Кабинет после восстановления выглядел точно так же, как и до погрома. Нашим спецам потребовалась неделя, чтобы привести его в нормальный вид. Собственно, управились они за два дня, но потом что-то там выверяли, вымеряли, анализировали и ставили более совершенное охранное оборудование. Мы с напарником подписали акт приёмки работ и вернулись на свои временные рабочие места. Когда передали, что после обеда можно возвращаться, я очень обрадовался.

Работа в одном помещении с капитаном Кивзом всё-таки жутко угнетала, я только сейчас это осознал. Мы не разговаривали, но Кивз одним своим присутствием скверно действовал на меня. Давил на сознание. Я не мог сосредоточиться и, как следствие, начинал нервничать.

– Привет, – сказал капитан, когда я последний раз зашёл к нему в кабинет. – Как дела?

– Нормально, – пожал плечами я. – Наш с напарником кабинет восстановили наконец. Так что сегодня я от тебя съеду. Не буду больше глаза мозолить.

– Что-нибудь ещё случилось?

– Да нет, ничего особенного. А что?

– Ничего. Просто нужно поговорить с тобой.

– О чём?

Кивз помолчал, видимо, собираясь с мыслями.

– Давай-ка я пересяду в кресло. Не возражаешь?

– О чём речь? Это же твой кабинет.

– Пока – да. – Он сел в кресло для посетителей возле моего стола и посмотрел на меня с улыбкой. – У тебя такой вид, будто тебе на голову свалилось небо.

– Так и есть, – неохотно согласился я, не понимая, с чего бы это Кивз вдруг снизошёл до таких задушевных разговоров со мной. – Много всего навалилось. Так о чём хотел поговорить?

Он молчал, разглядывая меня, и я решил, что капитан не собирается начинать разговор. Я тоже молчал, не зная, с чего начать. Наконец он произнёс:

– Помнишь, наш начальник говорил, что не хочет, чтобы ты выходил в Город?

– На меня же охоту объявили, – пояснил я.

– Знаю. Хочу внести кое-какие дополнительные соображения на этот счёт.

Он смотрел испытующе, ожидая реакции. Я молчал и своего отношения к разговору пока не выказывал. Кивз вздохнул и продолжил:

– Как ты помнишь, это я предложил тебе воспользоваться услугами фирмы «Астре́».

Мне тогда было совсем непонятно, с какой такой радости Кивз надумал поделиться информацией именно со мной и с какими именно моими делами это связано. Но в тот момент я решил, что этот засранец показал самый кончик имеющихся у него данных, в надежде что я всё-таки сверну себе шею. В любом случае лишней инфы не бывает, и ей надлежало воспользоваться.

Я кивнул, а Кивз продолжал:

– Я узнал об «Астре́» от одного человека, который, в свою очередь, получил информацию от другого человека. Этот второй, кстати, работает на меня. Он был в той квартире, куда ты как-то приходил. Помнишь, мы там столкнулись?

Это произошло не так давно, Кивз уже вышел из-под прикрытия. Случайно пересеклись наши профессиональные интересы. Он терпеть такого не мог, я, впрочем, – тоже. Мы и так-то были в нелучших отношениях, а тут столкнулись по делу. До конфликта не дошло, но какой-то неприятный осадок остался.

– Ты не представляешь, насколько досадным сюрпризом для меня было встретить там тебя. – Кивз криво улыбнулся. – Понимаешь, я захотел, чтобы ты исчез. Но оказалось, что ты мне очень нужен.

– Зачем? – спросил я. – Я там был по работе.

– Знаю, – кивнул Кивз и пожал плечами, – более того, я выяснил, что дело, которым занимаешься ты, перекликается с моим делом. С тем, которое я веду.

– Какое дело? Снова конфликт интересов? – насторожился я. Если честно, то я понятия не имел, о каком деле говорит капитан.

– Как раз наоборот. Мы можем помочь друг другу.

– Шеф как на это посмотрит?

– Никак. Какое ему дело?

– Тоже верно, – признался я. – Так что, заключим соглашение?

– Да ладно, – отмахнулся Кивз. – Просто будем обмениваться информацией. Что ты знаешь о фирме «Астре́»?

