— Мне и боксеры снимать? — голос Ареса вырывает меня из мыслей.

— Думаю, нет. Этого достаточно.

Я встаю и подхожу к душевой кабине. Я не полезу туда вместе с ним, но и отходить далеко нельзя. Ему может стать плохо, а главное — я должна доказать ему, что опасности нет и он не один.

Арес открывает дверцу и делает два шага внутрь кабины. Мой взгляд снова примагничивается к татуировке. Рука сама так и просится подняться, чтобы коснуться его кожи кончиками пальцев. Мне хочется обвести контуры змеи, рассмотреть её поближе и спросить, почему он выбрал именно этот рисунок.

Будто прочитав мои мысли, Арес поворачивает голову и косится на меня своим здоровым глазом. — Есть вопросы, Хелл? Я прямо кожей чувствую твой взгляд. Либо ты думаешь о том, какой я нереальный красавчик, либо хочешь что-то узнать о татухе.

— Мне нравится, — искренне отвечаю я. — И мне правда интересно, почему именно змея.

Арес сгибает руку и рассеянно касается головы рептилии на своей шее. — Символ змеи есть в куче культур, и везде смыслы разные. В китайской традиции это обновление, трансформация и регенерация, в греческой — бессмертие. Ну и, конечно, знаменитая история про змея-искусителя, Адама и Еву — моя любимая, — добавляет он с легким вызовом. — Подойди. Потрогай, если хочешь.

В его голосе сквозит напряжение. Я делаю шаг вперед и прижимаю подушечку указательного пальца к змеиному языку. Арес едва заметно вздрагивает — настолько мимолетно, что, возможно, мне это просто показалось. А может, это я вздрогнула от контакта с его холодной кожей.

Вблизи татуировка еще прекраснее. Не знаю, как давно он её сделал, но она совсем не выцвела: линии всё такие же четкие и сочные. — Потрясающе, — шепчу я. — У меня никогда не хватало смелости на тату.

— А что бы ты набила? Есть что-то на примете?

— Я бы хотела набить своё любимое слово.

— И какое же?

Я веду пальцем вниз вдоль его позвоночника, ощущая твердость косточек. Будто ласкаю саму змею. — Мамихлапинатапай.

Арес резко оборачивается с забавной гримасой. — Чего-чего?

Я смеюсь. — Мамихлапинатапай. Оно попало в Книгу рекордов Гиннесса как самое лаконичное слово в мире. Оно из языка яганов — это коренной народ с самого юга американского континента.

— И что оно значит?

Когда мой палец доходит до поясницы, его спина едва заметно прогибается под моим касанием. Я тут же отдергиваю руку, накрытая волной чувства вины.

— Перевести его очень сложно. Скажем так, это описание момента. — Я пытаюсь подобрать самые точные слова. — Оно означает взгляд двух людей, каждый из которых надеется, что другой сделает первый шаг к тому, чего оба страстно желают, но никто не хочет начинать первым.

Наступает тишина. Мне бы очень хотелось сейчас видеть лицо Ареса. И он частично дает мне такую возможность: поворачивается в профиль, демонстрируя идеальную линию носа и губы, тронутые едва заметной улыбкой.

— Мне нравится. Очень, — вполголоса произносит он.

Затем он снова отворачивается и встает прямо под лейку. Переминается с ноги на ногу, уже заметно нервничая, его пальцы быстро двигаются — верный признак нервного тика.

— Включай воду, когда будешь готов, — подбадриваю я.

Арес медлит секунду и подчиняется. Струи воды — рычаг уже повернут влево, чтобы шла теплая — обрушиваются на него. Видимо, вода еще не прогрелась, судя по негромкому ругательству, которое он себе позволяет. Но вот его тело обмякает, поза становится расслабленной — значит, температура стала комфортной.

Арес закидывает голову так, чтобы вода била прямо в лицо. Глаз плотно зажмурен, губы сжаты в прямую линию, но чем больше проходит времени, тем сильнее нарастает его беспокойство.

— Наклонись вперед, пусть вода стекает по затылку, а потом по спине, — подсказываю я.

Мне всё это не нравится. Тревога начинает скручивать желудок узлом, подкатывает тошнота. Я не смогу ему помочь, мне вообще не стоило соглашаться.

Арес делает, как я говорю. Вода шумит, ударяя в затылок, вымачивая его черные волосы. Она скользит по шее и низвергается на широкую спину, заливая татуировку.

— Я… я, кажется, хочу выйти.

Голос у него дрожит.

— Арес.

Вместо того чтобы выйти из кабины, он вытягивает руку и шарит ею вслепую. Не сразу до меня доходит, что он ищет тактильного контакта со мной. Я позволяю ему схватить мою ладонь; он сжимает её крепко, но не больно. Я отвечаю на рукопожатие.

И тут сквозь шум воды, бьющейся о пол, и тишину, заряженную тревогой, прорывается новый звук. Цепочка букв, слетающая с губ Ареса, фраза, которая станет моей погибелью:

— Зайди ко мне, Хелл.

