Вик Ларг была на полгода старше меня, красива и очень умна. Главное – считалась почти моей коллегой. А ещё она оказалась очень хорошим человеком. Невероятное сочетание. Я был счастлив, что не ошибся. И, конечно, старался делать ей приятное. Мне мерещилось, что она всё чувствовала и ценила это.

Но, увы, было одно «но». За неё заступались коллеги по службе. Все те копы-мужики, что служили в Сто третьем участке полиции. Заступались тогда, когда этого совсем даже не требовалось. Вик нравилась им всем, и они не хотели, чтобы вмешивался я, посторонний парень из другого ведомства, считая, что она должна разбираться со своими делами сама, а я – лишний, вообще лишний.

Я уже знал, что у неё был любовник, который ещё до моего появления на горизонте от неё ушёл, что он считался хорошим парнем и она была с ним счастлива. Я не пытался выяснить, кто он. Мне было достаточно того, что я знал.

Сначала она мне не доверяла, что было вполне естественно. Но я постарался, как пишут в романах для девочек, растопить лёд недоверия. Я не имел права подвести её. На это потребовалось много времени – целый рабочий день.

А начиналось всё тихо и вполне по-деловому. У меня имелось официальное письмо к начальнику Сто третьего участка майору Вилкасу с просьбой моего шефа организовать временный коллектив, поскольку мы расследуем одно преступление, выйдя на него с разных сторон. В Сто третьем дело вела Вик Ларг, и это расследование считалось третьестепенным, побочным и никакого интереса у руководства не вызывало. Моё появление возбудило удивление со стороны начальника участка.

– А почему вдруг данным эпизодом всё ещё интересуется администрация домена? – с явным подозрением спросил майор. – Обычное преступление, к тому же вами и раскрытое.

Я объяснил почему.

– Ну допустим. Но почему прислали вас?

– Я занимался этим делом, – пожал плечами я. – По свежим следам осматривал место, впоследствии задержал предполагаемых убийц.

– Это всё мне известно. Но почему к нам направили именно вас?

– А давайте моего начальника спросим? – предложил я. – Это его решение.

Майор слегка поморщился, но ничего не сказал. Некоторое время он изучал какие-то документы, будто забыл о моём присутствии. Потом вдруг «вспомнил» и разрешил идти работать дальше. Напоследок поведал номер кабинета, куда надлежит проследовать.

Кабинет оказался комнатушкой без окон, но с прозрачными стенами, как и везде в этом учреждении. Вообще я заметил, что все полицейские участки в Городе делились на прозрачные и непрозрачные. С чем это связано, пока выяснить не удалось.

Комната была квадратной, даже кубической. Напротив входа за простым офисным столом сидела та самая девушка с фиолетовыми волосами, Вик Ларг. Только теперь волосы были забраны в хвост, а сама она облачена в ладную полицейскую форму. Ещё в помещении имелись свободный стул и какой-то шкаф выше человеческого роста. Не то для одежды, не то для фиксации подозреваемых. Девушка работала с терминалом.

– Разрешите? – просил я, входя в кабинет. – Добрый день.

– Для кого как, – ответила Ларг со вздохом, подняв на меня взгляд. – Вы кто?

– Вот, примите, пожалуйста, – и я послал информационный пакет с документами. Я уже научился это делать быстро.

– Так, понятно, – холодно сказала хозяйка кабинета через несколько минут. Всё это время я стоял столбом, потому что сесть мне никто не предложил. – Так что от меня-то требуется?

– Сверить данные. Есть мнение, что в этом деле не всё так просто.

– Чьё мнение?

– Моего шефа, – соврал я. На самом деле у Скиннера на этот счёт пока никакого мнения не возникло.

– Ну хорошо. Покажите, что там у вас есть. Да, вы располагайтесь, чего стоите-то?

