Я не смогла удержаться и подошла к нему.

— Мне это нравится, Брекс, — сказала я, вставая на цыпочки, чтобы почти дотянуться руками до его шеи. — Наши дела должны быть вместе, в нашем логове дракона греха.

Он фыркнул.

— Да, я думаю, что зверь внутри меня сильно контролировал меня, и он хотел защитить свои сокровища.

Я точно знала, что он имел в виду.

Сирена все еще выла, и в комнате царило ощущение срочности. Я знала, что остальные будут ждать нас; нам нужно было поторопиться. Я порылась в своих вещах и надела темно-фиолетовую рубашку с длинными рукавами и черные джинсы. Мои волосы были собраны в конский хвост, а ботинки были тяжелыми, так что можно было смело смотреть в лицо. Брекстон вручил мне несколько ножей из своей коллекции, и я вложила их в боковые чехлы на ботинках. Наши драконы были лучшим оружием, которое у нас было, но никогда не помешает иметь при себе несколько ножей.

На всякий случай.

Брекстон молчал, пока мы быстро шли через комнату к лестнице. Как раз перед тем, как мы собрались спускаться, он схватил меня за руку и притянул к себе. Я оказалась прижатой к закрытой двери его комнаты, его большое тело прижималось ко мне.

— Клянусь сделать все возможное, чтобы защитить тебя и нашего ребенка, Джесс.

Это прозвучало так, словно он уже решил, что я беременна, и, если говорить серьезно, джинсы, которые были на мне, могли быть немного тесноваты в области талии, хотя, возможно, это из-за трех тонн торта, которые я съела вчера вечером.

— Прежде чем мы вернемся в реальный мир, мне нужно побыть в нашем пузыре еще одно мгновение, — сказал он, а затем его губы коснулись моих. Поцелуй был нежным, просто прикосновение губ и вкус Брекстона. Я несколько раз моргнула, когда он отстранился, пытаясь вернуть контроль над своим затуманенным сознанием. В этом поцелуе было столько прощания и печали, и я, черт возьми, не была согласна с дальнейшими прощаниями.

— Мы уничтожим этого мудака, — сказала я. — Мы достаточно сильны, я знаю это.

Брекстон сохранял невозмутимый вид воина, но я заметила, что он слегка смягчился.

— Я не сомневаюсь, но мне нужно, чтобы ты знала: даже если у всех нас ничего не получится, ты должна выжить. Ты — все, и я не уверен, что мир вообще продолжит вращаться, если тебя здесь не будет. Постарайся выжить, Джесс! — Он был таким жестким, но я чувствовала, как мое сердце разрывается на части. Мне показалось, что он не думал, что выживет в этой битве, что он погибнет, сражаясь.

— Без тебя меня нет, Брекстон Компасс. Так что, если ты хочешь, чтобы я осталась жива, тебе придется сделать то же самое.

Я обхватила его лицо обеими руками, и наши взгляды отчаянно встретились.

— Я не планирую никуда уходить, — наконец сказал он. Я, черт возьми, надеялась, что он прав.

Мы провели еще около восемнадцати драгоценных секунд, целуясь, прежде чем вернуться в реальность. Затем мы спустились по лестнице. Сквозь темные ставни пробивались лучи света, и я поняла, что сейчас раннее утро. Остальные Компассы, Грейс и Кардия были внизу, одетые и готовые к выходу.

Атмосфера была напряженной, и никто, казалось, не был заинтересован в светской беседе, что меня вполне устраивало. Я проспала около двух часов, этого было достаточно, чтобы нормально функционировать, но я бы, наверное, врезала первому, кто заикнулся бы о какой-нибудь ерунде вроде погоды.

Когда мы вышли из дома Компассов, я заметила, что между Максимусом и Кардией по-прежнему сохраняется дистанция. Он шел, положив руку ей на поясницу, но они не прижимались друг к другу, что было очень красноречивым признаком. У меня было ощущение, что он прикасался к ней, чтобы успокоить, а не потому, что ему этого хотелось. Но в то же время, почему бы ему не захотеть прикоснуться к своей паре? Я хотела раздеть свою пару догола и поглотить каждую его частичку.

Теплая, тяжелая рука опустилась мне на затылок. Брекстон растопырил пальцы так, чтобы они ласкали как можно больше моей обнаженной кожи. Показательный пример. Партнерам нравилось прикасаться друг к другу. Это было не только невероятно удобно, но и безумно сексуально — просто ощущать прикосновение его кожи к своей.

Солнце поднималось над кромкой леса, и свет проникал в наш городок, когда мы шли по улицам. Жуткое ощущение города-призрака никуда не делось, но, по крайней мере, при свете дня я могла сосредоточиться на своих любимых зданиях, а не на отсутствии живых существ вокруг.

