Операция «Захват» была утверждена нашим шефом практически без изменений. Так, поправил кое-что по мелочи, а в остальном понадеялся на наш опыт и удачу. Ничего особенного не планировалось. Время проведения операции назначили, как только из командировки вернулась Лин (о своей поездке в соседний мегаполис она пока так ничего и не рассказала). В первый момент я обалдел, когда её увидел. Чёрные волосы девушка выкрасила в розовый цвет. Не просто в розовый, а с фиолетовым отливом. Её лицо, казалось, горело огнём. Глаза с розовыми тенями на веках сверкали, губы тоже были покрашены в непривычный чёрный цвет. Лин сейчас была похожа на демона, только не холодного, а горячего.

– Лин, ты… – выдохнул я. Девушка улыбнулась, придвинулась ко мне и прижалась всем телом. Я почувствовал, как меня пронзило нечто вроде электрического разряда. Словно током ударило, и я потерял контроль над собой. Моя рука скользнула по её спине вниз, пальцы принялись жадно исследовать её тело. Девушка тихо застонала, она тоже почувствовала мой порыв, но резко отстранилась.

– Нет, – прошептала Лин. – Не сейчас. Нам же работать. Потом.

Времени действительно не оставалось, пора было проводить захват. Мы отошли друг от друга подальше, и я вызвал напарника. Подобных операций мы с Лин провели уже несколько, зато у Пита это была первая акция такого рода.

Напарник явился минут через пять. Что Пит хорошо освоил за время нашего сотрудничества, так это быстро приходить по моей просьбе.

– Так, слушай, – объяснял я напарнику, который странно косился на изменившуюся Лин. – Пригласишь свою пассию в бар «У берега». Вечером там всегда полно народу, поэтому прямо к открытию и пригласишь. Утром обычно не бывает никого.

– Почему «У берега», а не «Бутылка воды»? Там же у тебя куча знакомых. Бармен, администратор и все официантки, по-моему.

– Как раз именно поэтому. «Твоя девушка» могла срисовать моё знакомство. Да и не хочу я их подставлять.

– А то заведение, которое «У берега», подставлять можно?

– Этих можно. Им я ничего не должен, да и зуб у меня на этот бар.

– Расскажешь?

– Да что там рассказывать.Как-то раз случился неприятный разговор с одним парнем, которого я пытался завербовать в качестве информатора. Мелкий распространитель наркоты, которого крышевал не только бармен, но и хозяин заведения. Я дал понять парню, что, если он продолжит в том же духе, то…

– …то ты его или арестуешь, или пусть работает на тебя, – продолжил за меня напарник.

– Именно так, – подтвердил я. – Но парень оказался не из пугливых, лишь ухмыльнулся. Тогда я решил, что с ним надо как-то по-другому. Заявился к нему прямо домой, приставил к его голове ствол и объявил, что он должен идти со мной, в противном случае прострелю башку. Идти он согласился, но работать на меня отказался наотрез. Ну и отдал я его под суд. Подельников он не раскрыл, и они до сих пор на своих местах. О судьбе самого парня ничего не знаю. Не интересовался как-то. В общем, так. Шеф операцию утвердил, и нам предстоит сделать следующее…

Я подробно объяснил, кто и что будет делать, на чём мы и разошлись. Я отправился домой, а Пит – на последнюю встречу пока ещё со своей девушкой.

В назначенное время, когда я расхлябанной походкой городского бездельника входил в бар «У берега», Пит с Атиной были уже здесь. Девушка сидела лицом ко входу, но меня не узнала, спасибо маске. Мои добровольные помощники тоже присутствовали. Парни мирно беседовали за ближайшим к выходу столиком и напоминали двух коллег из какого-то офиса, заскочивших перекусить. Пит с девушкой производили впечатление влюблённой парочки, даже жаль будет разрушать такую идиллию.

Я уселся на свободный табурет у стойки и кивнул бармену.

– Привет, – сказал я, не обращая внимания на Пита с девушкой. – Что новенького?

