Протей видел, что командировку пора заканчивать и возвращаться назад. Эта реальность основательно ему надоела, но работа еще не была завершена. Доставляла проблем неторопливость «объекта» – того самого детектива, которого требовалось подстраховывать и вести. Чем он тут занимается, интересно? С какими-то бабами все время встречается, свою секретаршу совращает, совсем даже ненужных людей разыскивает. Нужных, правда, тоже иногда находит, но выглядит это так, будто происходит совершенно неосознанно и ненароком. Требовалось срочно простимулировать объект и ускорить его работу. Протей уже основательно нахватался местных идиом, которые даже стали частью его теперешней речи.

Пару подслушивающих жучков удалось вмонтировать в кроссовки, которые объект купил у своей секретарши. Жучки оставались незамеченными, поскольку объект обычно переобувался в сменные кроссовки. Зато появилась возможность получать записи внешних, внеофисных, разговоров объекта.

Особое беспокойство Протею доставляло наблюдение за офисом объекта. Объект умело находил и сразу же удалял жучки и подглядывающие видеокамеры. Шпионские компьютерные программы тоже обнаруживались и тут же ликвидировались. Кроме того, объекту пару раз помог один из его клиентов. Протей ставил новые жучки, что, кстати, всякий раз оказывалось непросто, но их постигала та же участь. Проблему в какой-то мере мог решить прибор, способный воспринимать звуки от тонких вибраций, индуцированных на близлежащих объектах. Сравнительно старое изобретение было основано на отражении лазерного луча от той или иной поверхности. Главное – разместить приемники где-нибудь снаружи. Но расположить считывающие устройства можно было лишь в доме напротив. А таких вариантов имелось всего два. С одной стороны какое-нибудь жилое здание за оврагом, а с другой – корпус-близнец того же самого бизнес-центра. Впрочем, чем ближе, тем лучше, поэтому Протей выбрал второй вариант.

В соседнем корпусе на нужном этаже очень удачно разместился маникюрный салон. Работали там исключительно женщины, на чем и построил свою операцию Протей.

Первым делом он отправился в зоомагазин, купить достаточное количество кормовых тараканов.

– Скажите, а тараканы у вас есть? – спросил Протей у парня с фирменным бейджиком, стоявшего около террариума с какими-то ящерицами.

– Тараканы? В каком плане? – насторожился похожий на студента молодой консультант-продавец.

– В плане корма. У меня группа сцинковых гекконов.

– А, – оживился молодой человек. – Есть, конечно. Но только туркменские. Правда, еще мадагаскарские имеются, но эти крупные, их обычно в качестве домашних питомцев держат. В качестве кормовых могу еще живых двупятнистых сверчков, Gryllus bimaculatus, предложить.

– Сверчков жалко. А обычных, отечественных, тараканов нет? Рыжих?

– Они называются Blattella germanica. Нам не разрешают их продавать.

– Почему? Раньше же можно было?

– То раньше. – Продавец явно обрадовался возможности поговорить. – Роспотребнадзор запретил. Считается, что обычный таракан – вредное, потенциально опасное насекомое, а в случае побега быстро распространяется по человеческому жилью и может стать переносчиком различных заболеваний. Кстати, обыкновенных сверчков по той же причине продавать нельзя. А туркменские и прочие экзоты вроде как в нашем климате не выживают.

– Хорошо, давайте туркменских. Они поштучно?

– В коробочке пятьдесят штук, двести рублей. Коробку по сто штук покупать выгоднее, всего триста пятьдесят рубликов.

– Дайте восемьсот штук. Восемь коробок.

– Сколько же у вас гекконов?

– Много. Научный эксперимент. Если все пройдет удачно, стану вашим постоянным клиентом. Дней через двадцать уже точно знать буду. Вот моя визитка, позвоните потом, если договор понадобится.

Протей надеялся таким образом пресечь излишнюю болтливость продавца. Метаморф был уверен, что через двадцать дней, а скорее всего, намного раньше, его в этом мире давно уже не будет.

– У нас туркменских тараканов всего десять коробок осталось. Особи разных размеров. Может, всех возьмете?

– А давайте. Да, и платежку с чеком оформите, пожалуйста.

Потом, следующим вечером, Протей проник в нужную башню бизнес-центра и выпустил усатую компанию под дверь маникюрного салона и других помещений на этаже.

На другой день Протей уже при входе застал легкую суету и нездоровое оживление. Метаморф заранее купил в магазине спецодежды защитный комбинезон и маску, какой всегда пользуются дезинфекторы. Костюм дополнял колоритный белый чемоданчик с красным крестом и какой-то длинной надписью на непонятном языке. Повернувшись к охранникам, Протей показал какую-то красную корочку и пробубнил сквозь маску:

– Городское управление бытовой гигиены Минздрава. Борьба с особо опасными бытовыми насекомыми. Вас должны были предупредить о моем приходе.