Парадные двери ратуши были открыты, и когда мы вошли в помещение, я увидела около двухсот супов, стоящих вокруг. Да, довольно жалкая армия, хотя по силе мы превосходили Стратфорда гораздо больше, чем просто числом. Мы были единственным, что у нас было.

Луи стоял на возвышении и рассказывал всем, что мы узнали от золотого дракона, каков был наш план сражения и еще кое-что. Я и моя стая расположились в задних рядах и слушали. Как только колдун заметил нас в комнате, вой сирены смолк. Очевидно, это был сигнал к пробуждению, и мы, должно быть, были последними, кто пришел сюда.

Его мощный голос разнесся по всему залу.

— Живокость на американской земле. Он в Коннектикуте, и мы можем только предполагать, что он направляется сюда. Мои шпионы сообщают, что его армия медленно продвигается по территории. Они используют порталы, которые позволяют им быстро прийти к цели, но при этом изматывает их магов. Я знаю, что у нас есть базовый план, но каждый должен действовать гибко. Мы не знаем точно, чем собирается поразить нас король-дракон, и поэтому трудно планировать заранее.

Это было самое худшее. Мы были в неведении. Мы знали, что он хотел заполучить меня и Книгу наставлений. Я просто надеялась, что он будет действовать грубой силой и без скрытых ловушек. Грубую силу мы могли бы предусмотреть.

Луи все еще говорил.

— Я договорился о том, что к нам присоединятся некоторые пользователи магии, по-настоящему могущественные чародеи. Лидеры вашего совета также собрали некоторых представителей своей расы. Все они прибудут в ближайшее время. Тем не менее, даже с этими дополнениями, мы будем в значительном меньшинстве.

Это было еще мягко сказано.

— Четверки Крейзов и Компассов — наше самое мощное оружие. У каждого из них есть призвание, и они могут противостоять королю и его отмеченным. Мы должны предложить им поддержку и защиту. — Его взгляд скользнул по залу, прежде чем остановиться на мне. Многие супы проследили за его взглядом. Его следующие слова были наполнены особой силой. — Джесса — приоритет номер один в списке защиты. У нее есть оружие, способное разорвать связи между отмеченным и королем, что ослабит его настолько, что мы сможем его убить. К тому же, она нужна ему по причинам, которые я уже объяснил, так что защищайте ее ценой своей жизни.

Я не сопротивлялась, я просто позволила им насмотреться, но почувствовала облегчение, когда внимание снова переключилось с меня. Мне было неприятно думать о том, что кто-то защищал меня ценой своей жизни, но сейчас это касалось не только меня. Кроме того, у меня, вероятно, был маленький ребенок, которого я должна была защищать, и ради своих детей я приму любую помощь.

Луи сошел с передней трибуны и двинулся по центральному проходу.

— Сейчас я пойду и открою двери для тех, кто присоединится к нам со всего мира. Они придут прямо в Стратфорд. Я перенаправлю их, что на несколько минут оставит нас без защиты, но думаю, что это все же самый безопасный вариант. Пока меня не будет, будет лучше, если вы соберете всю эту информацию и начнете разрабатывать какой-то план действий.

Проходя мимо, он поцеловал меня в щеку и вышел из комнаты. Без него атмосфера в зале разрядилась. С Луи всегда можно было быть уверенным в одном — в его силе не было равных. Супы начали перемещаться, объединяясь в свои расовые группы. Мой отец и другие лидеры выступили вперед, чтобы направлять окружающих.

Четверка направилась в нашу сторону, и я заставила себя не рычать. Я заметила их, как только мы вошли в комнату. Теперь у меня было четыре радара, чему отчасти способствовали мои животные, которые считали их врагами и были очень недовольны их статусом «еще дышащих». Четверка, как единое целое, двинулись в переднюю часть зала, поближе к возвышению.

В зале воцарилась тишина, лица повернулись к одинаковым парням. Некоторые были настороже, другие разозлились — ладно, больше всего разозлились Четверняшки и я сама, — но все ждали, что они скажут.

Один из них заговорил — нет смысла пытаться выяснить, кто именно, поскольку они были идентичны и одеты в одинаковую черную форму.

— Вскоре мы объединим наши силы, — сказал он. — Отмеченные приближаются. Мы чувствуем их энергию. Они будут здесь в течение часа.

Другой из них сказал:

— Когда мы объединимся, у нас будет достаточно энергии, чтобы держать отмеченных на расстоянии, практически пригвоздить их к месту и не дать им получить доступ к заимствованной энергии дракона. Однако это будет гораздо большее число людей, чем мы когда-либо сталкивались за один раз, и мы не можем знать, хватит ли у нас сил.

Следующий продолжил, и мне пришлось рассмеяться. Они были чем-то вроде интермедии, каждый из которых продолжал разговор предыдущего. Возможно, у них был общий мозг или что-то в этом роде.

