Это бьет вдвойне больно. Я хотел бы быть как Хайдес, который умеет вести себя так, будто ничего не случилось. Я же, наоборот, то пялюсь на нее слишком пристально, то вообще не могу на нее смотреть. Я хреновый друг, я знаю, но поделать с этим ничего не могу.

Хайдес тут же оказывается рядом с четырьмя разными флаконами краски. — Хочешь вернуть блонд или попробуем другой цвет? Я купил черную краску, если захочешь вернуться к натуральному. Еще есть красная, розовая и синяя.

Я провожу рукой по волосам. На самом деле я и не думал, что они такие ужасные. Мне никогда не было особого дела до них или до шмоток, потому что с таким красивым лицом, как у меня, любая другая деталь отходит на второй план.

Изучаю свое отражение. Мои волосы и правда выглядят дерьмово, Хайдес прав. Ненавижу, когда он прав. Я тяжело вздыхаю.

— Хочу половину головы розовую, а половину — черную. Думаешь, справишься, Дива?

Он корчит самодовольную рожу. — Даже с закрытыми глазами, кретин.

— А «кретин» сейчас к чему было? Я ничего плохого не сказал.

Он пожимает плечами. — Просто захотелось тебя оскорбить.

Хейвен понимает, что я вот-вот отвечу чем-то еще более едким, поэтому кладет мне руку на плечо и ободряюще улыбается. — Итак, почему бы нам не начать с начала? Расскажи о своих первых отношениях.

Я кривлюсь. — Дженнифер Бенсон, — бурчу я. Может, я уже рассказывал им о ней. — Я бы не назвал это настоящими отношениями. То есть ей я так сказал, но для меня это таковым не было.

— Давай чуть больше подробностей, смелее, — подгоняет Хайдес, разделяя мои волосы на пробор, чтобы разграничить цвета.

Подробности? Какие подробности им могут быть нужны и как это вообще важно?

— Ну не знаю, классная задница, очень круглая и полная. Сиськи были небольшие, но в ладони ложились нормально. Жаль только, голос у нее был противный.

Когда я заканчиваю, Ромео и Джульетта смотрят на меня как-то странно.

— Подробности об отношениях, — уточняет она. — Как все началось, как протекало, как вы расстались, кто кого бросил… Такие вещи, Арес.

А. Ну, теперь их вопрос обретает больше смысла.

— Честно говоря, я мало что помню. Мы расстались, потому что я изменил ей с ее кузиной. Потом я изменил кузине с сестрой. А после подкатывал к их матери. Это был очень насыщенный период.

Хайдес бормочет какое-то ругательство. Он наносит черную краску на левую половину моей головы.

— Ты и правда идиот. — Хейвен цокает языком.

Теперь, когда я смотрю на нее внимательнее, я замечаю, что обтягивающий свитер идеально облегает ее живот и грудь. Я не пялюсь на это даже пяти секунд, как Хайдес бьет меня по затылку кисточкой, пропитанной краской.

— Прекрати, или я заставлю тебя сожрать эту краску, — одергивает он меня.

Я отвожу взгляд, мне весело.

— Арес, ты никогда не встречал девушку, которая бы тебе нравилась? Такую, ради которой ты бы перестал неуместно пялиться на других? — спрашивает Коэн, и тон у нее мягкий, как у матери, разговаривающей с маленьким сыном.

Закончив с черной половиной, Хайдес переходит к правой, предназначенной для розового. Я слежу за каждым его движением, а в голове прокручиваю вопрос Хейвен.

— Не знаю, — говорю я спустя какое-то время. — А что ты чувствуешь, когда тебе кто-то нравится? Ну, то есть, когда мне нравится девчонка, у меня вста…

— Физическое влечение отличается от ментального, Арес, — перебивает Хайдес, и в его голосе звенит раздражение.

Обожаю, когда я его бешу. Серьезно, нет большего удовольствия.

Хейвен подыгрывает ему: — Сердце бьется как бешеное, ладони потеют, появляется даже легкая тревога при мысли о встрече с этим человеком. Ты начинаешь мучить себя, пытаясь тщательно подобрать слова, которые скажешь ей, взвешиваешь каждый ее ответ, и, когда какой-то тебе понравится, ты будешь прокручивать его в голове до следующего раза, когда вы снова заговорите. Тебе захочется задать ей миллиард вопросов и получить длинные, подробные ответы, захочется узнать о ней всё, от самой банальной мелочи до самого сокровенного, и даже захочется рассказать ей о себе. Каждая минута пролетит как одно мгновение ока, но когда вы будете не вместе, каждая секунда будет тянуться как час.

Я покусываю губу. — Черт, звучит вообще не весело. Скорее, довольно отстойно.

Хейвен открывает рот и, пытаясь показать, как я ее достал, случайно выдает, что ей весело. — Ну, это не у всех одинаково, ладно. Это не симптомы гриппа…

Я тычу в нее пальцем. — Вот! Идеальное сравнение. Чувства к кому-то — это как болезнь.