После того как мы обсудили имеющиеся материалы, возникла какая-то тягостная пауза. Времени на обсуждение ушло удивительно много. Рабочий день давно закончился, а я в очередной раз подумал, что Вик очень красива и такой девушке нечего делать в полиции. Она считала, что давно завершила своё расследование, а я в это время должен был быть уже дома. В голове у меня крутилось несколько размышлений, связанных с этим следствием, и я даже не мог выбрать, с какой мысли начать. Вик молча сидела напротив, глядя на меня большими голубыми глазами.

– Вы что, действительно не можете представить себе, кто бы это мог быть? – устало спросила она. – Я имею в виду убийцу?

– Я не знаю. Но явно не те мазурики, которых взяли с моей помощью.

– Почему?

– Мелковаты для такого. На мой взгляд, трусливы очень. По-моему, единственное, на что они способны, – это очередного лоха шантажировать. А убийство выглядело преднамеренным. Всё чисто сработано. Никаких следов. На рукоятке орудия преступления просто обязаны остаться какие-то молекулы. В нашем деле всё как у Достоевского. Удар топором сзади по голове.

– Кто это Достоевский?

– Был такой исследователь психологии преступников. Очень давно.

Тут Вик неожиданно вздрогнула:

– Ой, времени-то уже сколько! Что-то мы заработались.

– Завтра выходной. Слушайте, Вик, а давайте поужинаем? А то я жутко хочу есть после сегодняшнего трудового дня.

– Я тоже. Но все ближайшие кафе уже закрыты.

– Есть выход. Знаю одно круглосуточное заведение с хорошей кухней. Мы туда точно успеваем.

Кто я такой, чтобы игнорировать рекомендации начальника и его подруги? Поэтому набрался наглости и пригласил Вик поужинать в ресторане «У Старого Гоблина». Она криво усмехнулась, но неожиданно согласилась.

– А вас не смущает, что там очень маленькие порции?

– Тогда мы тройные закажем! – лихо пообещал я.

– Хорошо, только я переоденусь, не в форме же туда ехать. Отвернитесь, пожалуйста.

Ехали на моей машине, которая вдруг спрятала своё красноречие и ничем не отличалась от обычного кара со стандартным искусственным интеллектом.

В ресторане было так же, как и в прошлый раз, только без стола посередине и без странных людей за ним. Как выяснилось, анимированные шоу бывают не каждый день. В прошлый раз нам просто фортуна улыбнулась. Ещё утром я, на что-то надеясь, заказал два места на всякий случай: в «Старом Гоблине» брали смешные деньги за бронь. На входе в заведение назвал свой номер, и нас провели к заказанному столику. Над ним парила голографическая табличка с неприметной надписью с номером и типом заказа.

– Ого, – удивилась Вик, разглядывая табличку, – полная программа на вечер.

– Ну, я решил, пусть будет доступно всё, а там уже сами выберем то, что нам понравится, – туманно объяснил я, поскольку просто не знал, что такое «полная программа на вечер».

Как только мы уселись, табличка исчезла.

– Говорят, на первом свидании поскромнее надо быть, – произнесла девушка, прочитав меню. – Закажу-ка я себе фруктовый салат и стакан морса. А ещё лучше – шоколадный мусс. И всё!

– Ну нет. Заказывать буду я, – набравшись наглости, возразил я. – Шоколадный мусс – хороший выбор, но после голодного трудового дня этого недостаточно.

Я заказал ещё бутылку белого вина и нормальный ужин на двоих. Пока мы наслаждались прекрасной кухней и болтали о всяких пустяках, я размышлял, что делать дальше. Может, потанцевать? Или посмотреть на анимированных людей? Впрочем, сегодня их всё равно не будет.

«Вот у нас уже и свидание, – думал я. – А потом она, наверное, скажет, что ей пора домой, и я буду просить разрешения проводить до дома. Как коряво и пошло!»

По логике вещей, после ужина надо бы поблагодарить за приятный вечер и проводить. На первом свидании большего не полагается. У меня не имелось личного опыта общения с женщинами, поэтому я ориентировался исключительно на рассказы приятелей, литературные романы и фильмы моей родины. А пока больше молчал и слушал Вик, изредка задавая уточняющие вопросы. Она была так очаровательна, а я – так счастлив, что она поехала со мной в ресторан, что даже не задумывался о том, почему она вообще согласилась на это заведение.