— Луи верит, что некоторые из его друзей-магов могут добавить свою силу к нашей, и, объединившись, мы сможем сдержать отмеченных, тем самым дав остальным шанс покончить с королем.

Его взгляд нашел меня в зале.

— Джесса должна подобраться достаточно близко, чтобы разорвать узы. Волшебная страна подарила ей ожерелье, и мы все знаем, что она достаточно сильна для этой задачи.

Я заставила себя не послать его. Он говорил правду, именно так работает магия. Если ты был достоин, это приходило к тебе само, и, следовательно, это была моя обязанность. Даже если бы это не было моей обязанностью, я была более чем счастлива взяться за эту работу.

— Мы будем рядом, Джесса, — сказал Максимус, сидевший слева от меня, Кардия — рядом с ним. — Мы никогда должным образом не проверяли нашу силу четверки на короле, но мы не раз использовали ее, когда Джесса пропала, и знаем, как управлять силой нашей связи. Уверен, что мы сможем удерживать короля достаточно долго, чтобы Джесса смогла причинить ему вред.

Джонатан отошел от оборотней и поднялся на возвышение. Я огляделась в поисках Лиенды, удивленная, что не увидела ее рядом с ним.

Ах. Она вышла из боковой двери, где находилась Миша. Она оглядела комнату, заметила мою стаю и подошла, чтобы сесть с нами. Она перегнулась через Брекстона и обняла меня, прежде чем вернуться на свое место. Лиенда выглядела, как всегда, красивой, но какой-то измотанной, словно плохо спала. Под ее потрясающими глазами цвета морской волны залегли темные круги. Я была уверена, что она тоже беспокоилась о Мише. Всем было бы хорошо, если бы этот секрет раскрылся.

— Король зовет отмеченных, — сказал мой отец, привлекая наше внимание к происходящему впереди. — Зов слабый. Миша борется со своим принуждением и все еще может говорить. Мы ожидаем, что он ограничивает свой контроль, пока они путешествуют, но он усилит его, как только начнется битва.

Странно, что я не чувствовала никакого зова или связи. Я имею в виду, что у меня все еще периодически болела поясница, а волосы на руках встали дыбом с тех пор, как я проснулась. Я думала, что это просто магия, витающая в воздухе, или что-то в этом роде, но, возможно, дело было в присутствии короля, когда он приближался к нам.

— Я знаю, что четверки Крейзов и Компассов дали нам план на игру, с чего начать. У всех них, как и у моей дочери, очень важные роли, так что остальным нам просто нужно быть на вторых ролях. Мы должны быть уверены, что наши люди не будут настолько перегружены энергией или магией, что не смогут выполнять свои задачи. Пришло время вернуть наш город, наш мир и жизненно важные сообщества сверхъестественных существ, которые не дают преступникам разгуливать по улицам.

Раздались крики и шумное согласие. Мы начали заводиться, сила Джонатана привела нас в неистовство. Толпа начала двигаться к центру города. Я позволила комнате опустеть, не собираясь уходить, пока не проведаю отца и Мишу. Брекстон и Лиенда тоже остались.

Джонатан подошел ко мне через несколько мгновений.

— Ты в порядке, Джесс? У тебя не возникло желания сбежать и присоединиться к королевскому отряду веселящихся отмеченных?

Я фыркнула.

— Э-э, нет, у меня не было никаких странных желаний или голосов в голове. Как Миша?

Я не могла избавиться от беспокойства за нее. Беременная, хрупкая, она была во власти короля мудаков, который мог залезть ей в голову. Я действительно хотела защитить ее от того, что надвигалось.

Джонатан потер виски, на лбу у него появились морщины, свидетельствующие о напряжении, и несколько тонких морщинок возле глаз.

— Она говорит, что с ней все в порядке. Я горжусь тем, как она борется с приказами короля, но в ней так много печали. Она угасает, Джесс, и я не могу позволить ей превратиться в дикого волка. После этого пути назад нет.

Изгои были оборотнями, которые позволяли человеческой стороне в себе угасать и превращаться в звериную. Это случалось, когда они оставались без стаи или надежды. И они были опасны. Я знала, что Миша не была бунтаркой, она была просто напуганной беременной волчицей-оборотнем, которую вырастили люди. Она не знала, как вести себя в этом мире. Ей нужно было время, чтобы приспособиться.

Я встала.

— Вы все выходите и начинаете собирать войска. Проследи, чтобы Луи расставил чародеев по местам вокруг Четверки и все такое прочее. — Я сделала жест рукой, отгоняя их. — Я собираюсь проверить, как там Миша, а потом последую за вами до границы.

Я видела, что многие из них хотели возразить. У Брекстона был такой взгляд, словно он пытался понять, достаточно ли он быстр, чтобы перекинуть меня через плечо, прежде чем я успею ударить его по яйцам.

Я покачала головой, глядя на него.