О компании «Астре́» я знал не так уж много. Почти ничего. Они не давали надоедливой рекламы и не были на слуху. Контакты удалось получить посредством глобального поиска, и я тут же связался с менеджером по работе с клиентами. Менеджером оказалась девушка с акцентом. После непродолжительной беседы выяснилось, что компания действительно занимается строительством и ремонтом. В процессе последующей проверки оказалось, что у директора кроме строительной компании есть ещё и небольшая фирма по ремонту жилых квартир. Очень кстати.

В своё время шеф поручил найти хорошую ремонтную фирму, но такую, чтобы напрямую не зависела ни от городской администрации, ни от основных бандитских группировок. Вот я и нашёл «Астре́». Вернее, не совсем нашёл, а вспомнил, что Кивз хвалил эту фирму, когда я проходил мимо и слышал краем уха. Потом я пробил по базам данных (отзывы нашёл только положительные), ну и вышел на них.

«Так чем мы вам можем помочь?» – спросила девушка из компании «Астре́», когда я представился. «Нам нужен сантехник, – ответил тогда я, – а ещё лучше – бригада сантехников. Думаем переделать санузлы на одном из этажей в нашем здании».

Я немного лукавил: требовался ремонт всего в нескольких санузлах, а не на всём этаже, но девушка не стала задавать лишние вопросы. Ответила просто: «Хорошо. Сейчас свяжусь со специалистами и передам им ваши координаты».

После этого разговора пришлось сделать ещё два звонка, и уже через час я пил чай с чувством выполненного долга. Через некоторое время мне перезвонили и сказали, что бригада готова выехать. Бригада из компании «Астре́» сплошь состояла из крепеньких девушек, которые всё сделали быстро, ловко и с отличным качеством.

Примерно это я и рассказал Кивзу. Тот молча выслушал и кивнул.

– Компания «Астре́», – наставительно пояснил капитан, – это карманная фирма группировки «Ящерицы». Во время ремонта они нам напихали своего шпионского оборудования. Причём так хорошо это сделали, что теперь и не поймёшь, всё удалено или нет. Сечёшь? Никогда уже не отделаешься от мысли, что где-то что-то осталось. Всё это я только что выяснил. Кроме того, в тех туалетах, которые они ремонтировали, установили исключительно женские унитазы.

Выдав такой длинный и нехарактерный для себя монолог, капитан замолчал и стал ждать ответного вопроса.

– Вот гадство. А бригаду эту наняли с моей подачи. Я её нашёл. Услышал, что ты расхваливаешь фирму, вот и связался с ними.

– В том-то и дело.

– А чем сейчас занимаешься? – спросил я.

– Вот «Ящерицами» и занимаюсь. В последнее время они проявляют какую-то подозрительную и нездоровую активность.

– То есть я тогда неслабо лоханулся, когда не выяснил, что «Астре́» принадлежит «Ящерицам»?

– Они её недавно купили и едва успели поменять персонал на своих людей. А тут ты со своим заказом. Твой заказ вообще был для них первым в новом качестве. Сначала они перепугались до ужаса. Подумали, что их раскусила администрация и сейчас начнёт прессовать. Но потом решили рискнуть.

– Давно узнал?

– Сегодня, – хмыкнул Кивз. – Буквально сейчас. Так что пользуйся. Если услышишь о «Ящерицах» что-то свеженькое, поделись в качестве взаимовыгодного обмена.

– Договорились, – согласился я. Мы старомодно пожали друг другу руки, и я отправился на своё законное рабочее место.

Наша дверь была соседней с дверью в санузел, который отремонтировала компания «Астре́». В своё время из-за такого соседства кабинет и заселили-то в самую последнюю очередь. Никто не хотел сюда въезжать, а у меня просто вариантов не осталось.

Напарник уже сидел за своим столом.

– Опаздываете, сэр, – противным голосом изрёк Пит. Что это с ним?

– Привет. – Я расположился за своим родным столом. – Как дела?

– Слушай, самого-то не задолбала эта фраза? Уже лет сто люди только и говорят друг другу: «Привет, как дела», будто ничего иного нельзя придумать.

– Пит, если у тебя плохое настроение, это не повод срывать его на других.

– А с чего ему быть хорошим?

