Характерной чертой ландшафта, в особенности вдоль этой части побережья Шпицбергена, является не раз уже упомянутая прибрежная равнина (strann-flat). Низменной равниной, не выше 20–30 метров над уровнем моря, тянется она вдоль всей восточной стороны Земли Принца Карла, имея ширину от 3 до 4 километров и переходя, как тоже упоминалось выше, в плоскую равнину, пересекающую всю южную часть острова. На западном берегу она много у́же.

Вдоль восточного берега пролива Принца Карла также тянется прибрежная равнина, которая на севере расширяется, образуя низкий мыс Кваде, а на юге заканчиваясь широким низким мысом Дауман на северной стороне устья Ис-фьорда.

На участке между этим фьордом и Белльсунном также есть хорошо развитая, местами широкая прибрежная равнина.

Следуя на север вдоль западного побережья, найдем тоже хорошо развитую прибрежную равнину Дийсет, расположенную по западному берегу полуострова Митра, к западу от Кросс-фьорда (карта). Рисунок показывает, как эта равнина сглажена до самого подножья отвесно вздымающихся скал, где каровые ледники ведут свою эрозионную деятельность. Горные породы представлены здесь доломитами и кристаллическими сланцами.

Дальше к северу идут более твердые породы: гнейсовые граниты и граниты, а берег здесь большей частью представляет только узкий и плоский карниз.

На северном побережье, восточнее Ред-фьорда, опять встречаются более мягкие осадочные породы (девонского периода), а совсем низменный Олений полуостров представляет собой цельную прибрежную равнину.

Более узкая прибрежная равнина тянется по восточному берегу устья Лифде-фьорда, а также по обеим сторонам Вийде-фьорда и дальше к северу до мыса Верлеген, где эта равнина хорошо развита.

Это – образование, несомненно, вполне схожее с равниной, которая занимает всю северную часть Медвежьего острова и, по всей вероятности, одинакового происхождения с прибрежной равниной Норвегии, образующей, между прочим, ряд низменных шхер, островков и островов, почти не возвышающихся над уровнем моря и во многих местах уходящих далеко в открытое море.

Берег у Магдалена-фьорда и внутренняя часть бухты Смеренбург согласно карте Х. Исаксена

Несомненно, что между этими своеобразными плоскими равнинами здесь на Шпицбергене и уровнем моря в давно прошедшие времена существует тесная связь. Очевидно, они созданы взаимодействием различных сил: с одной стороны, здесь работали агенты разрушения, стремящиеся сравнять сушу с уровнем моря, а с другой – эрозия самого моря.

Все виды атмосферного выветривания стремятся опустить поверхность суши до уровня моря; но на Шпицбергене особенно значительную роль в этом отношении играет разрушительное влияние льда, главным образом каровых ледников.

Каровые ледники и более мелкие скопления снега, как мы уже видели, оказывают весьма сильное эрозионное действие и разъедают горные склоны вдоль берега вплоть до береговой линии. Здесь небольшие снежные поля выдолбили маленькие кары в твердой скале из гнейсовых гранитов, и это способствовало образованию вдоль побережья узкой и низкой полосы, или прибрежной равнины. На рис. мы видим работу каровых ледников более крупного масштаба.

Когда эти ледники стерли скалы до уровня моря, их разрушительное действие в вертикальном направлении почти прекращается, хотя, казалось бы, к этому моменту они должны были достигнуть наибольшей мощности; в действительности этого в большинстве случаев нет. Разрушительная работа может, однако, продолжаться в горизонтальном направлении, то есть разрушение распространяется в разные стороны.

Если кары, расположенные по горному склону, как, например, на восточном берегу Земли Принца Карла, встретятся и ледники их сольются, то последние могут образовать сплошной и относительно ровный покров над всей равниной, которую они будут сглаживать, как уже говорилось выше.

Морозы также могут непосредственно содействовать сглаживанию образованной таким путем равнины. Как уже упоминалось, рыхлые слои и землистая жижа, являющиеся результатом эрозии, будут сползать с выдающихся хребтов, всецело предоставляя их разрушительному воздействию морозов и одновременно выполняя и покрывая все углубления на их поверхности.

