В фургоне вдруг воцарилась мёртвая тишина. Никогда ещё ученики не видели госпожу Пенне такой разъярённой.

Макс переводил взгляд с одного лица на другое. Учительница закрыла глаза и беззвучно шевелила губами. Казалось, она что-то считает. Макс забеспокоился. Госпожа Пенне вот-вот взорвётся! Нужно было что-то предпринять!

Он беспомощно взглянул на шкаф. Может быть, внутри скрывалось ещё что-то? Отстегнувшись, Макс попытался открыть остальные ящички. Не тут-то было!

Вдруг взгляд его упал на длинную толстую кость.

– Попробуй костью! – прошептала сидевшая напротив Фрида.

Макс, не веря своим ушам, широко раскрыл глаза. Но времени на раздумья не было. Он поспешно схватил кость и стал легонько простукивать ею шкаф по всей длине.

На этот раз дело пошло быстрее. Кость дважды коснулась одного из ящичков, и ящичек выскочил. Внутри оказалась красная кнопка. Всего секунду Макс в недоумении рассматривал её, потом пожал плечами и нажал на кнопку.

Как он ошибся!

Фургон дёрнулся и остановился. Макс пролетел вперёд по большой дуге. Как пушечное ядро, просвистел за занавеску и рухнул рядом с водителем.

– Конечная! – объявил водитель как раз в тот самый момент, когда Макс с трудом поднимался с пола. Весёлые голубые глаза заговорщицки подмигнули ему. Возможно, Максу показалось – у него перед глазами всё слегка плыло.

Двери фургона широко распахнулись, от сильного сквозняка занавеска отлетела в сторону. Госпожа Пенне, тяжело дыша, ринулась наружу. Остальные ребята тоже расстегнули ремни и с облегчением высыпали на улицу.

На Макса теперь никто не обращал внимания, только подбежавший Маккарони принялся вылизывать ему лицо. Следом за собакой к Максу подошла Фрида.

– Вот что бывает, когда суёшь свой нос в чужие дела, – проговорила она.

Макс застонал, потирая ушибленную голову.

– Кто не любопытствует, никогда ничего не узнает, – заметил водитель.

Макс обернулся к нему, но водитель уже вышел из-за руля.

– Выходи, лётчик, мы приехали, – позвала Фрида и тоже выпрыгнула из фургона.

Макс поднялся на ноги и вышел на улицу. Его встретила удушающая жара. Воздух наполнился гудением насекомых. Но кроме густого леса ничего не было видно.

Судя по всему, день клонился к вечеру, потому что верхушки сосен отбрасывали длинные тени на узкую лесную тропинку. Вокруг не было ничего, что говорило бы о нахождении здесь школьного лагеря.

– Почему вы остановились здесь? – поинтересовалась госпожа Пенне. – Останавливаться посреди леса наверняка запрещено!

– Была применена кнопка экстренной остановки! – пояснил водитель, поглубже натягивая кепку на лоб. – Чтобы попасть в лагерь, ступайте вот туда! – Он показал вперёд, по другую сторону фургона. – Дальше вам придётся идти пешком.

Дети разом повернули головы. Дорога, на которой припарковался фургон, была узкой, посыпанной щебнем лесной тропинкой, которая к тому же круто забирала вверх. Дети запротестовали.

– Нас не предупреждали о походе! – запричитала Сузи.

– Мои ботинки не годятся для этого, – Карл бросил взгляд на свои шикарные лоферы.

Пока Элинора приставала ко всем, жалуясь на стёртые до мозолей ноги, Макс вернулся к фургону. Непременно нужно было получше присмотреться к шкафу.

Только он хотел проскочить за занавеску, как краем глаза уловил какое-то движение. Это был водитель. Он стоял по другую сторону двери и в этот миг тянул руки к гигантской серой дорожной сумке, принадлежавшей госпоже Пенне. Макс был поражён. Сумка теперь выглядела совсем по-другому. Вроде бы на сумке госпожи Пенне была блестящая пряжка…

– Не забывайте багаж! – крикнул водитель и протащил сумку мимо Макса. – Это ваша? – спросил он госпожу Пенне.

Кивнув, учительница схватила сумку.

– Ну скажите же скорее, куда нам идти?

– Макс! – строго осадила его учительница. – Правило № 221: всегда оставаться со своим классом. А теперь – все берём свой багаж! – И она снова обернулась к водителю: – Итак, мы поднимаемся в гору, а дальше?

Макс пожал плечами. Какое ему дело до сумки госпожи Пенне?

Поспешив за своим рюкзаком, он споткнулся и чуть было не приземлился на пятую точку.

