Тепло пробежало по моей спине, и я задрожала, когда энергия Брекстона проникла в мою душу. Я чувствовала его присутствие повсюду, вплоть до кончиков пальцев на ногах. Когда я повернулась, чтобы встретить свою пару, которая только что приземлилась и возвращалась к человеческому облику, на помосте вспыхнул свет. Когда я снова посмотрела, на его месте уже стоял большой стол.

— Да, черт возьми! — крикнула я, слегка размахивая кулаком. Второй подарок был чертовски потрясающим.

Передо мной был огромный стол, уставленный таким количеством еды, какого я никогда в жизни не видел, горы вкусняшек, разнообразие цветов, текстур и ароматов… Черт, даже не начинаю перечислять. Я вертелась из стороны в сторону, как растерянный щенок. Я не знала, какой выбор сделать. Я умирала от желания прижаться к своей второй половинке… но там была еда… так много вкусной еды. Брекстон рассмеялся, и мое внимание мгновенно переключилось на сексуального дракона-оборотня. У меня никогда не возникло бы ни малейшего сомнения в том, как сильно я люблю Брекстона. Если он мог отвлечь мое внимание от еды, когда я умирала с голоду, то ничто не могло отвлечь меня от него.

Я зарычала, медленно скользя по нему взглядом. Он был обнаженным и чертовски аппетитным.

На самом деле мы оба были голые и одни… чем бы мы могли заняться в свободное время? Не обращая внимания на еду, я подошла ближе. В его высоком мускулистом теле чувствовалась дикость этой страны. Его руки были опущены по бокам, ладони обращены ко мне, будто он каким-то образом притягивал меня ближе своей энергией, я хотела двигаться медленно, чтобы насладиться этим моментом между нами. Мы так редко оставались наедине с тех пор, как возникла наша связь пары. Цепочка и кулон мягко покачивались на моем теле. Я сделала короткую паузу, дразняще ухмыляясь, когда растянула последний момент перед тем, как мы соприкоснулись.

Улыбка появилась на его суровом лице, и от этих ямочек у меня перехватило дыхание.

— Подними сюда свою сексуальную попку, Джесса.

Он поднял руки, и мои ноги подались вперед. Я хотела быть дома. Он был нужен мне больше всего на свете. Я бросилась на него, и, обхватив обеими руками мои ягодицы, он с легкостью приподнял меня. Наши тела были прижаты друг к другу, его — твердое и неподатливое, мое — чуть мягче.

— Мы собираемся немного поболтать обо всех этих твоих исчезновениях в последнее время, детка. — Он говорил непринужденно, но я слышала нотки беспокойства. — Но сначала, я думаю, мне нужно побыть здесь секунду, просто чтобы обнять тебя.

Брекстону не нравилось чувствовать потерю контроля. Он не привык к этому, и не было реальных прецедентов, когда бы он научился справляться с этим. Вся эта история с меткой дракона постоянно создавала препятствия, от которых он не мог меня защитить. Это выбивало его из колеи, и я не удивлюсь, если вскоре он не взорвется от ярости. Что ж, еще одна вспышка. Похоже, он был очень зол, когда я исчезла в Волшебной стране.

Я крепче прижалась к нему, наслаждаясь этим единственным мгновением единения. Очень скоро мне придется рассказать ему о том, что я узнала от королевы драконов сияющих, и кое-что из этого могло изменить мою жизнь, включая тот факт, что мы, возможно, беременны, и что Живчик, возможно, планирует украсть нашего ребенка и отдать его злобным уродливым демонам-фейри.

У оборотней не было тестов на беременность так рано. Обычно мы ждали первого полнолуния после периода зачатия, когда ведьма обращалась к богам за ответом.

Черт, я даже представить себе не могла, что забеременею. Я была уверена, что испортила бы бедного ребенка. Я понятия не имела, как вырастить обычного супа, не говоря уже об управляющем всеми пятью расами. Но у меня будет Брекстон и моя стая. Нам всем оставалось только делать все, что в наших силах, и надеяться, что парень не окажется маленьким засранцем. К тому же, мы не могли развратить их хуже, чем Живчик, у которого были нулевые ценности, или отродья тени, которые были вроде как на стороне зла.

Брекстон скользнули по моей шее губами, за этим последовало прикосновение его зубов.

— Ты предпочла меня еде. — Его низкий, грубоватый голос отвлек меня от моих забот. Мне понравился намек на юмор в его тоне. Этого было достаточно, чтобы вызвать улыбку на моем лице. — Теперь я точно знаю, что ты меня любишь.

Я отстранилась, посмеиваясь.

— Держу пари, ты на секунду забеспокоился. Честно говоря, это было на грани срыва, но в конце концов… ты голый.