Прибрежная равнина на западном берегу полуострова Митра. Равнина Дийсет и озеро Дийсет

Там, где плоская равнина заливается водой и покрывается террасами или отложениями рыхлого материала, этот процесс также может способствовать сглаживанию и выравниванию – все неровности, выступающие из-под этих отложений, будут подвергаться морозной эрозии при каждом обсыхании.

Лужи и озера на береговой низменности, как упоминалось, тоже будут содействовать выравниванию путем морозной эрозии, усиленно работающей по берегам. Такие озера и лужи в большом числе встречаются на прибрежных равнинах – например, на Земле Принца Карла и вдоль восточного берега полуострова Митра, к западу от Кросс-фьорда (карта).

Но важнейшим нивелирующим фактором, выравнивающим и сглаживающим береговую низменность, пока она не превратится в типичную прибрежную равнину, является эрозия, производимая самим морем у берегов. В этих холодных странах самым разрушительным фактором, как подробно объяснялось выше, является мороз, работающий на побережьях еще гораздо интенсивнее, чем по краям горных ледников. Снег и лед обыкновенно залеживаются на берегах до конца лета, и, кроме того, берега дважды в сутки покрываются и обнажаются приливом и отливом, вследствие чего замерзание может повторяться постоянно, даже летом. К этому присоединяются прибой, способствующий выносу более мелкого материала, и, наконец, дрейфующий лед, который тоже может выносить рыхлый материал, хотя это в данном случае и не имеет большого значения.

Кроме того, в изобилующем льдом море у побережий и внутри фьордов на поверхности моря собирается очень много пресной воды вследствие таяния льда. А при замерзании пресная вода расширяется больше, чем соленая.

Во многих местах побережья Шпицбергена отвесные скалы показывают отчетливые следы разрушения, причиненного соединенными усилиями мороза и моря.

В течение ледникового периода уровень береговой линии постоянно менялся – отчасти по причине изменений объема воды в Мировом океане, вызываемых образованием мощных ледяных покровов и их таянием, отчасти вследствие погружения суши под тяжестью ледниковых покровов и ее всплывания после разгрузки.

Поэтому эрозия моря действовала на разных уровнях, как ниже, так и выше современной береговой линии.

Условия благоприятствовали разрушительной работе, и результатом было образование прибрежной равнины, отлого подымающейся по направлению внутрь страны и хранящей явные следы различных уровней, на которых держалось море сравнительно долгие сроки; старая береговая линия часто оказывается врезанной в коренные породы прибрежных скал с их характерными отвесными стенами. Такие параллельно расположенные одна над другой линии я наблюдал, например, на прибрежной равнине восточного берега Лифде-фьорда. Одна из них была врезана в коренную породу на высоте 11 метров над нынешним уровнем моря, другая, тоже в виде борозды в коренной породе, виднелась на высоте 27 метров; наконец, третья, очень хорошо выраженная береговая линия находилась на высоте 41,1 метра над уровнем моря.

Верхний горизонтальный край этой прибрежной равнины был расположен на высоте 47,25 метра над уровнем моря. Равнина постепенно повышалась по направлению внутрь страны, достигая приблизительно 62,25 метра у подошвы круглых горных склонов.

К востоку от этой местности, близ Озерной долины, на западном берегу Вийде-фьорда, я встретил приблизительно те же условия. Верхняя резко обозначенная береговая линия проходила там на высоте 46,8 метра, но так как она была покрыта мощным слоем щебня, то в точности определить ее высоту было затруднительно.

На Оленьем полуострове, на западном берегу устья Лифде-фьорда, наивысший край береговой террасы у места нашей якорной стоянки достигал 27,5 метра высоты над уровнем моря, а высота волнистой равнины, простиравшейся внутрь страны, колебалась между 20 и 28 метрами.

Некоторые гребни внутри страны достигали, вероятно, высоты 50 метров над уровнем моря.

На прибрежной равнине Земли Принца Карла условия, как мы видели выше, были совершенно такие же.