– Привет. А что может быть нового в такой дыре? – пожал плечами бармен. – Кому пришла в голову идея открыть бар на берегу океана? Типа гостям будет приятно смотреть на волны и при этом пить пиво… А им насрать на этот океан и его волны. Вот разве что вчера у нас побывал инспектор отдела нравов. Выпивал в компании одного из наших завсегдатаев. Разговор у них зашёл о девочках по вызову. Инспектор спросил, как часто они появляются у нас. Этот тип ответил, что скоро две девицы будут обслуживать клиентов. Ну инспектор и нашёл их в комнате отдыха, они там действительно дожидались клиента. Сам клиент, оказывается, уже был в курсе происходящего и сбежал. В итоге инспектор забрал их.

– Арестовал?

– Да, за незаконную проституцию и оказание нелицензированных сексуальных услуг. По-моему, это одно и то же. В чём разница? Я сказал, что это не наши девочки. Он, правда, не очень-то поверил, но потом всё-таки ушёл и девчонок увёл.

– Арестовал, задержал или пригласил для беседы? Он не сказал?

– Нет, конечно. Думаю, что он и сам ещё не знал. Откуда? Ведь они работали здесь всего один вечер.

– Значит, вам пока ничто не грозит?

– Никак нет, сэр, – усмехнулся бармен. – Они же не знают, что я их видел.

– Хорошо, – сказал я.

– Но я не хочу, чтобы кто-то узнал об этом нашем разговоре.

– От меня точно никто ничего не услышит, – обнадёжил я его. – Так что же они сказали инспектору?

– То и сказали, что они официальные работницы секс-услуг и у них лицензия есть. Только он почему-то не поверил и всё равно задержал их. Но это ладно. Слушай, а почему ты сам не стал работать в полиции? Вроде хотел.

– Хотел? Нет, мне там не понравилось, – вздохнул я. – Не люблю форму и звания.

– Сам говорил, что работать с людьми нравится, помогать им…

– Ага, только не люблю, когда меня используют. Не моё это. И потом, я слишком мнительный. Постоянно кажется, что копы все злые и всё время друг другу завидуют. А я не хочу таким быть. Понимаешь?

– Понимаю, конечно. Ну и правильно, – кивнул бармен и занялся своей аппаратурой.

Дальше всё случилось очень быстро и поначалу шло без сбоев.

В точно назначенное время в бар влетела бригада захвата, состоявшая из четырёх человек. На мой взгляд, перебор, хватило бы и троих. Двое схватили девушку, третий их страховал, а четвёртый показал свой жетон и заорал на весь зал:

– Работает служба безопасности администрации домена! Всем оставаться на местах!

В обязанности моих помощников входило смотреть за посетителями и дать сигнал, если кто-то заметит что-то подозрительное. В мои же обязанности ничего такого не входило. Я всё уже сделал и просто наблюдал за ходом операции.

Девушка вдруг несколько раз вздрогнула и повисла на руках у схвативших её сотрудников. Те, верные инструкции, быстро уволокли её из бара. Чувствуя, что всё пошло как-то не так, я выскочил следом и успел заметить, что наши оперативники втаскивают по-прежнему расслабленное тело девушки в транспортный фургон.

Я подбежал к уже захлопнутым дверям и приложил ладонь. Двери открылись.

– Тебе чего? – заорал один из оперативников, которого звали Димом, и наставил на меня парализующее оружие.

– Да я это, я, – сказал я и отклеил от лица маску.

– А, ты, – успокоился Дим. – Знаешь, она вырубилась. Похоже, тапочки отбросила.

– Дай посмотреть…

– Да смотри, чего уж. Мы ничего не делали, только за руки схватили. Потом Рэд объявил присутствующим, что мы из службы, а она тут же задёргалась и отрубилась.

– Видел. Похоже, вы правы, – пробормотал я.

Двое других тем временем пытались реанимировать девушку, но безрезультатно. Вообще этот фургон был рассчитан на всякие разные ситуации и снабжён всем необходимым. Медицинское оборудование не уступало «Скорой помощи». Но тем не менее ничего не получалось.

Операция сорвалась.

– Она метаморф, – наконец сказал шеф, когда прекратил наконец орать на нас за проваленную операцию. Только мы решили, что захватили труп, как пришло сообщение из морга: Атина, она же Рената Минот, не только ожила, но вырубила охранника и сбежала. Мы сидели понурив головы и время от времени тяжело вздыхали. – Она может делать со своим телом всё что захочет. Способна затормозить работу сердца так, что все примут её за мёртвую, или изменить внешность, даже рост. Как минимум в течение недели может принять практически любой облик. У меня есть доверенный человек из того же мира, что и она, вот с его, с её помощью я и узнал истину. Только что.

