Свен т’Охаи и Керт Фазг опрашивались мною и патроном разновременно и в разных местах.

Свен мне долго не открывал, несмотря на то что был дома. Я долго показывал системе квартирного наблюдения свой жетон, пока наконец не достучался. Свен всё-таки открыл, и сразу выяснилось, что он в дупель пьян. На нём были грязная майка и рваные штаны до колен. Мужик оказался именно таким, как было описано в досье: накачанный, словно соскочивший с рекламы какого-нибудь закрытого клуба. Видимо, анкету регулярно обновляли.

– Чё надо? – прохрипел он, загородив вход в квартиру. – Горе у меня.

– Поговорить. Я из Службы безопасности Администрации.

– Ты! – заорал он и попытался рукой схватить воздух у моей груди, но из-за сильного опьянения координация была нарушена, а скорость реакции запаздывала. Тем не менее, если бы я вовремя не отпрянул, он бы уцепился за одежду. Лапы у мужика были крупные, поросшие рыжей шерстью.

Кажется, я понял, что происходит.

– Свен, только успокойся, мы ищем убийцу Джум.

– Вы! Вы все там убийцы Джум! Загубили мою девочку! Суки вы все! Убью!

Я быстро выхватил из кармана маленький пластиковый одноразовый пистолетик и использовал по назначению.

– Что за… – только и успел пробормотать Свен, заметив торчащий из груди шприц. После чего рухнул на пол. Обычная реакция в таких случаях.

Ещё сегодня утром, когда я собирался идти по этому адресу, выписал со склада пару пистолетов со шприцами, заправленными отрезвином быстрого действия. Вот сейчас и пригодилось. Я перетащил бесчувственное тело Свена внутрь квартиры, после чего застегнул мембрану. Она тут же срослась с характерным звуком. Так.

– Что это было? – пробормотал пришедший в себя Свен. Быстро он. Судя по всему, у него сейчас обязана дико болеть голова. Ничего, зато соображать будет. – Ты кто?

– Вот. – Я показал свой жетон.

– Я что-то пропустил? Что случилось?

– Ты пытался меня убить, пришлось применить отрезвин. Извини, приятель.

– Тоже извини. Горе у меня, вот и напился.

– Вот как раз по этому делу к тебе и зашёл. Ищем убийц.

– Она же у вас была, – с болью в голосе посетовал Свен. – Как так?

Похоже, мужик и правда любил Джум. Надо же. В его интонациях и в искажённом лице ощущалось неподдельное страдание. Хотя, возможно, это последствия отрезвина.

– Ей угрожала опасность, вот её и спрятали, чтобы уберечь. Но убийцы оказались хитрее. Мы ищем, кто это. Рассчитываем на твою помощь.

– А где вы раньше-то были? – спросил Свен прежним тоном.

– Кто ж знал? Джум сбежала из пустыни, хотела укрыться в Городе. Обратилась в Администрацию, а тут вот оно как.

– Башка болит…

– Только не пей ничего. Сейчас тебе нельзя, а то сдохнешь. Вот анальгетик прими. – Я передал Свену прозрачную капсулу.

Он прямо так, без воды, проглотил пилюлю. Некоторое время прислушивался к себе, потом его лицо немного расслабилось.

– Когда напиваюсь, нехороший делаюсь.

– Я заметил. Ну как? Полегчало?

– Да, парень. Теперь лучше. Так что тебе надо? – в ответ спросил Свен с некоторым вызовом.

– Расскажи, почему Джум сбежала в пустыню.

– Записывать будешь?

– Как скажешь. Могу и не записывать.

– Сейчас… – Свен встал с некоторым усилием и ушёл куда-то вглубь квартиры. – Иди сюда.

Я аккуратно прошёл туда, откуда слышался голос. Ничего опасного вроде. Миновав смежное помещение, попал в комнату, которая, очевидно, служила Свену для приёма гостей и деловых свиданий.

Свен сидел за столом, в центре которого располагался знакомый прибор. Жутко дорогой блокиратор, только у нашего шефа я видел такой. Эта штука не только изолировала от внешнего наблюдения и прослушки, но и могла блокировать все системы записи, если таковые имелись у собеседника.

– Вот теперь говори. Тут можно, обещаю.

Зато я не знал, можно ли верить самому Свену. Кажется, он угадал мои мысли.

– Ты не думай, вообще-то я приличнее выгляжу. А когда узнаете, кто Джум убил, сначала мне скажите. Я его вот этими руками порву. – Он выставил вперёд свои лапы и сжал кулаки. По некоторым знакомым приметам я понял, что у него стоят такие же импланты, что и у меня.

– Кистевые импы где ставил? – спросил я и показал свои руки. Кстати, в досье о кистевых имплантах Свена ни слова сказано не было.

– У тебя тоже? Полезно, согласись.