Моё тело реагирует инстинктивно — я каменею. Даже если бы я захотела, я бы не смогла пошевелиться. — Что?

— Не оставляй меня одного. Зайди ко мне, — повторяет он громче.

Паника, овладевшая его голосом, заставляет меня сделать шаг вперед и нырнуть в кабину к нему. Я закрываю дверцу и прижимаюсь к ней спиной, не понимая, какую дистанцию сейчас уместно соблюдать.

Арес поворачивает лейку, чтобы основная масса воды досталась ему, а не мне. Но поздно. Брызги уже попали мне на голову, намочив короткие волосы, и понемногу пропитывают мою белую футболку. Я даже не думаю о том, что на мне нет белья и ткань становится прозрачной. Потому что глаз Ареса прикован к моему лицу, и на этот раз он не отводит взгляд. Не отвлекается ни на что другое.

— Всё хорошо, — напоминаю я ему.

Он кивает.

— Всё хорошо, — повторяю я.

— Всё хорошо, — эхом отзывается он.

Я глубоко вздыхаю, и он следует моему примеру.

— Ты просто в душе. Я здесь. С тобой ничего не случится.

Не особо раздумывая, я касаюсь ладонями его лица. Арес замирает от неожиданности. Я подцепляю завязку повязки, закрывающей его правый глаз, снимаю её и вешаю на ручку дверцы. Веко опущено, оно подергивается, пытаясь приподняться. Когда это происходит, моё сердце пропускает удар. Я уже и забыла, каково это — когда оба глаза Ареса устремлены на тебя.

— Как глаз?

— Ни хрена не вижу, — спокойно отвечает он. — Ничего нового. Зрение там потеряно навсегда. — Он вздыхает. — Одним глазом меньше, чтобы пялиться на твои сиськи.

Но, несмотря на шутку, он на них даже не смотрит. Что с ним происходит?

Он проводит рукой по волосам, которые уже начинают отрастать, и зачесывает их назад. Мышцы на руке при этом напрягаются, и я наблюдаю, как по изгибу бицепса стекают прозрачные капли.

Кажется, его мучит какое-то решение, которое он никак не может принять, он застрял на распутье в собственной голове. — Знаю, это тупо — так сильно бояться воды, даже не зная причины, но…

— Это не тупо, — успокаиваю я его. Я осмеливаюсь мимолетно, как взмах ресниц, погладить его по плечу. — И тебе не нужно оправдываться, рассказывая о личном, о том, что причиняет тебе боль.

Арес делает шаг ко мне, наши животы почти соприкасаются. Капли, струящиеся по его телу, попадают на меня.

Он беззвучно открывает рот, пытаясь подобрать слова, которые никак не слетают с его губ, застряв где-то в сознании.

Я вижу, каких усилий ему стоит заговорить об этом, и вижу, как ему больно от того, что ничего не выходит.

— Мой отец научил меня плавать, и когда он увидел, что мне это нравится, записал в секцию. А когда мама поняла, насколько я хороша, она начала подстегивать меня, заставляя выйти на профессиональный уровень. Это было единственное, за что она мной гордилась, и я из кожи вон лезла, чтобы стараться и быть лучшей. С этого начался её контроль над тем, что я ем. Она считала калории и твердила, что спортсменка регионального уровня не должна питаться всякой гадостью и обязана соблюдать диету. Хоть она и превратила мою жизнь в ад, я научилась выплескивать всё в воду. То, как она обволакивает и скользит по коже — моё любимое чувство в мире. Если бы я не плавала, я была бы глубоко несчастна.

Не знаю, зачем я всё это вывалила, но мне отчаянно нужно было заполнить его молчание хоть чем-то. С его ресниц скатывается капля — и я не понимаю, вода это или слеза.

Я улыбаюсь ему, и он отвечает тем же.

— Тебе не обязательно мне это рассказывать, — шепчу я. — Ты не должен оправдывать свои страхи или свою боль. Не обязан давать объяснения. Ты не обязан выворачивать душу, чтобы другие тебя поняли.

— Хелл, — моё имя слетает с его вишневых губ почти стоном. Он протягивает руку, и я понимаю, что он хочет приобнять меня за талию.

Я отступаю, но упираюсь в дверцу кабины.

— Чего ты от меня хочешь, Арес? Я, честное слово, этого не понимаю.

Крошечная капля срывается с его густых черных ресниц и замирает на нижней губе. Он слизывает её кончиком языка.

— Поцелуй.

Опять двадцать пять. Он намекал на это в туалете той забегаловки с салатами, он даже сказал мне это прямо после Игр Ахилла в Греции. И причина всегда одна: доказать самому себе, что он ко мне ничего не чувствует, выкинуть меня из головы. Но мне не нужны такие поцелуи. Не из-за такой глупой и оскорбительной причины.

— Ты и сам знаешь: то, почему ты об этом просишь, мне не нравится. Я этого не приму.

— Знаю.

— Когда ты меня поцелуешь, это будет потому, что ты будешь желать этого каждой клеточкой своего тела. Потому что ты не сможешь прожить ни секундой дольше вдали от моих губ. Потому что ты будешь хотеть меня так сильно, что не сможешь спать по ночам, черт возьми! И ни по какой другой причине.

