Мой желудок скрутило и потянуло в разные стороны, а дыхание стало почти таким же быстрым, как стук моего сердца.

Парень снял капюшон, обнажив светлые волнистые волосы.

Знакомые зеленые глаза встретились с моими, и на его губах появилась мягкая улыбка. Через секунду она засверкала, и все его лицо озарилось.

Это был король Альберт, мой отец.

Я не знала, почему я побежала к нему. Я имею в виду, я знала о нем только из того, что я изучала и видела в Интернете.

Он обвил меня руками, когда я столкнулась с ним.

— Привет, сладкая горошинка. — Его дыхание ласкало мое ухо. От него пахло мужественностью, хрипловатостью, смешанной с ароматом дуба и чем-то сладким. Его голос звучал так знакомо, и все же я слышала его только по телевизору.

Я посмотрела на него блестящими глазами.

— Не плачь. — Он улыбнулся. — Значит, он выпустил свою первую способность? — Его взгляд метнулся к Рубикону, и он нахмурился. — Елена, что случилось?

— Ничего, это даже не началось. — Я оглянулась на массивную глыбу зверя.

— Объясни, что он сделал?

— Он подошел ко мне, опустил голову и принюхался, затем выпустил свой огонь.

Взгляд моего отца расширился, и он снова перевел его на меня.

— Он не дрался?

— Нет.

— Какого цвета были его глаза?

— А что?

— Просто ответь на мой вопрос.

Мне не понравился тон в голосе моего отца.

— Павлиний синий.

— Это был не красный?

Красный, вот почему мне приснился Блейк с красными глазами. Я покачала головой.

— Что он делает?

— Он сдается. — Мой отец разинул рот и запустил руки в волосы. — Насколько хорошо ты его знаешь?

— Он перешел со своим отцом на другую сторону и помог нам вернуться в Пейю.

— Как давно это было?

— Четыре месяца.

— Че…. четыре месяца? — Голос моего отца звучал шокировано. — Елена, они должны были вернуть тебя, когда угроза будет устранена.

— Да, ну, это не так просто, как ты думал. По нашему следу шли драконы-изгои. Мы чуть не погибли. Если бы не Блейк и его отец, мы бы даже не вернулись живыми.

— Роберт нашел тебя?

Я кивнула.

— Я не знаю как, но да. Он использовал своего сына, чтобы сблизиться со мной. Я до сих пор не знаю, имел ли он в виду все то, что сказал, или это было только частью миссии.

— Он был добр к тебе? — Мой отец снова нахмурился.

— Очень мил. Я сильно влюбилась, но не знаю, разделяет ли он мои чувства. Он по-прежнему добр ко мне.

Мой отец фыркнул, и на его губах заиграла легкая улыбка.

— Он уступил задолго до этого. Я никогда не думал, что Рубикон может так сдаться.

— Подожди, это ненормально для него?

— Елена, он — альфа драконов. Самый твердолобый и упрямый из них всех. Я думал, он, по крайней мере, окажет сопротивление.

Я покачала головой.

Папа улыбнулся.

— Он действительно заботится о тебе, чтобы сдастся, просто так. Это не в их характере, сладкая горошинка.

— Они воспримут это как заявление прав?

— Я не знаю. До него у нас никогда не было Рубикона, который показал бы нам их другую сторону, их нежную сторону. В конце концов, он наполовину металлический. Я просто не знаю, примет ли это Пейя.

Я вздохнула.

— Значит, драки не будет?

— Нет.

Я выдохнула и захотела хрюкнуть.

— Ты хочешь сказать, что я зря тренировала свою задницу?

Мой отец рассмеялся. Смех исходил из его живота, и он продолжал смеяться громче. Я присоединилась к нему. Это перешло в несколько смешков.

— Я боялась сегодняшнего дня, и это то, что он планировал?

— Сомневаюсь, что он знал, что может это сделать, Елена.

Я не знала, что чувствовала по этому поводу.

Мой отец погладил меня по руке.

— Жаль, что твоя мама не могла тебя видеть. Мы так сильно хотели тебя, но время было неподходящим. Мы не знали, кто собирался нас предать, и когда это случилось, я все еще отказывался в это верить.

— Я слышала. Горан был твоим лучшим другом.

— Мы потеряли его где-то на этом пути. Я больше не знаю, кто он.

— Кто он? — Мое лицо вытянулось.

Мой отец закрыл глаза и открыл их. Он обхватил ладонями одну сторону моего лица.

— Я не умер. Я все еще жив за лианами. Он замышляет что-то злое, и я не знаю что. Все, что я знаю, это то, что это связано с вивернами. Я на собственном горьком опыте убедился, что они не похожи на других драконов. Что бы ни случилось, никогда не доверяй вивернам.

Мои мысли все еще были заняты частью «жив».

— Ты жив?

— Елена, ты не готова к этому.

— Нет, если ты жив, они будут сражаться, папа.

— Елена!

— Не надо меня убивать! Это часть нашего предсказания. Мы единственные, кто может освободить Итан.