– Упс! – вскрикнул он и посмотрел вниз.

«Геликсум» появился из-под шкафа и теперь катился у его ног. Макс решительно схватил флакон и последним вышел из фургона.

– Дети, все по местам! – скомандовала классная руководительница и попыталась надеть сумку на плечо.

Но напрасно – судя по выражению лица госпожи Пенне, сумка была набита камнями. За её спиной водитель бесшумно сдал назад.

– Вперёд! – распорядилась госпожа Пенне. – Построимся в ряд, по алфавиту.

– Ой, госпожа Пенне, пожалуйста, только не по алфавиту! – воскликнула Сузи Циклер. – Дикие звери всегда нападают за замыкающих! Разве вы не видели предупреждающую табличку? – жалобно протянула она, указывая на табличку с надписью: «ВНИМАНИЕ! ДИКИЕ ЖИВОТНЫЕ». – Я хочу идти в середине!

– Не говори глупостей, девочка! Никто тебя не съест. Мы будем строго соблюдать «Свод правил Шнитлиха». Буква Ц идёт в конце алфавита, – равнодушно проговорила госпожа Пенне и, тяжело шагая, устремилась вперёд.

Сузи заныла. Остальные ребята выстроились в ряд.

Макс закатил глаза. Диких животных он не боялся. Сузи рыдает так громко, что все дикие звери сбегут куда подальше. Намного хуже было то, что Сузи шла прямо за ним, и ему придётся остаток пути слушать её всхлипывания.

Класс двинулся медленно, как похоронная процессия. Макс прыснул. Уж он-то не позволит одноклассникам испортить себе такое отличное приключение! Он довольно подставил нос солнечным лучам. В воздухе пахло тёплой древесной корой и спелыми ягодами, слышался щебет птиц. Вокруг нетронутая дикая природа! Даже не верится, что здесь кто-то мог жить.

– И сколько нам так ещё идти? – спросила Элинора, пройдя всего два метра.

Макса передёрнуло от раздражения. Его класс – сплошные нытики!

– Правило № 241: во время ходьбы не разговаривают! – отозвалась госпожа Пенне.

Ребята молча зашагали дальше, с трудом взбираясь в гору. То и дело под ногами раздавался хруст или рядом с тропинкой слышался какой-то шорох. При каждом звуке Сузи издавала вопль и прижималась к Максу. Атмосфера была напряжённая. Исправить настроение не могло даже яркое и ласковое солнышко.

– Я хочу пить, давайте остановимся, – снова попыталась пожаловаться Элинора, но учительница невозмутимо шагала дальше.

– 241, – выдохнула она, тяжело ступая.

Подъём становится всё круче, а кустарник – всё гуще.

Макс был удивлён, что фургон вообще смог заехать так глубоко в лес. Из-под щебня проглядывал старый асфальт, но густые и дико разросшиеся кусты ежевики, молодые деревца и трава отвоёвывали себе пространство, и дорога выглядела так, будто по ней не ездили уже целую вечность.

Они поднимались всё выше и выше, дорога становилась всё круче и круче, и Максу казалось, что скоро придётся карабкаться на четвереньках, но тут учительница, с трудом переводя дыхание, объявила:

– Ещё немного, и мы будем на вершине. Водитель фургона всё подробно мне объяснил. – И она указала вверх.

Тропинка побежала вперёд ещё немного почти вертикально, а потом исчезла из виду за холмом.

– Я больше не могу, – застонала Сузи за спиной Макса. – Макс, можешь меня понести?

– Я тебя и так еле выношу, разве этого недостаточно? – проворчал он в ответ.

Поход понемногу стал ему надоедать. Последние метры были поистине мучительны. Лес раскалился от полуденной жары, было душно, а вдали грохотал гром.

Чем выше они поднимались, тем ниже падало настроение ребят. Дети еле дышали, все взмокли от пота и брели, не в силах поднять взгляд. Поэтому все чуть не врезались в госпожу Пенне, когда она вдруг остановилась как вкопанная.

Класс оказался на вершине.

– Этого… не мо… не может быть! – заикаясь, проговорила учительница. В её голосе слышалось возмущение, и это было уже второе сильное проявление эмоций за день.

Макс выглянул из-за госпожи Пенне и задохнулся. В это время Сузи за его спиной продолжала громко рыдать.

Перед ними посреди леса, окружённые кустарником и живой изгородью, возвышались каменные, покосившиеся от ветра руины старой усадьбы. Высокие стены местами обрушились, обнажив каркас здания, а разбитые окна были увиты плющом. Крыша свисала с поросших мхом балок. Заржавевший флюгер лениво покачивался от налетавшего ветра.