Хайдес хватает меня за шею и дергает мою голову назад. — Хватит вертеться, ты можешь посидеть спокойно пять минут? Или мне тебя связать?

Я улыбаюсь. — Обычно этот вопрос я задаю девушкам.

Никто не комментирует. Хайдес возвращается к работе парикмахера, а Хейвен продолжает свои лекции о любви, время от времени помогая своему парню. — Арес, пойми, мы не хотим лезть не в свое дело…

— Еще как хотите, — перебиваю я.

— Нет, — возражает она.

— Да, — не унимаюсь я.

— Да, немного есть, любовь моя, придется признать, — встревает Хайдес, который уже мешает второй цвет для блонда.

Хейвен громко фыркает, возмущенная таким предательством со стороны своей большой любви. — Ладно, любопытство — это нормально. Но мой интерес к тебе искренний. Ты все держишь в себе, Арес. Никогда ни с кем не говоришь о чувствах. Если будешь копить эмоции и не выпускать их, в итоге свихнешься.

— Обычно я выпускаю их через яйца. С помощью секса.

Две пары глаз смотрят на меня с осуждением. Ладно, я достаточно взрослый, чтобы признать: возможно, эту фразу стоило оставить при себе. Провожу рукой по лбу, просто чтобы потянуть время.

— Ребята, должен признать, меня даже немного трогает ваш интерес к моему психическому здоровью, правда. Особенно после того, как я влез в ваши отношения, постоянно провоцировал Хайдеса и подкатывал к его девушке. Однажды утром я даже подглядывал в ванную, когда она выходила из душа, — сообщаю я ему.

Хайдес замирает, и от взгляда, который он в меня мечет, мне хочется снова стать сперматозоидом и отменить свое существование.

Я выдавливаю улыбку. — Шучу. Хейвен всегда запиралась. Всегда. Я знаю, потому что каждое утро дергал ручку.

— Арес, Господи! — восклицает Хайдес.

Я хотел бы объяснить им, что делаю это не специально. Если человек прекращает разговор, потому что я сказал что-то социально неприемлемое или грубое, это все равно лучше, чем если он замолчит, потому что ему не интересно то, что я говорю. Если бы я реально открылся и высказал все, что у меня в голове, уверен, меня слушали бы от силы пару минут.

Возвращаюсь в реальность. Хейвен смотрит на меня своими огромными разноцветными глазами и ждет, что я что-то скажу. Ей я должен доверять, и отчасти так и есть. Но меня вечно что-то стопорит.

А если и она потеряет интерес к моей болтовне? Это будет куда больнее. Слишком, слишком больно. Потому что она мне дорога. Боже, как же дорога мне эта девчонка.

Все считают меня мудаком. Что ж, они правы.

Но я очень чувствительный мудак.

— Оставлю вас одних. Может, это я причина, почему ты не можешь… — Хайдес уже идет к двери.

Сначала я ликую, рад, что он сваливает, потом жалею. Кусаю щеку изнутри, чтобы промолчать и дать ему уйти, но не выходит.

— Нет, дело не в тебе. Не уходи.

Я не смотрю ни на кого из них, пялюсь на свою ногу, которая дергается в нервном тике.

— Я боюсь, что людям плевать на то, что я хочу сказать, — бормочу я с трудом. В горле будто огромный ком, который никак не проглотить. — Я не говорю о чувствах, потому что боюсь, что меня перебьют. Посчитают скучным. Тупым. Банальным. Бесполезным. Пустой тратой времени. Тем, чем я был для своей биологической матери. — У меня вырывается грустный смешок. — Пустой тратой времени, которую стоило утопить в море.

Слишком поздно вспоминаю, что рассказывал об этом только Коэн. Малакай застыл на месте, и боль в его глазах заставляет меня тешить себя иллюзией, что, может быть, однажды мы станем друзьями.

Хейвен опускается передо мной на колени, опираясь на мои ноги. Когда наши пальцы переплетаются, я удивляюсь, потому что это я первым потянулся к ней, а не она.

— Если ты захочешь, я выслушаю каждое слово, которое слетит с твоих губ, — обещает она шепотом.

— И, если захочешь, — добавляет Хайдес, — мы можем помочь тебе с отношениями.

Сказал тот, кто при знакомстве с девушкой сунул ей в руку свой огрызок яблока. Я издаю саркастический смешок.

Он щурит глаза, совсем не разделяя моего веселья. — Тебя что-то забавляет в моем предложении?

— Научишь делать бумажные цветочки? Или каким-нибудь милым прозвищам на греческом? Как тебе гликопатата му?

Хайдес фыркает.

Хейвен хмурит лоб. — Что это значит?

— «Моя сладкая картофелина», — перевожу я.

Вместо того чтобы оскорбить меня, как я ожидал, Хайдес обнимает Коэн за талию и прижимает к себе, демонстрируя как трофей. От того, как он на нее смотрит, меня мутит. Его глаза почти светятся.

— Можешь сколько угодно строить из себя саркастичного мудака и сомневаться в моих способностях, но ее-то я завоевал. Может, тебе стоит засунуть иронию куда подальше и признать, что иногда другие могут тебе помочь.