– Не буду спорить, нужная вещь, не раз выручала. Так что? Поговорим? А я расскажу, почему Джум вернулась в Город. Только сначала ты поведай, что было раньше бегства в пустыню.

Свен поведал.

А позже, уже вечером, патрон опрашивал Керта Фазга. Сначала Керт никак не попадался, и у патрона сложилось впечатление, что тот умышленно избегает встречи. Такого поведения было странно ожидать от персонажа, что сам себя превратил в крепость и роботизировал бо́льшую часть собственного тела. Но они в конце концов встретились и поговорили.

Патрон в лицах и со всеми подробностями рассказал потом о беседе с этим типом.

Керт Фазг полностью соответствовал описанию из досье. По всему телу – кибернетические импланты, включая руки, ноги, часть грудной клетки, а также передние участки шеи и черепа. Половина лица блестела металлом. Многие импланты с нарочито выделенными гибкими соединениями и прозрачными вставками, через которые виднелись внутренние детали. Вид имел устрашающий.

– Привет, Керт, – сказал патрон, когда всё-таки встретил его. – Может, поговорим?

– Ну и чего тебе надо, коп? – проскрипел Керт своим нарочито механическим голосом.

– Я не коп и никогда им не был, – возразил Алекс, – но хочу с тобой поговорить о Джум Ха-Ир. Вы же знакомы?

Керт Фазг, казалось, был насторожен. Его электронные глаза сузились, и он внимательно посмотрел на Алекса, словно пытаясь оценить, насколько серьёзен его интерес.

– Были знакомы, – ответил он, но в его голосе не слышалось ни капли теплоты. – И что сейчас тебе нужно?

– Она убита, и ты это знаешь. А я просто хочу найти тех, кто это сделал, и понять, что происходит. – Алекс старался сохранять спокойствие. – Соседи говорят, что перед своим отъездом она стала вести себя странно. Ты не заметил ничего необычного?

Керт на мгновение замер, затем его лицо с металлическими имплантами исказилось в гримасе, которая могла бы быть усмешкой.

– Необычного? – повторил он. – В этом мире всё необычно. Джум всегда была такой, какой и осталась навсегда. Но да, в последнее время стала более закрытой.

– Почему? – спросил Алекс, чувствуя, что разговор начинает принимать неожиданный поворот.

– У неё оставались свои дела, – отрезал Керт. – Не лезь в чужие проблемы, коп, если не хочешь заработать неприятности.

Алекс почувствовал, как напряжение в воздухе нарастает. Он подозревал, что Керт не просто так прятался от него. В его словах скрывалась угроза, и это настораживало.

– Я просто хочу понять. – Алекс по-прежнему стремился не показывать своего беспокойства. – Если ты знаешь что-то, что может помочь найти убийц, скажи мне.

Керт посмотрел на него с недоверием, но в его глазных имплантах мелькнуло что-то, похожее на интерес.

– Сказать? – произнёс он, словно обдумывая это слово. – Иногда сказанное может обернуться против тебя. Но если ты действительно хочешь знать, я могу рассказать, только это будет тебе стоить.

Алекс почувствовал, что появилась реальная возможность разговорить этого типа.

– Что ты имеешь в виду под словом «стоить»? – спросил Алекс, стараясь не выдать своего волнения. Он понимал, что разговор с Кертом может привести к неожиданным последствиям.

Керт медленно наклонился ближе, его механические суставы издавали тихий скрип.

– У меня свои интересы, коп, – произнёс он, его голос стал более низким и угрожающим. – Если хочешь информацию о Джум, нужно, чтобы ты оказал мне небольшую услугу.

– Какую? – настороженно спросил Алекс.

– У меня бизнес с одним человеком, который задолжал мне. Он прячется от меня. Хочу, чтобы ты поговорил с ним и напомнил о долге. Убедись, что он понимает: у меня нет терпения к неплательщикам.

Алекс сознавал, что у него мало вариантов узнать что-то новое о Джум.

– Хорошо, – согласился он, стараясь звучать уверенно. – Где я могу его найти?

Керт выпрямился и указал на старую карту, висящую на стене.

– Он часто бывает в этом районе, – пояснил он и указал на одну из меток. – Но у него хорошие связи, и он может не обрадоваться твоему визиту.

Алекс кивнул, запоминая информацию.

– И что ты скажешь о Джум? – спросил он, пытаясь вернуть разговор в нужное русло.

Керт на мгновение задумался, затем произнёс:

– Она связалась с людьми, которые не играют по правилам, коп. Не знаю, что именно у них произошло, но это скверно выглядело. Если ты действительно хочешь найти убийц, действуй быстро.

– Спасибо за информацию. Я сделаю то, что ты просишь, – согласился Алекс.

Керт кивнул, его стеклянные глаза блеснули в тусклом свете.

– Удачи, коп. Только не тяни с этим. И помни, что в нашем мире никому нельзя доверять, особенно себе.