить без еды несколько недель.

Юстуса это, судя по всему, не убедило.

– Ты не понимаешь, у меня всё иначе. Когда я ничего не ем, не могу ясно мыслить. А если я больше не могу мыслить ясно, значит, я уже так себе детектив. Если же я перестану быть хорошим детективом, я перестану раскрывать дела и жизнь потеряет краски.

Питер и Боб рассмеялись. Трое друзей проехали оставшиеся несколько метров до пляжа в отличном настроении.