— Звони мне, когда сможешь. Клянусь, я буду носить свой мобильный телефон с собой днем и ночью. Ради тебя я буду.

Он на самом деле усмехнулся, и я крепко прижалась к нему в этот момент.

— Я люблю тебя, Джесс, и я скоро вернусь. Не могу допустить, чтобы мои племянники родились без меня, чтобы Брекстон не сошел с ума.

Я толкнула его локтем.

— Они могут быть девочками.

Он нежно поцеловал меня в макушку и ушел. Я была его последним прощанием. Я просто надеялась, что он не наделает глупостей, пока будет отсутствовать. У меня перехватило горло, когда я повернулся к остальным собравшимся.

Нижняя губа Миши дрожала, когда она смотрела вслед Максимусу. Похоже, сегодня она не собиралась рассказывать ему о своей беременности. Она обхватила себя руками, так что свободная рубашка обтянула небольшой бугорок. Мне действительно пришлось присмотреться, чтобы заметить это, но она явно увеличилась в размерах. На ее расстроенном лице было столько печали, и я начала понимать, что ее чувства никуда не делись. Миша все еще глубоко переживала за вампира, которому так и не суждено было стать ее парой. Я просто надеялась, что они смогут разобраться в драматургии своей мыльной оперы ради своего ребенка.

— Джесс…

Я повернулась, чтобы найти Грейс. После смерти Кардии она стала другой, какой-то потерянной. Я все еще видела страдание на ее лице.

— Я уезжаю на некоторое время, — сказала она без колебаний.

Что за чушь? Был ли это день, когда люди прощались со мной?

— Какого черта! — Тайсон подскочил к нам, такой сердитый, каким я его давно не видела, в его глазах цвета жимолости уже появились золотистые искорки. — Ты не можешь уйти. Мы и так уже так много потеряли … ты должна остаться.

Грейс с трудом сглотнула и на этот раз не убежала от мага.

— У моей семьи возникли некоторые проблемы, Тай. Я нужна им прямо сейчас, и, честно говоря, я бы хотела сбежать от болезненных воспоминаний здесь. Мне нужно немного очистить свою душу, свои чакры.

Она протянула руку и положила ее ему на грудь, и я впервые увидела, как она прикасается к нему после лечения. Я затаила дыхание, ожидая, что между ними возникнет супружеская связь. К сожалению, ничего не произошло, за исключением глаз Тайсона — они стали золотистыми, будто он был полностью погружен в заклинание.

— Ты вернешься ко мне? — спросил он ее.

Грейс подавила всхлип, затем кивнула, и в последний момент, когда между ними что-то произошло, она вырвала свою руку и выбежала из здания. Тайсон бросился за ней, но я поймала его за руку.

— Отпусти ее, Тай. Она сказала, что вернется. Позволь ей сделать выбор. Если ты хочешь, чтобы она выбрала тебя и Стратфорд, ты не можешь заставить ее это сделать.

Я видела, как он пытается взять себя в руки. В конце концов, он уронил голову на грудь.

— Я дам ей немного времени, но если она не вернется ко мне в ближайшее время, я найду ее. Она моя, даже если еще не осознает этого.

Я отпустила его и потянулась, чтобы похлопать по руке.

— Это мой мальчик.

Тайсон щелкнул меня по подбородку, прежде чем повернуться и медленно выйти из зала. Я надеялась, что на данный момент он отпустит Грейс, но целительница скоро почувствует на себе все внимание Четверняшек-Компассов, и она не поймет, что на нее нашло.

Тут появился Луи, напугав меня до смерти. Я прижала руку к груди.

— Ради всего святого, Луи. Не смей говорить мне, что ты тоже уезжаешь из города.

Он рассмеялся, сверкнув белыми зубами, прежде чем покачать головой.

— Нет, Джесс, пока ты остаешься со мной.

Я обняла его.

— Рада это слышать. Я ждала, когда ты вернешься в город. Расскажи мне, что случилось с твоим братом?

Луи ушел, чтобы разобраться с последствиями мистиков, через несколько дней после драки. Некоторые из них были немного недовольны своим вынужденным исключением, и мы беспокоились за Квейла.

— Я прибыл туда как раз к началу войны мистиков, но в конце концов они смирились со своей ситуацией, и все решили остаться в убежище. Оказывается, им очень нравится содержать безопасное место для сверхъестественных существ. Теперь оно будет открыто для всех, кому нужно сбежать. Они могут изменить систему защиты, чтобы впустить супов, которые ищут безопасности.