Вдруг вспомнилось, как на очередном неудачном свидании, ещё в том мире, я сказал малознакомой девушке, что, наверное, нам пора. На что она согласилась и попросила вызвать ей такси, объяснив, что сама прекрасно доедет. А тут… Что-то в поведении Вик было не так. Не то, что мы решили поужинать в первый раз и поехали прямо со службы, а то, что всё шло как-то очень гладко, легко и просто.

К сожалению, я настолько увлёкся своими мыслями, что едва не пропустил момент, когда она встала из-за столика, подошла ко мне и сказала:

– Ну что, пойдём?

– Пойдём, – согласился я, думая, как стану просить разрешения проводить до дома.

– Официант! – подозвала кельнера Вик. – Ужин в номер принесите, пожалуйста.

Как оказалось, из-за своей неопытности я заказал не просто ужин на двоих, а «ужин по полной программе», с номером до утра. Вик сразу это заметила, увидев парящую над столиком табличку, а я просто не знал.

Даже не помню, как мы пришли в тот номер. Вик в этом заведении явно бывала раньше и прекрасно ориентировалась. Помню лишь, что на столе стояли два одинаковых бокала и бутылка вина, и я принялся откупоривать её.

– Не бойся и не нервничай, я не кусаюсь, – устало произнесла девушка, прикрыв глаза.

Как только удалось справиться с бутылкой, Вик сделала мне предложение, от которого я не мог отказаться.

Потом мы сели на диван. Она начала снимать свой свитер. Я помог ей. Мы уже почти разделись, когда я вспомнил, что не снял носки. И она тоже вспомнила об этом. Я сказал:

– Я тебе помогу.

И мы, не переставая целоваться, стали стаскивать друг с друга носки. Как много времени для этого нужно и как мало, чтобы потом их надеть, а потом снять опять.

– Ты не умеешь целоваться, – сказала Вик. – У меня все губы распухли.

– Ну извини.

На этот раз я поцеловал её по-настоящему, как следует. Она отвечала с восторгом, и в какой-то момент я ощутил её язык и её зубы. Я оторвался от неё и сказал:

– Я давно не целовался.

– А я – временами, – смущённо призналась она. – Но в последний раз – тоже давно. Ты хороший, только не торопись, пожалуйста.

Тут я замер:

– Должен сказать тебе. Понимаешь, я это…

– Погоди, ты что, уже? Или ты из этих? – Девушка отшатнулась от меня.

– Да нет, – догадался я, – просто мне ещё не приходилось иметь дело с девушками.

– А с кем тогда?

– Ни с кем. Я никогда ни с кем сексом не занимался.

– Правда, что ли? Да ладно! А по виду не скажешь. Может, у тебя какая-то болезнь?

– Это вряд ли. Только недавно проходил полное медицинское обследование в клинике администрации Юго-Западного домена.

– Говорят, у них хорошие медики, – кивнула Вик. – Им можно верить. Сколько же тебе лет?

– Как и тебе. Столько же. Полгода разницы.

– Тяжёлый случай. Тогда буду тебя лечить от твоей застарелой девственности.

– Погоди… – занервничал я. – Что ты собираешься делать?!

– Успокоить тебя, мой дорогой, – усмехнулась девушка.

Вик встала, сбросила остатки одежды и подошла ко мне. Она взяла меня за руки и посмотрела прямо в глаза. Я почувствовал, что её взгляд проникает прямо в душу. Она подошла ещё ближе ко мне и присела на корточки.

– Ты очень напуган. Это хорошо. Мне приятно видеть, как ты волнуешься. Давай раздевайся. Да ты весь дрожишь! Тебе холодно? Сейчас я тебя согрею, только не торопись…

* * *

Утром на столике стояли пустая бутылка из-под вина, два стакана, кувшин с водой и остатки ужина.

– Ты помнишь, как я первый раз поцеловал тебя? – спросил я, когда мы проснулись. Хотелось пить, и я наполнил водой стакан.

