— Арес, — перекрывает меня Хайдес. — Ты правда хочешь подставить её? Хочешь повторить мой косяк?

Хейвен тут же каменеет, всем телом. Она ищет его взгляд, а он, наоборот, делает всё, лишь бы не встречаться с ней глазами. Я понимаю, о чём он. И хотя мне не нравится, как на это реагирует Коэн, в чём-то он прав. Хайдесу тоже когда-то строго велели держаться подальше от Хейвен ради её же безопасности — и мы все знаем, чем это закончилось.

— Нет, я, разумеется, не хочу, чтобы кто-то попытался порезать ей лицо ломтиками, как ветчину, — комментирую.

Гермес закатывает глаза. Это мой сигнал: я, как обычно, ляпнул лишнее.

Ладно. Придумаю, как перенести ужин. Надо только по дороге до кафетерии собрать в кучку хоть какую-то речь.

Я плохо справляюсь с такими вещами. С словами, в смысле. Поэтому я и блестящий студент-математик. Я люблю цифры, что странно, учитывая, что сам почти никогда не веду себя рационально. Но в них есть какое-то утешение.

Меня всегда завораживало, как из всего десяти чисел можно создать бесконечное количество комбинаций. Всего десять. От нуля до девяти. Когда я был маленьким, у меня была тетрадка, куда я записывал все комбинации чисел, до каких додумывался. Обычно я занимался этим, когда мама была пьяная и злая. Запирался в комнате и считал, выводя цифры на бумагу.

В то утро, когда она попыталась утопить меня в море, я помню, о чём думал: я не могу сейчас умереть — я ещё не закончил создавать числовые комбинации.

Мне часто говорят, что я — хаос. И используют это слово как ругательство. А зря. Хаос — это не обязательно бардак. Хаос — это очень конкретный порядок, который настолько непредсказуем, что выглядит сплошным хаосом.

В этом я, в общем, узнаю себя. Снаружи у меня всё по полочкам. Но внутри эмоции меня крутят так, что я вместо того, чтобы разбираться, ухожу в полный раздрай. Разваливаюсь на части, пока уже вообще не могу узнать ни одного кусочка себя.

Боже, эти сопливые монологи звучат так, будто я — Хайдес Лайвли. Я становлюсь таким же жалким, как он.

Кафетерий забит студентами, и громкий гул голосов окончательно возвращает меня в реальность. Не знаю, почему я вообще выбрал час пик для ужина с Хелл, но сейчас это уже вообще ничего не меняет.

Я ищу её взглядом; людей столько, что я почти сразу сдаюсь. Просто иду вслед за Хейвен и Хайдесом к центральному столу — нашему, тому, где обычно сидят Лайвли. Почти все уже на месте, нет только Гермеса, который ещё одевается, и Лиама, который решил составить ему компанию.

Я щёлкаю пальцами у лица Аполлона, от чего он вздрагивает:

— Ты в курсе, что панини на раздаче заканчиваются? Давай, иди и умножь их.

Аполлон закатывает глаза:

— Хочешь, я тебе покажу, как хорошо я умею умножать удары в твою физиономию?

Если честно, не хочу. Я слышал истории про Аполлона и то, как он дерётся с дикой силой, и мне вовсе не улыбается становиться его личной грушей.

Зевс и Гера понимают, что что-то не так, ещё до того, как я успеваю опустить зад на стул. Я сажусь к ним спиной и шиплю Хейвен, чтобы молчала. Сейчас вообще не время.

И, в отчаянной попытке не попадаться под прожекторный взгляд Зевса, я цепляюсь взглядом за фигуру, которую одновременно и боялся, и ждал увидеть. Хелл.

Она только что вошла в кафетерий. На ней белая блузка и голубой кардиган, минимум на три размера больше. Светлые клёш-джинсы почти полностью закрывают чёрные, убитые кеды Converse.

Наши взгляды встречаются. Она улыбается.

А мои лицевые мышцы отказываются работать, парализованные страхом.

Я не свожу с неё глаз, пока она идёт через кафетерий и подходит к нашему столу. Её радостность чуть проседает — она уже поняла, что что-то не так. Я в жизни не позвал бы её ужинать со всей моей семьёй полусумасшедших. Плюс один лишний псих — Лиам.

— Привет, — здоровается она.

Она продолжает стоять, напротив свободного стула.

— Привет, — отвечаю я.

За нашим столом наблюдают все — это ситуацию не облегчает. И в кафетерии другие студенты тоже начинают откровенно пялиться.

Горло у меня вмиг пересыхает, ладони становятся влажными. Я вытираю их о брюки.

Когда снова смотрю на Хелл, ясно, что она ждёт приглашения. Или хотя бы объяснения. И пока я на неё смотрю, в голове крутятся только две мысли.

Первая — что я до смерти хочу с ней переспать.

Вторая — что она выглядит такой маленькой и беззащитной, что меня передёргивает от мысли, что её могут втянуть во всё это семейное безумие.