Я улыбнулась. Это было в некотором роде идеально.

Луи опустил голову, чтобы мы могли смотреть друг другу в глаза.

— Кроме того, я должен сказать тебе две вещи. Во-первых, твой приговор был отменен в благодарность от сверхъестественных советов по всему миру. Они признают, что заключение отмеченных драконов под стражу не было санкционировано, и что ты просто выполняла свои обязанности по их освобождению.

Черт, я совсем забыла, что у меня впереди судебный процесс, тот самый, когда я пыталась проникнуть в Вангард, чтобы освободить отмеченных. Приятно, что хоть на один повод для беспокойства стало меньше. Я не была уверена, что эти серые тюремные штаны будут стильно смотреться с моей, которая скоро станет пышной, грудью.

— Это здорово, — сказала я. — Итак, что же во-вторых?

— Знаю, ты довольна словом золотого дракона, но мне было интересно, не хочешь ли ты все еще провести ритуал на беременность сейчас? Ты продвинешься достаточно далеко, чтобы узнать пол младенцев.

Волна адреналина захлестнула меня, и я с энтузиазмом кивнула. Я обернулась, чтобы найти своего партнера. Он все еще стоял в передней части комнаты и разговаривал со старейшинами. Все хотели получить кусочек дракона, который убил Живчика. Он был героем. Думаю, мы все были такими — до тех пор, пока не совершили очередную глупость и не оказались по уши в неприятностях. А пока мы будем принимать почести и подарки, тем более что большинство из них были продуктами питания.

Брекстон заметил мой взгляд, и в тот момент, когда я протянула ему руку, он коротко попрощался со старейшинами и подошел ко мне. Он был одет более официально, чем обычно: во все черное, в рубашку на пуговицах, расстегнутый ворот которой обнажал смуглую кожу, и в строгие брюки. Он выглядел высоким, темноволосым и опасным — три моих любимых качества.

Как только мы оказались достаточно близко, он притянул меня к себе для поцелуя; подобные прикосновения стали для него второй натурой. Его руки опустились и легли мне на живот, что он делал по меньшей мере восемь раз в день. Луи несколько раз прочистил горло, и в конце концов мы с Брекстоном расстались достаточно надолго, чтобы последовать за ним из ратуши.

Было приятно оглядеться и увидеть, как празднуют все наши друзья, стая и семья. Вскоре все жители Стратфорда должны были отправиться на элегантный ужин в честь новых руководителей. В ближайшие несколько дней здесь будут проходить вечеринки спаривания. Ни один суп окажется голым в центре города. На этот раз это буду не я.

На сердце у меня было и легко, и тяжело одновременно, когда мы проталкивались сквозь толпу, направляясь в тишину леса.

— Итак, каково это — быть лидером оборотней? — спросила я темноволосого красивого члена совета.

Мне было небезосновательно любопытно узнать, какие изменения происходят в моих Компассах. Я всегда знала, что они столкнутся с этим без меня, и меня это устраивало. Я никогда не хотела быть лидером. Я была довольна своей властью.

Как ни странно, с тех пор, как Брекстон оказался моей настоящей парой, я действительно могла испытать это вместе с ними — подключиться к своей супружеской связи и получить доступ к его разуму. Но поскольку большую часть времени мы предпочитали оставаться наедине, обмениваясь мыслями только тогда, когда слова были недоступны, я позволила ему рассказать мне все самому.

Брекстон провел рукой по моей спине, отчего по телу пробежали приятные мурашки.

— Странно, мой дракон всегда обладал огромной силой, но сейчас я чувствую, что она на самом деле успокоилась. Тот факт, что так много душ хоть немного, но связаны с моей собственной, позволяет моей энергии что-то делать, будто я постоянно посылаю ободрения нашим людям.

— Значит, ты действительно можешь чувствовать энергию тысяч оборотней? — Это было ошеломляюще.

Луи усмехнулся. Он был на шаг впереди нас, но, очевидно, все еще не мог оторваться от подслушивания.

— Ты научишься отделять массу от своей собственной энергии. Не отдавай им слишком много, независимо от того, насколько сильным ты себя чувствуешь. Ты узнаешь, как использовать это для обеспечения соблюдения наших законов и наведения порядка в хаосе. А пока наслаждайся обретенной властью. Это длится всего мгновение.

Да, двадцать пять лет пролетели как мгновение.