У мыса Верлеген прибрежная равнина оказалась гораздо низменнее. Самые высокие гребни основных пород (слюдяной сланец) были расположены на высоте 16 метров над уровнем моря. Береговая линия в виде широкой борозды врезалась в скалы на 10 метров выше нынешнего уровня моря. Прибрежная равнина Шпицбергена является весьма характерными образованием, и не может быть сомнения в тесной связи ее нынешнего рельефа с морской эрозией.

Все вышесказанное приводит меня к заключению, что равнина эта образовалась в ледниковые и межледниковые эпохи, когда уровень моря по сравнению с уровнем суши был выше, чем теперь.

Делались попытки объяснить возникновение прибрежной равнины сдвигами и сбросами горных пород, происшедшими в горах, расположенных по внутреннему краю прибрежной равнины. Однако это объяснение в дальнейшем не подтвердилось. Во-первых, нельзя представить себе, чтобы эти сбросы на всех побережьях, где имеются прибрежные равнины, могли снизить уровень поверхности скал как раз до уровня моря, не выше и не ниже. Если же этого не могло быть, то для объяснения современного положения поверхности прибрежной равнины остается только сослаться на эрозию моря.

Во-вторых, во многих местах на Шпицбергене (как и в других областях земного шара) можно наблюдать вполне развитые прибрежные равнины, хотя там, наверное, не могло происходить никаких сбросов, которые бы помогли образованию этих равнин.

Не так давно шведский исследователь X. Альман[90] пытался объяснить возникновение прибрежной равнины в Норвегии главным образом атмосферной эрозией, снизившей поверхность суши до уровня моря; эрозию же моря вряд ли стоило – по его мнению – принимать во внимание.

Допуская такое объяснение, следовало бы ожидать, что поверхность страны будет более или менее ровно понижаться в сторону моря, как это имеет место у юго-восточных берегов Норвегии, и трудно было бы понять, каким образом могла прибрежная равнина стать резко очерченной поверхностью или горизонтом, который отлого подымается до подножия высоких и круглых гор в некотором расстоянии от берега.

Кроме того, будь все дело в атмосферной эрозии, последняя должна была бы создать подобные же прибрежные равнины по всему земному шару, а не только в местностях, где существовали ледниковые покровы или где в наше время господствует холодный климат. Мы встречаем ясно выраженные прибрежные равнины на Аляске, у северного побережья Сибири, на Новой Земле, на Земле Франца-Иосифа, на Шпицбергене, на Медвежьем острове, в Норвегии, Гренландии и до известной степени в Исландии. Я наблюдал следы их на Шетландских островах, а зачатки их имеются в Шотландии, но южнее в Европе и в других более теплых странах их совсем нет.

Если бы объяснение Альмана было правильно, мы должны были бы встретить самую широкую прибрежную равнину с поясом шхер именно в тех местах, где древние эродированные породы медленно спускаются к самому морю, как, например, на южных берегах Скандинавии. И наоборот, наиболее узкие равнины там, где суша круто обрывается в море, как, например, на западном побережье Норвегии и на берегах Нурланна. В действительности наблюдается как раз обратное.

Из всего вышеизложенного ясно, что объяснение Альмана совершенно неприменимо к Шпицбергену. Между прибрежными равнинами на Шпицбергене и в Норвегии та характерная разница, что в Норвегии прибрежная равнина тесно связана с поясом шхер, тогда как у западных берегов Шпицбергена шхер совсем мало и прибрежная равнина образует неразрывную низменность вдоль побережий. Причину этой разницы, очевидно, следует искать в различии горных пород; на норвежских берегах преобладают коренные породы – граниты, кристаллические сланцы и другие твердые, обладающие хорошей сопротивляемостью породы, на Шпицбергене же – более мягкие породы, которые никогда не создают сколько-нибудь значительного шхерного пояса.

А вот в северо-западном углу Шпицбергена, где залегают граниты и гнейсовые граниты, как раз наблюдаются зачатки шхерного пояса с островами: Датским, Амстердам, Норвежским и др. Но прибрежная равнина там очень узкая.