Икс и Морриган обернулись.

Лекарь Мелла стояла под аркой на фоне темнеющего неба. Грозовые облака сгущались над высокими башнями крепости, и ветер трепал рваный плащ, покрытый заплатками. От доброй улыбки Меллы не осталось и следа.

– Очень жаль, – повторила она. – Не будь вы такими умными, могли бы сохранить свои души. Не стоило лезть куда не следует. Придется вам присоединиться к бедному Оливеру. Его тоже сгубило любопытство.

Морриган крепко сжала руку Икс.

– Это с вами Олли хотел поговорить, – прошептала Икс. – Он догадался, что это все вы.

– Да. С помощью цветов гибельника я создала Смертонить – материал, который позволяет пленять души. Я нашла рецепт в старом запретном томе и принесла нить паучьим портным, чтобы они соткали из нее ткань. Разумеется, они не подозревали, с каким материалом работают.

Икс вспомнилось, как они встретили Меллу в Веретениде, и она спрятала в карман кусок чернильно-черной ткани.

– Так вот для чего вы выращиваете колокольчики смерти!

Мелла улыбнулась:

– Для этого в том числе. Яд гибельника позволяет отделить душу от тела. И с помощью моего Тенегона я могу пришить ее к чему угодно.

Мелла любовно погладила одну из заплаток на плаще. Ткань выглядела точно так же, как тот лоскуток, который Олли отдал Икс на хранение. И соткана она была не из Сребронити.

Икс стало нехорошо.

– Вы… вы храните похищенные души в этих заплатках!

Икс следовало раньше об этом догадаться. Когда она впервые сосчитала заплатки на плаще Лекаря Меллы, их было шесть. Но теперь появилась седьмая – прямо у нее под сердцем. Души хранились на плаще Меллы, пришитые к нему крестиком.

– Вы пленили всех Дремлющих в кристалле! И моего отца тоже!

Мелла пожала плечами:

– Некоторые просто мешались под ногами, а некоторые потребовались для исследования. Твой отец всего лишь оказался не в то время не в том месте. Десять лет назад он пришел во сне в Лабиринт и проник во владения Смерти. Увидел то, что ему видеть не следовало. Так он стал первой заплаткой на моем плаще, – рассказывала Мелла, медленно подходя ближе.

Она оттесняла Икс и Морриган к лесу, дальше от окон крепости. По спине Икс пробежал холодок. Никто не знал о том, что они здесь. Меллу никто не подозревает. Если сейчас она их убьет, никто на нее не подумает.

– Верните Олли! – закричала Морриган. – Как вы могли с ним так поступить?!

– А что я такого сделала? Всего лишь спрятала его на время в безопасное место, – ответила Мелла, и выражение ее лица смягчилось. – Я вовсе не жестока и никому не причинила вреда. Все эти души в порядке, и я зашью их обратно, когда добьюсь своей цели.

Тут Икс все поняла.

– Вы пытаетесь спасти Джека. Своего брата.

В лице Меллы отразилась острая боль, и она нахмурилась:

– Ты слишком много знаешь – и в то же время совсем ничего. Джекора всегда был болезненным мальчиком. Он не подходил для службы в Ордене Света, но оставался здесь ради меня. Он умер одиннадцать лет назад, у меня на руках. Он сказал, что его время пришло… Но я не могла позволить всему так закончиться.

Икс содрогнулась при воспоминании о теле Джекоры, осыпающемся в кристалле, склеенном смолой и связанном нитью.

– От смерти его уже не спасти, – сказала Икс. – От тела вашего брата почти ничего не осталось. Слишком много времени прошло. То, что вы творите… Это неправильно!

Мелла поморщилась:

– Думаешь, я этого не понимаю? По-твоему, меня не терзали сомнения и муки совести? Но я слишком далеко зашла, чтобы поворачивать назад.

Икс должна была что-то сделать, как-то спасти себя и Морриган, но как? Мелла стояла между ними и Оплотом ордена, а позади раскинулся лес боярышника.

– Где капитан Кел? – спросила Морриган. – Его душу вы тоже забрали?

– Он сам виноват в том, что с ним случилось. Он увидел, как я захожу в Лабиринт на Хеллоуин, поймал меня на сборе этих цветов, – объяснила Мелла, сжимая гибельник в руке. – Я оставила его в самом центре Лабиринта, в цепях, возле Двери Смерти – чтобы он не мешал.

– Не мешал чему? Что вы хотите сделать?

Глаза Меллы блеснули, и она извлекла из воздуха свой Тенегон – сверкающую иглу. Нить, вдетая в ушко, развевалась на грозовом ветру.

– В одном ты права, Икс. От тела моего брата почти ничего не осталось. Но я придумала, как это обойти. Я пришью его душу к телу, не пораженному кристаллом. Очень удачно вышло, что в Лабиринте меня как раз ждет одно.

– Вы похитите у капитана Кела его тело? – в ужасе прошептала Икс.

– Не смейте! – выкрикнула Морриган.

– Будь у меня время, я бы выбрала кого-нибудь другого, – признала Мелла, подходя ближе к Икс и Морриган под раскаты грома в темном небе. – Из-за вас мне пришлось поменять планы. Я кое-что зашила в оболочку Пожирателя памяти, и сбежать оно ни в коем случае не могло. Этот Кошмар должен был остаться в крепости, под замком. Но ничего, я его найду и верну на место. Я все исправлю. Сразу после того, как разберусь с вами.