Как только мы оказались в безопасности, в тишине моего леса, мы начали церемонию. Луи достал из кармана маленький мешочек, и я поняла, что внутри мы найдем самую богатую почву из Волшебной страны, а также несколько других трав и камней. Это были пять точек пентаграммы плодородия, и из каждой мы могли узнать что-то о детях, которых я носила.

Брекстон отступил назад, позволяя Луи нарисовать символы вокруг меня волшебным мелом. Затем рассыпать пять элементов ровным слоем по всем сторонам, и колдун начал читать заклинание. Приток энергии был мгновенным, и я знала, что результаты будут быстрее и намного точнее, если за рулем будет такой же маг, как Луи.

Глаза Брекстона были мягкими, светло-голубыми, когда он смотрел на меня, в этом взгляде были и собственничество, и нежность. Мне нравилось, как оборотни обожают своих беременных партнерш, как им нравятся изменения в наших телах, как они преклоняются перед плодовитостью женщин.

Брекстон был счастливее, чем я когда-либо видела. В тот момент, когда наша связь стала прочной, когда он понял, что жертва, которую я должна принести, заключалась в том, чтобы вырвать моего дракона из моей души, а не в том, чтобы выбрать другого партнера, он почувствовал себя завершенным.

Я хотела выразить, какое блаженство испытала. Слова были не совсем в моем вкусе, но я собиралась попробовать. Я подключилась к нашей связи, открыв путь для общения.

«Я бы не пережила прошедшую неделю без тебя, Брекс. Я бы никогда не нашла в себе сил отпустить своего дракона, мою Жозефину. Я люблю и обожаю тебя, и я более чем счастлива, что у меня есть от тебя дети».

Я не слишком много говорила с ним мысленно, но когда это делала, то старалась, чтобы это было сочно и сентиментально. Таким образом, у других Компассов не было возможности использовать это против меня.

Ответ Брекстона был прерван смехом Луи.

— Ну, не то чтобы я ожидал чего-то другого, но у вас двоих будут очень волевые дети. Я не очень-то много получаю от них, они скрывают от меня свою энергию. Но я очень рад сообщить вам, что это определенно близнецы, мальчик и девочка. Ваш сын защищает свою сестру, защищает их обоих, не дает мне прочитать их энергию. Я не могу сказать, являются ли они драконами-оборотнями, но они оба быстро развиваются и здоровы.

Я немного подпрыгнула и разорвала круг, чтобы взобраться на Брекстона и дотянуться до его лица для новых поцелуев.

— Мне не нужно знать ничего, кроме того, что они здоровы.

Брекстон усмехнулся.

— Да, если наши дети в конечном итоге станут драконами-оборотнями, способными контролировать все расы, тогда мы разберемся с этим, когда это произойдет. А пока мы празднуем наши благословения.

Он прижал меня к себе и закружил. К тому времени, как мои ноги коснулись мягкого слоя листьев и гниющей лесной растительности, его губы уже были на моих. Наш поцелуй длился целую вечность, и когда я, наконец, вынырнула, чтобы глотнуть воздуха, то заметила, что на нас обрушился дождь из лепестков — странно, потому что над нами не было цветов; за зимние месяцы лес почти не рос.

Краем глаза я уловила золотую вспышку, но к тому времени, когда я посмотрела, там уже ничего не было видно.

— Она тоже счастлива, — сказал Брекстон, явно поняв, что происходит. — Жозефина благословила нас.

Мое сердце разрывалось от мысли, что она была так близко, а я скучала по ней, но я также была вне себя от радости, зная, что она присматривает за мной. Она по-прежнему занимала важное место в моей жизни и сердце.

Луи, должно быть, оставил нас одних, потому что в лесу теперь не было никого, кроме меня и Брекстона. Тишина сомкнулась вокруг нас, и когда моя пара потянулся вперед, чтобы положить обе руки поверх моих, упершись мне в живот, я поняла, что это был первый день в нашей оставшейся жизни. Как бы банально это ни звучало, до этого момента я никогда не была свободна любить Брекстона так, как он того заслуживал. Я была привязана к королю, неестественно связана с драконом, связана с расой, которая нуждалась во мне, чтобы спасти их.

Но сейчас… я могла полностью посвятить себя своей паре и детям, и я знала, что, несмотря на множество испытаний, с которыми мы столкнемся в течение следующей тысячи лет, пока рядом со мной моя семья и стая, я выдержу эти испытания и напинаю по яйцам.

Я, черт возьми, не могла больше ждать.