Обдумываю его слова и сцену перед собой. Вообще-то, если такой, как он, смог заполучить такую, как Хейвен Коэн, он явно что-то шарит в том, как завоевать женщину.

Но я не хочу их помощи. Я хочу помощи Хелл. Потому что… потому что она знает Харрикейн и может дать советы поточнее, да.

— Вы, часом, не на мне тренируетесь перед тем, как завести ребенка? Я ваш пробный младенец?

— Арес, новорожденный, который ходит под себя, и то доставлял бы меньше хлопот, чем ты, — ворчит Хайдес. — Ты, скорее, тренировка в Аду.

Мне нравится это сравнение. Да.

Миске с меня снимают осветлитель, мне вспоминается разговор, который состоялся всего пару дней назад.

— Почему вы хотите мне помочь? Вы же говорили держаться подальше даже от Хелл, чтобы не впутывать никого в игры Урана и Геи. Что изменилось?

Они быстро переглядываются, решая, кто ответит. Очередь Хейвен.

— Даже держась в стороне, она все равно вляпалась в семейные разборки — как мы надеемся, в первый и последний раз. Твоя жизнь сейчас сложная, и мы не знаем, какие игры тебя ждут. Но это не должно мешать тебе быть счастливым и строить человеческие отношения.

— Если ты найдешь человека, способного заставить тебя перестать быть дегустатором вагин, лишенным чувств и романтики, то она станет частью семьи, — продолжает Хайдес, — и мы будем ее защищать.

Я почти растроган. И говорю это без тени иронии.

— Будь то Хелл, Харрикейн или любая другая бедолага, которую, надеюсь, ты не станешь называть «моя сладкая картофелина», — заключает Хайдес.

Глава 8

ЧЛЕН

Среди олимпийских богов Арес был самым устрашающим, порой отвергаемым даже собственными собратьями и оттесненным на обочину. Такой подход, казалось, отражал неприязнь греков к жестокой и хаотичной войне в пользу стратегического подхода, олицетворяемого Афиной.

Арес

Пока я иду по коридорам Йеля, на меня смотрят все.

В этом университете нет ни одного студента, который не пялился бы на меня. Обычно это происходит потому, что я объективно красивый парень, но сейчас, думаю, львиная доля внимания достается моей новой прическе. Половина головы черная, половина — розовая.

Неприятно признавать, но Хайдес проделал отличную работу.

Гермес и Лиам были в восторге от моего нового образа. Вот их одобрение как раз заставило меня на секунду усомниться в правильности решения, но потом я решил забить.

С блокнотом под мышкой и карандашом HB за ухом я выхожу из здания и сворачиваю на короткий путь, который мне показал один парень пару дней назад. Если свернуть налево, прямо перед футбольным полем, до бассейна можно добраться быстрее. И, что важнее, можно войти через боковую дверь, не привлекая внимания.

Достаю телефон, открываю Инстаграм и ищу чат с Хелл. На самом деле я подписан только на кузенов и братьев. И единственные люди, с кем я общаюсь, — это Аполлон (скидываю ему фотки Джареда Лето) и Хелл (чтобы ее доставать).

@Aresuper: Время занятий в силе? Сегодня в 9 у тебя в комнате?

Ответ приходит ровно через минуту.

@AzHel: Да. Я сейчас в бассейне, через полчаса ухожу. Душ — и я на месте.

Мое воображение тут же начинает работать, пытаясь представить Хелл голой. Внутренний голос орет, чтобы я не был хамом и вышел из Инстаграма, но ему меня не перекричать.

@Aresuper: Нужна помощь намылиться?

Сразу появляются три точки — знак, что она печатает.

@AzHel: Нет, но мне нужна помощь прочистить унитаз. Одолжишь свою голову?

Я тихо хихикаю и отправляю ей эмодзи банана, хоть в этом и нет никакого смысла.

Я уже на месте. Оглядываюсь по сторонам и открываю потайную дверь. В воде, плескаясь как рыбки, только Хелл и Посейдон. Свет почти везде выключен, кроме ламп, освещающих чашу бассейна по центру.

Крадусь вдоль стены, в полной темноте и на цыпочках, пока не добираюсь до места, которое еще три дня назад окрестил своим личным уголком. Сажусь на пол, прислонившись спиной к стене, и беру чистый лист из блокнота.

Как всегда, жду, пока Хелл и Посейдон закончат круги и остановятся у бортика. Отсюда я хорошо вижу даже их лица.

Если кто-то узнает, что мне нравится рисовать, — моей жизни конец. Если кто-то узнает, что я уже несколько дней прихожу сюда шпионить за Хелл и рисую ее портреты, — думаю, мне придется убивать.

Все началось еще в детстве, когда я писал ряды чисел, чтобы успокоиться и отвлечься от гнева пьяной матери.

Поначалу это были страницы в клетку с цифрами, идущими одна за другой. Со временем я начал создавать из цифр рисунки. Сперва геометрические фигуры: круги, треугольники, шестиугольники…