Если нас кто-то пасёт, я должен убедить его, что Хелл для меня ничто и мне плевать. Я не могу подставить её. Мне физически плохо от одного представления, что она может оказаться в лапах Урана.

Разрушай всё, Арес. Ты бы всё равно это сделал, рано или поздно. Сэкономь себе иллюзии, будто хоть раз в жизни что-то пойдёт нормально — даже один-единственный вечер.

Я киваю на две пустые табуретки:

— Там сидят Лиам и Гермес, ты не можешь их занять.

У Зевса из рук вываливается вилка и с глухим звуком падает на поднос.

Афина пинает меня под столом.

Хелл отступает на шаг назад и налетает на девушку, проходящую за её спиной. Снова цепляется руками за спинку свободного стула, щёки заливает румянец.

— Я… думала, мы должны поужинать вместе.

Я откидываюсь и скрещиваю руки на груди:

— Скажем так, я передумал.

— Ты передумал? — переспрашивает она.

Сердце лупит о рёбра. Тошно до рвоты.

Давай, Арес. Смелее. Вырви ей сердце.

— Да. Минуту назад я понял, что на самом деле вообще не хочу ужинать с тобой.

Теперь меня одёргивает Гера. Я делаю вид, что не слышу. Игнорирую и очередной пинок Афины под столом, но ладонью отталкиваю её стул, и та откатывается прямо в Аполлона.

— Ты мог сказать мне об этом раньше, не так ли? — спрашивает Хелл. Её словно ударили по самолюбию, но в глазах вспыхивает злость. — Хватило бы и того, чтобы ты постучал ко мне в дверь.

— Нет. Было намного забавнее дотащить тебя до моего стола и сказать всё при всех. Но если захочешь потрахаться, можешь постучать ко мне сегодня ночью.

Хайдес закрывает лицо рукой.

Хейвен смотрит на меня так, будто готова убить, и одними губами шепчет: «Только не так».

Это единственный способ, который я знаю, чтобы оттолкнуть людей. Я же не могу честно сказать ей, что нам не положено даже знакомиться поближе, потому что мои милые бабушка с дедушкой — психопаты-убийцы, обожающие смертельно опасные игры, — хотят навредить всем, кто подходит ко мне ближе, чем на метр.

— Ты придурок, — выплёвывает Хелл. — Что у тебя вообще с головой?

Зрителей становится ещё больше — спасибо моему слишком громкому голосу.

— Всё отлично, — спокойно парирую я. — А вот у тебя скоро будут проблемы, если ты сейчас же не уйдёшь и не найдёшь себе другой стол. — Я делаю вид, что оцениваю обстановку в кафетерии. — Тут быстро заполняется.

Хелл не двигается с места, и мне кажется, что время растягивается и липнет ко мне, как тюремная роба, заставляя смотреть, как она начинает по-настоящему меня ненавидеть.

Отступать уже некуда. После такого она никогда не изменит обо мне мнение.

Я в голове прокручиваю возможные её реакции. Она может меня обматерить, может схватить первую попавшуюся бутылку и вылить мне на голову — да всё что угодно.

Но она меня удивляет. Я не успеваю даже сообразить, что она задумала. Хелл хватает спинку моего стула и резко дёргает назад. Я с громким грохотом лечу на пол. Даже не пытаюсь удержаться. Принимаю это падение как данность.

— Не знаю, что ты там обо мне напридумывал, — продолжает она, глядя на меня сверху вниз, — но ещё раз попробуешь выставить меня посмешищем и относиться ко мне как к игрушке — я это так не оставлю.

Я остаюсь на полу, под взглядами всех вокруг. Но сильнее всего жжёт её взгляд.

Я с трудом сглатываю:

— Принято.

— Гори в аду, Арес, — говорит она напоследок и разворачивается.

Поверь, у меня там почётное гражданство с рождения.

Для некоторых людей ничего никогда не меняется. Я никогда не стану героем этой истории. Даже если в ней я — главный герой.

Глава 3

СЛОВА

Гесиод рассказывает, что из Хаоса родились первичные сущности мира. Гея, богиня Земли, мать многих богов и существ; Тартар, бездонная пропасть, ставшая тюрьмой для титанов; Эрос, сила любви и притяжения, которая помогает созданию и рождению; Эреб, воплощение глубин земли, ночи подземного мира, и Ночь — воплощение ночи земной.

Хелл

Я люблю слова с самого детства. Меня всегда завораживало, как из двадцати шести букв можно сложить бесконечное количество разных слов.

Я пишу с тех пор, как была маленькой и правильные формы глаголов ещё были для меня загадкой. Я так привыкла записывать свои мысли и чувства, что мой ораторский талант — практически нулевой. Говорить вслух мне часто сложно.

Самое ироничное в этом моём чувстве к словам в том, что именно они больнее всего меня ранили. Комбинации букв, сложенные в слова, которые меня ломали.

Ты уверена, что хочешь съесть ещё одну порцию? Мне кажется, не стоит.

Учиться на «Английской литературе» тебя никуда не приведёт. Выбери что-то посерьёзнее.