– Этот доверенный – Протей?[18]

– Ну а кто же? – усмехнулся Скиннер. – Только вы не особенно-то распространяйтесь о Протее. Совсем необязательно всем знать об этом человеке.

– И что эта Рената тут у нас делает? Шпионит и готовит недоброе?

– Дошло наконец, – проворчал Скиннер. – Я же говорил. Но пока нет новых сведений о ней. Что-то очень медленно стал соображать, пора мозговой имплант ставить. Она – агент, нанятый кем-то из соседнего мегаполиса. Я же говорил, что она профессионал. Или не говорил? Вот Лин привезла свежие данные на сей счёт.

Лин кивнула, но ничего не добавила.

– А что у нас тут можно нашпионить? – удивился я. – Разве что код доступа на Свободную территорию Лаун Дан узнать или взорвать что-нибудь важное.

– Да хотя бы! – поддержал шеф. – Ещё можно данные по какому-нибудь новому проекту своровать или скупать скандальную личную информацию и компрометирующие сведения, саботаж готовить. Но её интересует энергетический сектор Города.

– А можно я? – вдруг подняла руку Лин.

Вообще-то Лин попала на это совещание случайно. Присутствовать должны были все участники операции, ну и сам шеф как начальник. Потом Скиннеру вдруг показалось уместным вызвать какого-нибудь модератора. Лин подходила идеально, вот он и вызвал её.

– Что «можно ты»? – в ответ спросил Майк, который уже устал от нашей компании.

– Есть идея. Пока Протей ещё не готова, я постараюсь занять место сбежавшей шпионки.

– Ты? Ты что, тоже метаморф?Как-то не замечал раньше.

– Да нет, конечно. Но такого умения и не потребуется. Пока Протей работает над обликом Атины, я просто поживу в её апартаментах, буду создавать видимость присутствия для соседей, не попадаясь им на глаза, а видео с камер вы уж обработаете как-нибудь. Подключите систему смены лиц – и все дела.

– Все дела, – передразнил шеф. – Ты знаешь, сколько сейчас в Городе сетей и систем видеонаблюдения? Вот даже я не знаю. Одни устаревали, устанавливались новые, без демонтажа старых, и так многократно. Все они так перепутались и наслоились друг на друга, что сейчас даже не поймёшь, кто контролирует старые и совсем старые сети.

– Так давайте спросим, – пожала плечами Лин. – Уж это-то искусственный интеллект нашего Города может? Если нет, то на что он вообще тогда годится?

– Ага, давайте спросим, – усмехнулся шеф. – Искин, скажи, а ты знаешь, кто контролирует ту или иную сеть?

– Конечно же, я могу сказать, кто контролирует ту или иную сеть, – раздался убедительный баритон. Все вздрогнули от неожиданности.

Я узнал этот голос. Да и все узнали. Он специально был сделан ни на кого не похожим, чтобы его отличали, когда нужно. Голос, казалось, доносился прямо из стен.

– Это кто? – на всякий случай спросил Скиннер, прекрасно зная ответ. По-моему, шеф просто обалдел от такой неожиданности.

– Это я. Вы подтверждаете вопрос о контроле сетей видеонаблюдения?

– Да, – подтвердил шеф, – подтверждаю. Нужен полный и развёрнутый ответ.

– Куда направить развёрнутый ответ?

– По защищённому каналу направить на терминал администратора Юго-Западного домена.

– Запрошенный вами материал направлен по указанному адресу, – подтвердил убедительный баритон и замолк.

– Это то, что я думаю? – спросил я.

– Не знаю, что ты там внутри себя думаешь, – проворчал шеф, – а мы сейчас слышали голос городского искусственного интеллекта и вели с ним диалог. Как он сюда пролез, не спрашивайте, но за своими языками следите. Он нас контролирует. Пока пойдите погуляйте, а я данными займусь.

Я посмотрел на шефа. Он был прав. Голос Городского искина звучал даже приятно. Но когда он начал давать ответы, приятным это уже не казалось.

– Тогда так, – принял решение шеф. – Лин прямо сейчас идёт и заселяется в квартиру сбежавшей Ренаты. Или Атины, как вы привыкли её называть. Кстати, это не квартира, а жилые апартаменты. Только ты, – Скиннер указал пальцем на середину моей груди, – пойдёшь с ней. После тщательного обыска будете для соседей любовную страсть изображать. Но сначала – полный обыск. Архив твоего хакера должен быть там, больше негде.