Он нахмурил брови.

— Они предсказали это?

Я кивнула.

— Думаю, теперь я знаю почему. Ты все еще жив.

— Это опасно.

— Ну и что? Ты только что сказал, что он самый злобный дракон из всех. — Теперь у меня не было проблем называть его так.

Мой отец пристально посмотрел на меня, а затем притянул в свои объятия.

— Я не могу просить тебя об этом.

— Нет, это произойдет. Я не потеряю тебя. Я не могу. И Пейя тоже. Если они действительно любят тебя, как все говорят, они будут бороться, папа.

Он поцеловал меня в макушку.

— Будет приятно стать свободным, встретиться с тобой, быть отцом.

— Я здесь не вписываюсь. Я хочу, но не делаю этого.

Он коснулся моего лица.

— Это твой дом, впишешься. Я обещаю тебе.

Я кивнула. Я не могла поверить, что мой отец все еще жив.

Его взгляд скользнул по толпе и остановился на ком-то. Я обернулась и увидела, что сэр Роберт пристально смотрит на нас с Блейком. Рядом с ним стоял мой другой отец.

— Скажи ему, что я никогда в нем не сомневалась. Что все было не так. Я хотел сказать ему, но я знал, что он понадобится Рубикону, и, рассказав ему о тебе, он бы бросил своего сына. Мы сделали все это, чтобы не потерять Блейка. И что у тебя может быть что-то, что заставит тебя чувствовать себя необыкновенной, Елена. Ты не можешь сравнивать любовь дракона с любовью человека. Ты заслуживаешь такой любви, а он заслуживает великого Драконианца. Он — не твой питомец, слышишь?

Я кивнула и оглянулась на Роберта.

— Роберт? — спросила я и вспомнила тот случай на кухне. Когда он чуть не сказал, что он — дракон короля Альберта, мой папа остановил его. — Он был твоим драконом, да?

— Все еще им является. — Мой отец прищурился. — Ты не знала?

— Папа, я только несколько минут назад узнала, что Блейк был Рубиконом.

Его глаза удивленно нахмурились, и я рассмеялась. Он тоже усмехнулся.

— Как?

— Это долгая история. Я держусь на волоске, но, думаю, я быстро выбралась на твердую почву. Он — твой дракон? — Я снова улыбнулась, и мой отец кивнул, уставившись на него.

Его улыбка исчезла, когда он с трудом сглотнул.

— Что?

— Тебе нужно, чтобы Блейк был рядом с ним, когда ты скажешь ему, что я жив, Елена.

— Почему?

— Потому что он не будет думать. Он полетит к этим лианам, и они убьют его. Я тоже не могу потерять своего дракона. Я уже потерял твою мать. Пожалуйста, я умоляю тебя.

Я кивнула.

— Ты не потеряешь. Обещаю. — На глаза навернулись слезы, и папа снова обнял меня.

— Я подсчитывал дни, оставшиеся до твоего дня рождения. Я сбился со счета за эти годы, но ты всегда была в моих мыслях.

— Мы увидимся снова. Я устала слушать истории о тебе и маме. Я также устала от того, что люди пялятся на меня. Просто потерпи еще немного, пожалуйста?

— Я буду держаться столько, сколько смогу.

Я шмыгнула носом и отпустила его.

Он коснулся моего лица.

Я положила его руку на свою щеку.

— Ты такой настоящий.

— Магия — прекрасная штука. — Он улыбнулся.

— Я хочу задать тебе вопрос.

— У нас еще есть время.

— Как тебе удалось заставить Драконию держаться в воздухе?

Этого он не ожидал, но запрокинул голову и рассмеялся. Я рассмеялась вместе с ним, и он снова притянул меня в свои объятия. Я не хотела прощаться.

— Обещаю, я проведу тебя через это и сохраню твои теории. Я буду рад их услышать. — Он крепко прижался губами к моей голове. Они были такими теплыми.

Я кивнула, уткнувшись ему в грудь.

Он погладил меня по спине.

— Пора. Возвращайся в огонь. Я останусь ненадолго, может быть, у него есть скрытые планы.

Я усмехнулась.

— Да, все продолжают это говорить.

Король Альберт проводил меня обратно до Рубикона, и я еще не была готова расстаться со своим настоящим отцом. Он все еще был жив. На самом деле его здесь не было. Я все еще не понимала, как это вообще было возможно, и надеялась, что часть его была здесь. Что он тоже это запомнит.

Я шагнула обратно в огонь, и тепло сразу же ласкало мою кожу.

Вздохи и щебет вернулись, и языки пламени зашумели у меня в ушах.

Я открыла глаза. Оранжевые и розовые оттенки окружили меня.

Я уставилась на Рубикон.

— Надеюсь, теперь ты сможешь подняться по этой нити, — сказал он глубоким, грубоватым голосом. Я поняла его.

— Серьезно. Я тренировалась четыре месяца. Ты не мог сказать мне, что это был твой план, или что ты был Рубиконом?