Веселье разлилось между нами, и этот беззаботный момент напомнил мне о старых временах с Брекстоном, о прекрасных днях, когда он любил меня, а я была слишком глупа и напугана, чтобы даже подумать о возможностях. Его ухмылка превратилась в смех; он запрокинул голову и расхохотался так, словно ему было наплевать на все на свете. В этом мире было что-то такое, что успокаивало зверей в наших душах. Точно так же, как в объятиях Брекстона мы чувствовали себя как дома, в этом месте было то же самое.

Тогда я приняла осознанное решение, что не буду переживать из-за того, что не могу изменить. Если я была беременна, мы с этим справимся. Если у короля-дракона была армия, готовая зажигать, когда мы вернемся на землю, мы с этим справимся. Мы всегда держались вместе, как стая, и теперь это не изменится. Вместе мы могли это сделать.

— А где остальные? — спросила я. Я умирала от желания рассказать им все, что узнала. Но больше всего мне нужно было знать, сколько еще времени нам предстоит провести наедине.

Эти голубые глаза, снова устремленные на меня, потемнели до насыщенного лазурного цвета.

— Они близко. Мы увидим их в любой момент.

В его голосе звучало разочарование, и я это прекрасно поняла. Не слишком ли многого я хотела попросить о нескольких минутах, чтобы побыть вместе, как подобает настоящей паре? Мы постоянно отдалялись друг от друга, и я хотела навсегда запереться в комнате с Брекстоном и изучать его — буквально, эмоционально, ментально. Раньше меня это никогда не волновало, ни с одним мужчиной — мои прошлые отношения были исключительно веселыми и сексуальными, — но в этот раз я хотела этого. Несмотря на то, что я знала его так же хорошо, как и любого супа в мире, я хотела научиться всему заново. И еще я бы хотела немного секса, потому что те несколько раз, что мы провели с Брекстоном, были потрясающими. Как будто у меня крыша поехала. Я прикинула, что мне предстоит испытать еще около восьмисот тысяч таких оргазмов.

Я обхватила руками его лицо с обеих сторон.

— Вот тебе и реальный разговор. Мы отчаянно нуждаемся в сближении и сексе, так что давай просто убьем короля по-быстрому, а потом ты, я и хижина в лесу или еще какое-нибудь банальное дерьмо.

Он снова рассмеялся, но жар в его взгляде был всем, что мне было нужно, чтобы понять, что мы оба согласны.

— Я собираюсь убить короля, детка, не волнуйся об этом. А потом у нас будет романтический момент, как это принято. — Раскатистый тембр его голоса заставил меня поежиться. Он был смертельным оружием против женщин. — Я хочу раздеть тебя догола и попробовать на вкус каждый дюйм твоего тела.

Мое дыхание становилось все тяжелее, и, конечно же, в этот момент наша стая появилась. Они двигались быстро, приближаясь к Брекстону сзади. Раздраженно вздохнув, мой партнер опустил меня на землю, его губы коснулись моих, когда он отпустил меня. Ни один из парней и глазом не моргнул, увидев нас голыми и обнимающими друг друга, но пришло время сосредоточиться на других вещах, и это было настоящим потрясением.

Джекоб-придурок вернулся.

— Черт, я так и знал, что мы не то одели на этот пикник. Вам следовало указать в приглашении, что одежда необязательна.

Я показала ему язык, а он погрозил мне пальцем.

— У тебя большие неприятности, Джесса, детка, если ты вот так улетаешь и оставляешь всех нас. Ты знаешь, как далеко мы забрались, чтобы найти твою милую попку?

Прежде чем я успела ответить, Луи шагнул вперед, и в одно мгновение мы с Брекстоном снова были одеты.

— Вам двоим повезло, что я умею шить одежду из материалов Волшебной страны. Если бы я постоянно таскал эти наряды по мирам, мои силы были бы слишком истощены, чтобы доставить нас всех домой.

Неудивительно, что мои армейские штаны и майка были такими мягкими на ощупь. Волшебный материал был соткан из облаков или чего-то в этом роде.

— Есть причина, по которой ты еще не уничтожила эту еду? — спросил Максимус, переводя взгляд с меня на роскошный пикник, оставленный золотым драконом. — С этим что-то не так? Это плохо, не так ли? Какой жестокий ублюдок мог приготовить такое блюдо, а потом испортить его. Я убью их к чертовой матери, серьезно. Я убью их.

Небольшое напряжение, охватившее нашу группу, рассеялось, когда мы покатились со смеху. Выражение настоящего отчаяния на лице Максимуса было настоящим комедийным подарком.

Забавно, в чем мы все отчаянно нуждались. Это еще раз напомнило мне о том, что нужно быть благодарным за мелочи. Мы все были здесь, живы и собирались устроить обалденный пир. Еда была в центре моего внимания, но не факт, что после этого я вернусь в реальный мир. Тяжесть кулона, надежно спрятанного у меня под рубашкой, была напоминанием о том, что на нас надвигается гораздо больше тьмы. Я уже молилась, чтобы мы все выжили.