– Тут ты прав. Причин не имеется. Вот я, например, уже неделю практически не вижу свою девушку. В офисе, дома, в машине – нигде её нет. Вернее, есть, но я не вижу её. Приходит, когда я уже сплю, я ухожу, когда она ещё спит, и так каждый день. У нас дежурства в противофазе. А сегодня она вообще не пришла. Что делать, по-твоему? Хамить всем подряд? С горя напиться?

Кажется, напарник слегка устыдился. Он? Устыдился? Вряд ли. Не верю. Скорее, сделал вид.

Я взял пустую кофейную чашку и повертел её в руках. Кофе уже не хотелось, но и слушать ворчание напарника тоже не было никакого желания. Может, и впрямь напиться? Но только не в рабочее время. И не с напарником.

Пришло звуковое сообщение. Некто анонимный приглашал на диалог. Я ответил.

– Слушаю.

– Привет, это я, – на связи была моя девушка. Это называется «легка на помине». – Ты сейчас очень занят?

– Нет, Лин. А что?

– Можно зайду к тебе? Прямо сейчас.

– Да не вопрос. Я уже у себя, ты знаешь?

– Проклятье, – выругалась Лин. – Там же этот твой ведо́мый сейчас сидит. Тогда до вечера.

– Ну пока.

Пит явно догадался, что говорили о нём, но вида не подал.

«Ведо́мый», – подумал я и, чтобы не выдать себя, решил сам зайти к своей девушке.

Лин сидела за столом и увлечённо работала.

– Привет, – поздоровался я.

– Приветик, – ответила она, не отрываясь от виртуальных окон. – У шефа уже был?

– На кой хрен?

– Референт шефа просила меня передать тебе, чтобы ты зашёл в его приёмную.

Просьбы секретарши шефа следовало уважать, несмотря на то что секретари у него менялись как облака на небе.

– А подлиннее цепочку нельзя было выстроить?

– Можно. По-моему, она тебя боится. Так что прямо сейчас иди.

– И это всё? – удивился я.

– Пока всё. Потом расскажешь, что там приключилось. Ну иди давай. Вдруг что-то срочное.

– Если бы срочное, то лично бы связался, – пробормотал я, направляясь к выходу.

В приёмной уже никого не было. Зато прямо над секретарским столом висело виртокно с моим полным именем и стрелочкой, указывающей на конверт внизу. Голографическое окно сразу же пропало, стоило мне взять конверт. Я тут же вскрыл его, вытащил листок с коротким текстом и собственноручной шефской подписью. После прочтения листок рассыпался в мельчайшую пыль. Какие смешные хитрости. Интересно, кто это у нас так развлекается? Сам шеф, его секретарша или ещё кто? Обязательно потом выясню.

Дверь из приёмной в кабинет шефа оказалась заперта. Мне ничего не осталось, как вернуться к себе.

– Кстати, – обратился я к напарнику, когда вернулся в кабинет, – у меня хорошая новость для тебя. Ты же хотел самостоятельное дело? Ну вот.

– Что за дело?

– Ну, ты, конечно же, не знаешь ту девушку, которая работала у нас и куда-то исчезла ещё до тебя. Перед самым твоим появлением.

– Конечно, знаю. Мне представили всех сотрудников. Заочно, разумеется.

– Отлично. Так вот, надо её отыскать. То ли сбежала, то ли ещё что. В Сети её нет, на вызовы не отвечает, сообщения оставляет без ответа. Она у нас пока ещё числится, так что постарайся.

– Официальное уведомление?

– Только устное, через меня. Но задание исходит от шефа, это могу гарантировать.

– Сроки?

– Первые результаты надо доложить через неделю. А вообще чем раньше, тем лучше. Только не молчи. О всех своих достижениях на поприще поиска, тем более о затруднениях и неудачах, сразу же докладывай мне. Немедленно. Только мне и никому больше.

– А это вообще законно, что дело поручено мне, а докладывать я должен лишь тебе и больше никому?

– Вполне. В исключительных случаях такое разрешается. Не забывай, ты – напарник. Более того, ты – мой ведо́мый, то есть я – твой непосредственный начальник. И потом, никому совершенно необязательно знать, что мы с тобой в одном деле. Хотя… не думаю, что это кого-то сильно опечалит.

– Почему?