Он яростно моргает и кивает. Его взгляд дерзко касается моих губ.

— Лучше выйти. Думаю, на сегодня с тебя хватит.

Он не протестует: — Окей.

Я делаю первый шаг. Открываю дверцу и буквально вылетаю из кабины. Хватаю чистое полотенце и начинаю промакивать волосы. Нужно вернуться в комнату и переодеться. Я выхожу из ванной, не говоря ни слова, оставляя Ареса вытираться и одеваться.

Но когда я оказываюсь в гостиной, Лиама там уже нет.

Его iPad валяется на полу, экран еще светится. И террариум Майкла Гексона всё еще здесь. То, что Лиам бросил планшет, на него похоже. Но бросить геккона? Странно.

— Арес? — я заглядываю в крошечный коридор, ведущий в спальню и ванную.

Арес выходит из ванной, уже одетый. — Да?

Он делает шаг мне навстречу. В этот момент из спальни выныривает фигура, заставая его врасплох. Я не успеваю даже вскрикнуть, чтобы предупредить его, как рука незнакомца в перчатке прижимает платок ко рту Ареса.

Арес дергается и на пару секунд умудряется вырваться. — Беги! Уходи! — кричит он мне.

Я его не слушаю. Оглядываюсь в поисках чего-то, что можно использовать как оружие. Но защищаться нечем. И через несколько мгновений тело Ареса оседает на пол.

Незнакомец перешагивает через него как ни в чем не бывало. На нем элегантный костюм, но лицо скрыто белой маской с тремя прорезями: две для глаз, одна для носа.

— Давай не будем усложнять, сдавайся сразу, — говорит он.

Голос мне незнаком. Я пячусь.

— Я не собираюсь ничего тебе упрощать.

Он наклоняет голову набок. — Жаль.

За моей спиной открывается входная дверь, и в комнату с издевательской ухмылкой входит Танатос.

Я зажата между ними, выхода нет.

Я стараюсь казаться спокойной, но набираю в легкие побольше воздуха и начинаю кричать. Мой крик длится всего секунду. Чьи-то руки зажимают мне рот, и резкий запах ударяет в нос.

Много времени не требуется. Мир вокруг расплывается и проваливается во тьму.

Глава 28

ОЧЕРЕДНОЙ ИСПОРЧЕННЫЙ ДЕНЬ

Вопреки расхожему мнению, богом сна является не Морфей, а его отец — Гипнос. У Гипноса был близнец Танатос, бог смерти. Братья были сыновьями Эреба, олицетворения вечного мрака подземного мира, и его сестры Никты — персонификации земной тьмы.

Арес

Когда я прихожу в себя, голова раскалывается, а в носу всё еще стоит жуткий химический запах дряни, которой меня вырубили. Я приподнимаюсь с пола — довольно холодного, надо заметить, — и пытаюсь сфокусировать взгляд на том, что меня окружает.

— С добрым пробуждением. Хорошо спалось? — Голос металлический, неестественно искаженный каким-то прибором. Я иду на звук и смотрю в ту сторону, откуда он, как мне кажется, доносится.

Там стоит человек в элегантном костюме и белой маске, полностью закрывающей лицо.

За его спиной я тут же узнаю лазурную шевелюру Посейдона. Он сидит на полу вместе с остальными — судя по всему, здесь всё наше семейство. Рыжеватые волосы Коэн служат мне вторым подтверждением.

— Давай, присоединяйся к остальным.

Незнакомец картинным жестом приглашает меня пройти мимо него.

Я ползу на четвереньках, как последний идиот, лишь бы не тратить время на то, чтобы встать. Я был прав, но только наполовину. Здесь не вся семья, а только Посейдон, Зевс, Гера, Коэн, Хайдес и Гермес.

Осмотревшись, я наконец соображаю, где мы. Маленькая, сырая и холодная комнатушка с обшарпанными серыми стенами. С противоположной от нас стороны, прислонившись к стене, стоят Танатос и Дженнифер Бенсон.

Господи. Опять эта Ворона?

— Что происходит? — шепчу я.

— Меня зовут Гипнос, — вещает металлический голос у меня за спиной, — и это твоё третье испытание, Арес.

Гипнос. Бог сна в греческой мифологии.

— Гипнос был братом-близнецом Танатоса, Смерти, и рожден нимфой Никтой, архаичным божеством. Его власть была так велика, что даже боги не могли устоять перед его силой, — пускается в объяснения Танатос. — Многие думают, что бог сна — Морфей, хотя на самом деле он был одним из сыновей Гипноса. Морфею лишь поручали посылать сны богам и смертным.

Я выдерживаю паузу. — Ладно, — наконец отвечаю я. — И на кой хрен мне эта информация? Мы где вообще?

И самое главное: где Хелл? Она была со мной, когда меня похитили. Неужели её оставили в покое, и целью был только я? Да ну, бред. Всем уже ясно, что я к ней привязан. «Что ты по ней сохнешь», — поправляет противный голосок в голове.