Ты правда хочешь тратить наши деньги на такой диплом? А потом что будешь делать с этой «лауреей»? Сидеть у нас на шее дальше?

Ты слишком поправилась. Соревнующаяся пловчиха не может себе этого позволить.

И напоследок — слова Ареса Лайвли.

Он унизил меня перед всем кафетерием. Я не понимаю, зачем. Может, он и правда тот самый придурок, о котором здесь, в Йеле, все только и шепчутся. Я никогда не слышала ничего хорошего ни о братьях Лайвли, ни о их кузенах. С другой стороны, я вообще не привыкла ориентироваться на чужие мнения, тем более на мнения своих однокурсников.

Какая-то часть меня всё равно пытается найти ему оправдание. Я постоянно возвращаюсь мыслями к ночи в луна-парке, к тому, как он заставил меня доесть ту порцию картошки фри, к тому, как он был со мной внимателен и мягок. Это было притворство? Или притворством было то, что случилось вчера вечером?

— Ты сегодня тихая, — голос моей соседки по комнате, Харрикейн, выдёргивает меня из мыслей.

Мы идём рядом по коридорам Йеля. Она направляется в библиотеку, а я — в аудиторию M01, где меня уже ждут результаты экзамена по математике.

— Я устала.

Это правда. У меня два огромных синяка под глазами, волосы растрёпаны, и я даже не помню, сняла ли пижаму, прежде чем выйти из комнаты.

Пару студентов оборачиваются нам вслед. Внимание, как всегда, достаётся Харрикейн — красивой, как солнце, и вечно улыбающейся. Она его игнорирует, чуть сжавшись, смущённая.

— Мне стоит повторить вопрос, который ты не услышала, или тебя сегодня лучше не трогать? — спрашивает она.

Харрикейн милая и добрая. Но между нами так и не возникла та самая искра, с которой начинается большая, легендарная дружба. По крайней мере, с моей стороны — точно.

Я очень не хочу выглядеть ходячим клише «замкнутой девочки-интроверта». Я просто не умею распахиваться перед людьми. Это трудно, когда ты искренне уверена, что у тебя никогда нет ничего интересного, что можно было бы сказать.

Будто мой голос всегда на пару уровней тише, чем у остальных, и рядом не оказывается тех, кто готов наклониться ближе, чтобы расслышать, о чём я. Или тех, ради кого мне бы самой захотелось говорить громче.

— Конечно, повтори, — прошу я.

— Я спрашивала, не можешь ли ты немного рассказать мне про Ареса Лайвли, нашего соседа, — повторяет она.

От одного его имени я почти запинаюсь на ровном месте. Делаю вид, что поправляю волосы:

— Арес? А что именно «немного»? С чего вдруг? Что ты хочешь знать?

Харрикейн пожимает плечами, но я и так вижу, насколько ей важно.

— Он очень симпатичный. И когда ты нас познакомила, по-моему, я ему тоже понравилась.

О да. Понравилась — это мягко сказано. Это было написано у него на лице.

— Угу, — только и выдаю я.

— Вы же немного разговаривали, да? Ты знаешь, какой тип девушек ему нравится? Думаешь, я могла бы понравиться? — не отстаёт она.

Я кладу ей руку на плечо, и мы останавливаемся. Наши пути расходятся: ей направо, к лестнице, мне — прямо.

— Хёрри, может, он и милый, но, как по мне, он тебе не подходит.

И это правда. По тем крохам, которые я знаю об Аресе, Харрикейн — его полная противоположность. Она — мягкая, собранная, всегда вежливая. Я, конечно, могу ошибаться, но мне кажется, что они детали от двух разных пазлов.

Её лицо меняется. Голубые глаза наполняются эмоциями, и её маленькие гладкие ладони сжимают мои, пересохшие от холода и с покрасневшими костяшками.

— Хейзел, пожалуйста. Ты единственная, кроме его братьев и кузенов, с кем я видела его разговаривающим.

— Харрикейн, и что ты хочешь, чтобы я сделала? Устроила вам «свидание вслепую»? Пошла спросить у него, нравишься ли ты ему? — пытаюсь перевести всё в шутку.

— Ну, ты же тоже учишься на математике, как и он. У вас куча пар вместе, да? Ты могла бы воспользоваться этим и поговорить с ним обо мне, прощупать почву.

О, нет. Ни за что. Я не заговорю с Аресом. Не после того, что он сделал вчера в кафетерии. Харрикейн в тот момент была в городе, и я только и делаю, что жду, когда кто-то из её знакомых расскажет ей, что произошло. Но уж точно не я первая.

— Харрикейн… — я выскальзываю из её хватки. — Не думаю, что я лучший челове…

Она даже не даёт мне договорить. Бросается ко мне и обнимает:

— Я знаю, ты что-нибудь придумаешь. Спасибо! Я твоя должница.

— Но я вообще-то ещё ничего не…

В который раз она не даёт мне закончить чёртову фразу. Разворачивается ко мне спиной и взлетает по лестнице — маленькое существо метр пятьдесят пять ростом, всё в белом, с белокурыми волосами, собранными в высокий хвост.