– Помню, конечно. Мне тоже налей. И что?

– И всё?

– Всё, – ответила Вик. – А потом ты меня трахнул.

Я чуть не захлебнулся водой. Это было сказано с такой простотой и лёгкостью, что цинизма практически не прозвучало. Но всё-таки я смутился.

– Видишь ли, – извиняющимся голосом промямлил я, – это у меня было в первый раз. Я никогда не целовался по-настоящему.

– Ты уже говорил. Не врёшь?

– Нет. Я никогда раньше не встречался с девушками.

– А получалось классно! Мне давно не было так хорошо. Слушай, а как же этот случай, когда ты накрыл банду вымогателей и шлюху, что работала приманкой? Все видели, как их брали. Её вместе с подельниками в голом виде вывели, а ты рядом стоял. Этот ролик потом в Сети разошёлся и стал хитом.

Я подробно и честно рассказал, как случилось на самом деле. В этом не было никакой служебной тайны. Вик хмыкнула, но явно не усомнилась в моих словах. Уж она-то прекрасно знала всю эту криминальную публику.

– Повезло тебе. От таких можно что угодно подцепить. Вот лечился бы сейчас. Но после того, что я сделала, мне уже ничего не страшно.

– А что ты такого сделала?

– Как что? Теперь, наверное, всё отделение уже в курсе. Согласилась на свидание с парнем, которого вижу первый день в своей жизни, а потом переспала с ним. Коллеги меня сейчас обсуждают вовсю.

Мудрец Конфуций ещё очень давно заметил, что существует три ошибки в общении людей. Первая – это желание говорить прежде, чем нужно; вторая – не говорить, когда это действительно нужно; и третья – говорить, не наблюдая за слушателем. Вот и я старался при беседе с Вик поддерживать разговор, лишний раз без повода не вылезать. При этом следил за её реакцией, но иногда задавал уточняющие вопросы.

– Вообще-то они у меня хорошие, мои коллеги, – продолжала рассказывать девушка. – Они меня берегут, но как-то по-своему. Беспокоятся за меня. А началось всё после одной истории. В самом начале работы в участке поехала с компанией сослуживцев на берег океана. Решили что-то отпраздновать, уже не помню, что именно. Там был парень, который мне очень нравится, он меня уговорил немного выпить, и я сорвалась. Как потом рассказали, хлестала из фляги чистый алкоголь, во всё горло орала неприличные песни, за которые до сих пор стыдно, бегала голая с ножом за тем парнем и, как была, уехала на своей машине в Город, бросив всю компанию. А мне уже двадцать три года, я работаю дознавателем в полиции. В той компании были мои коллеги по службе. Потом меня на медкомиссию отправили и выявили врождённую непереносимость алкоголя. Если много выпью, то сумасшедшая становлюсь, теряю контроль над собой. Хотели уже уволить, но врачи объяснили, что такая наследственная мутация сцеплена с повышенными интеллектуальными способностями. Ничего страшного нет, надо лишь от алкоголя оберегать. Вот и берегут. Это сейчас мне смешно, а тогда совсем было не до веселья. У нас всего три женщины во всём участке.

– Я тут с одним участком сталкивался, где вообще женщин нет, – заметил я.

– Такого не может быть. Менеджер по гендерному соответствию никогда такому участку лицензию на работу не выдаст.

– Какой-какой менеджер? – не понял я.

– По гендерному соответствию. Не слышал? В администрации Города работает специальный чиновник, который следит, чтобы число представителей разных гендерных групп в муниципальном учреждении не выходило за определённые рамки.

– Как интересно! А почему искину такую деликатную функцию не поручить?

– Это работа для живого человека. Искусственный интеллект в данном вопросе легко обмануть.

– Как? – наивно спросил я.

Вик объяснила как. Я немного засмущался и перевёл разговор на другую тему:

– А за какие неприличные песни тебе до сих пор стыдно?

Вик пропела несколько куплетов, которые я не решаюсь здесь воспроизвести. Чтобы совсем сменить тему, я сказал:

– Мы вчера встретились не первый раз.