Госпожа Пенне почти в беспамятстве, пошатываясь, приблизилась к разрушенному зданию.

– Может быть, мы ещё не дошли до нужного места? – предположила она, а потом кивнула: – Пожалуй, так и есть.

Макс огляделся по сторонам. Заросшая подъездная дорожка выглядела так, будто последний раз сюда приезжали в карете, запряжённой лошадьми. А что там в кустах? Макс с любопытством вытащил из изгороди какую-то табличку.

– Нет, госпожа Пенне, видимо, мы всё-таки на месте, – громко сообщил он. – Вот, смотрите, здесь написано: «Добро пожаловать в школьный лагерь Вайлангхайм!» – С обратной стороны таблички он прочёл: – «До новых встреч». – Но вслух он не стал этого произносить, боялся, что Сузи расплачется ещё громче.

– Совершенно исключено! – воскликнула госпожа Пенне и, сунув руку во внутренний карман серой куртки, вытащила красный конверт!

Макс с интересом подвинулся ближе.

Госпожа Пенне еле слышно начала читать содержание красного письма.

К сожалению, ни Макс, ни остальные ребята не могли разобрать её слов. Поэтому Макс незаметно подошёл ещё ближе и заглянул госпоже Пенне через плечо. От удивления у него даже перехватило дыхание!

Классной руководительнице

Госпоже Анне-Марии Пенне

Улица Розенштрассе, 2

454545 Миттельхаузен

Уважаемая госпожа Пенне,

Вы удовлетворяете критериям для прохождения стипендиальной программы ОБС. Хотим Вас сердечно поздравить и заверить, что предпримем все возможные усилия, чтобы поездка с классом в школьный лагерь Вайлангхайм стала незабываемым событием…

Макс нахмурился. В его письме говорилось совершенно о другом! А дальше было вот что:

Вам понадобится следующее снаряжение:

1 большая серая дорожная сумка

Тряпка

Лейка от душа

Сменная одежда

Зубная щётка

Просим Вас быть готовой к отъезду завтра утром ровно в семь часов семь минут. Наш приветливый сотрудник заедет за Вами и даст Вам необходимые инструкции. Просим Вашего понимания: мы сможем взять в поездку только учителей с полным снаряжением.

С уважением,

Инсп. Руди Румпус

ОБС

Госпожа Пенне подняла глаза и взглянула на табличку, которую Макс держал в руках.

– Ну что же. Есть у кого-нибудь телефон? У меня нет сети.

Все уставились на учительницу. Каждый знал, что в школе Шнитлиха телефоны были под строжайшим запретом. Через некоторое время учительница тоже вспомнила об этом.

– Ладно, – наконец проговорила она. – Тогда давайте подождём, пока нас кто-нибудь встретит. – С этими словами она присела на большой камень у дороги.

Дети неуверенно перевели взгляд с учительницы на покосившуюся входную дверь. Совершенно ясно, что можно было прождать лет сто, но и за это время на пороге развалюхи вряд ли кто-нибудь появится.

Было неудивительно, что именно Карл фон Штрайхцапф первым снял рюкзак и сел на траву рядом с учительницей. Глядя на него, большая часть класса тоже опустилась на землю.

Макс надул щёки. Это состояние было ему знакомо. И вот уже класс погрузился в зомби-оцепенение.

Это могло быть надолго.

Макс потихоньку огляделся по сторонам. Вряд ли кто-то из одноклассников заметит, если он пойдёт немного осмотреться. Достав из рюкзака фонарик, Макс свистом подозвал Маккарони и направился к усадьбе. Он осторожно подобрался к внешней стене, покрытой коркой грязи. Но только он собрался войти в разбитую деревянную дверь, как тёмная тень прошмыгнула мимо него и набросилась на Маккарони.

МИССИЯ: поездка с классом 505. ТСС. 1/12

ЧЕТВЕРГ, 25 мая

ОБС:

4 банки консервированного тунца в масле

1 красный телефон

1 раздвижной летающий диван

18:25. СТРОГО КОНФИДЕНЦИАЛЬНО. ВАЙЛАНГХАЙМ. ТРЕНИРОВОЧНЫЙ ЦЕНТР ОБС ДЛЯ ШКОЛЬНЫХ КЛАССОВ

Только что разговаривал по телефону с Максимилианом Цаком. Он успешно вышел на связь с центром экстренного реагирования. Немедленно будут приняты меры. Фрида Гератволь тоже среагировала на приманку, вернее, её кошка. Приманка в виде тунца. Оба на правильном пути!

С уваж., инсп. РР