– Потому что ты и я – мы на своих местах. Не представляю, чтобы кто-нибудь из наших мог оказаться в таком тандеме.

Я не шутил, и он, похоже, задумался.

– Если я правильно понял, я – то самое исключение?

Я кивнул.

– Чем могу – помогу, – добавил я. – Навязываться не стану, так что тормоши меня, когда помощь понадобится. Окей? Ну вот и замечательно. Задание считается твоим, но по факту мы его выполняем вместе.

– Хорошо. А ты не обращай внимания, что я мало говорю или вообще молчу. Когда припрёт, заговорю, не беспокойся. Вообще-то по жизни я интроверт, и молчать для меня – наиболее комфортное состояние. Часто просто не понимаю, о чём надо говорить, темы не находятся. Молчу вот! Но как же бесят те, кто в новой компании, в которую я попадаю не по своей воле, спрашивают, чего это я молчу. Привлекают внимание ко мне. Или вот на работе. Начинают говорить, что я о них плохо думаю, раз молчу. Хотя я вообще о них не думаю. Сложно, знаешь ли, жить в социуме, когда из тебя не льётся речевой поток. Причём ещё смотрят как на идиота. А тут ещё эти щёки, будь они неладны.

Чувствовалось: чтобы выдать подобный монолог, парню потребовалось совершить значительное усилие.

«Что-то слишком много говорит этот интроверт», – подумал я, а вслух произнёс:

– Не переживай. Я болтунов не очень-то уважаю, и все наши – тоже. Здесь вообще не жалуют болтунов. Знаешь, как шеф страдает, когда ему приходится проводить административные совещания и что-то докладывать коллективу? Он терпеть этого не может. Ненавидит по полчаса языком молоть. Не знаешь? А я знаю. Поэтому говорим только по делу, но не молчим, если это дело возникает. Когда можно, давай обходиться текстовыми сообщениями. Договорились?

– Договорились, – охотно согласился Пит и замолк уже надолго.

Тут снова пришло сообщение от Лин. Она интересовалась результатами похода в приёмную шефа. Результаты эти выглядели так странно, что захотелось обсудить их лично, и я отправился в кабинет Лин.

Когда я пришёл к своей девушке, она напряжённо вглядывалась в виртуальное окно.

– Ну? – спросила она меня. – Что там стряслось? Зачем тебя шеф вызывал?

Я подробно рассказал о рассыпавшемся на свету письме с новым заданием.

– Какие сложности, – хмыкнула Лин. – По-моему, у Майка развивается паранойя на почве боязни утечки данных.

– Не думаю, – возразил я. – Вероятно, тут что-то более прозаическое.

– А тебе, как я поняла, поручено то же самое, что и твоему Питу, только в неофициальном порядке?

– Не совсем. Поручено его прикрывать и контролировать. Слегка. А ещё сформировали группу, и кроме меня с Питом там ещё нарисовался некий Глойд Снейк, коллега из соседнего домена. Я о нём только слышал, но никогда не видел.

– Вот сука!

– Почему? – удивился я. Резкие слова Лин не только не любила, но и прибегала к ним лишь в крайних случаях.

– Работала с ним. Жуткий педант и зануда. Хуже твоего Пита. Теперь будешь ещё и ему регулярные отчёты слать.

– Как я понял, он собрался меня слегка контролировать.

– Нельзя контролировать слегка. Можно контролировать или хорошо, или плохо, или никак, – уверенно констатировала Лин. – Может, расскажешь мне наконец, что там у тебя было с этой Ланой?

– А что ты слышала?

– Я первая спросила.

– Ну, ещё давно, когда я тут только начал работать, после какого-то корпоратива мы с ней разок переспали. Всего раз, да и то по пьяному делу, – врать Лин было бесполезно да и опасно. – Это она меня совратила. До сих пор стыдно.

– Это я знаю, – к моему удивлению, отмахнулась Лин. – Она может. А ещё что?

– Больше ничего, – с удивлением заявил я. – Даже совместных операций не было.

– Похоже, не врёшь. И на том спасибо. А вообще ты мерзавец. Я тебе говорила, нет? Вот сейчас говорю. Всё, ступай, а то твой напарник уйдёт. Поздно уже.

Зная по опыту, что девушка ничего не забывает и не прощает, я слегка удивился такому её ответу.