– Что? Ты бредишь?

– Нет. Мы виделись раньше. А вчера встретились во второй раз.

– Не может такого быть. У меня профессиональная память на лица, я запоминаю всех, кого встречала.

– Тогда вспоминай. Светофор на перекрёстке. Ты сидишь в жёлтой машине с откинутым верхом и ждёшь разрешающего сигнала, а рядом, в соседней машине, какой-то парень вытаращил на тебя глаза.

– Так что, ты специально всё это подстроил, чтобы склеить меня? – Вик закрылась подушкой.

– Погоди, не кипятись. Как я мог что-то подстроить, если дело, которым мы занималась с разных концов, началось намного раньше? Я о тебе и понятия не имел.

– Всё-таки подозрительно. Ты что-то недоговариваешь.

– Ну, может, где-то самую малость, – решил признаться я. – После той встречи на перекрёстке узнать, в какой конторе ты работаешь, было делом техники. Потом я направился к своему шефу и попросил устроить коллаборацию с тобой. Он удивился. Тогда я прямо заявил, что девушка мне очень нравится. Выслушал от шефа несколько резких замечаний в свой адрес, но направление всё-таки получил. А после того, как мы в твоём рабочем кабинете проговорили весь день, я окончательно понял, что просто обязан пригласить тебя поужинать со мной.

– Ах ты, гад! – засмеялась девушка и запустила в меня подушкой.

– Дорогие гости, – внезапно послышался вкрадчивый баритон с извиняющимися нотками в голосе, – ваше время заканчивается, и в течение часа постарайтесь освободить номер. К сожалению, из-за недостатка свободных мест мы не можем продлить ваш отдых.

– Так, нас уже выгоняют, – всполошилась Вик. – Не успеем уже ничего. С местным искином не поспоришь. Я – в душ по-быстрому, а ты проверь, не забыли ли мы чего.

После я, конечно, ознакомился с биографией Вик Ларг. Но это случилось уже намного позже.

Сухой текст выглядел так:

Виктория Ларг, или просто Вик, родилась в Городе, где с детства была втянута в мир компьютеров и киберпространства. Её родители, оба киберинженеры, передали ей свою страсть к новым технологиям. Вик рано освоила программирование и кибербезопасность, проводя множество часов в виртуальной реальности и исследуя мир цифровых сетей. Она стала «белым» хакером и часто помогала находить проблемы в системах защиты Города и исправлять их.

По мере того как Вик росла, она сталкивалась с различными преступлениями и нарушениями виртуального мира. Она видела, как технологии могут быть использованы во вред. Вик ощущала, что должна что-то делать, чтобы защитить Город и его жителей. Её необычные способности привлекли внимание одного из влиятельных полицейских чиновников. Увидев в девушке большой потенциал, он предложил Вик присоединиться к полиции Города и использовать свои навыки в борьбе с преступностью. Вик согласилась и поступила в Полицейскую академию. Она проявила себя как талантливый и преданный служитель закона, быстро осваивая все необходимые навыки и знания.

В процессе обучения Вик встречалась с различными ситуациями, выявлявшими её смекалку, логику и гибкость ума. Она прошла жёсткое обучение в Полицейской академии, где её усиленно тренировали в тактиках, методах расследования и ликвидации различных угроз. Виктория Ларг приобрела навыки цифрового, речевого, рукопашного и вооружённого боя, а также умение думать логически и стратегически. Вик – одна из немногих девушек в полицейском участке, и она сразу же стала важной частью команды. Её навыки и знания помогли раскрыть несколько важных дел, связанных с хакерством, кибершпионажем и другими формами киберпреступлений. Но работа в полиции не ограничивалась борьбой с киберпреступностью. Вик участвовала в расследованиях преступлений молодёжных группировок и запрещённых культов в реальном мире.

Лейтенант полиции. Магистр права. По окончании академии Виктория Ларг защитила магистерскую диссертацию по теме «Роль новейших технологий в повышении эффективности борьбы с киберпреступностью: анализ и рекомендации для полицейских служб». Работа высоко оценена профессионалами.