– Да, нам звонили, но ведь обещали, что…

– Это вам из Роспотребнадзора звонили, – перебил Протей. – А мы – Минздрав! Мы вместе работаем. Не беспокойтесь, я знаю, какой этаж.

На этаже все двери были раскрыты и потерянно слонялись какие-то люди. Вероятно, тут уже начали дезинсекцию. Только дверь маникюрного салона была плотно закрыта. Щель под дверью была плотно закупорена губчатым полиэтиленом, а на самой двери оказалась приклеенная скотчем бумажка: «Закрыто по техническим причинам. Всех клиентов просим перенести заказы. Извините за доставленные неудобства».

Протей подошел к этой двери и громко постучал. На третий раз отозвался недовольный женский голос:

– Закрыто! На сегодня все заказы отменены!

– Это не заказы. Тараканов будем морить.

– Нет у нас тараканов! – несколько истерично отозвался тот же голос.

– Значит, будут. Обрабатываем весь этаж.

– Не надо нам ничего обрабатывать!

– Девушка, не теряйте времени. Я могу обратиться к администрации вашего центра, позовут охрану, вскроют дверь… Зачем такие сложности? Или лицензия вам уже не нужна?

– Чего вы хотите? – немного сбавив тон, спросил все тот же голос.

– Пропустите меня, не будем же мы через дверь разговаривать.

С собой Протей принес пару таких устройств: приборов, работающих при помощи невидимых лучей инфракрасных лазеров. Вибрация окна кабинета, где сидел объект, позволяла считывать отраженный от стекла сигнал и записывать все разговоры, ведущиеся внутри. В темное время после достижения критического уровня заряда прибор уходил в сон, а при свете снова включался и начинал подзарядку. Эти устройства должны были сыграть главную роль в задуманной им операции.

Как выяснилось после непродолжительной и душевной беседы с начальницей салона, они очень боялись потерять лицензию из-за заражения бытовыми насекомыми, поэтому решили скрыть от соседей тараканью проблему. Закрылись и хотели передавить их своими силами.

– Какие-то они странные, никогда таких не видела, – сказала молоденькая девушка в коротеньком белом халатике. – Причем только на нашем этаже! Не иначе как конкуренты подбросили.

– Не исключено! – охотно согласился Протей. – Сейчас это у нас не единичный такой случай по городу. Купят в зоомагазине тараканов и распускают где ни попадя. А, вижу… – Протей ловко поймал таракана, выскочившего из-за шторы. – Ну точно. Таракан туркменский. Такие у нас не выживают. Но жить могут долго, еще полгода будете их отовсюду вылавливать. Вам оно надо? А тут сами уйдут или передохнут. И никакого запаха, никакой химии. Вот, смотрите.

С этими словами Протей раскрыл свой чемоданчик и достал плоскую темно-серую коробочку, немного напоминающую сильно утолщенный смартфон.

– А как это?..

– Как действует? – вопросом на недосказанный вопрос ответил Протей, вертя в руках приемник. – Очень просто. Это ультразвуковой отпугиватель тараканов. Насекомые сразу же уходят из-за ультразвука, который абсолютно неслышим для человеческих ушей. Уже завтра заметите результат.

– Как красиво вы объясняете, но это же полная чушь! – встряла какая-то толстая тетка с крутым кудрявым париком. – Я читала про эти штуки. Пишут, что полное фуфло.

– Кто пишет? Эксперты? Санитарно-гигиеническая служба? Нет? Пишет непонятно кто. Это происки наших конкурентов, – махнул рукой Протей. – Не обращайте внимания. Что вы теряете? Ничего. Бесплатно же. Работает это так. Прибор испускает сигналы не менее девяноста децибел – звонок вашего телефона или работающий станок имеет близкую шумность, только в слышимом диапазоне. Постоянная ультразвуковая сирена беспокоит насекомых, и тараканы уйдут с вашей территории. Они буквально дуреют от непрерывного стресса, вызванного неблагоприятным для них ультразвуковым фоном. Ни аккумуляторов, ни электросети не требуется, все от солнечных батарей. Главное – к окну поближе поставить, лучше впритык к стеклу, чтобы света больше было. Вот сюда и сюда можно поставить? Отлично. Вот так, в уголочек… Хорошо, что у вас тут окна до самого пола. Присосочки не дадут отвалиться, и уборщица не смахнет. Кстати, предупредите ее. Дней через двадцать здесь ни одного таракана не останется, и новые не придут, уверяю вас. Распишитесь вот тут, что оборудование установлено… Ага, спасибо. Я буду через день проверять, вдруг питания не хватает или место неудачное? Со стороны вы вообще не поймете, работает он или нет. Да, чтобы в следующий раз не было задержек с охраной, выпишите мне пропуск на двадцать дней.