Он что-то булькнул, что, как я полагаю, было его смехом. Я надеялась, что это был его смех, а не то, что он начал дышать на меня еще большим пламенем.

— От него не исходит никакой угрозы. — произнес голос моего отца, но я не могла его видеть. — Будь осторожна с правдой, Сладкая горошинка. Я буду считать дни до нашей новой встречи. — Его прощание растаяло.

Что-то нарастало внутри меня. Это было тяжело и неудобно, как начало ужасных желудочных спазмов. Я схватила его за усик, когда боль пронзила мое тело и конечности.

— Нет, нет, нет, нет, нет. — Блейк говорил быстро и приказывал. — Дыши через это, Елена!

Я не могла. Было слишком больно делать этот вдох, и боль пронзила все мое тело. Мой пронзительный крик сорвался с губ, а затем я почувствовала, как будто взорвалась.

Вокруг было темно и холодно.

— 44 -

ЕЛЕНА

Когда я открыла глаза, я была в своей комнате в замке.

Ощущение было такое, будто по мне проехал поезд. Я кряхтела и хрипела, и пыталась приподняться.

— Медвежонок, — сказал папа рядом со мной. — Полегче, полегче. — Он мягко коснулся моей руки, и моя голова, руки и тело стали такими тяжелыми.

— Что случилось?

— То, что, как я всегда думал, они могли контролировать. Но Рубикон показал нам, что это было не в их власти.

— Что?

— Он высвободил силу твоих способностей. Это все равно что объяснять всаднику, зачем им нужны драконы, чтобы нести их. Такое случается только с настоящими партнерами, с дентам. Годами все думали, что это они уступают после боя, но это не так.

— Где он?

— Расслабься. То, что он нам показал, произошло на самом деле? — Папа не выглядел впечатленным.

Я с трудом сглотнула.

— Процесс начался немедленно.

— Какой процесс?

— Дент. Никто не знает, через что они проходят, поскольку дракон, являющийся частью Дента, никогда этого не раскроет. С ним все в порядке. Он просто спит, Елена.

Я кивнула.

— Я тренировалась впустую.

Смешок сорвался с губ отца.

— Я даже не знал, что Рубикон может так уступать, но он частично металлический.

— Они собираются это разрешить?

— Пока мы говорим, он проходит процесс дента, и все произошло так же, как было бы, если бы он уступил любым другим способом. Ты осознала всю тяжесть своих способностей.

— Значит, это было нормально?

— Да, Медвежонок, это совершенно нормально. — Папа улыбнулся. — У тебя есть свой зверь.

— Ты знал, кто он такой?

— Рубикон? — спросил папа.

Я кивнула.

— Да. Я умолял его не показывать тебе, потому что ты не слишком хорошо справлялась с этим, когда я показал тебе. Мы и так уже сильно испортили основу вашей связи. Я не хотел портить ее еще больше, Медвежонок. Самая важная часть связи — любовь. Он просил меня не говорить тебе, что он все исправит. У нас нет выбора, кроме как подчиниться зову альфы.

— Любовь?

— В нормальных отношениях это доверие и уважение. В отношениях дракона и человека все по-другому. Любовь важнее всего, затем доверие и уважение и все остальное.

Я поняла, о чем он говорил.

— Дай угадаю, этот идиот тебе не сказал.

Я рассмеялась и покачала головой.

— Как тебе удалось сделать так, что все мне не говорили?

— Вежливо попросив. Я сказала Мише, что таково было желание Блейк. Она ни капельки этого не поняла, но пообещала сдержать обещание.

Мы оба рассмеялись.

— Ты встретила своего отца?

Я кивнула и вспомнила, что он сказал.

— Как это было?

Подождать Блейка. Я остановилась.

— Чудесно. Это казалось таким реальным.

— Да, это так особенно.

— Так он действительно был там?

Папа кивнул.

— Так и было. Он чувствовал это так же, как и ты, Медвежонок. — Он наклонился и поцеловал меня в макушку. — Я рад, что с тобой все в порядке?

— Я тоже. Я просто не хочу снова получать способности.

Папа усмехнулся.

— Ты не будешь. Драконы — носители. Вот почему они есть у Драконианцев. Они не домашние животные, Елена, и ты не наша собственность, слышишь?

Это было то же самое, что сказал мне отец. Я кивнула.

Он подмигнул, встал и подошел к моей двери. Он остановился, когда открывал ее, и обернулся.

— Отдохни. Я попрошу кого-нибудь принести тебе что-нибудь поесть.

— Спасибо.

Отец закрыл дверь. Мои веки затрепетали. Они казались такими тяжелыми, и вот так просто я отключилась.

Я стала сильнее. Бен приходил каждый день, чтобы проведать меня.

Меньше чем через два дня я встала и начала ходить. Честно говоря, я не почувствовала никакой разницы, хотя у меня был дракон.

Блейк все еще спал на арене. Он не превратился обратно в человека, и охранники следили за его спящим телом.