Глава 12

У меня не было ни малейшего сомнения в том, что еда безопасна для нас, и мне не потребовалось никаких усилий, чтобы убедить в этом всех. Я доверяла золотой драконше. В некотором смысле, она была мне такой же матерью, как и мой дракон.

Мы вшестером, не теряя времени, принялись за еду. Еда в Волшебной стране была не похожа ни на какую другую. Она была яркой, сытной и ароматной. На столе было множество фруктов, семечек, орехов и овощей — продуктов, добытых непосредственно на природе. Особенно мне понравились смеси ягод и салатов, которые были завернуты в зелень и посыпаны каким-то сливочным сыром.

В знак уважения к плотоядным животным этой группы также было подано несколько видов мяса — небольшие цельные птицы, маринованные в чем-то остром и сладком, и большое жареное животное, похожее на кабана. Они отличались от свиней с земли, были выше ростом, с длинными стройными ногами, но в целом имели тот же вкус.

Первые десять минут никто не произносил ни слова. Мы просто сидели и ели, впитывая спокойствие этого мира. Честно говоря, если бы я когда-нибудь захотела сбежать от жизни, то пришла именно сюда.

Луи нарушил молчание, устремив взгляд куда-то вдаль.

— Такого умиротворения я не испытывала уже долгое время. — Я не была сильна в эмоциях, но мне показалось, что часть тяжелой печали, которую он носил с собой, уменьшилась. — В нашем мире так редко можно найти покой. Сверхъестественные существа полны страсти, насилия и любви. Но покоя… достичь гораздо труднее.

Он был прав. У сверхъестественных избыток эмоций, но мы не были миролюбивыми. Я потянулась и сжала его руку.

— Ты снова обретешь любовь и покой, Луи. Ты заслуживаешь счастья.

Внезапно его глаза остановились на мне, и, как всегда, его сила окутала мой разум.

— Я не уверен, что хочу снова быть счастливым, когда моя пара уйдет. Я не думаю, что заслуживаю этого. Я не смог защитить ее. Меня было недостаточно.

Тогда я фыркнула. Да, ладно, не очень сочувственный ответ с моей стороны, но пришло время мне снова поговорить по-настоящему.

— Луи, ты сильный мужчина, мы все это знаем. Что-то подсказывает мне, что женщина, которую ты любил, тоже была безумно сильной. И это наводит меня на мысль, что я могу кое-что о ней знать. Что тебе нужно понять о нас, женщинах, так это то, что нам не нужно, чтобы вы что-то делали, кроме как любили нас, любили так сильно, как только могли, поддерживали нас в жизненных испытаниях и даже дорожили теми нашими чертами, которые не так уж привлекательны. Защищать нас… что ж, это мило, но это взаимовыгодно. Друзья защищают друг друга; в обязанности парня не входит охранять нас. Мы взрослые люди и способны сами надрать задницу. На самом деле, я уверена, что твоя подруга надрала бы тебе задницу, если бы услышала, как ты разговариваешь. Я бы надрала задницу Брекстону. — Я улыбнулся дракону, прежде чем подмигнуть ему. — Я определенно не хочу, чтобы он был с кем-то еще. Эта мысль ранит меня, как осколки стекла по коже. Но если бы я покинула этот мир, а ему все еще предстояло прожить сотни лет, я бы надеялась, что он найдет кого-то другого, кого полюбит и с кем разделит свою жизнь. Я хочу этого для него.

Мой партнер протяжно и громко зарычал. Он был недоволен тем, что я даже упомянула о своем уходе из его жизни.

— Этого никогда не случится, Джесс. Если ты умрешь, я выслежу смерть и верну тебя.

Я протянула руку и похлопала его по плечу.

— Вот такой у меня мужчина, всегда говорит самые приятные вещи.

Это действительно была одна из самых приятных вещей, которые он мог сказать. Он никогда не перестанет бороться за меня, ни в этой жизни, ни в следующей. Но подруга Луи не была его настоящей парой, так что где-то еще оставалась душа, которая могла бы дополнить его. Судьба все еще была перед ним в долгу.

Колдун застыл на месте, его глаза были похожи на фиолетовые кусочки льда. Он наконец пошевелился, но только для того, чтобы выдернуть свою руку из моей. На секунду я забеспокоилась, что он действительно сердится на меня, но затем, вздохнув, и на его аристократическом лице появилась мимолетная улыбка, он сказал:

— Реджина точно надрала бы мне задницу, если бы увидела, что я хандрю. Несмотря на то, что за последние несколько десятилетий моя боль несколько утихла, я все еще пытаюсь полностью избавиться от нее.

Реджина. Это был первый раз, когда он произнес ее имя.

Когда он снова повернулся к своей тарелке с едой, на этих совершенных чертах лица все еще читалась боль, но также и ощущение чего-то большего. Он ни на йоту не излечился, но я видела, что за последние несколько месяцев он начал избавляться от чувства вины, в котором не мог признаться. Большая часть боли Луи была вызвана его личной игрой в обвинителей. Мужчины-супы были помешаны на защите своих женщин.