– Он не мой хакер, – буркнул я.

– Неважно, ты понял меня. К исполнению приступать немедленно. Надеюсь, двадцати минут на подготовку вам хватит?

В результате было решено ненадолго отключить всё наблюдение в нужном нам секторе, а Лин бы за это время проникла в квартиру шпионки, потом впустила меня.

Апартаменты оказались шикарными. Огромная гостиная с камином, кухня, ванные комнаты со всеми возможными приспособлениями, спальня с огромной круглой кроватью. Да, ещё и кабинет для работы. В общем, всё для приятной жизни. В каждой комнате – свой мини-бар. Я решил не терять времени даром, поэтому сразу же полез в одну из ванных.

Когда вышел, на мне был только халат, который удалось позаимствовать там же. И, честно говоря, мне всё это очень понравилось. Я плюхнулся на ту самую круглую кровать и, по-моему, ненадолго уснул. Да уж, от такой жизни можно отказаться только за очень большие деньги. Я посмотрел на часы: без четверти четыре. Ого! Целый час проспал. Встал и направился в другую комнату. Не успел до неё добраться, как дверь открылась, и вошла Лин. Она тоже была в халате. Волосы распущены, и, по-видимому, она только что их высушила.

– Привет, – сказал я.

– Виделись некоторым образом, – удивилась она, но тут же улыбнулась: – Привет.

Она подошла ко мне и поцеловала. Её губы были мягкими и сочными. Она уже смыла свой дикий макияж и сейчас выглядела как обычно.

– Пойдём, кое-что покажу тебе.

Оказалось, что пока я мылся, а потом спал, Лин напряжённо работала. Да, она тоже отдала дань ванной (а их тут было три), но ещё успела найти то, за чем мы пришли. Она всё-таки отыскала архив!

– Ну и что это? – спросила Лин, доставая из своего рабочего кейса пластиковые пакетики для вещдоков. – Кто же так прячет? А ещё шпионка!

Я подошёл ближе и от неожиданности ахнул. В шкафу, под скомканными ночными рубашками, трусиками и лифчиками, под всем этим женским барахлом, прямо на полке аккуратно лежало пятнадцать чёрных квадратиков. Это могло быть только одно.

– Возможно, это не она спрятала, а он. А твоя «шпионка» даже не в курсе была. Если бы знала, точно перепрятала бы, уж поверь.

Лин немедленно связалась с шефом по защищённой служебной линии. Ответов я не слышал, только реплики девушки.

– Могу говорить, – сказала Лин. – Нашла архив хакера. По-моему, тут всё. Тоже так думает. Поищем, конечно. Нет вопросов. Будет исполнено, шеф. До связи.

Остаток дня мы с Лин обыскивали апартаменты, но ничего заслуживающего внимания больше не обнаружили. Разве что в одном из шкафов находился полный набор разных устройств и приспособлений для затейливых сексуальных игр. К сожалению, мой опыт в этом направлении был слишком мал, чтобы по достоинству оценить все эти девайсы, а потому я поначалу оставил их без внимания и уже на следующий день намеревался вернуться домой. Но сейчас, когда все планы оказались перечёркнуты, я не хотел упускать шанс провести шикарную ночь с Лин. Ещё вчера даже не собирался ничего такого делать: моей девушке предстояло дежурство. Но сейчас дежурство отменил шеф и велел нам разыграть для соседей ночь бурной любви. Для старта девушка выбрала рабочий кабинет. Кстати, в «рабочем» кабинете не нашлось ничего интересного, одна только пустая мебель. Разве что на стене около входа висел брелок. Бесполезный сувенир, из тех, что иногда вешают в машинах, цепляют к разным предметам или просто оставляют на первом попавшемся месте. Это был плоский чёрный кругляш величиной с ладонь с изображением золотого ключа причудливой формы. Под влиянием какого-то секундного порыва я снял его со стены и спрятал в карман. Понимаю, что служебное преступление, но что уж теперь.

Когда стемнело, мы раскрыли все окна. «Для лучшей слышимости», – пояснила Лин. Дальнейшее описывать не буду, а то неправильно поймут. Или, наоборот, правильно, что для меня будет гораздо хуже.