Отступая, Икс ударилась спиной о дерево. В отчаянии она огляделась и вдруг увидела вьющийся в арке из ветвей туман.

Теперь она знала, куда бежать.

Мелла достала из кармана отрез ткани из Смертонити.

– Бежать некуда, – прошипела она.

Мелла ошибалась. Именно здесь она регулярно открывала проход в Лабиринт. А ткань между мирами всегда тоньше там, где ее чаще разрывают.

Мелла бросилась на них.

Икс вызвала свой Тенегон, но не весь целиком. Между ее пальцами появился краешек лезвия, и она полоснула им по плащу Меллы.

Ее Тенегон оказался достаточно силен, чтобы освободить Пожирателя памяти. Уж с одной заплаткой он наверняка справится.

Лезвие запнулось о нитку, но потом раздался треск – Смертонить порвалась и улетела по ветру. Икс успела подхватить лоскуток за секунду до того, как Морриган оттащила ее от Меллы.

Икс быстро сунула лоскуток в карман и закричала:

– Бежим!

Она схватила Морриган за руку, и они вместе нырнули в туманную арку.

Мир перед ними закружился, и холодный туман растаял в горячем паре. Икс с Морриган перешли в Лабиринт, и над ними возвышались грубые каменные стены. С тяжелых брусьев свисали ржавые цепи, перекрывая коридор и цепляясь за ветви скрюченных деревьев. В воздухе стоял дым, в который лился пыльный красный свет. Все вокруг шипело и кипело.

Владения Ярости.

Они бежали, пока совершенно не запыхались. Похоже, Мелла за ними не гналась. Они прислонились к стене, чтобы отдышаться. Икс соскользнула вниз и обхватила руками колени.

– Что теперь? Попробуем вернуться, поговорить с кем-нибудь из капитанов?

– Их отправили на поиски Пожирателя памяти, забыла? К тому времени, как найдем одного и еще заставим нам поверить, Мелла уже похитит тело капитана Кела.

– Но ты ее слышала! Капитан Кел скован цепями у Двери Смерти, в самом сердце Лабиринта! Как мы сами туда доберемся?

– Ты уже там бывала, – колко напомнила Морриган.

– Ага, на Хеллоуин, когда Видения Смерти открывали туда проходы, – огрызнулась Икс, смахивая пот со лба. – Никто не знает, как попасть в центр Лабиринта.

– И что, предлагаешь сдаться?! – сердито закричала Морриган.

– Нет! – рявкнула Икс в ответ. – Почему ты на меня кричишь?!

– Ты вообще-то тоже!

Хватит ругаться!

Икс послышался голос Олли. Она судорожно порылась в кармане и достала заплатку из Смертонити, которую ей удалось сорвать с плаща Меллы.

– Олли? – прошептала она, поднося ее к глазам.

Сначала ей ответила полная тишина. Потом она услышала тихое жужжание. Но это точно был не Олли. Больше похоже на…

– Ой! – вскрикнула Икс, оглядываясь. – Раздоржалы!

Неудивительно, что они с Морриган сейчас грызлись. На них повлияли Кошмары из владений Ярости.

Жужжание нарастало, и наконец Икс увидела пульсирующий рой. Сотни Кошмарных ос летели прямо на них с Морриган единым темным облаком.

«Потом попробую достучаться до Олли», – решила Икс и спрятала лоскуток в карман.

– Бежим! – закричала Морриган.

Икс ждать не стала. Даже слабое жужжание Раздоржал может заставить тебя злиться и на все огрызаться – как вот сейчас было с ней и Морриган.

– Сюда, – сказала Икс, показывая на узкий боковой проход. Она едва не споткнулась о Лягушибу, которая выкатилась ей под ноги, но Морриган вовремя отдернула Икс в сторону.

– Спасибо, – поблагодарила ее Икс, тяжело дыша.

Они затаились в коридоре, дожидаясь, пока Раздоржалы пролетят мимо. А потом сразу пошли дальше. Надолго задерживаться во владениях Ярости было небезопасно. В отличие от медленно накатывающей Тоски и резко вспыхивающей Паники, Ярость не отступала ни на секунду.

Владения Ярости – самая опасная часть Лабиринта. Жуки-жуткачи обожают драться, Огромные Оборотни и Псы Напасти рычат и скалятся друг на друга. Половину владений занимают буйные заросли хрустарника, сосны с такими острыми иголками, что они колют больнее швейных, и каменистые холмы, из которых вырываются огненные гейзеры. Все здесь покрыто колючками, иголками и шипами; повсюду острые края.

Узкий проход впереди обвалился, и Морриган с Икс пришлось скрыться в тени острых сосен. Икс досчитала до десяти и сделала глубокий вдох. Во владениях Ярости это очень важно. Надо всегда оставаться спокойной. Спросить себя всерьез, почему ты сердишься и поможет ли злоба исправить ситуацию. И уж точно ни в коем случае нельзя поступать необдуманно.

– Наверняка есть способ добраться до центра Лабиринта и спасти капитана Кела, – сказала Икс, и Морриган слегка взбодрилась. – Попросим одну из Скорбей нас отвести.

Тут Морриган поморщилась:

– Думаешь, Ярость нам поможет?

– Ярость – вряд ли, но…

Договорить Икс не успела.

За спиной у них послышался низкий рык. Огромный Пес Напасти нашел их среди деревьев. Его гаргулья морда сморщилась, желтые глаза сощурились.

– Ну вот опять! – взвыла Икс.

– Бежим! – закричала Морриган.